Volume doze: O Castelo Infernal. Capítulo seis: O corpo verdadeiro.

O navio negro finalmente aproximou-se do pequeno barco de madeira!

Não importava o quanto Liancheng acelerasse as remadas, o navio negro acabou chegando.

No momento em que a embarcação se aproximou, Liancheng sentiu subitamente que seu corpo estava completamente paralisado. O medo irrompeu por todos os cantos de seu ser como uma fonte; suas mãos não lhe obedeciam, incapazes de realizar o menor movimento.

Conforme o vulto de manto negro remava bruscamente com seu remo sombrio, Liancheng sentiu um calafrio percorrer seu corpo. Em seguida, viu uma densa sombra negra elevar-se sobre o pavilhão do navio negro.

Aquela sombra expandia-se constantemente, tornando-se cada vez mais vasta.

Posteriormente, começou a formar o contorno de um rosto humano!

"Será... será este o..." Liancheng olhava para aquela face, com a voz a tremer: "O Rei Demônio?"

No instante em que aquele rosto humano colossal surgiu, a água do rio negro abaixo dele quase parou de fluir! Era como se o tempo tivesse sido detido; diante daquela enorme face sombria, não restava ao homem a menor possibilidade de resistência.

Aquilo parecia ser o medo mais primitivo da humanidade!

Qi Meishan também tremia incontrolavelmente; o terror distorcia as suas feições.

Certa vez, alguém disse uma frase: o chamado horror consiste em dotar coisas distorcidas com traços humanos. Pense bem: por mais ferozes ou cruéis que sejam os monstros em "Ultraman", uma pessoa comum não sente verdadeiro pavor. Contudo, se um monstro gigantesco, contorcendo-se como uma serpente, ostentasse um rosto humano na cabeça, não seria algo de gelar a espinha? A resposta é, sem dúvida, sim.

Exatamente como agora; um rosto humano, porém manifestado de forma tão bizarra, incutiria um pavor avassalador em qualquer um que o visse.

Mesmo que aquela face gigantesca não fizesse nada, a sua mera presença era suficiente para causar um horror extremo!

Nesse momento, Liancheng teve um sobressalto e, ao olhar com mais atenção, viu que não havia nada sobre o pavilhão do navio negro. O rosto colossal de há pouco não passava de uma ilusão.

No entanto, mesmo sendo apenas uma ilusão, Liancheng sentiu o quão aterrorizante era a entidade que habitava aquele pavilhão!

Era algo contra o que ele não tinha a menor chance de lutar!

Finalmente, o navio negro chocou-se violentamente contra o barco de madeira!

No momento em que Liancheng e Qi Meishan se viam sem saída, uma voz ecoou subitamente: "Meishan! Venha logo para cá!"

Liancheng e Qi Meishan voltaram-se imediatamente para a origem do som. Era um navio muito maior que o barco de madeira, cerca de três vezes o seu tamanho, onde quatro pessoas remavam.

Quem chamava era uma mulher de cabelos longos, com uma aparência extremamente semelhante à de Qi Meishan.

"Irmã... irmã!" Qi Meishan ficou radiante e gritou apressada: "Irmã, salve-me!"

O outro navio estava a cerca de dez metros de distância e aproximava-se desesperadamente. A mulher, a quem Qi Meishan chamava de irmã, remava com rapidez.

Nesse exato instante, na proa do navio negro, um vulto encapuzado surgiu.

Esses vultos de manto negro pareciam não ser nem humanos nem fantasmas, mas entidades de natureza puramente idealista. Liancheng supôs que o vulto de manto negro pudesse ser uma manifestação de um demônio interior.

O barco de madeira começou a dirigir-se para o navio maior!

Contudo, o navio negro atrás deles já estava extremamente próximo!

"Liancheng!" Qi Meishan gritou de repente: "Aquele navio...!"

Liancheng olhou para trás ao ouvir o chamado e não pôde acreditar no que via!

O gigantesco navio negro havia desaparecido sem deixar vestígios, como se nunca tivesse existido!

O que estava acontecendo?

Para onde teria ido o navio negro?

"Não importa, continue remando!"

Liancheng cerrou os dentes e continuou a remar; ele não podia morrer ali de jeito nenhum! Bastava aguentar até às seis da manhã e voltar para o apartamento, e então poderia deixar para sempre aquele lugar que lhe trouxera inúmeros pesadelos e horrores!

O desaparecimento do navio negro era, na verdade, mais assustador do que a sua presença. A face humana colossal da ilusão ainda estava gravada na mente de Liancheng.

O que aconteceria a seguir?

No entanto, nada ocorreu. Ele conseguiu conduzir o barco até a frente da outra embarcação com facilidade, e ambos subiram para o navio maior.

Além da irmã de Qi Meishan, as outras quatro pessoas no navio eram dois homens e uma mulher. Um dos homens era um jovem alto, com um ar de malandro; o outro era um homem de aparência astuta, vestindo um terno impecável; a mulher usava um traje sensual com decote profundo e maquiagem pesada.

