Capítulo Oitenta: Quebrando a gaiola de jade, voa o fênix radiante; rompendo o cadeado de ouro, surge o dragão majestoso!

O vento lúgubre abria caminho, cinco espectros o acompanhavam. Quando Wang Yuan retornou à Vila dos Mortos, abraçando o corpo de sua prima, utilizando o método dos Cinco Fantasmas para Mover Montanhas, sua mente ainda ecoava as palavras que acabara de ouvir de seu avô.

Como o velho dissera, Wang Yuan agora estava na fronteira entre a vida e a morte, podia transitar entre ambos os mundos, mas não pertencia completamente a nenhum deles. O Rio dos Três Caminhos, também chamado de Rio do Sepultamento ou Rio da Travessia, é a linha divisória entre o mundo dos vivos e o dos mortos. As águas desse rio mudam de velocidade conforme as ações do falecido em vida, podendo ser lentas, normais ou rápidas, daí o nome dos três caminhos.

Assim como só se pode passar da morte à vida por meio da reencarnação, só há um modo de atravessar o Rio dos Três Caminhos: o barco de travessia sobre o rio, sem alternativa. Quando, anos atrás, os ancestrais da família de Wang Yuan, por meio do roubo e transporte de tumbas, subtraíram metade do Livro Pequeno da Vida e da Morte do Túmulo do Deus Coruja, o avô deveria ter partido junto com seus pais desta vida. Porém, um fragmento de conhecimento do túmulo o alcançou.

Era precisamente o método dos Três Caminhos dos Funcionários das Trevas, revelado no Livro Pequeno da Vida e da Morte. Tentaram transformá-lo em um lacaio, como o pangolim Fan Zhang, mas graças ao vasto mérito acumulado em vida, ele controlou o processo de transformação. Tornou-se, enfim, o barqueiro do Rio dos Três Caminhos, um autêntico funcionário das trevas.

O Senhor dos Cinco Olhos, sentindo a presença do avô, encolheu-se de medo, sem ousar mover-se. Pensando nisso, Wang Yuan esboçou um sorriso estranho: “Se alguém me maltratar, basta pedir ao avô que o leve consigo?” Infelizmente, as regras e proibições estão por toda parte; ninguém pode usar o poder público para fins privados. Mesmo transmitir uma mensagem exige um preço, quanto mais agir diretamente.

Além disso, o Livro Pequeno da Vida e da Morte completo certamente está conectado ao mundo das trevas deste universo. Os conhecimentos contidos no Livro Dourado do Céu provavelmente incluem todo o sistema dos funcionários das trevas. O Livro do Destino, convocar generais e enviar os juízes do submundo! Se alguém conseguir se tornar um daoísta por meio dele, talvez possa disputar o posto de Príncipe Yanluo!

Wang Yuan, contudo, não ousava perguntar demais ao avô sobre o submundo, temendo que ele perdesse o pouco mérito que lhe restava. Mas, considerando que os governantes das trevas permitiram que tal tesouro ficasse perdido e que todos os funcionários das trevas estão presos por regras e proibições, Wang Yuan podia quase afirmar que o submundo não estava nada bem.

Por ora, nada disso lhe dizia respeito. O caso estava resolvido: o mestre do livro era o Rei Li Yi, sem dúvidas. O mais importante era recuperar o Livro Celestial das mãos do Túmulo do Deus Coruja e de Mestre Ge Tao. Nem Wang Yuan nem seu avô pensaram em abandonar completamente o Livro Pequeno da Vida e da Morte para salvar suas vidas. Como disse o velho: “Foi roubado com habilidade, por que devolver?”

Sentindo o medalhão de madeira escura que o avô lhe deu, Wang Yuan pensou no plano extremo proposto por ele. Mesmo sendo seu avô, sentiu um arrepio e murmurou interiormente: “Esse velho é realmente cruel e implacável!” E entrou pela porta.

“Xiao Yuan! Você voltou…” Ao vê-lo chegar, Huang Wu, que esperava ansiosamente, levantou-se radiante para recebê-lo. Mas então viu, nos braços dele, outro “ela”. Ficou momentaneamente atônita, perdida.

