Capítulo 9: Ocultação

Os olhos de Shen Yu arderam com uma pontada de emoção, fixos sem desviar em Shen Zhao.

Shen Zhao devolveu-lhe o olhar, lendo em seus olhos uma relutância silenciosa. Procurou consolá-la: “Não acontecerá nada, tua irmão é invencível. Vamos, dá-me um sorriso.”

Shen Yu apertou os lábios, esforçando-se por erguer os cantos da boca, mas só conseguiu esboçar um sorriso mais amargo que o choro.

“Deixa disso, não forces, está horrível”, Shen Zhao estendeu a mão para puxá-la, “fica ajoelhada por um tempo e depois levanta, de qualquer forma nosso pai nem vai saber.”

Shen Yu sacudiu a cabeça, afastou o braço dele e voltou a ajoelhar-se. “Quando partimos?”

“Dentro de dois dias”, respondeu Shen Zhao com um sorriso. “A culpa é tua que me envenenaste, até agora mal sinto as pernas, como queres que eu monte a cavalo?”

Shen Yu fungou, “Tão fraco assim, não admira que até hoje não tenhas conseguido esposa.”

“Tsc.” Shen Zhao fingiu ameaçá-la com um tapa, mas apenas beliscou-lhe o rosto. “Tu achas que não consigo? O que acontece é que estou ocupado demais para procurar.”

“Pura conversa,” Shen Yu afastou-lhe a mão, “a terceira filha do preceptor imperial Yu gosta de ti, eu sei.”

“Não fales disparates, não difames a moça alheia”, repreendeu Shen Zhao.

Shen Yu mexeu-se desconfortável sobre os joelhos; o soalho era duro, e sem almofada, o incômodo tornava-se agudo.

“Mas é verdade, não penses que não sei. Ela te mandou doces e tu devolveste, mas depois foste às escondidas observá-la. Não achas estranho esse teu jeito?”

“Não compreendes.”

Shen Zhao, dizendo isso, sentou-se no chão e, de um gesto, puxou-a para junto de si. “Vê, nosso pai passa um ano inteiro fora, raramente regressa. Acreditas que nossa mãe não guarda mágoas? Não quero comprometer o futuro de nenhuma moça.”

“E se ela quiser ser comprometida por ti?”

Shen Yu voltou-se para fitá-lo, incapaz de decifrar o que sentia; sentia apenas o peito sufocado, como se não houvesse sequer fresta para o ar.

Lembrava-se de que a terceira filha do preceptor imperial Yu chamava-se Yu Wanqiu. Quando casou-se, Yu Wanqiu foi presenteá-la e chegou a verter lágrimas em seu banquete nupcial.

Eram cúmplices no silêncio, poucas palavras trocadas, mas ambas sabiam por quem aquelas lágrimas se derramavam.

Ao menos até o dia de sua morte, Yu Wanqiu não se casara; era, de fato, um ano mais velha que Shen Yu.

“A senhorita Yu é uma pessoa excelente. Gostaria que ela fosse minha cunhada.”

“Eu sei”, respondeu Shen Zhao.

Shen Yu apertou-lhe a mão. “Desta vez partiremos juntos para a campanha, e juntos voltaremos. Depois vais procurá-la.”

Os olhos de Shen Zhao brilharam suavemente. Ele fitou-a, um sorriso terno curvando-lhe os lábios. “Está bem.”

Shen Zhao levantou-se e partiu.

“Mano”, chamou Shen Yu.

Shen Zhao voltou-se. “O que foi?”

Shen Yu encheu-se de coragem. “Acreditas que alguém possa renascer?”

Shen Zhao franziu a testa. “Renascer?”

“Sim”, Shen Yu assentiu. “É como se alguém tivesse a chance de viver de novo, e os arrependimentos do passado ainda pudessem ser remediados.”

Shen Zhao aproximou-se, agachando-se diante dela, e pousou-lhe a mão na testa. “Andaste febril estes dias? Que disparate estás a dizer?”

“Não acreditas?” Shen Yu indagou, cheia de esperança.

“Acredito”, respondeu Shen Zhao com um sorriso. “Por que não acreditaria? Pronto, basta de devaneios.”

O coração de Shen Yu afundou. De fato, ninguém acreditaria facilmente em algo tão extraordinário. Shen Zhao dizia crer, mas seus olhos diziam o contrário.

