Capítulo 22 - Tentativa

Ao norte, além das muralhas, o céu noturno refletia um tom avermelhado devido às chamas, e uma tênue sensação de carne queimada era trazida pelo vento. Atrás de Xie Tingzhou vinha um guarda de confiança, seguido por dois generais trajando armaduras leves.

Shen Yu ouvira falar que o herdeiro do Norte, Xie Tingzhou, mantinha ao seu lado dois vice-generais extremamente habilidosos, e supôs que eram eles. Quando Shen Yu foi conduzida à tenda, os vice-generais não a acompanharam; ali dentro, restavam apenas Xie Tingzhou e um guarda.

“Levante a cabeça”, ordenou Xie Tingzhou, a voz gélida.

Shen Yu ergueu lentamente o olhar, encontrando os olhos de Xie Tingzhou, um olhar tão penetrante que parecia capaz de dissecar uma alma. Ela, contudo, não desviou, sustentando o olhar com firmeza, pois sabia que qualquer sinal de fraqueza desvalorizaria suas palavras aos olhos dele.

Xie Tingzhou a examinou. Não era alta, o corpo e o rosto miúdos, a pele um pouco escura, mas com olhos de rara beleza. Sem a armadura, parecia bem mais frágil do que ele imaginara. Ao pensar nisso, Xie Tingzhou se surpreendeu por usar a palavra “frágil” para descrever alguém que era capaz de decapitar um inimigo com um só golpe. Se aquilo era fraqueza, poucos seriam considerados valentes no exército.

Afastando tais pensamentos, indagou: “No dia vinte e cinco de outubro, Shen Zhong’an atacou de surpresa o acampamento norte de Xijue. O acampamento sul não conseguiu ajudar a tempo. Por que não perseguiram o inimigo após a vitória?”

“Porque começou a nevar. Os soldados de Da Zhou não são habituados a lutar na neve, tivemos de recuar ao acampamento”, respondeu Shen Yu.

Xie Tingzhou sentou-se, apoiando o braço no encosto, e continuou: “Shen Zhong’an não percebeu que havia um traidor nas fileiras?”

“Percebeu”, disse Shen Yu. “Por isso, o plano foi mudado de última hora antes do ataque. Inicialmente, atacaríamos o acampamento sul.”

“Você participou?”

“Acompanhei o jovem general no ataque ao norte, incendiamos os mantimentos deles. Após a vitória, ele foi ajudar o velho general no sul, enquanto eu, com dois mil cavaleiros leves, fiquei encarregada de transportar parte dos suprimentos.”

Xie Tingzhou assentiu devagar. Isso batia com o que sabia. Suas perguntas eram apenas para testar a veracidade das informações daquele que se fazia chamar Shi Yu.

“Quem você acha que é o traidor?”

Shen Yu balançou a cabeça. “Não tenho certeza, ou melhor, não sei se é só Liang Jianfang.”

O olhar de Xie Tingzhou se deteve na mão de Shen Yu, cerrada com tanta força que os nós dos dedos estavam brancos.

“Liang Jianfang já está sob minha custódia. Quando resolvermos a situação em Ganzhou, será levado à capital para julgamento. Há algo mais que queira relatar?”

Shen Yu baixou os olhos para o chão. “O general Shen enviou várias mensagens urgentes para Shengjing, mas nunca obteve resposta.”

Não podia revelar tudo, pois não sabia se o homem diante dela era aliado ou inimigo.

Xie Tingzhou disse: “Há muitos envolvidos nisso. Se as mensagens chegaram ou não à capital é uma coisa; se chegaram, quem as reteve no Ministério da Guerra, é outra questão.” Seus longos dedos ostentavam um anel de jade negra, destacando ainda mais sua pele alva. Girou o anel lentamente e se inclinou, projetando sob a luz uma sombra que cobriu Shen Yu por completo.

“Você não confia em mim”, afirmou, encarando-a com firmeza.

Era verdade. Ele estava certo. Shen Yu realmente não confiava nele. Ou melhor, não sabia mais em quem confiar.

