Capítulo 45: A Manga Cortada

Já haviam caminhado dezenas de metros, e ali já não havia mais vestígios de gente.

Shen Yu não ousava se afastar demais, temendo que algum imprevisto ocorresse. Aqueles guardas, embora experientes nas estradas do mundo, pouco poderiam fazer diante de um assassino; por isso, ela não podia se distanciar de Xie Tingzhou.

— Senhorita He — Shen Yu deteve os passos —, aqui não há ninguém. O que quer dizer, diga agora.

He Xuehui voltou-se, as mãos entrelaçadas em nervoso.

— Amanhã entraremos em Shengjing.

— Sim — Shen Yu respondeu com um sorriso delicado —, agradeço a todos do escritório de escolta pela jornada. Amanhã acertarei o restante do pagamento.

He Xuehui franziu o cenho.

— Não é sobre isso que quero falar.

Shen Yu já não era uma jovem ingênua. Vendo o ar apaixonado de He Xuehui, compreendeu prontamente suas intenções.

Ainda assim, não era apropriado antecipar-se; restava aguardar que a própria He Xuehui falasse.

He Xuehui hesitou, até finalmente perguntar:

— O jovem Shi já tomou esposa?

Lá vinha, pensou Shen Yu, suspirando interiormente.

— Ainda não — respondeu.

He Xuehui sorriu timidamente e, voltando-se de lado, indagou:

— Então… o que acha de mim?

— A senhorita He é vivaz, encantadora, de alma delicada e virtuosa.

Ao ouvir o elogio, o coração de He Xuehui se iluminou. Tirou algo do bolso e ofereceu:

— Eu mesma bordei. Não sou hábil com agulha, peço que o senhor jovem Shi não repare.

He Xuehui, de natureza franca, agora forçava modos de donzela, o que claramente a constrangia.

Shen Yu baixou os olhos e, à luz da lua, percebeu que era um saquinho perfumado.

— Não posso aceitar — disse.

O rosto de He Xuehui caiu instantaneamente.

— Por quê?

Shen Yu respondeu com delicadeza:

— A senhorita é excelente, mas um homem deve buscar realizar grandes feitos. Não penso, neste momento, em formar família.

— Posso esperar por você — insistiu He Xuehui, esperançosa. — Ainda sou jovem. Podemos ficar noivos e, daqui alguns anos, casar-nos.

Diante da insistência, Shen Yu viu que a delicadeza não bastaria; era preciso ser mais direta.

Fez um gesto respeitoso.

— Para ser franca, sentimentos exigem reciprocidade. Não nutro esse tipo de afeto pela senhorita He.

He Xuehui ficou atônita, prestes a desabar em lágrimas.

— Você gosta daquelas moças delicadas, não é? Me despreza por eu saber manejar armas.

Shen Yu sentiu a cabeça latejar — ela mesma era afeita às armas, como poderia desprezá-la? Não era de consolar os outros; só esperava que, ao voltar, não se pensasse que a tinha ofendido.

— Não chore, por favor. Como posso explicar isso? — Não podia, afinal, revelar que era mulher.

He Xuehui conteve as lágrimas.

— Eu entendi.

Entendeu o quê?

He Xuehui prosseguiu:

— Ouvi dizer… você e ele… vocês são… realmente um casal?

Shen Yu ficou muda por alguns instantes, antes de responder com dificuldade:

— ...Sim.

— Você e ele são amantes?

— Sim... acho que sim.

He Xuehui atirou o saquinho perfumado contra o peito de Shen Yu.

— Não acredito que você seja assim.

Se ela não chorasse, Shen Yu acabaria chorando.

— O que posso fazer para convencer você?

— Jure! — exigiu He Xuehui, altiva.

Shen Yu refletiu. Não podia jurar que era realmente um par com Xie Tingzhou, mas havia uma saída.

Ergueu a mão:

— Juro que só gosto de homens.

He Xuehui olhou incrédula, depois, cobrindo o rosto de vergonha, fugiu apressada.

Shen Yu suspirou de alívio e, vagarosamente, retornou. Não viu Xie Tingzhou ao redor da fogueira.

— Onde ele está? — perguntou a um dos guardas.

— Acho que foi descansar na carruagem — respondeu ele.

