Capítulo 1: A Enigmática Pintura a Óleo

— Após a morte de Xia Xiaomei, a investigação realmente terminou sem avanços.

Li Yin e Ying Ziye estavam na sala do quarto 404, assistindo à reportagem na televisão sobre a morte de Xia Xiaomei. Nos últimos dias, Huangfu e Xia Xiaomei visitaram tantos lugares, mas a polícia não parecia ter feito nenhum progresso.

— As instituições judiciais foram completamente influenciadas pelo apartamento — Ziye quase tinha certeza disso. — Isso significa que o apartamento está tacitamente permitindo, até incentivando, os moradores a se matarem.

— Exato. Provavelmente, a menos que alguém seja pego em flagrante, matar outra pessoa não traz risco de prisão. Estamos completamente separados da sociedade normal por este apartamento.

A simples ideia disso deixou Li Yin profundamente angustiado.

Até o momento, já se sabia a maior vantagem das instruções de sangue da sexta à décima vez: a capacidade de transportar-se de volta ao apartamento, podendo levar também os fantasmas e absorvê-los naquele buraco negro.

Provavelmente, essa é a razão pela qual os fantasmas não conseguem entrar no apartamento. Mesmo que forcem a entrada, o apartamento os rejeita. Isso garante, em grande medida, que não haja fenômenos sobrenaturais dentro do prédio.

— Ou seja... — Li Yin desligou a TV e falou sobre a maior vantagem que os moradores possuíam atualmente: — Este é o único método capaz de destruir completamente os fantasmas. Usar este apartamento para acabar com a existência deles.

— Mas trazer os fantasmas para dentro do apartamento é muito perigoso. Se forem fantasmas incorpóreos ou que possuem múltiplos corpos, isso perde quase todo o sentido — Ziye comentou. — Claro que, comparado ao passado, quando não tínhamos nenhuma forma de lidar com os fantasmas, agora temos essa vantagem imensa.

No entanto, era evidente que, para equilibrar a dificuldade das instruções de sangue, o apartamento certamente reduziria as restrições sobre os fantasmas para os moradores que cumprissem as instruções da sexta à décima vez, talvez até deixando as pistas para a sobrevivência mais obscuras.

Até o momento, nenhum morador havia continuado a cumprir as instruções de sangue de nível demônio após o Doutor Tang. Ou seja, o apartamento provavelmente continuaria a impor instruções de nível seis ou sete para os recém-chegados, pressionando-os a escolher a instrução de sangue de nível demônio para tentar a sorte. E aqueles que enfrentavam instruções de nível quatro ou cinco poderiam acabar lidando com níveis sete ou oito.

Se isso continuasse assim, quanto tempo Ziye conseguiria sobreviver? E quando todos os fragmentos do contrato infernal seriam finalmente liberados?

— Aquele misterioso é a nossa maior esperança agora — Li Yin rangeu os dentes. — Se ele realmente entende as vias de sobrevivência das instruções de sangue, temos que encontrá-lo o quanto antes!

Se não encontrassem essa pessoa, certamente enfrentariam o desfecho mais terrível das instruções de sangue.

As vantagens disponíveis eram limitadas, e aumentar as chances de sobrevivência era algo incerto. Apesar de Li Yin e Ziye serem pessoas brilhantes, o apartamento sempre usava diversos meios para enganar os moradores, escondendo as verdadeiras vias de sobrevivência das instruções. Muitas pistas eram extremamente obscuras, exigindo uma inteligência quase anormal para serem descobertas.

Era inegável que muita sorte havia ajudado os moradores a sobreviver até então. Mas a sorte poderia durar para sempre? Li Yin ainda tinha quatro instruções pela frente, Ziye seis. Dez no total. Como enfrentariam isso?

— Como encontrar essa pessoa? — Li Yin estava ansioso. — Essa pessoa é moradora do apartamento ou alguém de fora? Por que possui essa habilidade especial?

