Capítulo 25: Provocação

O homem, com o sangue escorrendo do nariz, estava possuído pela fúria: ergueu a lâmina e golpeou em direção a Shen Yu. Ela empurrou com ímpeto You Dadui, que estava atrás dela, e desviou o corpo num movimento ágil, escapando do ataque; mas o homem avançou novamente. O encarregado da cozinha, ao perceber o perigo, quis interceder, mas temendo o brilho cortante da lâmina, limitou-se a gritar de longe:

— Calma, pessoal, vamos conversar, tudo se resolve com palavras!

Aquele que antes dialogara com o agressor apressou-se a segurar-lhe o braço:

— Tu Si! Não levante a arma!

Tu Si hesitou por um instante, ainda pretendendo atacar, mas alguém aproveitou a pausa para abraçá-lo e murmurar-lhe algumas palavras ao ouvido. Enquanto escutava, seu semblante se transfigurou, a raiva suavizou-se, e pouco a pouco se metamorfoseou em malícia.

Fitando Shen Yu, proclamou:

— Hoje você me bateu. Se ajoelhar e bater com a cabeça no chão diante do vovô, eu finjo que nada aconteceu.

Tu Si era alto; Shen Yu ergueu levemente o queixo, devolvendo o olhar:

— Ou então, você se ajoelha para mim, e eu também ignoro o que acabou de dizer.

Com expressão provocativa, ela o desafiava; a fúria que Tu Si mal continha ameaçava irromper, mas um lembrete de seus companheiros bastou para que se contivesse.

— Garoto, no exército não há lugar para frangos magrelos que só vivem de favores; aqui, vale quem tem habilidade!

You Dadui, atrás de Shen Yu, esticou o pescoço e gritou:

— Ele matou centenas de soldados de Xijue no campo de batalha, você consegue isso?

Tu Si já ouvira falar dele, mas eram apenas rumores. Oriundo de bandoleiros de montanha, circulava a história de que tinha milhares de irmãos em sua gangue, o que não passava de exagero. Rumores se multiplicam facilmente, e não se deve acreditar em tudo. Olhou mais uma vez para aquele corpo magro, braços e pernas finos — não parecia alguém capaz de trucidar centenas no campo de batalha. Era mais provável ser perseguido por centenas do que o contrário.

Guardou a lâmina na bainha, olhando Shen Yu de cima:

— Falar bravatas é fácil. Aqui, só vale a força! Tem coragem de competir comigo?

— E por que não teria? — respondeu Shen Yu, o olhar fulminante, sem traço de hesitação.

Tu Si zombou:

— Muito bem, não vou te humilhar. Coma primeiro, depois lutamos. À hora certa, encontramo-nos no campo de treino.

Tu Si saiu com seu grupo, tão numerosos quanto uma nuvem densa, sem sequer pegar a comida que lhes cabia.

Após receberem e distribuírem as rações, demoraram quase meia hora até poderem comer; os bolos de carne já estavam frios. Sentados em círculo na tenda, You Dadui ofereceu seu próprio bolo de carne a Shen Yu, murmurando:

— Coma mais, à tarde há combate.

Yang Bang, encostado à parede, sorvia o caldo de carne e indagou:

— Que combate é esse?

You Dadui resumiu os acontecimentos.

— Não devia ter dito aquilo — lamentou-se You Dadui, tomado pelo remorso. — Se eu não tivesse provocado, Tu Si nem teria pensado em te desafiar.

— E por que falou? — quis saber Yang Bang.

You Dadui explicou:

— Quis intimidá-lo, fazê-lo recuar. Mas ele não se deixou abalar.

Também ele só conhecia Shen Yu de ouvir falar, nunca presenciara sua destreza; e, olhando bem, achava impossível que alguém tão magro tivesse abatido trezentos homens. Com aqueles braços e pernas finos, e o rosto pequeno que parecia se desfazer com um soco, arrependia-se de sua ousadia — se não tivesse dito nada, Tu Si provavelmente não desafiaria Shanpao’er. Agora, arranjara-lhe uma encrenca delicada.

— Tu Si tem braços mais grossos que as tuas pernas. Melhor você não lutar — sugeriu You Dadui.

