Décimo Segundo Volume — O Castelo Infernal — Capítulo Cinco: Rio Estige

Volume XII: O Castelo Infernal
Capítulo V: O Rio Estige

Lian Cheng olhava para Qi Meishan, que fora içada no ar, com o coração em frangalhos. Se aquela mulher morresse, ele teria de sobreviver sozinho naquele castelo aterrorizante; a simples ideia o apavorava.

Um fantasma... encontrar um fantasma e enforcá-lo.

Contudo, naquele exato momento, o laço de corda que Lian Cheng segurava em suas mãos subitamente se alargou. Ele sentiu algo estranho, a corda escapou de seus dedos sem que ele entendesse como. E então... quando deu por si, o laço já estava apertado em seu pescoço.

Aquela árvore de enforcados possuía a natureza de estrangular quem quer que a tocasse.

O laço contraiu-se instantaneamente. Lian Cheng levou as mãos ao pescoço, mas, ao fazê-lo, suas mãos foram presas pelo mesmo nó e ele foi içado violentamente.

Mais uma vez suspenso, Lian Cheng ainda segurava a adaga na mão direita. No momento em que foi erguido, seu corpo colidiu com o de Qi Meishan. Ela já estava com os olhos revirados, e o sangue em seu rosto começava a desaparecer; era evidente que não havia salvação.

"Ah..." Com as mãos presas pelo laço, ele não conseguia movimentá-las para usar a adaga e cortar a corda. Embora seus braços suportassem parte do peso, era óbvio que não duraria muito, pois o laço apertava cada vez mais.

Ele não queria morrer, de forma alguma.

Nesse instante, uma rajada de vento gélido soprou, e o cadáver de Qi Meishan foi subitamente empurrado contra ele. Foi quando ouviu uma voz acima de sua cabeça: "Não se mova, vou ajudá-lo a descer agora mesmo."

Lian Cheng mal podia acreditar no que ouvia. Ao erguer os olhos, viu... Qi Meishan, escalando os galhos da árvore, com uma adaga na mão, cortando a corda que envolvia o galho.

Então... quem seria aquela Qi Meishan que fora enforcada?

Ao pensar nisso, sentiu seus braços serem agarrados com força por uma mão. Olhando com atenção, percebeu que não era o corpo de Qi Meishan, mas sim um cadáver com o crânio fendido ao meio.

"Ah!"

Nesse momento, a corda foi finalmente cortada e Lian Cheng despencou, seguido por Qi Meishan.

Desta vez, a mochila atingiu o chão primeiro, mas o braço esquerdo de Lian Cheng sofreu um impacto severo, parecendo ter fraturado, embora não houvesse outros ferimentos graves. Qi Meishan, demonstrando agilidade, saltou e não sofreu grandes danos.

"Você está bem?" Qi Meishan ajudou Lian Cheng a se levantar e disse: "Temos que fugir logo."

Felizmente, as pernas de Lian Cheng não estavam gravemente feridas, apenas arranhadas.

"Sim, fugir... quando você subiu na árvore?" Lian Cheng perguntou subitamente.

"Logo quando você foi içado pela primeira vez, eu subi pela parte de trás."

Embora estivessem exaustos de tanto correr pelo castelo, naquele momento de vida ou morte, ambos liberaram um potencial escondido. Contudo, após correrem por um longo tempo, Lian Cheng olhou para trás... e o sangue drenou de seu rosto.

Aquela árvore... ainda estava logo atrás deles. Ele e Qi Meishan não tinham se afastado quase nada. Ele notou, então, que em um dos galhos havia surgido um laço vazio.

Eles estavam, de fato, se movendo, pois a paisagem ao redor mudava, o que significava que a árvore os perseguia incessantemente. Qi Meishan também percebeu, tomada pelo pânico.

"Aquela árvore... está nos seguindo?"

Eles não conseguiam se distanciar mais de dez metros da árvore; parecia impossível escapar daquele raio de alcance. Logo em seguida, o laço vazio começou a se estender até o chão e moveu-se rapidamente em direção a eles.

"Corra para lados opostos!" Qi Meishan, mantendo a calma, contornou a árvore na direção contrária.

Lian Cheng, ciente do perigo, protegeu o pescoço e correu para o outro lado. Mas o laço... acabou perseguindo a ele.

"Por quê? Por que a mim?"

Seria por ele ser um executor de nível Rei Demônio?

O laço movia-se com rapidez. Ele contornou a árvore, e o laço o seguiu. Sem poder se afastar além de dez metros, ele estava fadado a ser enforcado naquele círculo. Não, no fim das contas, sem uma saída, aquilo era uma armadilha mortal. E ele não esquecera: se havia um laço vazio, significava que havia um fantasma solto.

"Lian Cheng!" De repente, Qi Meishan gritou: "Aqui!"

Ele correu até ela e viu que Qi Meishan estava em pé diante de um piso deslocado. Sob o assoalho, revelava-se uma escadaria.

O que seria aquilo? Uma saída?

Ele correu até lá e perguntou: "Como você encontrou isso?"

"Esta tábua era maior que as outras, então decidi verificar." Ela desceu imediatamente, dizendo: "Venha logo, não temos tempo!"

Lian Cheng, vendo o laço se aproximar, desceu rapidamente e fechou o alçapão. Era uma escadaria longa e sinuosa, cercada por paredes de tijolos. Ao chegarem ao fundo, encontraram uma porta.

Ao saírem, depararam-se com um rio negro de proporções infinitas. Diante do rio, havia uma margem de apenas seis metros de comprimento e cinco de largura, com escadarias que mergulhavam nas águas escuras. Embaixo da escada, havia um pequeno barco.