— Li Yin — Ziye percebeu seus pensamentos e falou diretamente: — Você acha que Ke Yinyu conseguiu encontrar uma saída e sobreviver porque fez uma aliança com esse “misterioso”? E que Xia Xiaomei descobriu essa aliança sem querer e por isso foi assassinada para silenciá-la?

Ziye tinha lido perfeitamente a mente de Li Yin, que realmente suspeitava disso.

— Sim, isso é uma hipótese minha. Mas se for verdade, por que Ke Yinye disse que eu matei Xia Xiaomei?

— Isso provavelmente é um blefe dos dois irmãos para desviar nossa atenção. Quanto ao ferimento de Ke Yinye, não parece uma armadilha, pois seria muito arriscado. Xia Xiaomei provavelmente se feriu para se defender. Ou seja, as palavras dos dois irmãos são mentiras. Essa possibilidade também não é pequena.

— Hm... pode ser — Li Yin refletiu. — Mas por que escolheram fazer aliança com esses irmãos? Qual o objetivo do tal misterioso? Na última vez que ligou para você, não pediu nada. Se quisesse ajudar os moradores, por que só faria aliança com esses irmãos?

Se fosse pelo fragmento do contrato infernal, também poderia procurar uma aliança comigo. Então por quê...

— Eu acho que... — Ziye falou subitamente — é algo parecido com a época dos Três Reinos na antiguidade, quando Sun Quan e Liu Bei uniram forças contra Cao Cao. Talvez esse misterioso tenha matado Min e obtido o terceiro fragmento do contrato. Para essas duas partes, você seria como Cao Cao, o senhor da guerra mais poderoso, e para enfrentá-lo, eles precisariam se unir. Ou seja, talvez essa pessoa realmente seja um morador.

— Cao Cao? Eles me veem como Cao Cao? — Li Yin sorriu amargamente. — Eu não acho que esses irmãos sejam Liu Bei ou Sun Quan. Eles dois são mais como Zhuge Liang.

Naquele momento, na casa de Shen Yu.

Murong Shen serviu uma xícara de café, degustou lentamente e colocou um CD para tocar.

Uma música em inglês começou a tocar. Ele sentou-se, cruzou as pernas e, encarando Shen Yu, que estava pintando, perguntou:

— E aí? Decidiu quem vai matar Li Yin? Reafirmo: não vou ajudar você a matar ninguém. Estou com você só porque você me diverte.

— Eu sei — Shen Yu nem olhou para Murong Shen e respondeu: — Para você, viver ou morrer não faz diferença. Você detesta “mediocridade” e “decadência”. Só sangue, cadáveres e fantasmas despertam seu interesse.

— Você me conhece bem — Murong Shen sorriu sinistramente, largando a xícara. — Desde criança, achei que viver não tinha significado. Viver é entediante demais, definido pelas regras da “sociedade”, regulado pela moralidade vulgar, sem liberdade, sempre à mercê das avaliações alheias. Os poderosos decidem a vida e a morte dos fracos, modificam as leis do mundo à vontade. Mas no fim, todos envelhecem e viram cinzas. Para mim, morrer a qualquer momento é indiferente. Quero destruir tudo, dissecar o belo corpo vivo; fantasmas — eternos, livres de amarras, imunes à decadência e à vida comum — são o que mais almejo. Este apartamento é o lugar perfeito para mim!

— Exato — Shen Yu terminou a pintura, começou a colorir e continuou: — Os conceitos de certo e errado são invenções humanas, surgem palavras como adultério, incesto, decadência; e os conceitos de “deus” e “demônio” também são criações ilusórias nascidas dessas fantasias humanas. Os humanos vivem nessa ilusão, mas ela é só aparência.

— Eu... quero usar este apartamento como laboratório para transformar todos os moradores em “demônios”. Rasgar a definição humana de certo e errado, revelar as máscaras que escondem sua verdadeira face, enviá-los ao inferno — esse é o sentido da minha existência.

