Capítulo 26 – O Duelo

Ao ouvir isso, Tu Quatro não conteve um sorriso irônico. “Rapaz, falar demais antes da hora só vai te envergonhar.”

Boca Grande coçou o rosto e disse: “Por que tenho a sensação de que quem está no palco é ela, mas quem passa vergonha sou eu?”

“Isso quer dizer que você compartilha a glória e a desonra com o Montanhês”, disse Yang Bang.

Boca Grande respondeu: “Glória tudo bem, agora desonra… melhor deixar de lado.”

Mas, na verdade, Shen Yu não estava exagerando. Quando disse que tinha algum conhecimento, era apenas um leve contato com a arte.

Desde pequena, crescera ao lado de Shen Zhong'an. No exército, cada comandante tinha sua própria arma de excelência, e ela, inquieta, queria experimentar todas.

Certa vez, Shen Zhong'an lhe disse que tinha um temperamento instável; ela, no entanto, argumentou que só testando cada arma saberia qual lhe convinha de verdade.

Chang Heng e Han Jiwu estavam na tenda do comandante discutindo questões importantes com Xie Tingzhou.

Dentro da tenda, uma braseira aquecia o ambiente a ponto de causar sonolência, mas o clima era de máxima seriedade.

Ontem, chegou a Yanmenguan o edito imperial de Shengjing. Sua Majestade elogiava amplamente a Guarda Qingyun de Beilin e ordenava que o herdeiro Xie Tingzhou levasse o prisioneiro imediatamente à capital.

Han Jiwu estava com o semblante carregado: “O velho imperador certamente já suspeita. Essa convocação à corte não nos trará boas notícias.”

Xie Tingzhou, recostado na cadeira, mergulhou em pensamentos. “Primeiro, eliminar Shen Zhong'an; depois, arrastar Beilin para o abismo. Quem arma um jogo desses tem, sem dúvida, poder e influência. Shengjing está hoje nas mãos das quatro grandes famílias. É provável que venha dali.”

Quanto maior a árvore, mais vento enfrenta; tudo que é extremo gera sua própria ruína. Desde a Antiguidade, imperadores sempre temeram príncipes regionais com exércitos próprios.

Há cinco anos, a batalha vencida por Xie Tingzhou mostrou ao imperador o poder de Beilin.

Beilin era forte demais, a ponto de inquietar a dinastia Li sentada no trono.

Por isso, Xie Tingzhou preferiu se retirar no auge. Nos últimos anos, Beilin manteve-se discreta, tolerante e contida, alcançando um certo equilíbrio com Shengjing.

Mas esse equilíbrio foi rompido em Yanmenguan.

Naquele momento crítico, Xie Tingzhou tinha apenas duas opções: ou abandonava Yanmenguan e mantinha as forças ocultas em busca de paz, ou enviava tropas e salvava o povo.

Sua escolha foi clara: salvou milhares de vidas, mas expôs Beilin a um perigo iminente.

Chang Heng ponderou: “Será que tem algo a ver com a família Shen?”

“Acredito que não”, Han Jiwu balançou a cabeça. “Shen Zhong'an jamais pediu ajuda a Beilin.”

“Mas a família do sogro dele fez grande alarde reunindo mantimentos. Seria difícil não percebermos. Não seria uma forma de nos avisar das dificuldades de Yanmenguan? E, no fim, viemos mesmo assim.”

A discussão se alongava, até que Xie Tingzhou concluiu: “No fim, Shen Zhong'an morreu em batalha; ele também era peça do jogo.”

Alguém, do lado de fora, pediu para ver Chang Heng.

Chang Heng saiu por instantes e voltou para se despedir de Xie Tingzhou. “Senhor, houve um incidente no campo de treino. Preciso dar uma olhada.”

“O que houve?” perguntou Xie Tingzhou.

Chang Heng explicou: “Os meus soldados, Tu Quatro e Shi Yu, começaram um duelo no campo. Preciso ir lá, não quero que Tu Quatro exagere e machuque Shi Yu. Tenho apreço por aquele rapaz.”