"Este rio..."

Lian Cheng olhou para cima; o teto estava a dezenas de metros, coberto pela escuridão. Como poderiam ter descido tão fundo? Mas, naquele castelo, a lógica não se aplicava.

Eles desceram até a margem. Lian Cheng tirou uma corda da mochila e a lançou na água para medir a profundidade. A corda desceu por muito tempo e nunca atingiu o fundo.

"Este rio... é profundo."

Lian Cheng franziu a testa, suspeitando ser um rio sem fundo.

"Lian Cheng!"

Ao ouvir o grito de Qi Meishan, ele se virou e ficou atônito. Na saída do porão, uma mão ensanguentada, segurando o laço, estendia-se.

O barco era a única esperança. Eles embarcaram e agarraram os remos. Qi Meishan empurrou o barco para longe com o remo e começaram a remar freneticamente. O barco era pequeno e apertado. À medida que ganhavam velocidade, a margem ficava para trás. Ao olharem para trás, não viram mais sinais do fantasma.

"O que... faremos agora?" A expressão de Qi Meishan tornou-se sombria. "Deste jeito, estamos nos afastando cada vez mais da saída."

Lian Cheng olhava para ela com compaixão. Mesmo tendo a habilidade de retornar ao apartamento, se levasse Qi Meishan, ela se tornaria uma residente? Se fosse para entrar naquele apartamento, talvez morrer no castelo fosse melhor.

Conforme o tempo passava, a margem desaparecia. Agora, enfrentariam os incontáveis fantasmas daquele rio. "Deve haver uma saída", pensou Lian Cheng. "Eu preciso encontrá-la."

A água era de um negro puro, lenta e calma. Por fim, não havia mais margens à vista; era como um oceano sem fim. O pequeno barco parecia um grão de poeira.

"Eu... não consigo mais remar." Qi Meishan soltou o remo. "Deixe-me descansar... apenas um pouco." Ela abaixou a cabeça e começou a soluçar. "Que lugar é este? Eu quero ir para casa, eu quero ir para casa!"

Qi Meishan, afinal, era apenas uma garota. O terror era insuportável. Lian Cheng sabia que ela provavelmente nunca sairia dali. Ele talvez tivesse o mesmo destino. Contudo, no fundo, ele sentia um temor em relação a ela.

Será que ela... era mesmo uma pessoa viva? Como alguém poderia sobreviver um dia inteiro naquele castelo e conhecer tantas regras? Tudo o que ela dizia era verdade?

Mesmo assim, ele decidiu permanecer ao lado dela, pois isso aumentava suas chances de fuga. Ele sabia que, exceto pela habilidade de entrar no apartamento, não havia forma de distinguir humanos de fantasmas.

E se, ali no meio do rio negro, ela se transformasse em um espectro? Não haveria para onde fugir.

Mesmo que ele soubesse nadar... quem saberia o que havia naquele rio? Ele não acreditava que fosse um rio comum.

Nesse momento, Lian Cheng olhou para cima e sua boca se abriu em choque. Antes, o teto estava a dezenas de metros, mas agora, estava a mais de cem, quase invisível. Entre o céu e a terra, restava apenas o rio negro. Sem referências, ele não conseguia mais distinguir direção alguma.

"Srta. Qi..." Lian Cheng apontou para cima. "Veja..."

Qi Meishan olhou. "Como... como pode ser?"

O teto estava além do alcance da visão, como se estivesse acima das nuvens. Lian Cheng também viu. A atmosfera estranha ecoava, e ambos sentiram o terror se aproximando.

Enquanto remava, Lian Cheng mantinha-se vigilante. De repente, ele cambaleou, quase caindo na água.

"O que foi?" Qi Meishan perguntou, alarmada.

"Embaixo..." Lian Cheng apontou para a água negra. "Algo... algo está puxando o remo."

A força aumentou, e ele foi forçado a soltar, vendo o remo ser engolido pelo rio.

"Segure o outro remo com força!" Lian Cheng agarrou o que restava. A ideia de atravessar aquele rio à mão era aterrorizante.

O barco silenciou. Sem remos, o barco parou. Lian Cheng não sabia o que fazer. Se usasse o último remo, ele também seria puxado.

Como diz o ditado: as desgraças nunca vêm sozinhas.

"Lian Cheng!" Qi Meishan segurou sua mão. "Olhe para trás!"

Lian Cheng olhou... e sua boca se abriu em horror. Na superfície, atrás deles, surgira um barco negro muito maior, parecido com as antigas embarcações de passeio, com pavilhões construídos sobre ele. Na proa, um crânio negro.

Nas laterais, várias figuras de mantos negros remavam com imensos remos. Eles se aproximavam rapidamente. A distância era de trinta metros, mas, na velocidade deles, não demoraria muito.

Lian Cheng mergulhou o último remo na água e começou a remar com desespero. Ele sentiu que a imensa sombra negra que surgira do caixão no quarto... estava naquele barco. E não era apenas uma.

Qi Meishan também remava com as mãos, espalhando água por toda parte. Ambos estavam ensopados, mas o único pensamento era fugir.

Contudo, a diferença era grande demais. Os vultos no barco negro remavam com facilidade e já estavam a menos de dez metros.

"Não, não!" O rosto de Qi Meishan transbordava terror. Ela também sentira a presença terrível no barco.

"Inferno..." Lian Cheng começou a entrar em colapso histérico. "Este é o verdadeiro inferno! Eu não deveria ter vindo! Este rio... deve ser o Estige, e nós estamos... indo para as profundezas do inferno!"

Nesse momento, o barco negro estava a menos de cinco metros de distância.