Yang Bang retrucou:

— Você está desmerecendo nosso amigo e dando apoio ao rival. Eu confio em Shanpao’er.

Shen Yu demorou a perceber que falavam dela.

You Dadui, rosto amargurado:

— Se não aguentar, desista. Perder não é vergonha, mas a vida é mais importante.

— Que conversa é essa? — Yang Bang protestou. — Nosso Shanpao’er não é inferior a ninguém!

Depois de avaliar Shen Yu, acrescentou, hesitante:

— Tirando… o fato de ser um pouco frágil.

Shen Yu permaneceu em silêncio.

O tempo se aproximava da hora marcada; Shen Yu chegou com certo atraso. You Dadui insistiu em acompanhá-la para dar apoio moral, e até Yang Bang, mancando com sua bengala, veio atrás.

No campo de treino, uma multidão já se aglomerava, formando várias camadas em torno do ringue. Shen Yu mantinha o semblante sereno, enquanto You Dadui murmurava atrás dela:

— Juro que não espalhei nada. Como veio tanta gente?

— Se você não espalhou, o outro lado certamente espalhou — retrucou Yang Bang.

Antes mesmo do início da disputa, Tu Si já se via vencedor; quanto mais público, melhor para sua reputação. Em poucas horas, a notícia corria todo o acampamento.

Quando se aproximaram, a multidão abriu caminho espontaneamente. You Dadui e Yang Bang seguiram Shen Yu, ladeados por soldados imponentes, cuja presença era avassaladora.

You Dadui engoliu em seco, murmurando:

— O que será que o Príncipe de Beilin serve a esses homens? Como podem ser tão… robustos?

Shen Yu respondeu com calma:

— O Rei de Beilin é rigoroso com seus comandados. Os requisitos para ingressar no exército são elevados; sob o comando do Príncipe… só entram os melhores.

Enquanto conversavam, Shen Yu já se postava diante do ringue.

Tu Si estava lá, olhos baixos e olhar de desprezo, zombando:

— Tão tarde… achei que tivesse fugido de medo.

— Por que fugiria? — retrucou Shen Yu. — Não preciso de aquecimento, por isso não cheguei antes.

O rosto de Tu Si se contorceu, como se ela sugerisse que ele, por ter chegado cedo, estava apenas aquecendo. Ele resmungou:

— Quer morrer! Não adianta se preparar agora; se se ajoelhar e admitir derrota, posso pegar leve, para não te humilhar tanto.

Shen Yu abaixou a cabeça, enrolando as ataduras nos braços:

— Não tenho o hábito de insultar o adversário antes de lutar.

Em outras palavras, “pare de falar, vamos direto ao que interessa”.

No público, abafadas risadas ecoaram.

Tu Si se calou, constrangido.

Felizmente, a maioria era dos guardas Qingyun de Beilin, que estavam ali só para assistir; não iriam desrespeitar um dos seus, e logo cessaram o riso.

— Comecemos. Como quer competir? — Shen Yu ergueu o olhar.

Tu Si respondeu:

— Se eu decidir, dirão que estou te favorecendo. Não vou tirar vantagem; escolha você.

Shen Yu avançou, mas alguém agarrou sua manga.

Virando-se, viu Yang Bang, apoiado na bengala, que murmurou, preocupado:

— Melhor não lutar…

Shen Yu estranhou:

— Mas não foi você quem disse para não desmerecer nosso próprio valor?

Yang Bang olhou para Tu Si:

— Eu não sabia que seria contra alguém assim. Olhe para ele: físico robusto, têmporas salientes — um veterano.

— Eu também sou — replicou Shen Yu.

Yang Bang a examinou dos pés à cabeça; sua expressão era eloquente.

Shen Yu deu-lhe uma palmada no ombro:

— Fique tranquilo, não passarei vergonha.

Ela avançou com expressão serena, observou o suporte de armas e declarou:

— Espada, lança, sabre, alabarda, machado, manguais, ganchos, tridentes, bastão, chicote, martelo, garra… domino todos. Escolha.

A multidão irrompeu em murmúrios; muitos começaram a vaiar.

Palavras ousadas demais — nem mesmo o guarda mais habilidoso junto ao Príncipe Xie Tinzhou se atreveria a tamanho desafio.