Capítulo Cinco: A Sombra

— Estrela, o que você fez com aqueles quadros?

Na enorme e luxuosa sala de estar, Chama Estelar estava sentado no sofá, assistindo à televisão. Ao lado, Estrela lia um jornal.

— Você parece bastante interessado nos quadros daquela Pumiling. Embora sejam realmente muito bem pintados, todos parecem retratar temas aterrorizantes. Não têm nenhuma característica evidente de uma época específica. É muito estranho.

— Por que você não volta a morar aqui? — continuou Chama Estelar. — Uma casa tão grande… morar sozinho também é um pouco entediante. O que acha?

— Não, não é preciso. Acho melhor continuar morando em um apartamento alugado.

— Você ainda não encontrou trabalho?

— Trabalho…

Ele dobrou o jornal.

— Por enquanto, apenas faço alguns bicos.

Em várias ocasiões, Estrela hesitara em contar a Chama Estelar sobre a existência do apartamento. Mas será que ele acreditaria? Quem não fosse um morador jamais conseguiria acreditar que aquele apartamento existia. Com certeza pensaria que Estrela sofria de delírios. E, nesse caso, seria impossível que lhe desse bons conselhos sobre as instruções em sangue.

Mesmo com a ajuda de Chuva Profunda, Estrela ainda não tinha confiança suficiente para acreditar que conseguiria sobreviver até a décima instrução em sangue. Chuva Profunda não era confiável. A morte de Xiaomei era algo que os outros desconheciam, mas Estrela sabia muito bem o que havia acontecido.

Ela claramente queria matar Noite Prateada e Pena Prateada!

Sendo assim, ele também poderia acabar se tornando uma cobaia da qual ela desejasse se livrar. No futuro, ela poderia igualmente manipulá-lo para que matasse alguém.

A morte de Min continuava sendo seu mais terrível pesadelo. Estrela ainda não conseguia acreditar que realmente a havia matado. Ele de fato a matara!

— Ela… realmente… é um demônio…

As palavras que Min pronunciara antes de morrer permaneciam vivas na memória de Estrela.

“Realmente”? O que Min quisera dizer com aquilo? Será que já havia previsto que Chuva Profunda se tornaria o que era agora?

Depois de investigar detalhadamente os assuntos relacionados a Chuva Profunda, Estrela descobriu que as duas irmãs originalmente não viviam naquela cidade. Embora a história de ambas tivesse sido exposta na internet naquela época, depois de tanto tempo as páginas já não podiam mais ser encontradas. Prosseguir com a investigação era extremamente difícil.

Ainda assim, ele descobrira pelo menos uma coisa.

O sobrenome de Min e o de Chuva Profunda era Pu!

Pu Chuva Profunda… Aquilo jamais poderia ser uma coincidência! Estrela já estava convencido de que Pumiling era, sem dúvida, o pai de Min e de Chuva Profunda. Se fosse assim, era muito provável que Chuva Profunda tivesse herdado do pai aquela habilidade.

Será que Pumiling havia ido originalmente à Cidade K porque fizera um acordo com os moradores do apartamento? Ou talvez os tivesse ajudado sem exigir nada em troca?

Havia até mesmo uma hipótese ainda mais ousada.

Será que Pumiling já fora um dos moradores do apartamento? E será que recebera aquela habilidade durante a execução das instruções em sangue? Graças a ela, teria sobrevivido às dez instruções e deixado o apartamento?

Assim que pensava nisso, Estrela não conseguia deixar de se preocupar.

Chuva Profunda era filha de Pumiling, a prova dos pecados incestuosos que ele cometera. E aquela relação distorcida havia sido transmitida à geração seguinte.

Min, porém, não recebera aquela habilidade. Por que Chuva Profunda a recebera? Que segredo havia por trás disso? Em que circunstâncias Min previra que Chuva Profunda se tornaria um “demônio”?

Essa questão o deixava cada vez mais inquieto.

No momento, as cartas que tinha nas mãos estavam muito longe de ser suficientes.

De volta ao quarto, Estrela retirou, uma por uma, todas as pinturas que encontrara.

Quais seriam, afinal, as características daquela habilidade?

A morte de Min ainda o enchia de medo e culpa. Não importava qual fosse a razão: ele realmente havia matado alguém. Embora tivesse salvado Min de uma tentativa de suicídio, isso não significava que tivesse o direito de matá-la.

Mas ele não tivera escolha. Não queria morrer durante uma instrução em sangue, assassinado por aqueles fantasmas.

A morte de Axiang causara-lhe um impacto profundo. Quando entrara no apartamento, ele fora seu primeiro amigo verdadeiro, alguém a quem pudera confiar plenamente o coração. E, mesmo assim, morrera durante a segunda instrução em sangue.

— Afinal, o que devo fazer?

Nesse momento, a maçaneta da porta atrás de Estrela começou a girar.

