Capítulo Oitenta e Quatro: Mãos Ágeis do Vazio, Os Cinco Demônios Roubam a Montanha

O som de algo se partindo ecoou. O mestre Gedao ergueu-se, e seu torso se abriu como uma flor de carne, desdobrando-se em cinco pétalas desiguais. Cada ponta de carne trazia um rosto humano, e atrás de cada um deles se abria uma boca repleta de dentes afiados, todas interligadas por filamentos de fungos de tom púrpura-avermelhado.

Contemplando sua tão sonhada “noiva”, agora completamente indefesa, suas bocas gritavam palavras de amor e afeição, enquanto lágrimas fervorosas escorriam simultaneamente de dezenas de cantos de lábios. Essa massa de carne, como uma flor grotesca, avançava passo a passo em direção à “noiva”. Sem cerimônia, depositou sobre a mesa o amuleto da alma, já inútil, junto ao delicado pergaminho de jade branco que sempre mantivera em suas mãos.

A consciência do mestre Gedao já habitava apenas metade daquele corpo; neste instante, a obsessão dos quatro discípulos explodiu em uníssono, assumindo temporariamente o domínio físico. Mas o velho feiticeiro, astuto e prevenido, já havia preparado tudo. Do lado de fora, a carne de fungo vigiava cada movimento do pátio; dentro, o amuleto mantinha a “noiva” sob controle, eliminando qualquer risco de imprevisto.

“Na verdade, essa forma direta de ‘devorar’ é algo que consigo aceitar. Se a obsessão deles fosse por outro tipo de ‘devorar’, aí sim estaríamos diante de um desastre, sem honra alguma.” A riqueza da língua de Han é tal que o verbo “comer” abrange inúmeros significados, especialmente quando um homem o pronuncia diante de uma mulher—ou vice-versa.

Embora este sacerdote traiçoeiro, manipulador de seus cinco discípulos, fosse incapaz de agir conforme padrões comuns, ele descartava rodeios, partindo direto ao objetivo. Contudo, Wang Yuan não se alarmava. Afinal, precaução é a chave do sucesso; para cada possível “forma de devorar”, eles já tinham um plano. O verdadeiro corpo da Senhora das Pessegueiras só poderia esperar pela morte ali, mas substituído por Wang Yuan, nada o afetava.

Ele percebeu as manipulações do mestre Gedao sobre o amuleto da alma graças ao talismã de pêssego que carregava, presente da Senhora das Pessegueiras. Se desejasse, poderia romper o efeito de paralisia instantaneamente.

“A essência de toda magia está no engano—enganar os sentidos, a percepção, a mente, o entendimento... O roubo mais refinado segue o mesmo princípio: todo espetáculo anterior serve apenas ao momento decisivo!” Movido por essa ideia, o “Gato Ladrão” Cui Tong e o mestre de espetáculo Wang Yuan fundiram-se de verdade naquele instante.

À medida que o mestre e seus irmãos de aprendizado se aproximavam, o rosto da “noiva” alternava entre choque, terror, súbita clareza, colapso total e, finalmente, loucura absoluta. Retratava com perfeição a jornada de um ser normal à insanidade.

Então... a “Senhora das Pessegueiras” sucumbiu à derrocada mental e sofreu uma metamorfose. O ramo de flor de pêssego tatuado em seu ombro brotou e cresceu, transformando-se numa árvore de pêssego do tamanho de uma tigela; as flores abriram-se em instante e logo murcharam. Rapidamente, os galhos ficaram repletos de grandes pêssegos rosados, cada um ostentando o belo rosto da Senhora das Pessegueiras.

Mestre Gedao e os discípulos, agora reduzidos a simples obsessões, ficaram atônitos. “Metamorfose?”

Após praticar a “Arte da Senhora do Pêssego com Rosto Humano”, o feiticeiro podia alterar completamente sua linhagem, tornando-se um “Espírito do Pêssego”, servindo à venerável Mãe Sagrada do Oeste. Condensava a essência da madeira de pêssego, aproximava-se das árvores, acelerava o crescimento, ocultava-se entre elas; era naturalmente capaz de subjugar espectros, mestre em ilusões que manipula com facilidade as emoções dos seres vivos.

Por outro lado, estava igualmente vulnerável às mesmas emoções, podendo regredir e metamorfosear-se numa árvore de pêssego com rostos humanos. O mestre Gedao não se preocupava com o estado dela. O destino—o “fado”—é o elemento mais imutável deste mundo; nem mesmo se tornando fantasma ou entidade aberrante, ele não se altera.

Utilizar a Senhora das Pessegueiras nesse estado como “ingrediente principal” poderia até trazer melhores resultados. Ele foi o primeiro a arrancar um pêssego, devorando-o vorazmente, enquanto o suco escarlate escorria de seus lábios. Dentro dos frutos metamorfoseados, não havia polpa, mas carne e sangue da Senhora das Pessegueiras.

