Volume Doze — O Castelo Infernal Capítulo Onze — O corredor que sela os fantasmas?

Lian Cheng considerava que, se tinha alguma especialidade, essa era... a sua capacidade extremamente precisa de contar segundos.

Isso vinha de uma instrução de Indicação Sangrenta sobre uma maldição do tempo que ele e Yitong haviam cumprido anteriormente. Como todos sabem, o tempo é um elemento crucial em uma Indicação Sangrenta; era preciso chegar ao local designado antes do tempo estipulado e, da mesma forma, só era permitido escapar do local designado após o tempo determinado pela Indicação Sangrenta.

Naquela ocasião, a mudança bizarra no tempo fez com que Lian Cheng contasse segundos continuamente, o que no fim acabou por lhe ensinar a contar o tempo com precisão exata.

Mesmo sem olhar para o relógio, a sua precisão ao contar segundos era altíssima! Antes, em frente à pintura ocidental, tinha sido precisamente graças a essa habilidade de contagem que ele calculara o intervalo de tempo.

Assim que viu aquelas duas roupas, ele começou imediatamente a contar os segundos e disparou a correr para trás. Embora não tivesse certeza do tempo exato em que o fantasma ficaria aprisionado dentro da roupa, calculou por alto que não seria inferior a quinze segundos!

Duzentos metros; com a velocidade atual de Lian Cheng, para percorrer essa distância por completo, seriam necessários pelo menos quase trinta segundos, e isso correndo com todas as forças, considerando o esgotamento físico óbvio.

Neste enorme labirinto branco, a maioria dos corredores tinha algumas bifurcações nas extremidades, embora ocasionalmente aparecesse apenas um corredor de curva única, mas isso era mais raro.

Lian Cheng correu para dentro de mais uma das bifurcações naquele momento, sem baixar a guarda nem por um segundo!

Afinal, havia dois fantasmas no total! O que significava que eles podiam dividir-se para persegui-lo! Em tal situação, ele jamais podia relaxar minimamente!

Um corredor capaz de aprisionar fantasmas dentro de roupas representava uma pista importantíssima para Lian Cheng!

No entanto, o comprimento e a largura daquele corredor eram visivelmente idênticos aos de um corredor comum. Especialmente o quê? Seria à esquerda? Ou quem sabe... E mais, quantos corredores assim existiam no labirinto? Se não conhecesse as características e a regra de distribuição, aquela via de salvação não serviria de nada! Era impossível entrar contando com a sorte!

O problema mais crucial era... como encontrar aquele quarto? Seria mesmo possível, como disse Che Ji-bin, encontrar a entrada daquele quarto no labirinto? E se este labirinto fosse puramente concebido para torturá-los e assassiná-los, o que fariam? Ficar preso eternamente neste labirinto significava a morte mais cedo ou mais tarde!

Contudo, neste momento, Lian Cheng não tinha como ponderar sobre isso, pois o fantasma podia surgir a qualquer instante no seu encalço!

Ao entrar num novo corredor, ele já estava ofegante, sentindo que, se desse mais um passo ligeiro, o seu corpo desmoronaria como se estivesse a despedaçar-se. Afinal, as suas forças físicas já se aproximavam do limite.

Ele olhou para trás e não viu qualquer movimento.

"Vou... descansar... um pouco."

Calculava ser bastante baixa a probabilidade de o fantasma o alcançar de imediato. Mas ele não ousava deitar-se no chão, mantendo-se sempre atento às extremidades dos corredores, tanto à frente quanto atrás.

Utilizando aquele tempo precioso, começou a raciocinar sobre como encontrar o tal corredor capaz de conter os fantasmas.

Aquele corredor anterior funcionava sempre como contenção, ou apenas numa das extremidades? Ou talvez houvesse alguma condição especial para ativá-lo?

Por mais que Lian Cheng pensasse arduamente, sabia que a sua inteligência ainda ficava muito aquém da de Li Yin; além disso, Li Yin era alguém suficientemente calmo, possuindo um autocontrole psicológico impressionante, o que constituía uma das razões pelas quais conseguia cumprir com sucesso as Indicações Sangrentas repetidas vezes.

Já Lian Cheng não conseguia atingir a mesma serenidade de Li Yin, e o seu interior continuava tomado pelo medo.

