Capítulo 15: O Espião

        Shen Zhao e Kong Qing ajoelhavam-se dentro da tenda.

        “Pode levantar-se”, disse Shen Zhong’an, dirigindo-se a Kong Qing.

        Kong Qing lançou um olhar a Shen Zhao; vendo que o comandante permanecia ajoelhado, não ousou erguer-se.

        O vice-comandante de Shen Zhong’an intercedeu: “Desta vez, ao menos, o perigo passou sem maiores consequências. Não só surpreendemos os homens de Xijue, como também recuperamos para o acampamento do Norte a maior parte dos mantimentos. Creio que mérito e falta se anulam.”

        Shen Zhong’an fitou Shen Zhao. “Diga você mesmo.”

        Shen Yu adiantou-se: “Fui eu quem o seguiu por vontade própria, e ir ao acampamento do Norte também foi ideia minha.”

        “Cale-se!” bradou Shen Zhong’an.

        Shen Yu apertou os lábios, segurando a chávena de chá, e lançou a Shen Zhao um olhar resignado, como quem pede que se cuide.

        “Cao Gu, vá conferir os mantimentos. Preciso falar com esses dois irmãos em particular”, ordenou Shen Zhong’an ao vice-comandante.

        Sabendo tratar-se de assunto de família, o vice-comandante retirou-se, erguendo a cortina da tenda.

        Assim que saiu, um soldado anunciou do lado de fora: a água já estava fervida e deixada na tenda de Shen Zhao.

        Desde que chegara ao acampamento, Shen Yu não tivera oportunidade de se lavar devidamente; apenas se limpava às escondidas, à noite, quando todos dormiam. Agora, regressando do campo de batalha coberta de sangue seco e desconfortável, ansiava por um banho.

        Olhou ansiosa para Shen Zhong’an, aguardando sua permissão.

        Shen Zhong’an desviou o rosto e acenou com a mão: “Zhao, leva tua irmã à tua tenda. Lavem-se e, depois, venham, pois tenho algo a dizer-vos.”

        Ao saírem, Shen Yu contornou a tenda de Shen Zhao, agachou-se e, após remexer por um tempo sob a lona, puxou um embrulho, batendo-lhe de leve: “Ainda bem que está aqui.”

        Shen Zhao sorriu, balançando a cabeça com impotente resignação. Ela ainda não perdera o velho hábito de esconder coisas como um ratinho; antes, eram comida, agora nem sabia mais o quê.

        Shen Yu ergueu o embrulho: “Minhas roupas e as notas de prata estão todas aqui dentro.”

        Shen Zhao acompanhou-a até a entrada da tenda. “Vai, toma teu banho. Eu vigio aqui fora. Primeiro põe os pés de molho na água morna, depois te lavas.”

        Mesmo em tão breve percurso, ambos já tinham os ombros e a cabeça cobertos por uma fina camada de neve branca.

        Shen Zhao postou-se diante da tenda, enquanto um soldado lhe encontrou um guarda-chuva para protegê-lo.

        As condições no acampamento estavam longe das comodidades do lar; poder ao menos se lavar já era um privilégio. Um soldado trouxera para ela um pequeno tonel de madeira, onde, espremendo-se um pouco, poderia caber.

        Ao mergulhar os pés frios na água, Shen Yu não conteve um suspiro de satisfação.

        Lavou-se por quase meia hora, até a água esfriar, e só então saiu, sentindo-se renovada. O rosto, antes sujo, agora exibia a brancura translúcida da porcelana, envolto na grossa capa, os cabelos ainda úmidos presos no alto da cabeça.

        Shen Zhao lançou-lhe vários olhares — agora, ao menos, sua aparência estava mais agradável. “Emagreceste.”

        “Como não emagreceria?” reclamou ela, caminhando, “Vocês não me levaram, saí às pressas sem salvo-conduto, não pude entrar em nenhuma cidade pelo caminho, dormi em árvores e templos arruinados, comendo só mantimentos secos.”

        Shen Zhao, segurando o guarda-chuva, caminhava ao lado dela em direção à tenda principal, onde a mesa de areia já estava cercada de oficiais, alguns com os olhos vermelhos de cansaço.

