Capítulo 92: Recusando-se a Deixar que Ela Tenha o Que Quer

No meio da multidão, alguém reconheceu Jiang Lianzhi e logo se lembrou dos rumores que circulavam na capital. Diziam que este distinto senhor já havia pedido a mão dela em casamento; ora, não seria esse o momento perfeito para um herói salvar a donzela? Assim, todos cederam passagem, abrindo caminho.

No andar de cima, com uma excelente visão, Shen Yu observava tudo o que acontecia na rua. Não podia negar, aquela loja de ervas, mesmo não sendo a maior de Shengjing, ficava justamente no trajeto obrigatório de Jiang Lianzhi ao voltar do tribunal para casa. O local foi bem escolhido, e o momento do desmaio, então, incrivelmente oportuno, o que fez Shen Yu desconfiar das intenções de Shen Yan. Aquela irmã tola, em sua vida anterior, via na família Jiang a sua tábua de salvação, correndo diariamente para a mansão deles; ao que tudo indica, nesta vida não mudou muito, pouco amadureceu.

Contudo, Shen Yu não podia ter certeza absoluta; quem sabe, o destino não reservara mesmo uma coincidência dessas? Pegou algumas amendoins do pratinho sobre a mesa e jogou uma à boca, enquanto seguia observando.

Lá embaixo, Jiang Lianzhi já se agachava ao lado de Shen Yan. Respeitando os costumes entre homens e mulheres, ele não a tocou, apenas observava de perto. A criada chorava sem fôlego: “Senhor, o que faremos agora? Desde que a senhora adoeceu, só restou a senhorita sozinha neste mundo.”

A multidão cochichava, comovida, alguns enxugando lágrimas. Jiang Lianzhi ponderou: “Primeiro, levem-na de volta à mansão Shen. Gao Jin, mande alguém chamar o médico, direto para lá.” E ordenou à criada: “Ajude sua senhorita a se levantar.”

A criada tentou, mas não conseguiu erguê-la. Chorando, se culpava: “Sou inútil. Devia ter convencido a senhorita a não ir todos os dias ao túmulo do general.”

Jiang Lianzhi perguntou: “Por que vai ao túmulo do general?”

A criada explicou: “Antes, muitos iam prestar homenagens, então a senhorita não costumava ir. Mas agora, poucos se lembram deles. Com pena de deixá-los sós, ela vai todos os dias fazer-lhes companhia, conversar um pouco.”

As palavras da criada eram pungentes e comoviam o coração de todos, alguns já enxugando as lágrimas. Acrescentou ainda: “A senhorita sempre dizia que a filha mais velha adorava uma boa festa.”

Essa frase fez Jiang Lianzhi se perder em pensamentos. Lembrava que, na vida anterior, quando Shen Yu entrou na mansão Jiang, era mais vivaz, brincava até com os criados. Depois, sob as constantes repreensões da mãe dele, foi se calando, e ele pensou que ela gostasse do silêncio. Agora, ao recordar, percebeu que ela era, na verdade, amante da alegria.

Quanto mais pensava, mais sentia o coração apertado. Não acreditava que ela tivesse simplesmente morrido; afinal, onde estaria ela agora?

Sim, Shen Yu gostava de movimento. Estava agora mesmo debruçada na janela, observando a cena. Se Shen Yan não tivesse tentado envolvê-la, até teria elogiado o estratagema da irmã: limpava a própria reputação em público, ganhava simpatia e ainda conquistava o favor de Jiang Lianzhi — um tiro certeiro.

Pelo visto, Shen Yan queria de todo jeito entrar para a família Jiang, sem saber que aquela casa não era abrigo seguro algum: além da sogra cruel, ainda teria de enfrentar Lin Qingli, a amiga de infância de Jiang Lianzhi.

Com Shen Yan ainda estendida no chão, Jiang Lianzhi, após breve reflexão, ordenou: “Levem a senhorita Shen à carruagem.” Gao Jin se prontificou, arregaçando as mangas para erguê-la.

A criada, porém, interveio rapidamente: “Senhor, isso não seria adequado. Ele é apenas um criado, e ainda por cima homem.”

Na Dinastia Zhou, não havia grandes restrições entre homens e mulheres: mulheres podiam andar de rosto descoberto pelas ruas, comer à mesma mesa. Mas em público, permitir que um criado homem abraçasse a senhorita era, de fato, impróprio.

Shen Yu se divertiu. Se um criado não podia, será que Jiang Lianzhi poderia? A criada era esperta: um abraço em público e conseguiria comprometer Jiang Lianzhi. Shen Yu brincava com o amendoim nas mãos, ponderando se deveria ajudá-los a formar o casal.

