Capítulo Sessenta: O Tesouro da Vida Negociada

Após transformar-se em tigre, as artes místicas e as técnicas de combate passaram a se complementar mutuamente. A percepção extraordinária do espírito do tigre, aliada ao instinto bestial, somava-se à extrema sensibilidade do guerreiro espiritual, pronto a reagir a qualquer estímulo.

Isso fez com que a percepção de Wang Yuan sobre o perigo se tornasse incrivelmente aguda.

Estalido! As ancas de tigre se chocaram com um ruído seco. Aproveitando esse impulso, Wang Yuan acionou o rabo. De repente, o cóccix ardeu como se fosse tocado pelo fogo, e uma força explosiva, semelhante à de pólvora, percorreu sua coluna até os membros.

Ancas em choque, cauda em chamas! Uma perfeita fusão entre as artes da guerra e o instinto do tigre.

Wang Yuan moveu-se como uma sombra, desviando-se num piscar de olhos.

No instante seguinte, uma flecha de pluma negra, cortando o ar com um assobio feroz, cravou-se onde ele estava há um segundo. O impacto foi tão forte que a seta penetrou profundamente o solo, restando apenas a cauda tremulando e vibrando.

Ao escapar da flecha, Wang Yuan olhou para trás. Avistou, ao longe, sobre a encosta, um grupo de jovens aristocratas, trajando roupas vistosas e montados em cavalos de raça, acompanhados de servos que guiavam cães de caça. Apontavam para ele, trocando comentários animados.

Não mostravam qualquer temor diante do predador; ao contrário, pareciam excitados com a caçada.

— Que tigre branco imenso! Olhem os olhos dourados, a pelagem pura, brilhando como prata. Uma raridade dessas é quase impossível de se ver.
— Com esse tamanho, já deve ser um espírito, não?
— Ora, é claro! Surgiu subitamente, envolto em vento sombrio — sem dúvida, trata-se de um espírito de tigre.
— ...

As orelhas de Wang Yuan giraram em todas as direções. O ouvido de um tigre é quatro vezes mais sensível que o de um humano, sua visão seis vezes, e o olfato dez mil vezes mais aguçado; um espírito de tigre, por sua vez, supera os guerreiros espirituais comuns nessas mesmas proporções.

Graças aos sentidos excepcionais, Wang Yuan logo identificou quem eram aquelas pessoas a partir do diálogo.

Eram filhos de altos funcionários e nobres de Luoyang: o sobrinho do prefeito, o herdeiro do juiz, o primo do magistrado, o filho adotivo do comandante...

Enquanto o povo sofria com as cheias e a miséria, eles não se preocupavam com a sobrevivência. Pelo contrário, aproveitavam o ano de calamidade para expandir suas terras, esconder servos e enriquecer ainda mais. Tinham até disposição para, logo ao amanhecer, se reunirem no Monte Bei Mang para caçar por diversão.

A técnica “Cinco Fantasmas Deslocam a Montanha” permitira a Wang Yuan atravessar vinte li, saltando vários montes, até cair exatamente dentro da área de caça reservada por aqueles jovens nobres.

A culpa era dele mesmo: o objetivo era testar os limites da técnica, mas, se tivesse previsto o ponto de chegada, poderia ter evitado esse encontro.

No entanto, Wang Yuan logo ignorou o grupo, fixando a atenção no jovem de robe adornado com serpentes, cercado no centro da comitiva.

Ouviu-o elogiar o comandante de armadura negra que portava o arco:

— Ouvi dizer que um arqueiro comum só consegue armar um arco de uma pedra. Mas o general Wei, com sua força extraordinária, maneja um arco de ferro de dez pedras, disparando flechas a duzentos e trinta passos, capazes de atravessar ferro e pedra. Digno de um [General Espiritual] do terceiro grau.

O comandante, cuja armadura era ainda mais requintada do que a dos guardas de elite, não demonstrou orgulho algum ao responder:

— Alteza, exagera. Embora eu tenha alguma força, minhas habilidades no arco são apenas medianas. Qualquer guerreiro das tropas especiais de arqueiros ou engenheiros seria superior a mim.

Wang Yuan reconheceu imediatamente os dois. Havia estudado detalhadamente os arquivos da Casa Real ao escolher o alvo do sequestro do “iscador”.

O atual Duque Yi, Zhou Wenye, tinha três filhos. Comparava o Rio Luo à Via Láctea e a mansão ducal à constelação central, nomeando os filhos conforme os astros: Zhou Jingyuan, Zhou Jingxiang e Zhou Jingyao.

O terceiro filho, Zhou Jingyao, já repousava no templo dos ancestrais; o segundo, Zhou Jingxiang, famoso por seus hábitos peculiares, fora nomeado Príncipe de Dechang. O jovem diante de Wang Yuan era o herdeiro, Zhou Jingyuan.

Aquele que disparara a flecha era Wei Anning, comandante dos trinta e seis guerreiros espirituais da Casa Real, um [General Espiritual] do terceiro grau, mestre da transformação e comunicação espiritual.

A presença desse General explicava a ousadia do grupo.

‘No topo da montanha, coveiros trabalham intensamente. O herdeiro e o general vêm caçar justo agora? Será mesmo só por lazer?’

