Capítulo Doze: O Castelo Antigo do Inferno Nono Capítulo: O Ponto Negro

A expressão serena no rosto de Che Zhibin acabou trazendo algum alívio aos outros cinco. As pessoas eram assim: quando caíam em uma situação desesperadora, passavam a acreditar cegamente; caso contrário, não conseguiriam continuar vivendo.

Naquele momento, Liancheng sentia que Che Zhibin se parecia um pouco com Li Yin e Yin Ye.

Não... para dizer a verdade, ele se parecia ainda mais com Ying Ziye.

Segundo as notícias, aquele homem era capaz de assumir rapidamente qualquer identidade e entrar no personagem, adaptando-se a toda e qualquer situação. Havia criado inúmeras armadilhas para grandes empresas, enganando-as continuamente e desviando enormes quantias de dinheiro.

Por isso, era considerado um vigarista absolutamente cruel e sem sentimentos. Mesmo depois de ser preso, não demonstrara o menor sinal de arrependimento ou confissão, e ninguém conseguira descobrir onde estava o dinheiro obtido com seus golpes.

— Um jogo de vida ou morte? — Qi Meihua olhou para Che Zhibin. — Você acha que isto é um “jogo”?

— A vida sempre foi um jogo. — Che Zhibin começou a falar com desenvoltura. — Tanto este castelo infernal quanto a sociedade normal lá fora são, para mim, jogos de vida ou morte. Quem controla o dinheiro pode dominar o destino dos outros; quem não o controla só pode se tornar a vítima abatida. Os métodos não são importantes. O que importa é alcançar o resultado.

Ninguém o contestou. Em uma situação como aquela, ninguém tinha interesse em discutir com ele sobre filosofia de vida.

Em seguida, ele começou a falar sobre o labirinto:

— Quando caímos no Rio Negro, consegui observar o labirinto do alto. Ele é realmente intrincado e parece não obedecer a regra alguma. Mas não se esqueçam de uma coisa...

Todos prenderam a respiração. Ao entrar naquele labirinto gigantesco, cada um deles se sentira completamente desesperado, pois ninguém fazia ideia de como sair dali.

— Um labirinto é, por natureza, uma construção criada pelo homem. Além disso, costuma ser uma atração destinada a testar a inteligência das pessoas. Não fomos jogados em algum lugar qualquer: entramos em um labirinto. Isso significa que este lugar talvez tenha sido criado para nos testar e nos fazer encontrar aquela sala.

— Mesmo que seja assim... — Liancheng ia retrucar, mas viu Che Zhibin tirar algo do bolso.

Era o celular dele.

— Este celular tem uma ótima resistência à água. — Che Zhibin o ligou. — E a resolução da câmera também é excelente. Quando caí, fotografei o labirinto do alto. Ao todo, tirei onze fotos. Como eu estava despencando continuamente, a área abrangida pelas imagens posteriores ficou cada vez menor. Ainda assim, elas nos permitem ter uma noção geral da distribuição do labirinto nas proximidades.

— Mas... — disse Qi Meishan. — Não há como encontrar a saída deste labirinto. Mesmo com fotos...

— Não tire conclusões tão depressa.

Che Zhibin abriu a galeria do celular e exibiu a primeira fotografia.

A resolução era realmente extraordinária. Na imagem, tirada a centenas de metros de altura, era possível ver o contorno geral de todo o labirinto.

— Isto é...

Liancheng observou atentamente e, de repente, abriu a boca em choque.

— Vocês também perceberam, não é? — Che Zhibin apontou para a fotografia. — Vejam: aqui, aqui e aqui... Há pontos negros, certo? Estão espalhados por várias partes do labirinto. Embora estejam muito dispersos, eles realmente existem.

Pontos negros... O que eram aqueles pontos?

Liancheng sabia disso melhor do que qualquer um.

Podiam ser homens de túnica negra. Ou talvez... fantasmas.

Não era estranho que os outros não tivessem percebido os pontos quando estavam no alto. À primeira vista, todos haviam ficado completamente atordoados diante da imensidão do labirinto; era natural que não notassem aqueles pontos insignificantes. Além disso, haviam sido sugados para dentro do labirinto em uma velocidade vertiginosa, sem tempo para observar com cuidado.