A irmã de Qi Meishan abraçou-a imediatamente, chorando: "Ainda bem... Meishan, você está viva. Pensei que seria morta..."

Liancheng observou a irmã de Qi Meishan com atenção. Qi Meishan já era muito bonita, mas sua irmã a superava, com um semblante gentil e digno, irradiando um charme que, na vida real, certamente atrairia muitos admiradores.

"Ele é..." A irmã de Qi Meishan olhou para Liancheng e perguntou: "Meishan, ele também é um dos visitantes que entraram aqui?"

"Sim." Qi Meishan enxugou as lágrimas e disse: "Irmã, o nome dele é Hua Liancheng, ele também parece ter entrado aqui por acaso. Liancheng, esta é minha irmã, Qi Meihua."

Liancheng acenou com a cabeça para Qi Meihua e, atento à superfície da água, perguntou: "Senhorita Qi... você viu o navio negro desaparecer agora há pouco?"

"Não me lembro..." ela respondeu. "Eu estava apenas focada em vocês; de repente, o navio negro sumiu."

O ambiente tornou-se opressor.

"Vou apresentar-lhes," disse Qi Meihua, apontando para os três atrás dela. "Este é o senhor Zhao Wulie e a senhorita Liu Xiashan. Além disso, este... é o senhor Che Jibin."

Zhao Wulie era o jovem de ar malandro, Liu Xiashan era a mulher de maquiagem pesada e traje sensual, e Che Jibin era o homem astuto de terno.

"Che... Che Jibin?" Ao ouvir aquele nome, Liancheng ficou estupefato e olhou para o homem de terno: "Você é Che Jibin?"

Che Jibin era uma figura lendária. Um vigarista que havia enganado sucessivamente quase vinte empresas em várias cidades, acumulando um montante de dezenas de milhões. Com paradeiro incerto, habilidoso na observação e no disfarce, usara inúmeros nomes falsos. No ano anterior, fora finalmente capturado e sentenciado à prisão. Contudo, no início daquele ano, fugira com sucesso. Naquela época, o caso do "Assassino da Guilhotina" estava em curso, e toda a força policial estava mobilizada, o que possivelmente explicava por que ele ainda permanecia em liberdade.

Liancheng examinou-o com cuidado; era exatamente igual à foto de Che Jibin publicada nos jornais!

"Sinto-me honrado," disse o vigarista, outrora manchete dos jornais, "que tantas pessoas me conheçam."

"Como você veio parar aqui?" perguntou Liancheng.

"Quando a polícia me perseguia, fugi para cá," respondeu Che Jibin. "Suponho que vocês não vão chamar a polícia, não é? De qualquer forma, não há como entrar em contato com o mundo exterior aqui, e nessas circunstâncias..."

Quem se importaria com isso? Ele não era um assassino e, mesmo que fosse, naquelas condições, a única prioridade seria lutar pela sobrevivência.

"Eles são as pessoas que encontrei neste castelo," explicou Qi Meihua. "Se nos unirmos, certamente encontraremos uma maneira de sair daqui! Além disso, Meishan, não tenha hostilidade contra o senhor Che; na verdade, ele nos salvou várias vezes."

"Não há problema," disse Che Jibin com indiferença. "Temos que encontrar um meio de sair. Este lugar é muito sinistro."

Zhao Wulie e Liu Xiashan mantiveram-se em silêncio, parecendo estar paralisados pelo medo.

"Escutem," disse Qi Meihua. "A seguir, precisamos encontrar uma maneira de chegar a um cômodo no nível mais baixo do castelo. Lá, há um caixão. Esse cômodo é igual àquele com azulejos pretos e brancos pelo qual passamos antes, e o caixão também está posicionado sobre um padrão circular negro. A sombra que aparece no caixão está conectada ao caixão do nível inferior. Só seremos salvos se conseguirmos mover aquele caixão de cima do padrão circular negro."

"O quê?" Liancheng e Qi Meishan ficaram surpresos. "É verdade?"

"Eu não entendo," disse Qi Meishan. "Como chegaram a essa conclusão?"

Che Jibin tomou a palavra: "Diga-me... vocês não repararam no bilhete que compraram na entrada?"

"Hum?" Liancheng lembrou-se de que de fato havia algo do tipo e retirou o bilhete do bolso.

"Vire-o e olhe o verso," sugeriu Che Jibin. "Está escrito lá atrás."

Ao virar o bilhete, viu que lá estava escrito: "Instruções para a visita ao Castelo do Inferno: Após entrar, o visitante não deve tocar em nenhum caixão. O único que pode ser tocado encontra-se no nível mais baixo do castelo; ele está conectado a todos os outros e repousa sobre um padrão circular negro. O visitante deve descer ao nível inferior e mover esse caixão para fora do padrão para encerrar o jogo. O portão de saída do castelo se abrirá automaticamente."