        Só depois de dar as últimas ordens, Shen Zhong’an dispensou os presentes e sentou-se com autoridade. “A Yu, conta-me em detalhes o que sucedeu no acampamento norte de Xijue.”

        Shen Yu relatou os acontecimentos.

        “Vi que soprava vento norte, então ateei fogo ao lado sul do depósito de mantimentos. O vento levou as chamas para as tendas, e, embora o incêndio parecesse grande, pouco se perdeu; tudo o que era possível trazer, trouxemos, o resto queimou.”

        “Kong Qing cortou-lhes a rota de cavalos pela retaguarda, não puderam nos alcançar. Os carros com mantimentos eram pesados, e a neve dificultou o retorno — por isso nos atrasamos.”

        Shen Zhong’an, como a um filho, pousou a mão no ombro dela — um gesto silencioso de aprovação.

        Não pôde evitar o pensamento: por que não nascera ela menino? Se fosse, poderia acompanhá-lo nos campos de batalha e ele não teria o coração tão apertado.

        “Cao Gu já contou os mantimentos. Com o que trouxeste, aguentam, no máximo, dois dias. Quando chegará o abastecimento de Changdu?”

        “Provavelmente, só em quatro ou cinco dias”, respondeu Shen Yu.

        Shen Zhong’an permaneceu em silêncio, pensativo.

        Shen Zhao acrescentou: “Há espiões no exército. O ataque surpresa da noite passada já é do conhecimento de vários comandantes, mas ainda não se sabe quem é o traidor. Se os homens de Xijue souberem de nossa escassez, atacarão em três dias, quando nossos mantimentos findarem.”

        Shen Zhong’an assentiu: “Já enviei três relatórios sobre a situação dos mantimentos, mas não há resposta de Shengjing. Não podemos ficar esperando. Conversei com os oficiais e, amanhã cedo, levantaremos acampamento e recuaremos para a Passagem Yanliang. Teremos de suportar esses dias sem suprimento.”

        Shen Yu foi a primeira a sair. Quando Shen Zhao retornou à sua tenda, não a encontrou.

        “Onde ela está?”, perguntou, ergueu a cortina e saiu.

        Um soldado respondeu: “Disse que ia descansar. Se o general precisar, é só mandar chamá-la à tenda.”

        Shen Zhao andou por um bom tempo até encontrar a tenda de Shen Yu. Ao chegar à porta, um homem robusto saiu, viu Shen Zhao e saudou-o de imediato: “General.”

        Shen Zhao assentiu, abriu a boca, mas não sabia como perguntar pelo nome falso de Shen Yu no exército. Limitou-se a indagar: “E ela?”

        Yang Bang perguntou: “Quem?”

        “O novo recruta da sua tenda.”

        “Ah”, Yang Bang entendeu. “O senhor fala do ‘Montanhezinho’? Acabou de deitar-se para dormir.”

        A sobrancelha de Shen Zhao estremeceu. Muito bem, Montanhezinho!

        Entrou direto na tenda e, ao ver a figura encolhida no canto do leito coletivo, não pôde evitar novo sobressalto.

        “Montanhezinho”, chamou Shen Zhao entre dentes.

        A figura no canto não se mexeu.

        Todos na tenda continham a respiração, exceto You Dazui, que falou: “Ele voltou só esta manhã, disse que estava ajudando outra equipe. Acabou de deitar.”

        Shen Zhao virou-se de súbito, assustado com o falastrão, e foi direto puxar Shen Yu do catre. “Montanhezinho, vem comigo.”

        Shen Yu, meio sonolenta, seguia atrás, ouvindo as reprimendas de Shen Zhao.

        “Afinal de contas, você é... é uma moça”, baixou a voz, “e se deita num catre coletivo com um bando de homens, o que é isso?”

        Shen Yu, de olhos semicerrados, respondeu: “Durmo no canto, com meu próprio cobertor. Em tempos de emergência, faço-me de homem; de fato, já quase sou um.”

        Shen Zhao passou a mão pelos cabelos dela e a conduziu de volta à sua própria tenda, onde estendeu uma cortina de pano para separar o espaço. “A partir de hoje, dormirá aqui.”