Passado um momento, concluiu com relativa certeza que os dois fantasmas o haviam perdido de vista. No entanto, mesmo assim, não podia baixar a guarda. Incontáveis fantasmas semelhantes habitavam aquele labirinto.

Lian Cheng continuou a avançar e, a cada passo que dava, olhava para trás de forma incessante. Para ser sincero, caminhar por aquele labirinto bizarro e de um silêncio sepulcral constituía uma imensa tortura psicológica.

Estava quase a chegar às três horas.

Faltavam três horas.

Talvez fossem as últimas três horas da sua vida. Se sobrevivesse a essas três horas sem morrer, poderia abandonar aquele apartamento para sempre! Mas, se não resistisse, aquele castelo infernal tornar-se-ia o seu túmulo!

Três horas... resistir três horas num labirinto daqueles parecia-lhe impossível fosse de que maneira fosse.

Quanto mais avançavam as regras do apartamento, mais enfraquecidas ficavam as restrições sobre os fantasmas. E além disso... a entidade mais aterrorizante daquele castelo — o Rei Demônio — não era com certeza algo que ele pudesse abalar!

Sem Li Yin e Yin Ye, sem contratos infernais, para continuar vivo... só restava tentar encontrar o quarto e mover o caixão!

Era a única solução!

Embora fosse difícil imaginar que a verdadeira pista para a salvação estivesse escrita de forma tão evidente no verso do bilhete de entrada, a dificuldade de uma Indicação Sangrenta de nível Rei Demônio era, por si só, avassaladora; talvez para alcançar esse objetivo fosse necessário superar inúmeras armadilhas antes de chegar ao interior do quarto.

Ao longo do caminho, a pintura ocidental, o homem de túnica preta, a árvore dos enforcados, o labirinto... de seguida, haveria provavelmente ainda mais armadilhas, sendo necessário descobrir a salvação para cada uma delas, uma por uma, até finalmente conseguir chegar àquele quarto.

Chegando ao fim do corredor adiante, desta vez havia apenas duas bifurcações. As duas ramificações seguiam em direções opostas: uma para a esquerda e outra para a direita.

Para ser honesto, Lian Cheng simplesmente não compreendia por que razão aquele corredor especial conseguira selar o fantasma. O que o tornava afinal tão diferente? Parecia um corredor completamente comum sob qualquer ângulo.

Sem nenhuma característica distintiva, como julgar qual era o caminho correto?

E como se distribuíam caminhos daquela natureza?

Isso fez de repente Lian Cheng lembrar-se de um filme que vira no passado, intitulado *Cube* (Cubo). A história contava sobre um grupo de pessoas que acordava e se apercebia de que estava num labirinto gigantesco composto por incontáveis salas cúbicas. E quer fossem para cima, para baixo, para leste, para sul, para oeste ou para norte, só conseguiam entrar em salas cúbicas idênticas.

Contudo, nem todas as salas cúbicas eram seguras. Havia nelas algumas salas que continham armadilhas mortais. Uma vez entrado nessas salas, ficava-se encurralado, sendo cruelmente assassinado pelas armadilhas. Apenas dominando certas regras das salas era possível saber quais continham armadilhas e quais estavam livres delas.

Lian Cheng tinha visto aquele filme cinco anos antes, e as suas memórias já se encontravam algo difusas. No entanto, aquelas salas cúbicas do filme tinham-lhe deixado uma impressão profunda. Lembrava-se vagamente de que o mistério das salas fora desvendado no filme através de conhecimentos matemáticos.

Seria... que este labirinto se assemelhava de algum modo àquelas salas cúbicas do filme? Estariam certos corredores específicos a funcionar exatamente como as salas com armadilhas?

As notas de Lian Cheng a matemática nunca tinham sido brilhantes; ele dava-se melhor com o planeamento e o design, razão pela qual, após se formar na universidade, trabalhava como planeador de casamentos numa agência cerimonial, tendo assim conhecido Yitong. Praticamente todos os seus conhecimentos matemáticos já tinham sido devolvidos aos professores.

Tinha de raciocinar com esforço redobrado: a distribuição daquele corredor anterior seria... um problema de álgebra ou de geometria? Tratava-se, por exemplo, de quantas curvas o corredor fizera antes da sala, sendo um número ímpar ou par? Ou talvez o corredor precisasse de ser paralelo ou perpendicular a outros corredores?

