Volume Doze: O Castelo Antigo do Inferno Capítulo Três: O Espírito Maligno na Pintura Ocidental

Neste momento, a situação era de um impasse absoluto: não era possível avançar nem recuar, e, se permanecessem parados, as mulheres retratadas nos quadros das paredes laterais acabariam, mais cedo ou mais tarde, por virar os rostos na direção deles. Ao pensar nisso, Lian Cheng, que até pouco tempo atrás sentia um fio de esperança por estar acompanhado de Qi Meishan, sentiu um súbito desespero.

O que fazer? Precisava encontrar uma saída, a qualquer custo!

— Existe algum jeito — perguntou ele imediatamente a Qi Meishan — de passar pelos quadros sem ser sugado por eles?

— Não sei. Só vi uma vez alguém ser levado — respondeu ela, visivelmente aterrorizada. — Se corrermos rápido, talvez consigamos passar, mas não posso garantir nada.

Naquele instante, a terceira pintura a partir do final da parede esquerda, atrás deles, e a quarta da parede direita, mostraram as figuras das mulheres virando-se. Eram rostos sem feições, uma visão horripilante. Os quadros estavam dispostos lado a lado, estendendo-se do teto ao chão; correr sem passar diretamente em frente a eles era impossível.

Lian Cheng, que convivia com Li Yin há muito tempo e já havia passado por inúmeros horrores no apartamento, não se considerava um tolo. Forçou-se a manter a calma e a buscar uma solução lógica.

— Se fosse o Li Yin... o que ele faria? Analisando: se a mulher do quadro virar o rosto enquanto estamos em frente a ele, seremos sugados. Então... e se inclinássemos o quadro?

Seria possível remover as molduras? Lian Cheng correu até a pintura a óleo na parede direita e tentou movê-la, mas a obra parecia ter raízes, colada com tal força que não cedia. O mesmo ocorria com todas as outras.

— Não há escolha — disse Lian Cheng, cerrando os dentes. — Só nos resta destruir as telas!

Ele entregou uma adaga a Qi Meishan e ordenou:

— Vá até lá e destrua as costas da mulher no quadro! Rasgue até que não seja mais possível reconhecer a figura! Depressa, não temos tempo! Se não fizermos nada, morreremos de qualquer maneira!

Qi Meishan entendeu que aquela era a única opção. Nesse exato momento, a segunda pintura a partir do final, na parede direita atrás deles, também revelou a mulher virando o rosto. Lian Cheng avançou num salto, ergueu a adaga e, embora sentisse um frio na espinha, sabia que não havia alternativa. Ele golpeou a imagem da mulher pelas costas.

A lâmina perfurou a tela, mas, no instante em que atingiu a nuca da figura, uma torrente de sangue jorrou como uma fonte, tingindo o corpo de Lian Cheng de vermelho. Simultaneamente, um grito agudo e lancinante ecoou de dentro da pintura. Aterrorizado, ele retirou a faca, incapaz de continuar. O sangue escorria da ferida na tela, espalhando-se pelo chão, enquanto a cabeça da mulher começava a virar-se lentamente.

— Depressa! Venha para cá! — gritou Qi Meishan.

Lian Cheng olhou para trás e viu que ela estava diante de um quadro na parede esquerda, onde a mulher já havia voltado o rosto para a posição original. Ele correu até lá, e no momento em que alcançou o outro lado, a mulher do quadro ensanguentado completou o giro de seu rosto.

Olhando para frente, o corredor parecia interminável. Devido ao atraso, pelo menos cinco quadros à frente agora exibiam mulheres sem rosto viradas na direção deles.

— Parece que os fantasmas nos quadros sempre voltam a olhar para nós — disse Qi Meishan, observando o corredor. — Sr. Hua, temos alguma ideia?

Como atravessar aquele corredor?

— Deve haver um caminho de sobrevivência — murmurou Lian Cheng para si mesmo. — Sim, com certeza existe.

Se no outro cômodo havia um padrão de grades brancas para escapar dos homens de túnica preta, aqui também deveria haver uma lógica de fuga. Ele começou a simular o raciocínio de Li Yin. As mulheres sem rosto pareciam limitadas pelas regras do apartamento, incapazes de manter o rosto virado para sempre; após cerca de um minuto, elas voltavam à posição original. Dominar o tempo desse ciclo seria a chave. Destruir ou mover os quadros era inviável, logo, a sobrevivência dependia de aproveitar o intervalo de tempo em que elas não estavam olhando.