A segunda fotografia era mais nítida que a primeira. Os pontos negros, comparados à imagem anterior, haviam se deslocado claramente. Na verdade, cada um deles parecia estar em movimento. No entanto, não havia qualquer padrão perceptível nesses deslocamentos.

À medida que Che Zhibin passava de uma imagem para outra, os pontos negros ficavam cada vez mais nítidos.

Quando chegou à sétima fotografia, porém, a área registrada já não continha nenhum ponto. Afinal, eles estavam bastante dispersos; só era possível ver tantos porque o labirinto era imenso.

— Aqueles pontos... — Liu Xias han estava muito pálida. — São tantos! Nós... nós... o que vamos fazer?

Mesmo estando espalhados por aquele labirinto gigantesco, nada garantia que eles não acabariam encontrando os pontos.

E, se os encontrassem... as consequências seriam inimagináveis.

Zhao Wulie estava apavorado, e o rosto das irmãs Qi também não parecia nada bem.

Os olhares de todos se concentraram em Che Zhibin. Depois de examinar as fotografias, ele continuava tão calmo que provavelmente já encontrara uma maneira de sobreviver. Assim, todos depositaram nele as suas esperanças.

— Senhor Che... — disse Zhao Wulie, quase bajulando-o. — Peço desculpas pelo que aconteceu antes. Espero que não guarde rancor de um homem insignificante como eu...

— Em termos simples, precisamos descobrir como sair do labirinto. — Che Zhibin prosseguiu: — Pelas fotografias tiradas do alto, o labirinto é realmente complexo e não parece seguir padrão algum. Mas há um detalhe muito importante... não existem caminhos fechados. Cada caminho é ou uma passagem contínua ou se divide em várias ramificações. Não importa por onde sigamos, jamais encontraremos um beco sem saída. Vocês não perceberam isso?

Em um labirinto comum, era frequente tomar o caminho errado e acabar em um beco sem saída. Quando isso acontecia, ficava claro que a pessoa havia escolhido a direção errada. Mas naquele labirinto não havia becos sem saída.

— É verdade... — Qi Meishan examinou a fotografia com atenção. — Mas isso significa que...

— Em poucas palavras... — Che Zhibin continuou. — Este é o nosso “caminho de sobrevivência”.

Ao ouvir aquelas palavras, Liancheng se animou imediatamente. Chegou até a observar Che Zhibin com atenção, desconfiando de que talvez ele fosse um morador do Apartamento.

Recentemente, o número de novos moradores aumentara bastante. Era possível que houvesse pessoas cujo rosto ele ainda não conhecia.

Mas logo considerou essa hipótese impossível. Afinal, Che Zhibin era um vigarista procurado pela polícia. A entrada de alguém como ele no Apartamento certamente causaria grande comoção. Muitas pessoas já haviam visto sua fotografia nos cartazes de procurado; não era possível que ninguém o reconhecesse.

Então a inteligência daquele homem realmente se equiparava à de Li Yin e Ying Ziye! Ele conseguira perceber a existência de um “caminho de sobrevivência”!

As inúmeras instruções em sangue haviam provado que, para sobreviver a elas, o mais importante era a inteligência. Ou talvez fosse mais correto dizer: capacidade de observação, análise e julgamento, entre outras coisas. Os quatro grandes estrategistas do Apartamento — Li Yin, Ying Ziye, Ke Yinye e Ke Yinyu — só haviam conseguido chegar até ali graças à sua inteligência extraordinária.

Talvez... ainda houvesse uma chance de sobreviver!

A esperança no coração de Liancheng começou a crescer. Talvez Che Zhibin fosse capaz de fazê-lo sobreviver à instrução em sangue de nível Rei Demônio!