Em seguida, a porta se abriu ligeiramente.

Uma mão pálida estendeu-se pela fresta!

— Não consigo entender — disse Estrela, encarando fixamente uma pintura a óleo. — O papel, por si só, não parece ter nada de especial. Será que não tem relação com o papel? Talvez seja por causa do pincel? Mas não faço a menor ideia de que tipo de pincel foi usado.

Um par de pés descalços pousou sobre o chão macio. Passo a passo, aproximaram-se de Estrela, que observava a pintura com toda a atenção.

— Hum? Esta aqui? Esta é…

Um quarto sombrio. Uma mulher vestida de branco, com longos cabelos, estava sentada diante de uma escrivaninha, escrevendo alguma coisa.

A pintura a óleo seguinte mostrava a mesma mulher colocando aquilo que escrevera dentro de… um envelope!

Um envelope?

— Não… deve ser uma coincidência, não é? Como poderia…

Era impossível. Absolutamente impossível…

Os pés pararam atrás de Estrela. A mão pálida estendeu-se lentamente em direção às suas costas!

Estrela sentiu subitamente um arrepio no coração e virou-se para olhar. Atrás dele, porém, não havia nada.

— Sério… estou ficando cada vez mais desconfiado de tudo. Estou na minha própria casa…

Ainda assim, a tensão em seu coração não diminuiu nem um pouco. De repente, Estrela pensou que talvez fosse melhor voltar ao apartamento. Embora já tivesse amaldiçoado aquele lugar milhões de vezes, o apartamento era, de fato, o lugar mais seguro. Mesmo que um fantasma entrasse ali, seria sugado para dentro daquele buraco negro.

Mas era melhor deixar aquelas pinturas em casa.

Naquela noite, cada morador estava imerso em seus próprios pensamentos.

Era quinze de abril. No dia seguinte, partiriam rumo à Cidade S. Diante daquela instrução em sangue, cujo resultado era impossível prever, ninguém sabia quantos conseguiriam voltar vivos.

Li Yin ainda não sabia como encontrar aquela pessoa misteriosa. Se Noite Prateada se tornasse seu aliado, isso seria extremamente desfavorável para ele e para Noite Púrpura. Naquela instrução em sangue, ele e Noite Púrpura estariam novamente separados. Ninguém sabia o que aconteceria quando chegasse o momento.

No apartamento 402, ao lado, Feng Yuxian estava em casa. Deitado na cama, permanecia absorto em pensamentos.

— O que devo fazer para conseguir vê-la, Vaga-lume? Se ao menos eu pudesse encontrar você…

Enquanto isso, Shangguan Mian estava em casa verificando a munição. Depois de prender todas as armas ao corpo, colocou também duas granadas consigo. Ainda não havia conseguido fabricar uma bomba, mas obtivera as granadas durante a fuga, matando os homens que a perseguiam e tomando-as de seus corpos.

Seus olhos continham apenas uma frieza sem fundo. Nada podia permanecer neles.

Ela saíra alguns dias antes justamente porque sabia que uma instrução em sangue poderia ser anunciada a qualquer momento. Assim, era melhor matar antecipadamente aqueles que viessem para matá-la.

Embora tivesse se preparado meticulosamente, ainda se ferira ao matar Monxutes, o demônio dos olhos dourados. Ferimentos eram algo corriqueiro para ela, mas aquele poderia prejudicá-la muito na próxima instrução em sangue.

Por isso, já havia preparado seu último recurso assassino: a droga proibida.

Para que os assassinos pudessem demonstrar uma força ainda maior nos momentos decisivos, a organização lhes fornecia drogas proibidas para injeção, capazes de aumentar a resistência física. Entretanto, os efeitos colaterais e os danos causados ao corpo eram enormes.

Para Shangguan Mian, a vida não passava de matar ou ser morta.

Ela vivia apenas para matar aqueles que queriam matá-la. Ou talvez, algum dia, fosse morta por outra pessoa.

Essa era a sua vida.

Não se importava em viver, nem em morrer.

Para ela, o mundo exterior e aquele apartamento eram igualmente o inferno.

Li Yin e Noite Púrpura estavam juntos.

A noite já avançara bastante. Os dois discutiam havia várias horas a possibilidade de existirem múltiplos caminhos de sobrevivência. Embora Li Yin ainda não tivesse aceitado completamente essa ideia, havia de fato muitas evidências indiretas indicando que tal possibilidade existia.

Em seguida, passaram ao problema do envio da carta.

Falsificar uma carta exigia um conhecimento muito detalhado das informações envolvidas. Para equilibrar essa dificuldade, o apartamento certamente teria algum mecanismo de compensação. Além disso, inevitavelmente surgiria alguma pista relacionada ao caminho de sobrevivência; do contrário, o fantasma não mataria ninguém.

O problema agora era…

Será que existiriam um terceiro e um quarto fantasmas?

