Capítulo Noventa e Um: Descendo à tumba para recolher os restos, entrando por engano no Convite das Mangas Vermelhas (Solicitando Assinatura)

Três horas depois, no início da noite, quando o relógio marcava as sete, também conhecido como o primeiro turno noturno.

Vestido com uma túnica azul e trazendo à cintura uma lâmina em forma de cabeça de tigre, Wang Yuan pisou sob o vento sombrio, cruzou o “Caminho das Sombras” e entrou no Mausoléu do Deus Coruja.

Mesmo já estando preparado psicologicamente, não pôde evitar um leve deslumbramento ao se deparar diante de uma cena festiva de esplendor indescritível.

O que surgia diante dos olhos de Wang Yuan não era um mausoléu ou um palácio subterrâneo gelado, mas sim... a grandiosa cidade de Luoyang!

Na metrópole resplandecente, um mar de luzes se estendia por todos os lados.

O brilho intenso das velas e das lâmpadas de óleo diluía a escuridão, tornando a noite clara como o dia.

No mercado noturno, apinhado de pessoas e com uma movimentação incessante, circulavam mercadorias exóticas: especiarias, joias, peles, delicados leques de seda pintada, leques de papel colorido, saias bordadas com fios de ouro, lenços de pura elegância...

E, naturalmente, não faltavam iguarias de todos os tipos: bolos de mel e açúcar, lótus recheado, frutas da estação, peixes frescos, patas de porco e cordeiro — um inebriante aroma pairava no ar.

Ao longo das ruas, casas de chá, estabelecimentos de entretenimento e salões de espetáculos se multiplicavam por toda parte: Pavilhões de Lótus, de Peônias, de Yakshas, de Elefantes... Alguns desses teatros chegavam a acomodar mais de mil pessoas.

Na rua das flores, onde Wang Yuan se encontrava, lanternas vermelhas balançavam altas, o canto das jovens ecoava entre sorrisos e perfumes adocicados.

Muitas jovens donzelas, trajando apenas uma peça íntima e uma leve transparência de seda, apoiavam-se nas janelas, sorrindo sedutoramente para os transeuntes.

— Venha, meu senhor, venha depressa!

— Venha provar se o doce do meu batom é de seu agrado!

— Tenho uma dança para encantar o coração do cavalheiro.

Nos salões de música, sob os galhos de peônias orvalhadas, essas belas jovens eram como pássaros encantadores, prestes a dançar na palma da mão, irresistíveis a ponto de arrastar os passantes para dentro dos edifícios sem que percebessem.

— É de tirar o fôlego! Isto é mesmo a cidade de Luoyang de duzentos anos atrás?

Ainda que seja apenas uma sombra persistente deixada neste mundo encantado, é impossível não se impressionar!

Durante quinze anos, ameaçado pelo Mausoléu do Deus Coruja, Wang Yuan jamais ousou deixar a proteção das sombras do Monte Bei Mang.

A vez mais próxima que esteve de Luoyang foi quando, ao sequestrar o terceiro príncipe Zhou Jingyao, contemplou a cidade à distância, do outro lado do rio Luo.

Além disso, o atual império Yan, corroído por crises, nem de longe se compara ao seu auge, dois séculos atrás.

O mercado noturno da “Aldeia dos Mortos”, por mais movimentado que pareça, é como vaga-lume diante da lua cheia, indigno de ser comparado a este esplendor.

Evidentemente, só o Rei Yinli não teria poder para manter uma ilusão tão grandiosa e vívida.

Como Wang Yuan certa vez zombou para Bai Shanjun, sob o Mausoléu do Deus Coruja realmente se esconde um dos setenta e dois paraísos do mundo: o Paraíso do Monte Bei Mang!

Jamais imaginou que suas palavras, em tom de brincadeira, acabariam por se tornar proféticas.

Tocando o próprio estômago, sentiu que, ao menos naquele dia, não havia faltado com sua promessa ao tigre.

“O Paraíso do Monte Bei Mang, uma entidade sobrenatural poderosa, e todas as almas devoradas ao longo de dois séculos compõem este cenário repetitivo: o Festival de Zhongyuan.