Shen Yu permaneceu ajoelhada até o sol declinar e a luz do crepúsculo se extinguir. Só então uma criada entrou para acender as lanternas, e depois trouxe-lhe o jantar, colocando uma pequena mesa diante dela.

“O general disse que, de noite, no escuro, mesmo que a senhorita se ajoelhe, os antepassados não verão, então pode descansar. Mas amanhã, durante o dia, deverá ajoelhar-se de novo.”

Era típico de Shen Zhong'an uma justificativa dessas; preocupado que adoecesse com o frio da noite, inventava uma desculpa descabida.

Shen Yu sentou-se no chão, estendeu as pernas devagar; uma onda de dormência e ardor irradiou dos joelhos, deixando-a sem coragem de mover-se por um bom tempo.

“Meu pai e meu irmão já melhoraram?”

A criada respondeu: “Sim, senhorita, mas precisarão de mais uns dias de repouso.”

Shen Yu assentiu, pegou os hashis e começou a comer.

Naquela noite, dormiu improvisadamente no templo ancestral. No dia seguinte, ajoelhou-se até o anoitecer, só sendo liberada ao final do dia.

Lüyao e Hongqiao vieram buscá-la; Shen Yu mal conseguia pôr-se de pé, as pernas recusavam-se a endireitar, e as duas tiveram de ampará-la uma de cada lado até o quarto, onde prepararam uma infusão medicinal para comprimir-lhe os joelhos.

Ao erguer as calças, viu os joelhos inchados e vermelhos, com manchas arroxeadas em alguns pontos.

Lüyao sentiu o coração apertar-se, os olhos úmidos de lágrimas, e murmurou, “O general é mesmo impiedoso; veja só o estado em que ficaram. Se continuasse, perderia as pernas.”

Shen Yu, entre caretas de dor, resmungou: “Não me amaldiçoes, sim? Não vou ficar aleijada.”

Hongqiao ralhou: “E de quem é a culpa? A senhorita derrubou três de uma vez com seus remédios, e ainda acabou punida de joelhos.”

“Que atrevimento—ah!”

Hongqiao pressionou de súbito o pano quente sobre o joelho. Shen Yu só teve tempo de gritar, sem conseguir terminar a frase.

A compressa embebida no remédio provocava uma sensação quase insuportável: dormência, ardor e picadas que se misturavam.

Shen Yu apertou o cobertor, suportando o tormento em silêncio antes de falar: “Ao menos me avise antes…”

“Dói do mesmo jeito”, replicou Hongqiao.

As duas criadas haviam sido escolhidas por ela mesma, e a acompanhavam havia anos; nunca as tratara como simples serviçais, razão pela qual haviam-se tornado irreverentes.

“Meu pai marcou a partida para amanhã cedo?”

“Para depois de amanhã”, respondeu Hongqiao.

“Por que tão tarde?” Shen Yu estranhou.

Hongqiao recebeu o pano de Lüyao. “O imperador destacou mais vinte mil cavaleiros de elite. O general mandou o exército principal avançar antes; eles partirão depois e ainda conseguirão alcançar.”

Shen Yu assentiu. “Faz sentido.”

Terminada a compressa, Shen Yu orientou as duas a arrumarem as roupas, sentada no divã como uma comandante.

“Aquilo não precisa levar, em outubro fora do Passo de Yan já quase cai neve.”

“Nem este, o tecido é muito refinado; basta um manto pesado, resistente e fácil de limpar.”

As duas pequenas criadas cuidaram de tudo, e só a deixaram depois de acomodá-la para dormir.

Ao sair, Lüyao cochichou: “Nem ousei abrir a boca há pouco, com medo de deixar escapar algo. Se a senhorita souber, não me mata?”

Lüyao era de temperamento direto, e sempre gaguejava ao mentir.

Hongqiao respondeu: “Deixa estar. Se contares, o general te mata antes de voltarmos.”

Lüyao encolheu-se: “É melhor garantir minha vida, então.”

Shen Yu permaneceu de cama o dia todo, só conseguindo andar com dificuldade na tarde seguinte.

Amanhã partiriam da capital; suas pernas ainda frágeis não podiam atrasar os outros. Precisava exercitar-se para recuperar os movimentos.

Andava pelo quarto quando, de súbito, ouviu uma algazarra do lado de fora do pátio.