Capítulo 96: Subestimando o coração humano

“Excelentíssimo Administrador Provincial, tenha piedade de nós!”
Na sala escura, Li Tai, vice-governador de Fuzhou, e Zhang Weny, subjuiz, estavam ambos de joelhos diante de Yuan Wenqing, administrador da Província de Jiangxi, suplicando com lágrimas nos olhos.
“Salvar vocês? Eu mesmo não sei como escaparei desta calamidade!” Yuan Wenqing baixou a voz, falando com severidade. “Quando começaram os problemas, alertei vocês dois para não estragarem a missão. Vocês prometeram repetidas vezes, e agora?
Que ousadia desmedida! Não bastasse o fracasso na assistência aos necessitados, ainda provocaram uma rebelião popular. O comissário do Príncipe de Wu já está aqui. Quem poderia proteger vocês agora?”
“Excelência!” Li Tai, o vice-governador, deu alguns passos à frente, lamentando. “Quem poderia prever que a calamidade seria tão grande e tão súbita? Além disso, neste vasto Império de Da Ming, que ano não há desastres e desventuras? Nós também fomos pegos de surpresa!”
“Só por dizer isso, já não devias ocupar este cargo!” Yuan Wenqing irrompeu em fúria. “Como assim, todo ano há tragédias? Por que só Fuzhou está em apuros, enquanto outras regiões não?”
Enquanto falava, seu rosto se contorcia de raiva. “Quando o problema surgiu, não resolveram; ao contrário, tentaram esconder e encobrir tudo, envolvendo-me também. Agora querem que eu os proteja, mas quem irá me proteger?”
“Excelência, por favor!” Zhang Weny, o subjuiz, também se aproximou, implorando. “Por tudo o que fizemos ao vosso serviço, rogamos que nos salve desta vez.” E ali, um oficial de quinto escalão, não conteve as lágrimas. “Aceitamos ser demitidos, mas, por favor, não permita que a Guarda Imperial nos leve!”
“Eu devo ter estado cego para confiar em dois tolos como vocês!” Yuan Wenqing olhou para os dois ajoelhados à sua frente, comparando-os a cães submissos, e zombou friamente.
Gananciosos, estúpidos e incompetentes.
Quando nada acontece, são ousados; quando os problemas surgem, só sabem chorar e suplicar. Não têm nem coragem nem utilidade.
Esses dois eram homens de confiança de Yuan Wenqing na região; por anos, sempre atenderam prontamente a qualquer demanda, sem nunca decepcioná-lo.
Ele próprio sempre os havia protegido, mas agora desejava matá-los para aliviar sua ira.
No entanto, após se acalmar um pouco, Yuan Wenqing sabia que não era hora de execuções; sem eles, não haveria quem cuidasse dos assuntos em Fuzhou.
O Príncipe de Wu também continha sua fúria, pois a prioridade era socorrer as vítimas, antes de lidar com os funcionários.
Punir os funcionários?
A imagem de Zhu Yunshang, com aquele sorriso enigmático e aterrador, surgiu na mente de Yuan Wenqing. O Príncipe de Wu viera da capital, certamente para punir exemplarmente alguns.
Quem seriam os escolhidos?
Ele, como administrador provincial de terceiro escalão, ainda possuía aliados em corte. Ouviu dizer que o imperador pensava em nomear o Príncipe de Wu como herdeiro; sua posição era elevada, mas precisava de aliados hábeis.
Se demonstrasse lealdade, o príncipe certamente o protegeria, poupando-lhe da vergonha.
E, quando a situação melhorasse, poderia enviar um relatório elogiando o príncipe ao imperador, transformando um desastre em oportunidade.
O que mais valoriza o Príncipe de Wu? As vítimas!
Refletindo rapidamente, Yuan Wenqing encontrou sua estratégia. Olhou para os dois oficiais e suavizou a expressão:
“Levantem-se.”
“Excelência...”
“Levantem-se!” suspirou Yuan Wenqing. “Vocês me serviram com dedicação durante anos. Agora que enfrentam dificuldades, é dever meu protegê-los.”
Li Tai e Zhang Weny explodiram em alegria.
“O Príncipe de Wu se importa com o povo. O mais importante agora é cumprirem suas funções com afinco. Façam tudo o que ele ordenar, sem reservas.”
“Faremos tudo o que for necessário!” responderam, apressados.
Mesmo não sendo de altos cargos, ambos tinham grande influência local; sem o apoio deles, até recrutar camponeses seria um desafio.
“Mas há algo que preciso esclarecer!”
“Diga, excelência!”
Yuan Wenqing lançou um olhar ao exterior e, baixando ainda mais a voz, questionou:
“O que aconteceu com a areia misturada ao arroz destinado aos necessitados?”
Os dois se entreolharam, emudecidos.
O olhar de Yuan Wenqing relampejou com intenção letal, mas logo se conteve. “Tratam logo desse arroz adulterado!”
“Excelência, quem fez isso foi um homem de minha confiança, o intendente do armazém,” sussurrou Li Tai. “Devo...?”
“Cale-se!” cortou Yuan Wenqing. “O que fizerem é problema de vocês. Eu não sei de nada.” Fez uma pausa. “E o dinheiro enviado pelo governo central para o socorro? Vocês também mexeram nele?”
Trocaram outro olhar, abaixando a cabeça.
Esses miseráveis mexem em qualquer dinheiro, pensou Yuan Wenqing, contendo a vontade de agir na hora. Mas controlou-se e, com calma, ordenou:
“Devolvam imediatamente cada moeda desviada, as contas devem ser limpas e transparentes!”