Talvez seja mais correto chamá-lo de ‘Festival dos Fantasmas’ ou... ‘Festival Gastronômico dos Mortos’?”

Ah—!

De repente, do beco escuro atrás de Wang Yuan, ecoou um grito dilacerante.

— Socorro! Por favor, poupem-me, não apostarei mais, prometo!

Wang Yuan virou-se, com expressão impassível, observando um jovem nobre da família imperial, com o título de General Auxiliar do Estado.

Dois brutamontes, parecendo funcionários de uma casa de jogos, arrastavam-no como um cão morto, deixando um rastro de sangue pelo chão.

Antes de ser tragado pela escuridão, o jovem ergueu a cabeça e Wang Yuan pôde ver seu rosto deformado, sem orelhas e sem nariz.

“Como meu avô sempre disse: a cada décimo quinto dia do sétimo mês, no aniversário de morte do Rei Yinli, este mundo encantado revive o último dia de sua vida, exatamente como na noite em que tombou durante o Festival de Zhongyuan.

Exceto pelos estrangeiros devorados pelo Mausoléu do Deus Coruja, nenhum dos incontáveis habitantes desta cidade está vivo.

Além disso, a maioria dos forasteiros que aqui entram, sob o efeito do poder da cidade encantada, perdem a razão, ignoram todo perigo e entregam-se sem restrições aos seus desejos.

Assumem novas identidades, fundem-se com a cidade e tornam-se... carne fresca em movimento.”

Dong! Dong! Dong!...

— Primeira vigília, tudo pronto para a noite! —

Ao ouvir as cem batidas do tambor na torre, sinalizando o início da noite, e o anúncio dos funcionários, Wang Yuan assentiu levemente:

“As regras: só quando soar a primeira vigília e o festival começar, é que todas as atrações da cidade passarão a seguir rigorosamente as regras mortais estabelecidas pelo Rei Yinli.

Antes disso, reina o caos dos demônios, e até mesmo soldados taoístas podem ser vítimas da ilusão.

Três longas horas — tempo suficiente para ambas as facções destruírem-se mutuamente e, de quebra, debilitarem o trunfo oculto do Rei de Luoyang, sustentado pelas Moedas da Vida.

Até mesmo o Mausoléu do Deus Coruja, ao devorar milhares de pessoas de uma só vez, provavelmente ficará indigesto.

Vir cedo demais é arriscado; tarde demais, alguém pode se adiantar. Agora é o momento ideal.”

Nenhuma das três forças cogitou esperar o declínio do Mausoléu após o grande festival de duzentos anos.

Pois o décimo quinto dia do sétimo mês é quando ele está ao mesmo tempo mais forte e mais vulnerável.

No auge, pois desperta faminto por almas; mas também, só nesse dia, os mundos se conectam, permitindo a chance de roubar a sorte ou destruí-lo.

Assim como não se pode entrar na “Aldeia dos Mortos” sem permissão.

Neste “Festival Encantado de Zhongyuan”, o ancestral Wang Huchen já esteve uma vez e, quinze anos atrás, também o avô Wang Wenhua.

Ambos tentaram eliminar o Mausoléu do Deus Coruja.

Infelizmente, fracassaram.

Mas, como dizem, à terceira é de vez: Wang Yuan queria realizar, apoiado nos ombros dos antepassados, o que eles não conseguiram.

No “Pequeno Livro da Vida e da Morte” estava escrito seu destino: 4. “Quando a carpa não atravessa o rio, não pode alçar voos ou sonhar com alturas; mas um dia, se transformar, saltará sobre o Dragão.”

E para ele, esse “um dia” era “hoje”.

Wang Yuan, parado, refletiu por um instante e decidiu-se.

“Segundo as instruções do avô, após entrar no mausoléu, a primeira tarefa é procurar uma casa de diversões específica, para obter as ‘regras do jogo’ deste festival encantado.

Seguindo o caminho, tentar encontrar o Rei Yinli escondido em algum lugar do Paraíso Encantado.

A menos que se tenha status de mago, evitar o confronto direto.”