As pistas eram escassas demais. Se... se Li Yin estivesse aqui... ou mesmo se Che Ji-bin estivesse presente. Aquele vigarista talvez conseguisse perceber o padrão!

Enquanto isso, Che Ji-bin caminhava também por um corredor na companhia de Zhao Wu-lie.

"Ainda bem que nos livrámos daquele indivíduo", disse Zhao Wu-lie ofegante. "Senhor Che, agora nós..."

Os dois chegaram a uma bifurcação que formava um cruzamento perfeitamente em cruz.

"Pare", Che Ji-bin segurou Zhao Wu-lie e disse em voz baixa: "Não fique parado na interseção; o perigo de ser descoberto aumenta muitas vezes assim."

Zhao Wu-lie acenou com a cabeça apressadamente.

Che Ji-bin colou o corpo à parede, inclinou ligeiramente a cabeça para a frente e observou as ramificações à esquerda e à direita.

O corredor em que se encontravam também se estendera até atingir duzentos metros de comprimento.

"Não há fantasmas", disse Che Ji-bin voltando-se para trás. "Vamos por aqui. Aquele cruzamento tem mais ramificações."

"Sim", concordou Zhao Wu-lie, seguindo-o de imediato.

"Preste atenção a retaguarda a todo o momento", disse Che Ji-bin com serenidade. "Eu vigio a frente."

O ritmo de marcha dos dois era rápido, mas não demasiado, temendo que o som dos passos se tornasse demasiado ruidoso.

Estando prestes a alcançar o final do corredor, Che Ji-bin parou de repente, virou-se de imediato e fez um gesto a pedir silêncio a Zhao Wu-lie.

"O... o que foi?" Zhao Wu-lie baixou o tom de voz ao limite e perguntou: "Será que..."

De seguida, na intersecção à frente, vindo do ramal esquerdo, ouviu-se o som de passos! Apenas como esses passos vinham a caminhar de forma mais lenta, inicialmente só Che Ji-bin os ouvira.

"Recuem." Enquanto falava, Che Ji-bin já começava a dar passos para trás. Pelos sons dos passos, a criatura estava já muito perto!

Assim que ouviu os passos, Zhao Wu-lie deu meia-volta instantaneamente, e Che Ji-bin fez o mesmo, pondo-se a correr.

Logo a seguir, o som dos passos ecoou por trás deles!

Che Ji-bin acelerou o passo ainda mais, disparando em direção ao cruzamento à frente!

Tinham sido vistos com certeza!

"Vamos separar-nos!"

Ao alcançar Zhao Wu-lie, pronunciou estas breves palavras e ultrapassou-o em velocidade.

Uma vez descobertos, a única saída viável passava por correr separados! Com o prolongamento dos corredores, essa tornara-se a única esperança de sobrevivência!

O som de passos aproximava-se cada vez mais, e mesmo correndo com todas as forças, Che Ji-bin e Zhao Wu-lie conseguiam apenas por pouco evitar ser apanhados!

Depois, ao chegarem ao cruzamento, Che Ji-bin fugiu pelo caminho da esquerda! Enquanto Zhao Wu-lie escolhia o caminho da direita!

Pouco tempo depois, enquanto corria, Zhao Wu-lie ouviu o som de passos vindo diretamente de trás! A sua sorte acabara por falhar-lhe; o alvo da perseguição do fantasma era ele!

E a bifurcação à frente ainda distava um longo trecho!

Apavorado a ponto de quase perder a alma, Zhao Wu-lie sentiu o desespero invadir-lhe o coração. Foi então que, de repente, o som dos passos atrás dele cessou por completo.

Ficou momentaneamente confuso e olhou para trás. Viu apenas uma peça de roupa verde-escura estendida no chão.

"Isto é..." Zhao Wu-lie sentiu uma enorme desconfiança, mas não ousou parar, acelerando ainda mais a fuga para a frente. Quem garantia que aquilo não era algum tipo de armadilha?

Quando Zhao Wu-lie finalmente alcançou o cruzamento e entrou num dos ramais, passou-se mais um segundo e o limite de tempo esgotou-se.

Aquela roupa verde-escura voltou a inchar e, de seguida, braços e pernas sobressaíram novamente para fora do tecido!

E toda esta cena foi testemunhada com perfeita clareza por Che Ji-bin, que espreitava a partir de um corredor adjacente!