— Vejam — disse Che Zhibin, apontando para o labirinto na fotografia. — Não existem becos sem saída. Isso significa que, desde que não fiquemos presos com os caminhos diante e atrás bloqueados ao mesmo tempo, não cairemos em uma situação sem escapatória. Em outras palavras, mesmo que encontremos aqueles pontos negros, ainda teremos uma chance de fugir. Além disso, o labirinto possui inúmeras ramificações. Durante a fuga, elas podem aumentar muito as nossas chances de sobrevivência. Olhem com atenção: há muitas bifurcações, não há? Por isso, sugiro que avancemos na direção das áreas com mais ramificações. Se aqueles pontos negros vierem atrás de nós, devemos nos separar e fugir pelas passagens laterais. Depois, teremos de encontrar aquela sala. Assim que movermos o caixão, estaremos salvos!

Ao ouvir aquilo, todos sentiram a esperança renascer dentro de si.

Mas Qi Meishan levantou duas questões:

— Primeiro, senhor Che, você tem certeza de que o que está escrito no verso do ingresso é verdade? Talvez isso também seja uma armadilha criada para brincar conosco. A existência que criou este castelo infernal está muito além da nossa imaginação. Pode ser um alienígena, um demônio ou qualquer outra coisa que não tenhamos como enfrentar. Não há garantia de que aquilo seja verdadeiro. Além disso, você tem certeza de que conseguiremos atravessar este labirinto e chegar àquela sala?

— Realmente não posso ter certeza de que o conteúdo do verso do ingresso seja verdadeiro. — Che Zhibin respondeu: — Mas, quanto mais elevada é uma existência, mais entediada ela tende a ficar. Afinal, depois de alcançar um nível em que não há mais espaço para ascender ou evoluir, o que resta? Ao chegar a esse ponto, seja um deus ou um demônio, qualquer um ficaria extremamente entediado. Matar seres humanos como nós, incapazes de oferecer a menor resistência a essas grandes existências, não lhes proporcionaria satisfação alguma. Por isso... provavelmente criaram este jogo de vida ou morte, colocando-nos dentro dele para ver se conseguiremos chegar vivos ao final.

Entediados?

Isso fez Liancheng se lembrar de um mangá japonês no qual um deus da morte, por tédio, entregava a um ser humano um caderno capaz de matar qualquer pessoa cujo nome fosse escrito nele, mergulhando o mundo inteiro no caos.

Pensando bem, talvez realmente fosse assim.

Tornar-se um deus era o sonho supremo da humanidade. Viver eternamente, possuir o poder de manipular o mundo à vontade; aos olhos de um deus, os mortais não passavam de ervas insignificantes. Seria possível realizar tudo e destruir tudo.

Mas, como Che Zhibin dissera, depois de se tornar uma existência assim, que sentido ainda haveria na vida?

Não haveria mais espaço para continuar avançando, nem uma existência superior para admirar. Tudo o que se desejasse poderia ser obtido, e tudo aquilo de que não se gostasse poderia simplesmente desaparecer. Aquilo que os seres humanos consideravam “perfeito” era, na verdade, mais aterrorizante do que qualquer outra coisa.

Tornar-se um deus assim talvez fosse ainda pior do que ser um mortal sem absolutamente nada.

Por isso surgiria o tédio. Por isso essas existências desejariam observar se pessoas como eles seriam capazes de salvar a si mesmas das armadilhas preparadas pelos deuses.

Talvez essa também fosse a intenção do Rei Demônio.

— Portanto... — continuou Che Zhibin. — Acredito que possamos encontrar neste labirinto um caminho para entrar naquela sala. Se quisessem nos matar, por que nos fariam entrar no labirinto e ainda criariam um “caminho de sobrevivência” vantajoso para nós? Só podemos concluir que realmente nos foi concedida a possibilidade de chegar àquela sala.

As palavras de Che Zhibin fizeram a esperança renascer no coração dos outros cinco.

Liancheng pensou: É verdade. Mesmo uma instrução em sangue de nível Rei Demônio talvez contenha um caminho de sobrevivência! O Contrato do Inferno deveria ser apenas uma trapaça, não o único meio de cumprir com sucesso uma instrução em sangue daquele nível!

Não havia tempo a perder. Os seis começaram imediatamente a se deslocar com base na fotografia.