Ele começou a acreditar que as Instruções de Sangue de nível Rei Demônio eram armadilhas múltiplas, cada uma com sua própria saída. Talvez a armadilha anterior do Dr. Tang também tivesse uma solução que eles não perceberam.

Ele olhou para trás: as primeiras pinturas, onde as mulheres haviam virado o rosto, agora mostravam as figuras novamente de costas. Era uma limitação imposta pelo apartamento! Qi Meishan também notou. Contudo, elas não viravam o rosto ao mesmo tempo. E, pior ainda, o intervalo entre as vezes que viravam parecia não ter um padrão fixo.

De repente, a mulher no quadro à frente deles começou a virar o rosto novamente. Lian Cheng puxou a mão de Qi Meishan e eles recuaram. Como? Não haviam se passado nem vinte segundos desde que ela voltara à posição inicial! Isso significava que, uma vez iniciado o ciclo, o intervalo entre os movimentos era inferior a vinte segundos.

— Estes quadros são piores que os da última vez — disse ela, suando frio. — Da outra vez, o corredor não era infinito. Agora...

A situação era crítica. Lian Cheng tentou ligar para Li Yin, mas o sinal não completava. Sem ele, como sobreviver? Lian Cheng endureceu o coração. Não fora ele quem decidira executar as Instruções de Sangue de nível Rei Demônio? Ele sabia que, em termos de inteligência, não estava no mesmo nível de Li Yin, mas não podia recuar agora.

Nesse instante, duas das pinturas à frente voltaram à posição original.

— Corra! — gritou Lian Cheng.

Eles avançaram e, de repente, Lian Cheng viu algo que o encheu de alegria: a cerca de dez quadros de distância, não havia mais uma pintura, mas uma porta de cor vermelha vibrante. Seria essa a "saída"?

A esperança era real, mas o desafio era imenso. Havia quatro quadros com figuras viradas ao longo daquele trecho. Embora vinte segundos fossem suficientes para percorrer a distância, o tempo que restava após todas as figuras voltarem à posição original era de menos de cinco segundos.

— Srta. Qi, viu a porta? Se chegarmos lá, estaremos salvos!

— Não acho que será tão simples — respondeu ela, ajustando os óculos. — Não há um padrão claro para quando elas viram o rosto pela primeira vez.

— Tem certeza de que quem está em frente ao quadro é sugado? — perguntou ele.

— Sim. Eu, minha irmã e dois colegas vimos um turista ser levado instantaneamente ao ficar parado diante de uma figura que virou o rosto.

— E o que aconteceu depois que ele entrou?

— Não quero lembrar, e é melhor você não saber.

Lian Cheng imaginou o pior. Eles avançaram conforme as figuras voltavam à posição original. O tempo estava se esgotando. Quando faltavam apenas sete ou oito metros para a porta, eles pararam diante de um quadro. Lian Cheng estava apavorado; se as mulheres não virassem ao mesmo tempo, seria impossível chegar à porta.

À medida que os quadros viravam, eles avançavam. Finalmente, restava apenas um quadro com uma mulher virada. Mas, no momento em que ela voltou à posição original, a mulher no quadro que Lian Cheng estava encarando pareceu ter completado seu ciclo e começou a virar o rosto novamente.

Eles estavam num beco sem saída. A mulher no quadro à frente virou o rosto, e eles correram. Durante a corrida, um dos saltos altos de Qi Meishan quebrou e ficou para trás. Quando olharam, o sapato estava dentro da pintura. Lian Cheng agora acreditava plenamente nela.

Faltava apenas um quadro para a porta. Eles observavam fixamente, esperando o momento exato. Após alguns segundos, a figura da esquerda virou-se. A da direita, contudo, permanecia imóvel. O tempo corria, e o intervalo de vinte segundos para o retorno da primeira figura estava quase acabando.

Finalmente, a última mulher virou o rosto. Eles dispararam, saltando em direção à porta e caindo diante dela. Lian Cheng abriu-a imediatamente, mas, ao ver o interior, seu cérebro parou: era outro cômodo com piso de azulejos pretos e brancos, colunas e, no centro, o mesmo caixão sobre um símbolo circular negro.

Entrar ali significava enfrentar o homem de túnica preta. Mas, se ficassem fora, a mulher no quadro da porta viraria o rosto e eles morreriam.

— Não há outra escolha, Sr. Hua... entre também! — disse Qi Meishan, decidida.

Lian Cheng olhou para trás, para o quadro na parede, cerrou os dentes e deu o passo para dentro.