Combinando as pistas, Wang Yuan não pôde deixar de suspeitar.

Então, Zhou Jingyuan apontou o chicote para Wang Yuan e ordenou:

— Dizem que vestir a pele do tigre branco afasta todos os males e garante saúde. General Wei, capture para mim este tigre branco — quero despirá-lo e oferecer sua pele à jovem Song Yue, do Pavilhão Cuiyi! Aquela cortesã é tão frágil, difícil de satisfazer...

Um [General Espiritual] do terceiro grau, mesmo entre as tropas da Dinastia Yan, não era um homem qualquer. Normalmente, só aceitaria matar para o duque, por lealdade. Para agradar uma cortesã? Isso já era quase uma afronta.

No entanto, Wei Anning apenas franziu ligeiramente a testa e assentiu:

— Às ordens!

Imediatamente, armou o arco.

Twang! Twang! Twang!...

O som da corda vibrando soava como o rasgar de seda. O General disparou seis flechas seguidas contra Wang Yuan, sem sequer usar um anel de proteção nos dedos, imperturbável.

— Muito bem! — pensou Wang Yuan.

Já havia notado que, com sua nova natureza sobre-humana e coberto pela pele do tigre, sua força superava a maioria dos guerreiros espirituais do segundo grau, podendo até rivalizar com alguns generais espirituais mais fracos.

Além disso, por ter praticado desde pequeno a Arte Marcial do Tigre Branco, podia extrair cem por cento da força do corpo.

Encontrar um General Espiritual era a chance perfeita para testá-lo.

Ao rugido do tigre, um vento sangrento varreu a floresta.

Nuvens seguem o dragão, ventos seguem o tigre.

Um vendaval ergueu-se sob seus pés, Wang Yuan transformou-se em uma sombra branca, deslizando pela floresta. O rabo, como um chicote de aço, fendia o ar com violência.

Aproveitando a densidade das árvores, saltou e se esquivou, escapando por pouco de todas as flechas.

Ao aumentar a distância, abateu a última flecha com o rabo, partindo-a no ar.

Mas antes que pudesse recuperar o fôlego...

Trovão!

O chão tremeu. Do outro lado, uma sombra negra avançava rente ao solo, veloz como um virote de besta.

Wang Yuan usou o rabo para lançar pedras, galhos e até pedaços de caixões contra o atacante.

Mas o adversário se encolhia como um gato, depois crescia ao tamanho original, movendo-se rapidamente sem tocar em um único galho.

Após atingir o terceiro grau, o General Espiritual dominava completamente o corpo, transformando-o conforme a necessidade, realizando feitos inacreditáveis.

O Clássico das Trinta e Seis Técnicas descreve esse estado assim:

“Pode-se tornar grande ou pequeno, longo ou curto, duro ou macio, flexível ou rígido. O corpo pode crescer como um tigre ou se encolher como um gato. A flexibilidade traz a força à vida!”

Nesse nível, o General Espiritual podia assumir qualquer forma de combate correspondente à sua arte marcial, mudando de tamanho à vontade, passando até por buracos do tamanho de uma xícara.

Alguns demônios, ao atingirem esse domínio, conseguiam se misturar entre humanos, casar-se e ter filhos.

Só então Wang Yuan percebeu que, por mais que tentasse, não conseguia nem tocar a roupa do adversário.

Reconheceu, no olhar, que não era páreo para ele.

Compreendeu, enfim, que a diferença entre ele e um General Espiritual do terceiro grau não era apenas força física, mas algo muito maior. O desejo de fugir tomou conta.

Sem recitar encantamentos, agiu por instinto: sacudiu o corpo, espalhando uma dúzia de pelos brancos.

No vento, os pelos cresceram e se transformaram em falsos tigres idênticos a ele em aparência e aura.

Rapidamente, alguns atacaram o General, outros se dispersaram.

Wei Anning, surpreso, hesitou por um momento.

Enquanto isso, Wang Yuan, em sua verdadeira forma, esgueirou-se para a sombra de uma árvore, invocando os Cinco Senhores do Vento Sombrio e abrindo rapidamente o caminho para o mundo inferior.

Ao saltar para o portal, olhou para trás, vendo o General explodir um dos falsos tigres com um soco.

O General inspirou fundo, e seu corpo inchou subitamente até quase dobrar de tamanho, tornando-se colossal, com o abdômen inflado como um tambor.

Então, bradou:

— Zhá!

O sangue fervilhava, transformando-se numa onda de calor tão intensa quanto um forno solar, explodindo em uma onda de choque visível a olho nu.

Era o golpe avançado “Forno Celeste”, evolução do ataque “De um só fôlego”.

Mas antes que o calor o atingisse, Wang Yuan notou, na raiz da língua do General, um selo vermelho do tamanho de uma moeda, gravado com quatro caracteres antigos, retorcidos como vermes — “Moeda da Vida Vendida”.

Sob o olhar da técnica de percepção, os traços do selo espalhavam-se como meridianos, dominando todo o corpo do General.

“Uma criatura nefasta?!”

Pum!

Quando o vento sombrio se dissipou, Wang Yuan já havia sumido sem deixar rastro.