Noite profunda, lá fora a chuva torrencial persistia, mas na Vila dos Mortos não havia sinal de tempestade. Na sala silenciosa e familiar, o corpo de Huang Wu, vestido com o traje nupcial, jazia tranquilamente sobre a pedra que um dia serviu para desmembrar Bai Shan Jun. O véu da cabeça e os sapatos haviam sido removidos previamente.

Wang Yuan, conforme o método ensinado pelo avô, traçou símbolos semelhantes a fechaduras nas palmas e nas solas do corpo da prima. Pendurou acima da cabeça dela o espelho onde Huang Wu habitara quinze anos antes. No reflexo, a jovem, agora calma, sentava-se elegantemente, mãos cruzadas sobre o ventre. Mesmo após tornar-se fantasma, o corpo era a base; mantinha uma ligação misteriosa, servindo de âncora para que ela permanecesse no mundo dos vivos. Se o corpo fosse destruído, seu progresso no caminho dos fantasmas seria limitado.

Com a mudança das vestes, Huang Wu finalmente mostrou sua verdadeira aparência além da noiva vestida de vermelho: pela primeira vez, revelava feições delicadas e pés brancos e nus sob o vestido. A única diferença era o desenho dourado de uma fênix na testa e um círculo de runas como um cadeado no tornozelo esquerdo, proteção e restrição da avó.

Wang Yuan, desta vez, não se transformou em tigre, mas permaneceu humano e bateu levemente o pé. Imediatamente, um vento sombrio girou na sala, e nos cantos escuros pareciam surgir vozes sussurrantes. Ignorando-as, Wang Yuan estendeu a mão para o espelho e bradou: “Capturar alma! Saia!”

A barreira invisível que cobria o espelho desapareceu, junto com a jovem da nupcialidade que ali vivera por quinze anos. Um vulto vermelho, ao sair do espelho, foi atraído pelo próprio corpo e nele mergulhou instantaneamente.

O vento sombrio respirou, a boca pálida da jovem abriu-se, e a joia azul da fênix brilhou intensamente. A fênix dentro da joia parecia ganhar vida, saltou e voou ao redor do corpo.

Em seguida, o corpo de Huang Wu colapsou, restando sobre a pedra apenas o traje nupcial. A joia, agora tingida de azul e vermelho, voou como um raio para o centro da testa de Wang Yuan. O jovem cambaleou como se tivesse recebido um golpe invisível, recuando dois passos antes de se equilibrar.

Perguntou cautelosamente em pensamento: “Prima, conseguiu?” Huang Wu respondeu entusiasmada: “Consegui!” A voz era doce e melodiosa, como água fresca. Uma linha de luz vermelha surgiu do topo da cabeça de Wang Yuan, transformando-se no ar em uma jovem vestida de noiva com pés brancos, sorrindo com graça e brilho nos olhos.

Montando o vento sombrio, ela se lançou nos braços de Wang Yuan. A sensação real e o calor do corpo do outro transmitiram uma paz inédita a ambos.

Wang Yuan, porém, lembrou-se das palavras do avô: “Meu neto, sabe por que seu corpo desde pequeno nunca resistiu a Xiao Wu, e seu qi vital era sugado facilmente?” Huang Wu, animada, nunca ponderara sobre isso.

“Xiao Yuan, sua habilidade de capturar almas despertou no momento certo, finalmente pode me levar com você.” Sem surpresa, Wang Yuan, ao devorar o “coração estranho” obtido de Ji Shan, deu o último passo e despertou seu próprio dom divino.

Antes, era preciso usar o método do tigre como intermediário; agora, a habilidade era instintiva, natural como mover um braço. Podia comunicar-se com o submundo, controlar o vento sombrio, comandar e interrogar fantasmas.

O primeiro fantasma capturado por Wang Yuan foi sua prima Huang Wu, recém-iniciada no caminho dos fantasmas. Além disso, essa evolução trouxe uma surpresa: talvez pela influência combinada dos métodos do tigre e da convocação de bestas, junto com a arte militar do tigre branco, despertou também a segunda habilidade divina — o Selo do Tigre!

Espíritos de tigre, criaturas estranhas, soldados daoístas, feiticeiros… Com o esforço contínuo de Wang Yuan, o caminho de cultivo começou a revelar seu caráter extraordinário.

Naquele momento, os dois irmãos eram como fênix libertada do cárcere de jade ou dragão rompendo as correntes de ouro. Só aguardavam... o soprar do vento!