“Sim!” Li Tai respondeu, apressado. “Vou tratar de tudo agora mesmo!”
Yuan Wenqing assentiu, parecendo exausto. “Vão, cumpram bem as ordens do Príncipe de Wu!”
“Sim!” curvaram-se e se retiraram.
Quando saíram, Yuan Wenqing deixou escapar um sorriso frio.
O Príncipe de Wu tinha razão: com o desastre em Fuzhou, ele, como administrador provincial, não escaparia da responsabilidade, mas essa culpa poderia ser maior ou menor.
Para um administrador como ele, mesmo percebendo corrupção e abuso dos subordinados, se corrigisse tudo a tempo, no máximo seria acusado de má escolha de auxiliares.
Se se aliasse ao Príncipe de Wu e contasse ainda com seus padrinhos em corte, tudo passaria sem grandes consequências.
A arte de governar consiste em cortar laços quando necessário. Aqueles dois já estavam condenados; o essencial agora era romper com eles e jogá-los aos lobos, demonstrando ao Príncipe de Wu que também fora enganado por subordinados incompetentes.
Pensando nisso, Yuan Wenqing delineou seu plano.
“Onde está o Príncipe de Wu?”
Mal terminou a frase, um conselheiro saiu discretamente de uma porta lateral.
“Excelência, ouvi dizer que foi ao armazém de grãos!”
“Vocês aí!” Yuan Wenqing chamou alguns criados.
“Preparem minhas roupas!” ordenou. “Escolham algo mais simples!”
Naquele momento, Zhu Yunshang inspecionava o armazém. O primeiro lote de arroz militar enviado de Wuchang estava devidamente empilhado.
O arroz destinado ao exército era sagrado: todo oficial de Da Ming vinha de tempos de caos e guerras; podiam tolerar deslizes em outras áreas, mas jamais admitiriam fraude nos suprimentos militares.
Quem ousasse adulterar o arroz do exército, morreria!
“Excelência, os quinze mil piculs do primeiro lote de arroz de Wuchang estão todos aqui!”
Zhu Yunshang caminhava pelo armazém, as mãos para trás, enquanto o intendente local seguia humildemente atrás.
Era apenas um funcionário menor, sem título oficial; se não fosse pela súbita vinda do príncipe, jamais veria alguém tão ilustre.
Não se sabia se era medo ou outro sentimento, mas sua testa, rosto e costas estavam ensopados de suor frio.
“Verifique!” ordenou Zhu Yunshang a seu lado.
Mal terminou a frase, ouviu-se um som sutil.
Liao Yong cravou um instrumento especial em um dos sacos de arroz, retirando-o devagar: o canal estava repleto de arroz branco e reluzente.
Sem areia? Zhu Yunshang riu com frieza; os oficiais de Fuzhou não eram tão tolos, sabiam disfarçar.
No instante seguinte, Zhu Yunshang tomou o instrumento de Liao Yong e o cravou no saco mais ao fundo, no chão.
A sensação de atravessar arroz e areia era distinta; a resistência e o atrito eram maiores na areia.
Zhu Yunshang puxou devagar, os olhos fulgurando com intenção mortal.
No canal do instrumento, metade arroz, metade areia.
“Piedade, excelência!” O intendente caiu de joelhos, apavorado. “O arroz foi colocado aqui assim que chegou, ninguém mexeu!”
“Até diante do caixão ainda mente?” zombou Zhu Yunshang, “Quer culpar Wuchang, dizendo que o arroz veio adulterado de lá?”
“Excelência!” O intendente tremia. “Eu juro que não sei de nada!”
Nesse momento, um guarda entrou apressado.
“Excelência, Yuan Wenqing pede audiência.”
“Deixe entrar!” Zhu Yunshang manteve o semblante severo. “Quero que veja o que seus subordinados fazem!”
“Excelência!” Yuan Wenqing entrou fazendo reverência, já se declarando culpado:
“Peço que me puna por não ter supervisionado adequadamente!”
“Após a ruptura do dique do rio Fu, fui imediatamente para Jianchang, a região mais atingida. Ainda não tive tempo de inspecionar Fuzhou. Confiava nos oficiais locais, mas eles foram traiçoeiros.
Li Tai e Zhang Weny, em segredo, adulteraram o arroz dos necessitados para engordar os próprios bolsos, e ainda desviaram o dinheiro do socorro imperial.
Peço a vossa alteza que, em nome do imperador, execute ambos no local, para apaziguar o povo!”
Enquanto Yuan Wenqing falava, o olhar de Zhu Yunshang permanecia fixo sobre o arroz misturado à areia.
Quando terminou, Zhu Yunshang sorriu com desdém.
“Oh? Apenas falta de supervisão?” Fixou então o olhar em Yuan Wenqing.
“Yuan, acha que sou tolo? Chegou a Fuzhou antes de mim; por que só agora percebeu o problema? Dei-lhe a chance de se explicar, mas só tenta se isentar. Esta é a conduta de um administrador provincial?”
Dizendo isso,
Zhu Yunshang atirou o arroz ao chão.
“Fui ingênuo. Subestimei a ganância humana e superestimei sua consciência!”
Nesse instante, do lado de fora do armazém, alguém anunciou em voz alta:
“Excelência, o comandante Xue Jizu da guarnição de Ganzhou e o prefeito Zhang Shan de Fuzhou pedem audiência.”