— A instrução em sangue pode tentar nos confundir, informar onde está um fantasma e fazer com que diminuamos a vigilância em outros lugares. Em outras palavras, talvez ainda existam outros fantasmas em algum ponto.

Noite Púrpura também havia considerado essa possibilidade. Pelo conteúdo da instrução em sangue, era possível afirmar que havia fantasmas tanto no Pavilhão da Sombra Lunar quanto no Pavilhão da Coroa Solar.

— Zeng Weixing e Ren Liyang talvez não sejam os fantasmas que querem nos matar. Pelo contrário, podem acabar se tornando o “caminho de sobrevivência”. É claro que isso também é apenas uma hipótese. Talvez nem sequer sejam Zeng Weixing e Ren Liyang.

— Seja como for, nós… precisamos ser absolutamente cautelosos. Não podemos nos permitir a menor distração!

Meia-noite.

Chuva Profunda ainda não conseguia dormir.

Atrás dela, Murong Shen assistia à televisão. Era uma novela coreana. Como se tratava de uma produção importada, só podia ser transmitida àquela hora.

— Você gosta de novelas coreanas? Estou surpresa. — Chuva Profunda observou Murong Shen com interesse. — Eu imaginava que você detestasse histórias tão absurdas e afastadas da realidade.

— Não é nada demais. — Murong Shen cruzou as pernas. — Embora o enredo seja obviamente irreal, não há problema em assistir. Fico curioso para saber por que esses protagonistas, que ou perdem a memória depois de um acidente de carro ou sofrem de uma doença terminal enquanto aguardam a morte, conseguem sempre atrair tanta gente. No fim das contas, as tragédias provavelmente mexem mais com os nervos humanos. Comparada a um final feliz, a “perda” é sempre mais fácil de ser lembrada do que o “ganho”.

Nesse momento, a protagonista da novela gritou para a mãe:

— Mãe! Por quê? Eu e Yingxi nos amamos de verdade! Não posso perdê-lo, aconteça o que acontecer! Sem ele, eu vou morrer, mãe! Por favor…

— Yunxi! Você enlouqueceu? Ele vai ficar noivo de outra mulher amanhã, e você ainda quer procurá-lo? — gritou a mulher na tela. — A mãe dele jamais aceitará você, já se esqueceu? Mesmo que o céu desabe e o mundo acabe amanhã, ela nunca permitirá que vocês fiquem juntos! Recupere o juízo!

Ao ver aquela cena, Murong Shen começou a rir.

— Esses diálogos são realmente interessantes. A pessoa morreria sem o ser amado? Um casamento proibido mesmo que o mundo acabasse? Os seres humanos sempre gostam de representar os conflitos dramáticos da maneira mais extrema possível.

— Por que essa novela não permite que eles fiquem juntos? Diferença de riqueza? Inimizade entre as duas gerações? Um mal-entendido? Ou talvez uma doença terminal ou uma perda de memória causada por um acidente de carro?

Chuva Profunda aproximou-se para olhar a tela.

— Ah, é mesmo… Qual será o motivo?

Murong Shen pensou por um instante.

— Esqueci.

De repente, pareceu lembrar-se de algo. Olhou para Chuva Profunda e disse:

— Falando nisso, há algo estranho. Por que os pais de Zeng Weixing e Ren Liyang não permitem que eles se apaixonem? A diferença de riqueza parece não existir, e também não parece haver uma inimizade entre as duas famílias. Então qual é, afinal, o motivo?

— Quanto a isso…

Chuva Profunda também parecia confusa.

— Eu não tenho como saber. Mas há algo que podemos afirmar com certeza: no início, as duas famílias não se opunham ao relacionamento dos dois.

— Ah? É mesmo? Então o que mudou tudo?

— É justamente aí que está a parte incompreensível — respondeu Chuva Profunda. — Naquela época, alguma coisa deve ter acontecido. Mas não consigo desenhar essa coisa. Podemos afirmar que ocorreu algo extremamente aterrorizante, algo que levou diretamente as duas famílias a se oporem obstinadamente àquele casamento. Elas chegaram ao ponto de trancar os próprios filhos no porão para separá-los…

— Uma coisa é certa…

Chuva Profunda olhou para a novela coreana, que continuava a ser exibida com intensidade.

— Não foi um motivo comum…

— O que quer dizer? Você percebeu alguma coisa?

— Não consigo senti-la com clareza. Mas, quando decidi desenhar, pareceu surgir uma sombra.

— Uma sombra?

— Sim. Uma sombra extremamente assustadora. Parece que alguém visitou o Pavilhão da Sombra Lunar e o Pavilhão da Coroa Solar naquela época. E a visita dessa pessoa foi o que levou as duas famílias a se oporem tão firmemente ao amor daquele casal.

— Mas… não consigo desenhar essa pessoa. Só consigo ver uma sombra indistinta…