"De acordo com minha dedução," continuou Che Jibin, "aquelas sombras dentro dos caixões são, na verdade, apenas projeções, e não o corpo original. O corpo original existe dentro do caixão no nível mais baixo."

Projeções?

Aquela sombra gigantesca e a face humana da ilusão de há pouco eram apenas projeções? Ou, talvez, manifestações?

Liancheng sentiu um suor frio percorrer-lhe a espinha. Se apenas uma projeção era tão aterrorizante, quão terrível seria o corpo original?

Será que o tal "corpo original" seria a verdadeira forma do Rei Demônio?

O texto atrás do bilhete seria uma dica de sobrevivência fornecida pelo apartamento? Seria porque a missão de nível Rei Demônio era tão difícil que o apartamento revelou a solução? Ou será que o conteúdo no verso do bilhete era, na verdade, falso?

Mas agora, Liancheng estava sem saída. Não fazer nada resultaria em morte de qualquer maneira. Sendo assim, era melhor arriscar!

Nesse momento, ele olhou para o relógio; já passava das duas da tarde.

O tempo aproximava-se passo a passo!

Contudo, o navio negro desaparecido ainda lhe causava palpitações.

"Mas," propôs Liancheng, "vocês sabem como procurar? Aquele cômodo no nível mais baixo? Este rio negro parece não ter fim, como iremos encontrá-lo?"

"Não sei," disse Qi Meihua com um semblante preocupado. "Mas temos que encontrar um jeito."

Nesse momento, a mulher chamada Liu Xiashan disse subitamente: "Este castelo talvez seja um reality show organizado por alguma emissora de TV, não? Acho que todos que encontramos são dublês, e deve haver câmeras escondidas por toda parte..."

Ao ouvir isso, Liancheng quase vomitou de frustração! Reality show! Essa era a frase que inúmeros novos moradores diziam ao entrar no apartamento, acreditando que ele era um estúdio de filmagem e que os fantasmas eram atores com efeitos especiais... Como podiam ser tão ingênuos! Havia limites para efeitos especiais, não havia? Mesmo em Hollywood, seria possível fazer algo tão realista? Este era um cenário real, não um filme de terror projetado em uma tela!

"Senhorita Liu, por favor, não faça comentários de um otimismo infundado," respondeu Che Jibin friamente. "Não acredito que o que vimos seja algo que a tecnologia atual possa produzir. Tomemos como exemplo o navio negro que desapareceu; aquilo certamente não é um produto da tecnologia desta era."

Ao ouvir tais palavras, Liu Xiashan calou-se, embora continuasse a resmungar algo baixo.

"De que direção vocês vieram remando?" perguntou Qi Meishan novamente. "Qual é a direção?"

"Direção..." Qi Meihua sorriu amargamente. "Nem sei mais qual é a direção. Neste rio, perdi completamente a noção de onde estou."

Liancheng sentia o mesmo. Este rio do submundo era vasto demais, e as bússolas não funcionavam.

Para encontrar aquele cômodo, a única solução era seguir o rio, descendo continuamente, na esperança de encontrá-lo.

Nesse instante, Liancheng, inadvertidamente, lançou um olhar para a superfície da água.

Em seguida, viu algo que o fez estremecer de pavor!

Entre as sombras das pessoas refletidas na água negra, havia uma sombra a mais; era claramente a silhueta de um vulto encapuzado!

Liancheng olhou imediatamente para o convés, mas, à sua frente, não havia absolutamente ninguém.

Liancheng voltou a olhar para a água, mas a sombra que vira há pouco já não estava lá.

O que estava acontecendo?

De repente, Liancheng compreendeu por que o navio negro desaparecera.

Ele lembrava-se claramente que, naquele momento, um vulto encapuzado aparecera na proa. Em seguida, o navio negro sumira.

Isso significava que, naquele momento, um vulto encapuzado estava naquele navio! Contudo, ninguém o via!

Mas Liancheng não tinha como fugir! O barco de madeira original já estava longe dali. Ele também não ousava revelar que havia um vulto encapuzado no navio; certa vez, ouvira Yin Ye mencionar que, no ônibus da meia-noite, Wu Xiaochuan fora morto imediatamente por ter descoberto a verdadeira forma do fantasma! Portanto, ele não podia falar! Caso contrário, aquele vulto encapuzado poderia matá-lo e, em seguida, manipular as memórias dos outros.

Mas o que fazer agora? Deixar aquelas pessoas? Se ele fizesse qualquer movimento estranho, temia que o vulto o matasse de qualquer forma! E, mais importante, ali no rio do submundo, mesmo que quisesse fugir, não havia para onde ir!

Ele mantinha os olhos bem abertos, observando o caminho à frente, seu corpo tremendo sem parar.

Onde?

O vulto encapuzado... onde estava ele exatamente?

(Continua)