Xie Tingzhou sorriu de leve. “Você devia avisar Shi Yu para não pegar pesado.”

Chang Heng não levou a sério.

Tu Quatro era um dos seus melhores homens, capaz de enfrentar cem no campo de batalha. Shi Yu era forte, sim, mas duvidava que pudesse tirar vantagem sobre Tu Quatro.

Xie Tingzhou resmungou: “Não acredita?”

Largou a xícara de chá e se levantou. “Vamos ver.”

No ringue, Tu Quatro já havia escolhido sua arma.

Era exímio com sabre, um dos melhores do exército, mas achou que vencer com sua arma favorita não teria tanto mérito. Queria mostrar sua força usando outra arma.

Não dava a menor importância ao franzino Shi Yu; girou a lança nas mãos, que riscou o ar com um brilho prateado antes de bater no chão com um som seco.

A plateia aplaudiu entusiasmada — aquele movimento inicial não era para qualquer um.

Tu Quatro sentia-se confiante. A lança era sua segunda especialidade. Como poderia temer alguém como Shi Yu?

“Já escolheu?” perguntou Tu Quatro. “E sua arma?”

Shen Yu olhou em volta, caminhou até o suporte de armas e, com a ponta dos dedos, parou diante de uma vara de madeira branca.

“Vai ser esta.” Puxou a vara de cera branca com naturalidade.

A expressão de Tu Quatro mudou, e a plateia murmurou.

A vara de cera branca, feita de madeira clara e pura como jade, era firme e flexível, excelente para lanças.

Ele escolhera a lança, e o adversário pegara justamente um bastão sem ponta, como se estivesse zombando dele.

“Tem certeza da sua escolha?” Tu Quatro falou sério. “Armas não têm olhos. Depois não reclame se eu pegar pesado.”

“Devolvo suas palavras sem tirar nem pôr.”

Assim que terminou de falar, Shen Yu segurou a vara e a sacudiu, fazendo o ar vibrar. A haste desenhou um rastro no espaço.

O movimento começou poderoso demais para Tu Quatro arriscar um bloqueio. Recuou na diagonal.

A vara parecia prestes a bater no chão, mas o jovem se aproximou, deslizando a mão da base à ponta, girando o bastão numa manobra invertida.

As pupilas de Tu Quatro se estreitaram. Em sua mente reluziu uma palavra: subestimou.

A lança e o bastão se encontraram no ar, vibrando a ponto de entorpecer o braço de Tu Quatro.

Tu Quatro era grande e forte; a força de Shi Yu não deveria ser menor. Mas estava enganado.

Quando as armas colidiram, o bastão escapou da mão do jovem, sem força para controlar — mas o impacto lançou o bastão ao alto, dando voltas no ar até perder o ímpeto.

O jovem agarrou o bastão de volta, girou sobre a ponta dos pés e desferiu outro golpe.

A plateia explodiu em gritos.

Tu Quatro ainda se recuperava da dormência quando o segundo ataque já vinha.

Agora, não ousou bloquear diretamente e desviou, lançando a lança à frente.

Ambos atacavam rápido: um com força bruta, outro com destreza.

A boca de Boca Grande não fechou desde o início do duelo, observando Shi Yu com olhos arregalados.

Mesmo sem entender as técnicas, percebia que Shi Yu tinha vantagem: passos ágeis, corpo solto, o som das armas ressoando pelo campo.

“Me belisca”, pediu Boca Grande.

Yang Bang, absorto, ignorou.

Boca Grande então beliscou o braço dele.

“Ah!” Yang Bang exclamou, assustado. “Por que isso?”

“Só queria ver se não estou sonhando”, respondeu Boca Grande. “Esse é mesmo o Montanhês?”

“Esse é mesmo o Montanhês?!” repetiu, empolgado, agarrando o ombro de Yang Bang. “É o Montanhês que conhecemos!”