Volume Doze: O Castelo do Inferno, Capítulo Quatro: A Árvore dos Mortos

Após fechar a porta, Lian Cheng e Qi Meishan estavam agora parados sobre os quadrados brancos.

O cômodo era bastante amplo, mas a disposição dos quadrados pretos e brancos era irregular. À primeira vista, a quantidade de quadrados brancos era muito inferior à dos pretos; às vezes, era preciso atravessar mais de dez quadrados para encontrar um branco, enquanto em outros locais, dois ou três quadrados brancos estavam agrupados.

Quanto ao caixão no centro da sala, tanto Lian Cheng quanto Qi Meishan, parados nos quadrados brancos, fixavam nele o olhar sem sequer piscar.

A iluminação no local era extremamente precária, tornando quase impossível distinguir o que estava à frente. Por conta disso, era difícil até mesmo identificar a cor de alguns quadrados. Na escuridão, o ambiente tornava-se opressor.

Não era permitido permanecer no mesmo quadrado por mais de cinco minutos. Segundo Qi Meishan, se isso acontecesse, o chão do quadrado preto absorveria o corpo da pessoa, transformando-a em um dos crânios que decoravam as colunas.

O quadrado branco mais próximo de Hua Lian Cheng estava a uma distância de cerca de quatro quadrados pretos; os outros estavam ainda mais longe. Uma vez que os homens de vestes negras aparecessem, as consequências seriam inimagináveis. Aqueles seres fantasmagóricos moviam-se com uma velocidade espantosa.

Contudo, não podiam permanecer eternamente no mesmo quadrado branco.

Ao mesmo tempo, Luo Tianxin caminhava por um salão vasto.

— O que está acontecendo aqui? — ele franziu a testa, andando lentamente.

A luz diminuía cada vez mais, e a temperatura parecia cair drasticamente. Como era abril, Luo Tianxin não estava muito agasalhado e começou a sentir um frio intenso.

— Que frio... — ele encolheu-se, abraçando os próprios ombros, sentindo o passo vacilante.

De repente, percebeu que o ar começava a ser tomado por um odor de sangue. Devido à escuridão, ele não fazia ideia do que estava à sua frente.

— O que é esta casa mal-assombrada? O celular não funciona e o espaço interno é vasto demais, não é?

Luo Tianxin apontou o celular para frente e iluminou o local... O que viu fez com que ele ofegasse de horror.

Era uma árvore com mais de dez metros de altura, cujos galhos incontáveis sustentavam cadáveres. Alguns estavam esfolados; outros decapitados; alguns cravados de pregos; outros eram restos mortais com a carne arrancada... Luo Tianxin caiu no chão, vomitando incessantemente.

As raízes daquela árvore pareciam brotar do nada, enterradas profundamente no assoalho.

Ele não soube por quanto tempo vomitou, mas, ao levantar a cabeça, percebeu que o cadáver que estava esfolado havia desaparecido.

Luo Tianxin olhou para a base da árvore e viu, para seu espanto, alguém parado ali.

Justo naquele momento, o celular, sem bateria, desligou-se automaticamente.

A escuridão total retornou. Ele tentou perscrutar a base da árvore, mas não conseguia mais distinguir se havia alguém.

A atmosfera bizarra fazia o coração de Luo Tianxin disparar. Embora não acreditasse em fantasmas, aquele ambiente era inquietante demais para manter a calma. Ele se levantou imediatamente, decidido a fugir e retornar à entrada. Precisava escapar daquele castelo infernal.

Luo Tianxin virou-se e começou a correr.

Ele disparou com toda a velocidade que pôde. De vez em quando, olhava para trás, mas não conseguia ver nada. No entanto, não importava quanto tempo corresse, ele não encontrava a porta de saída.

Como isso era possível?

Luo Tianxin sentiu o corpo gelar e uma sensação de perigo sem precedentes o dominou. Ao olhar para trás, o castelo iluminou-se levemente, revelando uma cena aterradora.

A árvore, com seus cadáveres pendurados, continuava ali, exatamente atrás dele. A posição não havia mudado nem um milímetro.

Luo Tianxin não podia acreditar. Ele correra por tanto tempo!