Depois de contornarem um corredor, depararam-se com seis passagens. Consultando a fotografia, escolheram uma delas e continuaram avançando. Nenhum dos seis ousava andar depressa demais ou devagar demais.

Naquele momento, Liancheng pensava:

O Apartamento provavelmente impôs algum tipo de “restrição” àqueles pontos negros. Talvez eles não consigam sentir a nossa localização. Assim que entrarmos em uma passagem lateral, não poderão mais nos encontrar. Partindo desse princípio, a possibilidade de dois pontos negros nos bloquearem ao mesmo tempo seria apenas uma questão de probabilidade, não algo inevitável. Quanto mais ramificações houver, mais difícil será sermos cercados. O único problema é... a velocidade!

Ao longo do caminho, o desgaste físico se tornava cada vez maior. Se continuassem assim, Liancheng não sabia por quanto tempo ainda conseguiria resistir. Se precisassem correr naquele momento, certamente não conseguiriam alcançar uma velocidade muito alta.

Será que o Apartamento também havia limitado a velocidade daqueles pontos negros?

Se não houvesse qualquer restrição, a situação seria extremamente perigosa. Se eles fossem muito rápidos, aquilo significaria a destruição de todos!

Não adiantava tentar calcular a velocidade dos pontos com base nas fotografias, pois não havia como saber se aquela era a velocidade máxima deles.

Liancheng só podia rezar para que o Apartamento também tivesse imposto uma limitação à velocidade, assim como acontecera na instrução em sangue do jogo de esconde-esconde realizada pelo doutor Tang.

Depois de caminharem por cerca de vinte minutos, ainda não haviam encontrado nada.

Mesmo assim, ninguém relaxou a vigilância. Todos sabiam muito bem que só não tinham encontrado os pontos negros porque o labirinto era enorme; por isso, não era fácil cruzar com eles.

Mas os pontos estavam em constante movimento. A possibilidade de encontrá-los continuava existindo!

Se isso acontecesse, teriam de usar imediatamente as bifurcações para despistá-los. Che Zhibin caminhava à frente dos demais, observando com extrema cautela todas as direções. Para falar a verdade, ele não tinha certeza de que aqueles pontos negros não seriam capazes de atravessar paredes. Por isso, era preciso prestar muita atenção às paredes.

Enquanto avançavam, todos se sentiam oprimidos, com o coração na garganta.

Cada um alimentava a esperança de ter sorte e não encontrar aqueles pontos negros.

Liancheng caminhava lado a lado com Qi Meishan. Afinal, os dois haviam passado juntos por uma situação de vida ou morte, e a relação entre eles se tornara relativamente próxima.

— A propósito, Meishan — disse Qi Meihua, virando-se de repente para a irmã —, você deveria agradecer mais ao senhor Hua. Naquele momento, ele pulou do barco para salvá-la quando você caiu na água. Foi realmente admirável... Eu mesma não tive coragem de pular.

— O quê? — Qi Meishan olhou para Liancheng, incrédula. — Você... desceu para me salvar?

— Sim — confirmou Liu Xias han, que vinha atrás. — Naquele momento, ele realmente arriscou a própria vida. Que relação existe entre vocês dois? Vocês se conheceram somente depois de entrar no castelo? Nem mesmo a sua irmã pulou para salvá-la.

Qi Meishan não guardava ressentimento da irmã por não ter descido para salvá-la. Qi Meihua não sabia nadar, e Qi Meishan tinha plena consciência disso. Mas jamais imaginara que Liancheng desceria para salvá-la.

Embora ela já o tivesse salvado algumas vezes, há muito deixara de acreditar que, na sociedade atual, ainda existissem pessoas dispostas a retribuir uma dívida mesmo ao custo da própria vida. Ela salvara Liancheng simplesmente por bondade. Nunca imaginara que ele realmente arriscaria a vida para retribuir aquele favor.

— Liancheng...

O olhar que Qi Meishan lançou para ele havia mudado. Naquele momento, estava profundamente emocionada.

Ela estava prestes a dizer alguma coisa quando, de repente...

Do outro lado da parede, ouviu-se o som de passos apressados!

(Continua.)