Capítulo Setenta e Três: O Esqueleto Ensamblado, O Sinistro Cortejo Nupcial

O som estridente ecoava... Embora o céu estivesse escuro, a proximidade entre os dois lados era mínima; quando Wang Yuan percebeu a necessidade de se esquivar, já era tarde demais.

Imediatamente, o cortejo de casamento avançou em sua direção sem reduzir a velocidade.

Nada do que imaginara aconteceu — não foi repentinamente lançado dentro do palanquim. Em vez disso, como sombras sem substância, ambos cruzaram-se sem qualquer interação real.

Parado ali, Wang Yuan fitou aquele palanquim tão estreito e comprido, vermelho-sangue, que lembrava mais um caixão do que um veículo nupcial, e murmurou friamente seis palavras:

“Corpo de ossos, união funerária.”

À primeira vista, o cortejo parecia um tradicional desfile de casamento: palanquim decorado, estandartes, tambores e lanternas douradas, tudo conforme o ritual, e em alto padrão.

Mas como guardião de túmulos, morando ao sopé do Monte Bei Mang, rodeado de sepulturas, Wang Yuan conhecia bem esses costumes de uniões funerárias.

Reconhecê-los era simples. Diferente do cortejo normal, o casamento funerário era conduzido por um único tambor, um único trompete e uma única suona. Os baús de dote, abertos, acompanhavam a procissão.

Metade era de verdade: tecidos, ouro, prata; a outra metade era de papel — roupas de pele, algodão, linho, uma peça de cada, duas caixas ornamentadas contendo brincos, pulseiras, anéis e grampos.

Somente os mortos usam tais artefatos funerários.

Neste mundo, uniões funerárias eram comuns.

A “união funerária” buscava um cônjuge para quem morrera solteiro. Os mais velhos acreditavam que, sem esse casamento, o espírito do falecido poderia perturbar a casa, trazendo inquietação à família. Era necessário realizar o ritual, unir ossos e sepultá-los juntos, evitando túmulos solitários nos cemitérios das duas famílias.

Por isso, a “felicidade” era chamada de “corpo de ossos”, e as famílias envolvidas, de “parentes de ossos”.

A cerimônia ocorria sempre à noite.

No vilarejo da Grande Tumba, Wang Yuan muitas vezes era acordado de madrugada pelos sons de tambores e música nas ruas: era a união funerária acontecendo sob o manto da noite.

Na verdade, era um serviço extra para os guardiões de túmulos.

Ao presenciar aquela cerimônia, Wang Yuan automaticamente imaginou a canção arrepiante que acompanhava tais ocasiões:

“Dezoito de janeiro, dia auspicioso, carregando a cevada... alegria ou tristeza, castanholas de madeira, palavras leves, impossível saber…”

Nem toda união funerária era tão correta, unindo apenas mortos.

Muitas vezes, vivos casavam-se com mortos, ou mesmo eram mortos antes da cerimônia para realizar o ritual.

Wang Yuan então usou sua visão especial, mas nada de estranho apareceu. Respirou aliviado:

“Devo ainda estar dentro da câmara subterrânea. Aquele cheiro estranho de antes era um eco do passado, não uma assombração real.”

No entanto...

Quando percebeu que o cortejo avançava em direção ao setor do Pavilhão Vermelho, onde ficava o mestre de obras, seu coração disparou. Lembrando de suas suspeitas anteriores, imediatamente correu atrás do cortejo, posicionando-se na frente, e observou cuidadosamente.

À frente, uma lanterna em forma de lótus guiava a alma; atrás, alguém carregava uma bandeira branca de invocação.

No entanto, nela só havia escrito “Yunhe”, surpreendendo-o.

Normalmente, a bandeira traria o nome completo da noiva, até mesmo sua data de nascimento, para que o espírito acompanhasse o corpo.

Mas “Yunhe” não era um nome pessoal, parecia mais o nome de um lugar.

Por aparecer nesse contexto, era provável que “Yunhe” fosse um título nobiliárquico feminino, como “Pingyang”, “Yi’an”, “Guantao”...

Sem pistas, Wang Yuan deixou de lado a questão do nome e continuou observando.

Ao passar por um dos guardas, seu olhar se fixou, as sobrancelhas franziram, estudou o homem por um instante, e seus olhos brilharam intensamente.

“É você mesmo, Wei Anning!”

Reconhecia-o porque o vira na manhã anterior. Hesitou porque esse homem parecia ao menos dez anos mais jovem do que ontem.