O que estava a acontecer? Ele tinha olhado para trás momentos antes e presenciado com os próprios olhos o corpo daquele fantasma encolher-se de repente para dentro da roupa! Correu até à bifurcação oposta e espiou cautelosamente com a cabeça para a frente. E foi então que assistira a tudo aquilo!

Naturalmente, virou-se de imediato para entrar a correr noutro ramal, sem ousar deter-se nem por um segundo. Mas o que significava aquele fenómeno bizarro do corpo do fantasma a retrair-se para o interior do vestuário?

Che Ji-bin calculava incessantemente na mente, ponderando se aquilo não seria uma porta de salvação escondida no labirinto.

Contudo, aquele não era o momento adequado para divagações. O fantasma de antes decerto vira a direção pela qual ele fugira; se não entrasse rapidamente num novo corredor, estaria em maus lençóis caso o perseguidor aparecesse!

Finalmente, após atravessar várias bifurcações, conseguiu despistar o fantasma da roupa verde-escura, penetrando num novo corredor transversal.

Começou a matutar... seria aquele fenómeno provocado por alguma restrição imposta ao fantasma, fazendo com que o seu corpo ficasse aprisionado no interior da roupa?

Sendo assim, qual seria o motivo?

Seria o próprio corredor? Ou algo feito por Zhao Wu-lie? Ou talvez estivesse relacionado com a topografia do labirinto?

Fez alguns cálculos mentais: o tempo em que o fantasma permaneceu contido rondou os dez segundos e pouco. E quando a cabeça do fantasma sobressaiu totalmente e se ergueu, Zhao Wu-lie já há muito se evadira para um novo ramal. Por causa disso, o fantasma não conseguira ver em que direção ele fugira.

Se conseguisse tirar partido disso, as probabilidades de sobrevivência aumentariam exponencialmente!

Seria... relacionado com os cruzamentos?

Não. Che Ji-bin lembrou-se de que já tinham passado por vários cruzamentos em forma de intersecção, e os fantasmas continuavam a persegui-los. Não podia ser essa a razão. O corredor por onde Zhao Wu-lie fugira também não exibia nenhuma particularidade de relevo. O comprimento e a largura eram idênticos... então, o que seria afinal?

Qual era a causa exata que levava aquele fantasma a ficar aprisionado?

Che Ji-bin processava sem parar todas as pistas e informações obtidas, filtrando-as rapidamente na mente e imaginando todas as hipóteses possíveis.

Apesar de tudo, por muito que pensasse, não conseguia descobrir a razão pela qual o fantasma ficava retido.

Seria a dificuldade apenas um acontecimento aleatório? Algo totalmente impossível de prever?

Caso fosse assim, a situação estaria a tomar um rumo desastroso.

Enquanto Che Ji-bin pensava nisto, ouviu de repente uma voz vinda da frente: "Senhor... Senhor Che?"

Ele ergueu o olhar e reparou que a pessoa parada à sua frente era precisamente Lian Cheng!

Os dois encontravam-se por acaso naquele labirinto colossal!

"Ainda bem!" Ao ver Che Ji-bin, Lian Cheng correu imediatamente na sua direção e exclamou: "Senhor Che, que alívio encontrá-lo! Hã? Onde está Zhao Wu-lie? Será que ele..."

"Ele está bem", disse Che Ji-bin, respirando aliviado ao ver Lian Cheng. "Eu separei-me dele há pouco... E tu, também te separaste de Liu Xashan? Ou será que Liu Xashan..."

"Senhor Che!" Interrompeu Lian Cheng de imediato. "Preciso de lhe contar uma coisa. Liu Xashan já está morta. Há pouco, quando fui perseguido por dois fantasmas e acabei por entrar num corredor, os corpos desses dois fantasmas ficaram presos dentro das roupas, demorando quinze segundos até voltarem a emergir..."

"O quê?" Ao ouvir aquilo, o rosto de Che Ji-bin mudou drasticamente, perguntando com urgência: "Explica-te melhor! O que aconteceu exatamente? Conta-me detalhadamente, sem deixar escapar nenhum pormenor!"

Lian Cheng começou a falar sem demora: "Na altura, eu..."

Contudo, mal pronunciou a primeira sílaba, as palavras morreram-lhe na garganta.

Porque... viu surgir na bifurcação do corredor atrás deles um espírito maligno com uma cabeça descomunal, vestido com roupas verde-escuras!

(Continua)