— Embora eu diga isso — Murong Shen acrescentou de repente — Min não entrou no apartamento por sua causa, foi pura coincidência, não foi?

Shen Yu molhou o pincel na tinta.

— Sim. Pode ser difícil de acreditar, mas é verdade. Eu não esperava que ela entrasse no apartamento. Foi totalmente um acaso. Se não fosse isso, eu não teria parado as negociações com Xia Yuan e deixado que ele fosse morto pelos fantasmas. Desde que Min entrou no apartamento, há mais de seis meses, não negociei com nenhum morador, por medo de que sua presença levantasse suspeitas sobre mim.

— Entendo. Você matou Xia Yuan para evitar que moradores que conhecem você se relacionassem com Min e começassem a desconfiar de você.

— É irônico que, depois de entrar no apartamento, a raiva dela por mim diminuiu. Ela parecia se esforçar para restaurar nossa relação. Sei que ela sabia que não viveria muito, que odiar-me era inútil, então queria ao menos reconciliar-se antes de morrer. Quando descobriu que eu tinha aquela “habilidade”, tentou me encontrar a qualquer custo. Acho que ela pensava que eu seria sua “ferramenta” para fugir do apartamento.

Terminada a pintura, ela apoiou-a na parede.

— Embora Li Yin deva morrer, hesito. Ele sempre quis salvar todos os moradores. Ele é o melhor de meus experimentos; matá-lo seria uma pena. Mas sua inteligência é demasiada, mantê-lo vivo atrapalharia meus planos futuros.

— Então vai matar ou não? — Murong Shen olhou com interesse. — Pode mandar Bian Xingchen matar Li Yin. Ou... aquela moradora chamada Shangguan Mian? Pode mandar ela matar...

— Não! — Shen Yu estremeceu ao ouvir isso.

Shangguan Mian era uma das cinco representantes dos moradores recém-chegados que participaram da reunião com Huangfu He e Murong Shen. Uma garota adorável de uns dezesseis ou dezessete anos, sempre com rabo de cavalo, mas seu olhar frio era quase assustador.

— Se possível, é melhor não provocar essa moradora... ela é provavelmente a mais perigosa de todos. Além disso, Ke Yinye e Ke Yinyu já notaram minha presença. Se alguém matar Li Yin, vão suspeitar de mim.

Ambos estavam vivos e atentos a ela.

Shen Yu começou a se sentir preocupada. Se continuasse assim, logo descobririam sua existência.

Quando fez negociações com moradores, conseguiu muito dinheiro de um deles muito rico, o que permitiu alugar o apartamento de luxo. Mas provavelmente não seria o suficiente para contratar assassinos, já que havia quatro alvos. Normalmente, assassinos cobram pelo número de pessoas eliminadas.

— Melhor deixar que Li Yin morra naturalmente nas mãos dos fantasmas das instruções de sangue.

Shen Yu já tinha um plano.

Na casa da família Bian.

Xing Yan e Xing Chen estavam no porão organizando alguns itens. A casa era grande, limpar dava trabalho. O porão só fora usado uma vez, para guardar coisas pouco usadas, e agora seria reorganizado.

O porão era amplo, cheio de livros antigos, móveis e algumas pinturas a óleo.

— Tem muita coisa — Xing Chen estava fechando uma caixa. — Tanta poeira... Isso deve ser o que os antigos moradores deixaram, não é?

— Sim, mais de dois terços — Xing Yan abriu uma caixa. — Xing Chen, me ajude daqui a pouco.

— Certo, irmão.

No topo da caixa havia um tabuleiro de xadrez ocidental coberto de poeira. Xing Yan o pegou, limpou a poeira e viu uma caixa de peças embaixo.

— Legal, dá para jogar xadrez. Parece bem antigo... Hm, isso é uma pintura a óleo?