Exausto, sem forças para continuar, ele olhou para cima e viu os mesmos cadáveres, sem qualquer mudança. Aquilo o aterrorizou ainda mais.

Quando abaixou a cabeça, viu o cadáver esfolado parado bem à sua frente.

— Ah!

Luo Tianxin caiu de costas, aterrorizado. O cadáver esfolado abriu a boca, emitindo um som incompreensível, e avançou passo a passo em sua direção.

Enquanto isso, diante de Lian Cheng e Qi Meishan, o caixão permanecia no centro da sala. Ao completarem cinco minutos, Lian Cheng saltou para o quadrado branco. Havia quatro quadrados pretos entre eles, cerca de dois metros de distância. Como Lian Cheng praticava esportes, ele conseguiu saltar. Qi Meishan fez o mesmo.

Os homens de vestes negras ainda não haviam aparecido.

Lian Cheng sentia que aquele caixão era a chave de tudo. Será que o Rei Demônio estava ali dentro?

Refletindo, parecia muito provável. Se tivessem o Pacto do Inferno completo, aproximar-se do caixão poderia selar o Rei Demônio. Mas, agora, tudo dependia da sorte.

Foi então que a mudança ocorreu.

Sob o caixão negro, uma grande quantidade de sombras começou a emergir. Pareciam sombras controladas pelo próprio apartamento. Elas cobriram o cômodo inteiro, tingindo de preto até mesmo os quadrados brancos. Em seguida, a tampa do caixão flutuou no ar.

Lian Cheng sentiu um calafrio. O Rei Demônio estava saindo?

Uma aura gélida e fúnebre invadiu o ambiente. Lian Cheng e Qi Meishan tremiam involuntariamente. Atrás das colunas, os espectros de vestes negras começaram a flutuar um a um.

— Aquilo... o que está dentro daquele caixão... — Qi Meishan abraçou Lian Cheng, aterrorizada. — Sinto que é algo terrível... não podemos deixar que saia.

Lian Cheng sentia o mesmo; suas pernas tremiam incontrolavelmente.

Uma sombra gigantesca começou a emergir do caixão. Ao se levantar, alcançou o teto. A sombra observava Lian Cheng e Qi Meishan de cima, enquanto todos os homens de vestes negras fundiam-se àquela massa escura.

Lian Cheng segurou a mão de Qi Meishan e correu em direção à porta por onde entraram. Ele preferia enfrentar os fantasmas dos quadros a ficar ali.

Ao passarem pela porta, perceberam que as pinturas a óleo haviam desaparecido das paredes e o fim do corredor estava visível. Sem hesitar, correram na direção da curva do corredor. Permanecer naquele cômodo os levaria à loucura. A simples presença daquela sombra os fazia sentir como se já estivessem mortos, sem qualquer vontade de lutar.

Após correrem por um longo tempo, pararam. Lian Cheng estimou que estavam longe daquele cômodo. Olhou o relógio: eram quinze minutos após a uma da tarde. Ainda faltava muito para as seis da noite.

Se conseguissem sobreviver às próximas horas, poderiam deixar o apartamento para sempre. Mas seria possível? Apenas pensar nisso o desesperava. Ele supôs que, se ainda estavam vivos, era devido às restrições que o apartamento impunha ao Rei Demônio.

Seria aquela sombra o Rei Demônio?

Naquele instante, Lian Cheng sentiu-se como se tivesse caído no nível mais profundo do inferno, onde toda a luz do mundo era sugada e até o brilho do sol seria engolido eternamente.

— O que... o que é aquilo?

Com a pergunta de Qi Meishan, Lian Cheng olhou para frente. O castelo estava um pouco mais iluminado, revelando a árvore dos mortos. Apenas olhar para aqueles cadáveres pendurados fazia o corpo estremecer.

— Ah!

Lian Cheng viu, em um dos galhos, o cadáver de Luo Tianxin, com quem estivera há pouco. O peito de Luo Tianxin estava aberto, e sua expressão era de puro horror. Lian Cheng teve a impressão de que ele o encarava fixamente.

— Aquele cadáver... — ele apontou para Qi Meishan. — Eu estava com ele há pouco...