Assim, guiado pelo som dos instrumentos de corda e flauta, Wang Yuan entrou em uma casa chamada “Convite da Manga Vermelha”... um bordel.

Só não entendeu, nem mesmo quando duas beldades letais, vestidas apenas com leves sedas, o agarraram pelos braços, pressionando seus corpos frios contra o dele, por que o avô, em sua incursão ao mausoléu, escolheu como primeira parada um bordel?

No fundo, por temor à morte, nunca ousou perguntar.

Resolveu confiar no avô: talvez esses lugares fossem mesmo mais seguros.

No amplo salão do térreo e no mezanino do segundo andar do Convite da Manga Vermelha, os compartimentos com finas mantas de seda exibiam belas mulheres, parte vestidas, parte despidas, em poses provocantes.

Véus leves dançavam no ar, perfumes entorpecentes se espalhavam, tudo era tentação.

Algumas eram de beleza fria e distante; outras, de formas exuberantes e rostos inocentes; havia ainda as maduras, de charme inebriante...

As roupas misturavam transparências de seda, túnicas taoístas, mantos de monges, vestes oficiais, até mesmo túnicas imperiais...

De fato, sabiam como agradar!

O dono desse bordel compreendia a fundo os desejos masculinos.

Mesmo Wang Yuan, acostumado à beleza de sua prima e da Dama Pêssego, sentiu o coração bater mais forte diante de tanta sedução.

O aroma adocicado de perfumes o envolvia, e uma névoa cor-de-rosa parecia ondular diante de seus olhos, fazendo-o perder a noção de onde estava.

Enquanto tentava adivinhar onde encontraria o aviso sobre as regras do festival...

De repente.

Ali ao lado, num compartimento sem porta, um homem de rosto amarelado, ignorando a plateia, entregava-se sem pudor a prazeres lascivos.

Wang Yuan percebeu então que a regra aqui era clara: só quem pagasse pelo “prazer” podia passar a noite.

Logo, viu o corpo da bela mulher, coberta apenas por um véu vermelho, estender as mãos pintadas de vermelho sangue, rasgar o abdômen do cliente e abocanhar seu fígado inteiro.

Só então, satisfeita, deitou-se, permitindo que o “homem”, já desesperado, a possuísse.

As “pessoas” que aqui viviam eram, na verdade, os restos de almas devoradas pelo Mausoléu nos últimos duzentos anos.

Nem fantasmas completos eram.

Seu único bem era o próprio corpo, e as partes dele serviam como a moeda corrente mais valiosa.

Naturalmente, se perdessem demais, logo se dissipariam como fumaça.

Como aquele homem de rosto amarelado, que provavelmente não viveria muito mais.

Mas, ao lado, outro parecia ainda mais infeliz.

Claramente ainda era humano, provavelmente um criado da mansão do Rei de Luoyang.

Tinha cabeça de leopardo, olhos salientes, rosto grosseiro, mas olhos turvos, sem noção de onde estava.

Nas mãos de duas cortesãs idênticas — provavelmente gêmeas — ele rapidamente se tornou, a olhos vistos, um cadáver ressequido.

Diante disso, Wang Yuan hesitou.

Naquele bordel, todas eram esqueletos maquiados, prontas para devorar homens até os ossos.

Nesse momento, as duas beldades que o acompanhavam, como se não tivessem ossos, enroscaram-se em seu corpo, ansiosas.

Uma delas, fitando seu belo rosto, engoliu em seco e, sussurrando ao ouvido, pediu:

— Jovem senhor, deixe-me servi-lo. Só preciso de uma pequena mordida.

A outra, ainda mais jovem, implorou com voz chorosa:

— Senhor, deixe que eu cuide de você. Como sou pequena, ficarei satisfeita com ainda menos.

As demais beldades, entretidas com seus próprios prazeres, ouviram a disputa e voltaram os olhos para eles.

No instante seguinte, dezenas de olhares verdes, famintos, brilharam ao redor.

— Isso... é perigoso! — Wang Yuan percebeu, de súbito, que o guia do avô não era infalível.

Um velho magro e um jovem belo, entrando num covil de lobas famintas, certamente não receberiam o mesmo tratamento...