Porém, Shen Yan ousava usar seu nome como escada. Parecia que não aprendera nada. Como dizem, saber que o outro está feliz faz alguém querer contrariar. Shen Yu não deixaria Shen Yan sair vitoriosa.

Jogou mais um amendoim à boca, guardando uma última unidade na mão. Sem hesitar mais, estalou os dedos e lançou com precisão o amendoim, atingindo em cheio o abdômen de Shen Yan.

Shen Yan gemeu de dor e saltou de imediato. A multidão explodiu em alvoroço.

— Olhem, ela acordou!

— Que bom que despertou!

Shen Yan, suportando a dor, não sabia se Jiang Lianzhi percebera algo. Lançou-lhe um olhar rápido, desviando logo em seguida, sem ousar encará-lo.

Jiang Lianzhi levantou-se. “Já que a segunda senhorita Shen acordou, retorne sozinha para casa.” A criada a ajudou a se erguer, e Shen Yan, tossindo discretamente, murmurou: “Não sei o que houve, de repente me senti tonta.”

A criada logo a cobriu: “A senhorita não tem comido, está visivelmente mais magra. Hoje nem tomou café. Quem não desmaiaria? Da próxima vez, coma direito, por favor!”

— Entendi — respondeu Shen Yan, em voz baixa. Fez uma reverência a Jiang Lianzhi: — Agradeço a ajuda, senhor.

Ele respondeu friamente: “Se não está bem, volte cedo para casa.”

Lançou um olhar ao amendoim no chão, depois fitou o salão de chá do outro lado da rua, onde a janela do segundo andar estava entreaberta.

Jiang Lianzhi dirigiu-se ao salão de chá, seguido por Gao Jin, subindo diretamente ao segundo andar. O atendente apressou-se atrás deles: “Senhor, que chá deseja? Temos salas privadas.”

Jiang Lianzhi ignorou, caminhou pelo corredor, parou diante de uma porta e apontou: “Quero este quarto.”

O atendente hesitou: “Justamente este já está ocupado, que tal escolher outro?”

“Quero este.” E, sem mais, Jiang Lianzhi empurrou a porta.

O atendente, sem tempo de detê-lo, encolheu-se ao lado. Jiang Lianzhi examinou o ambiente: não era um salão de chá refinado, a decoração era simples e só havia um homem de pé junto à janela.

O homem virou-se, segurando uma xícara de chá, e falou num tom impaciente: “O que quer? Não está vendo que o jovem marquês está aqui tomando chá?”

O atendente apressou-se a pedir desculpas: “Desculpe, desculpe, levo o senhor para outro quarto agora mesmo.”

“Não é necessário.” Pei Chunli ergueu a mão, detendo-o, e lançou um olhar a Jiang Lianzhi: “Este não é nosso famoso senhor do tribunal? Que tal tomar um chá conosco?”

Jiang Lianzhi sorriu: “Então é o jovem marquês. Por que está tomando chá sozinho aqui?”

Pei Chunli respondeu displicente: “Nem planejava tomar chá, mas vendo alguém desmaiar na rua, subi para ver a confusão. Que inveja do senhor, herói salvando donzelas.”

Jiang Lianzhi baixou o olhar: “Não vou atrapalhar seu espetáculo, despeço-me.”

O atendente fechou a porta e desceu com Jiang Lianzhi. Ao chegar à escada, Jiang Lianzhi parou de repente: “Aquele quarto estava mesmo ocupado só por ele?”

O atendente confirmou: “Sim, só o jovem marquês. Pediu o melhor lugar, então o conduzi até lá.”

Jiang Lianzhi assentiu e seguiu em frente.

“Desconfia do jovem marquês?” perguntou Gao Jin.

Jiang Lianzhi respondeu: “Se só estava ele ali, deve ter sido ele.”

Gao Jin não entendeu: “Mas não havia amendoins naquele quarto...”

Jiang Lianzhi rebateu: “Olhe ao redor do salão.”

Gao Jin olhou. No térreo, todas as mesas ocupadas tinham um pratinho de amendoins. Logo compreendeu: muitos salões serviam esses petiscos gratuitamente; não tê-los chamaria atenção.

“Seja quem for, não nos fez mal, pelo contrário, nos alertou de boa vontade.” Jiang Lianzhi olhou de novo para cima. “Mas se Pei Chunli estava sozinho, é porque sabe se esconder muito bem.”