Xing Yan tirou um estojo de pinturas coberto de poeira. Dentro, várias telas a óleo.

— Que pintura bonita.

Nela, uma mulher tinha o rosto quase completamente coberto por cabelos. Ela estava em meio a uma floresta densa, mãos ao lado, cabeça baixa.

A pintura era tão realista que parecia uma mulher de verdade.

— O que é isso...?

As pinturas seguintes mostravam a mesma mulher na floresta, cada vez mais próxima da tela.

Quadro após quadro, seu corpo se aproximava, até que nas últimas duas pinturas, o rosto da mulher ocupava quase toda a tela.

Xing Yan virou a última pintura para ver o verso.

— O que você está olhando, irmão? Isso... — Xing Chen quase gritou ao ver a figura da mulher que parecia um fantasma. A última pintura era totalmente preta, sem imagem alguma!

Havia outros estojos semelhantes embaixo da caixa.

— Não sei o que são — Xing Yan disse. — Parece que foram feitas pelos antigos moradores desta casa. São muito boas, tanto o fundo quanto a coloração são de altíssima qualidade. Só que parecem retratar um fantasma.

Xing Chen pegou uma pintura e viu uma inscrição no verso:

— Pu Miling, feita em 21 de março de 1977.

— Uma pintura de 1977? — Xing Yan comentou. — Impressionante que tenha sido preservada até hoje. Que obra maravilhosa. Hm? Parece que tem mais pinturas aqui.

Outro estojo com mais de dez pinturas. Nelas, um homem vestido de preto flutuava no céu, seu rosto coberto de cicatrizes e sangue, perseguindo uma mulher. O cenário parecia uma montanha profunda.

Na última pintura, a mulher era assassinada pelo homem de preto. No verso, a inscrição dizia:

— Pu Miling, feita em 3 de maio de 1977.

— Esse tal Pu Miling... — Xing Chen não conseguia deixar de pensar em Shen Yu.

— Irmão — perguntou apressado — o antigo dono desta casa se chamava Pu Miling?

— Isso... — Xing Yan pensou. — Não, não era esse nome. A casa foi habitada por sete pessoas e vários empregados. Depois, eles emigraram e nosso pai comprou esta mansão como residência doméstica. Sempre achei exagerado para nós dois morarmos aqui. Os antigos donos eram da família Jiang, não havia ninguém chamado Pu.

Mas Xing Chen ficou cada vez mais curioso.

— Irmão, me ajuda a procurar se tem mais pinturas assim.

Ele continuou a remexer em outras caixas e móveis antigos.

— O que houve? — Xing Yan perguntou. — Você tem agido estranho nos últimos seis meses. Está acontecendo algo?

Xing Chen ignorou e continuou procurando pinturas semelhantes.

Talvez fosse apenas coincidência.

Mas será que realmente era só isso?

Pouco depois, encontrou outra pintura. O tema ainda era aterrorizante, muitas eram sanguinolentas e macabras, causando desconforto.

— Esse artista parece gostar de cenas sobrenaturais e horripilantes — Xing Yan comentou, segurando as obras. — Se fossem pura imaginação, a técnica dele é impressionante. Esta é de 1978.

Xing Chen pensou que talvez essas pinturas fossem feitas por moradores anteriores à família Jiang, ou que eles tivessem adquirido essas obras de Pu Miling inadvertidamente.

As pinturas tão realistas constantemente o faziam lembrar das obras já feitas por Shen Yu.

Pu Miling seria Shen Yu? Mas em 1977, ela ainda nem havia nascido! Contudo, quem sabe se a data escrita é verdadeira?

Nesse instante, na biblioteca onde Xing Yan costumava ler.

Das frestas entre os livros nas altas estantes, começou a escorrer sangue fresco, como uma torneira aberta, pingando no chão.

Uma quantidade enorme de sangue começou a se acumular, formando gradualmente a silhueta de uma figura humana!

De repente, uma mão pálida emergiu daquele sangue!