— Qual deles? — Qi Meishan, também aterrorizada, tentou manter a calma. — Eu não estou vendo nada.

— O que está dizendo? É aquele com o peito...

Quando Lian Cheng voltou a olhar, o cadáver de Luo Tianxin havia desaparecido. Ele estava lá há um segundo! Por que sumiu?

Ele agarrou a mão de Qi Meishan e disse: — Fuja... vamos fugir!

Mas, antes que pudesse agir, sentiu um par de mãos ensanguentadas surgir atrás de sua nuca, colocando um laço em seu pescoço. Antes que pudesse reagir, seu corpo foi içado para o alto e pendurado em um galho.

— Não... não...

Ele tentava soltar a corda que apertava sua garganta, enquanto os cadáveres fétidos roçavam nele. Suas pernas balançavam inutilmente. Lian Cheng sacou uma faca e tentou cortar a corda, mas ela era resistente. Se continuasse assim, ele morreria enforcado naquela árvore.

Finalmente, a faca cortou a corda e ele caiu.

Felizmente, sua mochila amorteceu a queda, resultando apenas em arranhões. Ao olhar para cima, notou que havia um cadáver a menos na árvore. Ele olhou em volta, protegendo o pescoço. A sensação de sufocamento o fez sentir que quase partira para o mundo dos mortos, aprofundando seu pavor.

De repente, viu que, atrás de Qi Meishan, um par de mãos surgia para colocar um laço em seu pescoço. Quando o corpo dela foi içado, Lian Cheng achou que ela morreria, pois não tinha uma faca.

Ela não podia morrer! Ela conhecia as regras do castelo!

Lian Cheng avançou e segurou os pés dela, mas seu próprio corpo começou a ser erguido também.

Qual seria a saída? O apartamento certamente providenciou uma. Se não houvesse uma pista, ele já teria morrido enforcado. Será que nas instruções de nível Rei Demônio existiam armadilhas mortais inevitáveis?

Lian Cheng ponderou uma possibilidade: os cadáveres os enforcavam para que ocupassem seus lugares como substitutos na árvore? Se eles enforcassem alguém, poderiam deixar de ficar pendurados?

Seu corpo subia cada vez mais. Lian Cheng deu um salto, agarrou um laço que pendia de um galho e pulou para baixo. O laço era expansível!

Ele correu para o chão e o fantasma que os atacara havia sumido. Ele precisava usar aquele laço para enforcar um fantasma e salvar Qi Meishan. Ele não podia deixá-la morrer. Ela sobrevivera um dia inteiro ali, e ele só precisava de mais cinco horas. Ela certamente tinha o método para sobreviver!

Onde estava o fantasma?

Ele vasculhou o local, esperando encontrar um para laçar seu pescoço.

Enquanto isso, no apartamento 709, o quarto de Shangguan Mian.

Após receber a transfusão de Murong Shen, ela conseguiu sobreviver e retornar ao apartamento, recuperando as mãos. Isso a fez entender que o horror dos fantasmas superava qualquer imaginação.

Ela folheou o diário de Pu Miling até a última página e leu o aviso.

"Além disso, se este diário for lido por um morador, aqui fica o aviso: Nunca executem as instruções de nível Rei Demônio."

"Nem eu fui capaz de prever os desfechos dessas instruções, mas vi com meus próprios olhos o destino daqueles que tentaram."

"Foi quando eu era pequeno. Vi alguns moradores que tentaram executar essa instrução na esperança de deixar o apartamento."

"Minha capacidade de prever o futuro surgiu exatamente depois disso. Posso afirmar que, por ter sido envolvido, fui dotado desse poder demoníaco. E quem me concedeu isso..."

"Foi o próprio apartamento!"

O diário terminava ali. A caligrafia na última frase era trêmula, demonstrando a agitação de Pu Miling, a ponto de perfurar o papel.

Shangguan Mian releu atentamente. Tinha certeza de que memorizara cada palavra. Em seguida, pegou um isqueiro, ateou fogo ao diário e jogou-o no chão. Como qualquer móvel do apartamento se restaurava, ela não precisou se preocupar em queimar o assoalho.

O diário foi consumido pelas chamas, restando apenas um punhado de cinzas.

(Continua)