Parecia ter menos de trinta, ainda muito jovem.

Mesmo que houvesse atingido o ápice da arte marcial, a longevidade não era garantida; no terceiro nível, o envelhecimento acontecia, ainda que um pouco mais lento.

A nefasta Casa Real de Luoyang, que sempre agia nas sombras, finalmente mostrava seu rastro neste cenário ilusório.

Ligando aos acontecimentos de quinze anos atrás, quando destruíram o antigo templo da avó, a pessoa dentro do palanquim só podia ser o “Dan Tou” de então!

Não era apenas uma cerimônia de casamento funerário comum.

Era um casamento sinistro.

A Casa Real organizava uma união para o espírito transformado do Príncipe Yi no túmulo do deus Corvo, preparando um sacrifício para o banquete sanguinário que se aproximava.

Mesmo assim, Wang Yuan, frustrado por não conseguir levantar a cortina do palanquim e ver o rosto da “noiva”, sentia-se desesperado.

Nesse momento, o jovem Wei Anning falou:

“Oficial Gao, logo estaremos no túmulo secundário. Como ‘casamenteira fantasma’, já deveria ter preparado a noiva, não?”

Wang Yuan olhou.

A casamenteira do ritual usava, além das roupas normais, um casaco vermelho feito de papel.

Era fácil reconhecê-la.

A casamenteira parecia uma velha dama solitária que vivia no palácio real.

De aparência feia, acostumada ao lado mais cruel do mundo, sua mente distorcida exalava uma aura sombria.

“General Wei, pode ficar tranquilo. Nesta vida, já preparei incontáveis beldades para o príncipe, nunca houve erro. Permita-me perguntar: onde encontrou uma jovem tão extraordinária? A beleza e elegância dela são incomparáveis, e seu porte, único. Nem as filhas dos mais altos oficiais ou de ricos comerciantes têm tanta nobreza.”

Vendo que Wei Anning não queria responder, a velha dama, com um sorriso falso, balançou o chicote negro em sua mão, e continuou:

“Mas, em nossas mãos, de que adianta gritar pelos pais? De que adianta chorar até perder a voz?

Este chicote feito de cabelo humano, pele de serpente negra e fibras de salgueiro não deixa marcas visíveis, mas a dor é profunda, atingindo até a alma.

Se ainda espetarmos alguns ‘agulhas perfurantes’ nos delicados dedos dela, e aplicarmos esse ritual todos os dias, ela não terá escolha senão obedecer.

O príncipe diz que quanto mais sofrimento o ‘Dan Tou’ sente, melhor o sabor do vinho. E eu sou especialista em ensinar a essas jovens o que significa desejar a morte.”

Claramente, essa velha cruel, dominando artes obscuras, divertia-se em torturar garotas de beleza e porte notáveis, servindo como cúmplice do príncipe de Luoyang.

“Aquela jovem, recém-chegada à maioridade, não resistiu à dor, e já bebeu o líquido extraído das vagens da flor devoradora de dragões.

A primeira dose tira o controle da alma, deixando-a confusa.

A segunda dose abala o espírito, tornando-o errante.

Com a terceira e quarta doses, o vínculo entre alma e corpo é cortado, a alma se desprende, a memória se apaga, e a garota se transforma em fantasma.”

Após murchar, a flor devoradora deixa vagens semelhantes a crânios.

Os bruxos descobriram que, ao extrair o líquido dessas vagens, o indivíduo pode ver sua alma separar-se do corpo, como um fantoche.

Com doses maiores, a alma se liberta totalmente, o corpo morre, transformando-se em fantasma.

“Uma jovem de quinze anos, com metade da memória apagada…”

Ouvindo isso, a identidade da noiva dentro do palanquim tornava-se evidente, e o antigo palpite de Wang Yuan estava prestes a ser confirmado.

Em sua mente surgiu a imagem de uma menina vestida de seda imperial, sequestrada há quinze anos por aqueles monstros.

Torturada por chicotes e agulhas, clamando sem resposta, chorando até não restar lágrimas.

Tudo para que o “vinho” produzido por ela tivesse sabor mais refinado.

Depois de tanto sofrimento, tudo o que a aguardava era um desespero ainda mais profundo.

Rangendo os dentes, Wang Yuan encarou ambos, apertando os punhos com força, os olhos vermelhos, a mandíbula tensa:

“Malditos! Príncipe Yi, Wei Anning, velha maldita, vocês todos merecem morrer! Vou matá-los! Vou matá-los, custe o que custar!”