Os outros discípulos seguiram, consumindo os pêssegos com rostos humanos, como se repartissem entre si sua carne e sangue.

“Sim, tem o sabor dela.”
“Que aroma maravilhoso!”
“Delicioso, delicioso!”

Wang Yuan admirava sinceramente as artimanhas do mestre Gedao. A “casamenteira fantasma” Senhora Gao já havia dito: quanto maior o desespero do ingrediente principal em vida, mais delicioso será o licor da imortalidade produzido.

Se fosse realmente a Senhora das Pessegueiras ali, não só satisfaria a obsessão dos discípulos, como também aprimoraria ainda mais o “ingrediente principal”.

É claro que, na realidade, a metamorfose não era genuína. Desde que soube do plano, a Senhora das Pessegueiras vinha extraindo sangue de si mesma, conservando-o em talismãs, até que finalmente conseguiu criar um caroço de pêssego especial. Wang Yuan carregava-o, fingindo uma perda de controle e metamorfose.

Não buscavam enganar completamente, apenas ganhar tempo.

Pois o quarto preceito da “Arte da Carne de Fungos Imortal” era sua fraqueza mais explorável:

“Embriaguez sanguínea—após consumir sangue de qualidade, pode-se embriagar, tornando-se lento e apático, por tempo indeterminado.”

Logo, cada “noivo” devorou três ou quatro pêssegos com rosto humano, ficando com a pele rubra e olhar turvo, percepção do mundo exterior cada vez mais prejudicada.

Nesse momento, uma gralha entrou voando pela janela, derrubando a caixa de madeira sobre a mesa e revelando um objeto dourado.

Os quatro discípulos, consumidos pela obsessão, estavam completamente absortos na “noiva” árvore de pêssego, alheios ao mundo ao redor. Mas o mestre Gedao imediatamente voltou seu olhar para o objeto.

Ao ver o tesouro ofertado pela Senhora das Pessegueiras, seus olhos se estreitaram abruptamente.

“Isso é...”

Mesmo carregando a obsessão dos quatro discípulos, o maior desejo do mestre Gedao não era a Senhora das Pessegueiras, mas o “Livro Celestial”! O livro capaz de alterar o destino, libertando-o do fado de ser um “elixir”—o “Pequeno Livro da Vida e Morte”.

Desta vez, o “Osso Demoníaco de Rakshasa” manifestava-se aos seus olhos como um tomo de páginas douradas, repleto de caracteres, símbolos e selos... No início lia-se: “Arte do Oficial Sobrenatural dos Três Caminhos”—praticando-a, pode-se obter o cargo de oficial do submundo, e assim por diante. Cada palavra era verdadeira!

Wang Yuan já sabia qual era a obsessão do mestre Gedao, e preparou-se de acordo. Essa “Arte do Oficial Sobrenatural dos Três Caminhos” era correta, exceto pela ausência do mais crucial dos preceitos—os tabus.

Com o preceito de “yin e yang não podem se misturar”, sem uma imensa quantidade de mérito, qualquer um que praticasse certamente morreria. Não havia risco de beneficiar o inimigo por engano.

O mestre Gedao estendeu o braço, que imediatamente se alongou grotescamente, agarrando o tomo dourado. Começou a ler, absorvendo cada palavra, incapaz de desviar o olhar.

O “Osso Demoníaco de Rakshasa”, mesmo convertido em “Granada Primordial”, mantinha suas funções originais. A habilidade de confundir e alterar a percepção era avassaladora, superior a qualquer ilusão. Numa mistura de verdade e mentira, com Gedao embriagado pelo sangue, seu olhar tornava-se cada vez mais distante, alheio ao que se passava ao redor.

Chegava, então, o momento crucial da noite. Wang Yuan observou o “Pequeno Livro da Vida e Morte”, onde a sorte prosperava.

Aproveitando a oportunidade, manifestou discretamente orelhas e cauda de tigre, e com um gesto, um vento sombrio soprou imperceptível.

Com a Senhora das Pessegueiras como cúmplice, ele já havia marcado os alvos. O amuleto da alma e o pergaminho de jade gravado com o “Vale das Dez Mil Flores de Pêssego” foram atraídos pela “Arte dos Cinco Demônios”, caindo em suas mãos sem que ninguém percebesse.

Parecia um espetáculo de prestidigitação, sem chamar a atenção de ninguém.

O amuleto não tinha grande importância, mas ao tocar o pergaminho de jade, Wang Yuan sentiu uma súbita vertigem.

Quando recuperou a consciência, percebeu-se dentro de uma luxuosa carruagem de bronze, vestindo trajes de rei antigo.

O cocheiro à frente exclamou:
“Majestade, estamos próximos do santuário da Sagrada Mãe do Oeste! Será que neste mundo existe mesmo o elixir da imortalidade?”