De fato, Shen Yu viu a silhueta de Xie Tingzhou junto à carruagem.

Ele lançou-lhe um olhar indiferente, ergueu a cortina e entrou.

Shen Yu achou aquele olhar estranho, mas não soube decifrar o significado.

Era meia-noite.

Talvez por estar próxima de casa, ou pela tensão que precede a tormenta, Shen Yu não conseguiu dormir.

Um dos guardas, de vigília, assava batatas na fogueira e chamou-a para comer. Sentaram-se três ao redor do fogo, enquanto ao redor ecoavam roncos intermitentes.

De repente, o vento trouxe um som grave, como o de uma pesada porta de cidade se abrindo.

Shen Yu inclinou a cabeça, logo colou o ouvido ao chão.

O solo tremia suavemente; o som de cascos se aproximava, numerosos.

Ao longe, tochas formavam uma serpente de fogo, avançando rapidamente em sua direção.

Shen Yu pulou para a carruagem, já desembainhando a espada, mas Xie Tingzhou a deteve.

— É Xi Feng — disse ele.

Aliviada, Shen Yu saiu da carruagem. O grupo já estava próximo.

— Onde está Sua Alteza? — perguntou Xi Feng.

Shen Yu indicou a carruagem com um movimento de cabeça.

— Lá dentro.

Saltou da carruagem, deixando-os a sós. Já que partiriam antes, precisava acertar as contas.

Os guardas estavam pasmos, recusando o pagamento.

Shen Yu insistiu até quitar o restante, e ao voltar, Xie Tingzhou já estava montado.

— Pronto?

— Pronto — Shen Yu assentiu.

Montou e, em grupo, seguiram rumo aos portões da cidade.

— Esperem!

Todos puxaram as rédeas; duas montarias se aproximavam.

He Xuehui parou ao lado:

— Shi Yu, preciso lhe dizer algo.

Shi Yu olhou para Xie Tingzhou; todos aguardavam. Não podia demorar.

— Diga aqui mesmo.

He Xuehui, sem mais fingir modos de donzela, falou com franqueza:

— Jovem Shi, embora você não se interesse por mim, preciso adverti-lo: o caminho que escolheu é árduo, e ao lado dele, torna-se ainda mais difícil.

Ela lançou um olhar irritado a Xie Tingzhou — um dos guardas tentava dissuadi-la, puxando sua manga.

He Xuehui livrou-se dele e disse a Xie Tingzhou:

— Embora seja de linhagem nobre, nunca deve abandonar Shi Yu depois de conquistá-lo!

Shen Yu só queria tapar-lhe a boca; quem diria que He Xuehui teria coragem de dizer tal coisa diante de todos?

Sinalizou discretamente para He Xuehui:

— Senhorita He, esse dito não se aplica aqui.

— É mesmo? — He Xuehui hesitou. — Então, não importa, só não abandone Shi Yu, ou...

— Alteza! — Shen Yu interrompeu, constrangida. — Melhor apressarmos a entrada na cidade.

Exceto Xi Feng, todos os guarda-costas baixaram a cabeça, sentindo-se cúmplices de um segredo perigoso.

Xie Tingzhou soltou uma risada. Com olhar baixo, puxou as rédeas, rodeando He Xuehui:

— Se eu o abandonar, o que fará?

He Xuehui, inflada de indignação:

— Eu... Eu o levarei embora, para que nunca mais o veja! E ainda lhe arranjarei várias esposas!

Por favor, cale-se! Se não fosse pela vingança que ainda restava, Shen Yu teria preferido empunhar a espada e pôr fim à vergonha; jamais passara por tal humilhação.

Xie Tingzhou virou o cavalo, dizendo friamente:

— Ele é meu. Se vai ou não se casar, cabe a mim decidir; não precisa se preocupar.

E, esporeando o animal, partiu com os guarda-costas atrás.

Shen Yu fez uma reverência a He Xuehui:

— Senhorita He, essas palavras não devem ser ditas levianamente.

— Eu sei — respondeu ela. — Não as espalharei.

Xie Tingzhou chamou:

— Shi Yu!

— Já vou! — Shen Yu apressou-se a acompanhá-lo, cavalgando.