Xie Tingzhou chegara cedo demais. Para trazer tropas do território do Norte até ali, mesmo em marcha forçada, seria necessário partir com ao menos dez dias de antecedência para chegar a tempo.

Na vida anterior, Xie Tingzhou e a Guarda Qingyun só chegaram dias após a queda de Ganzhou e o massacre promovido por Xijue.

O problema era: como ele soubera de tudo antes? Será que fazia parte do complô?

Os olhos de Xie Tingzhou eram como os de uma águia, dotados de extraordinária percepção. Tentar ser esperta com alguém assim era a pior escolha possível.

“Alteza”, respondeu Shen Yu com serenidade. “Não tenho aliados, por isso não ouso confiar em ninguém.”

Xie Tingzhou recostou-se, um leve sorriso nos lábios. “Evidentemente, minhas cartas são melhores que as suas, e você já não tem muito a perder.”

Shen Yu apertou os lábios. De fato, o que ainda lhe restava a perder?

Por um instante, quase se deixou convencer por aquelas palavras. Xie Tingzhou era como uma águia preguiçosa, encurralando a presa, mas sem atacá-la de imediato.

“Antes de resolvermos a situação em Ganzhou, ainda tem tempo para pensar, Shi Yu.”

Ao ouvir seu nome, o coração de Shen Yu estremeceu. Por um momento, sentiu-se presa na rede dele, que não tinha pressa em capturá-la, preferindo observá-la se entregar por vontade própria.

“Pode sair”, disse Xie Tingzhou, antes mesmo que ela pudesse responder.

Shen Yu se levantou e foi em direção à saída, lançando um olhar casual para um cabide ornamentado dentro da tenda. Seus passos hesitaram um instante.

Sobre o cabide repousava um manto negro, bordado com nuvens escuras, mas faltava-lhe uma manga.

Discretamente, Shen Yu apertou a própria manga entre os dedos.

Aquele pedaço de tecido seria a manga do manto de Xie Tingzhou? Como teria ido parar com ela?

Xie Tingzhou levantou o olhar e sorriu. “Está se perguntando por que falta uma manga à roupa? Mas sou eu que gostaria de saber por que me chamou de pai.”

Ela o chamou de pai? Quando?

Shen Yu olhou, surpresa, para ele, flagrando o sorriso em seu rosto.

Quando sorria, Xie Tingzhou parecia muito mais amável; o homem austero e frio adquiria uma leveza rebelde e indomada.

Shen Yu deixou a tenda, enquanto o sorriso de Xie Tingzhou se dissipava. “Vigie-o. Ele deve saber de algo importante.”

Xifeng assentiu: “Sim, alteza.”

Do lado de fora, duas fogueiras ardiam, e alguns soldados sentavam em volta, comendo batatas assadas.

Quando Shen Yu saiu, Chang Heng acenou para ela. “Venha cá, venha.”

Ela se aproximou e ele lhe lançou uma batata quente, que ela apanhou e enrolou na manga.

Chang Heng a examinou de cima a baixo. “Onde aprendeu essa habilidade toda?”

“Aprendi com o jovem general.”

“Sente-se”, disse ele, mordendo a batata e resfolegando de calor. “Foi minha mão que te salvou, depois venha prestar contas comigo.”

Um soldado ao lado brincou: “O general Chang já está tentando recrutar gente cedo assim?”

“O que você sabe?”, retrucou Chang Heng, empurrando-o de leve. “Eu apenas reconheço talentos, entendeu?”

Virou-se para Shen Yu, de repente passando o braço por seus ombros e dando tapinhas. “Muito magro, precisa se alimentar melhor. Quer um pouco de carne assada?”

Shen Yu ficou tensa e, com discrição, afastou-se meio passo. “Se o general ainda tem apetite para carne, coma você. Eu não consigo.”

Com isso, todos perderam o apetite.

Havia corpos demais para cuidar; se não fossem tratados, quando o inverno passasse e o clima aquecesse, uma epidemia seria inevitável.

Alguns foram enterrados ali mesmo; os que não foi possível, acabaram queimados. Soldados e inimigos congelados juntos eram lançados ao fogo, que já ardia há dias sem cessar. Por isso, o vento carregava constantemente o cheiro de carne queimada.