Capítulo Oitenta e Três: Uma Mulher “Casa-se” com Cinco Homens

Meia hora depois.

A noite caíra por completo.

Uma melodia vibrante e festiva de suona, intitulada “Cem Pássaros Prestando Homenagem à Fênix”, atravessou a cortina de chuva e ecoou por toda a aldeia de Da Ling.

Ao mesmo tempo, uma liteira enfeitada, carregada por quatro “cadáveres fúngicos”, deu uma volta completa ao redor da aldeia.

O irônico era que, enquanto ali se celebrava uma cerimônia nupcial, um terço das casas da aldeia exibia panos brancos nas portas; quase todas as famílias estavam de luto, com linho nos ombros e faixas na cabeça.

A maioria dos caixões parados nos pátios continha apenas vestes, sem ossos ou corpos. Isso mostrava o quão graves haviam sido as perdas entre os membros do clã Wang que seguiram Wang Yunhu ao túmulo durante esse período.

A música festiva soava especialmente desagradável naquele contexto.

Só que, como os bandidos já haviam sido completamente eliminados, todas as riquezas trazidas do túmulo pelos mortos foram distribuídas por Wang Yunhu entre os aldeões.

Apesar das pesadas perdas, os membros do clã Wang passaram a apoiar ainda mais Wang Yunhu, que não era ganancioso nem ambicioso.

Mas será que, desde os tempos antigos, já existiu alguém no poder que fosse verdadeiramente desprovido de cobiça ou ambição?

Ah, “não ser ganancioso nem ambicioso” era apenas porque o que ele desejava era ainda mais precioso que ouro ou prata: ele cobiçava ascensão meteórica, fama imortal — e... a própria imortalidade!

“Mas será que o coração humano pode ser comprado? Quem dera fosse assim tão simples?”

A “noiva” sentada dentro da liteira, ao ver aquela cena, tinha o olhar sombrio. O espetáculo que ele preparara para esta noite estava longe de ser apenas um truque de troca de identidades.

Logo, a liteira parou diante do portão do pátio reservado para o velho Dao Ge.

Esse era um pequeno pátio anexo à residência principal da família Wang, com um portão lateral discreto. O ambiente era tranquilo e aprazível.

“Senhorita, por aqui!”

O burro azul sorriu com malícia e empurrou o portão.

Se aqueles aventureiros do mundo marcial ainda não tivessem sido completamente eliminados, talvez saltassem furiosos para confrontá-los naquele momento.

Mas os habitantes da aldeia de Da Ling, embora também admirassem em segredo a beleza da Dama Pessegueiro, não haviam recebido a marca da flor de pessegueiro e, por isso, não chegavam ao ponto de arriscar a vida por ela.

No máximo, murmuravam baixinho:

“Noiva de dezoito, noivo de oitenta, cabelos brancos contrastando com vestes nupciais vermelhas. Esse velho decrépito, só de ver o corpo da noiva, deve estar quase tendo um ataque fatal de paixão!”

A cortina da liteira foi levantada.

Com coroa de fênix e vestes de noiva rubras, calçando sapatos bordados a fios de ouro, a deslumbrante “Dama Pessegueiro” desceu da liteira com uma elegância inigualável, protegendo-se com um guarda-chuva de papel oleado vermelho.

Enquanto a maioria das pessoas senta-se apenas uma vez numa liteira dessas ao longo da vida, “ela” caminhava com naturalidade e destreza.

Numa mão, segurava o guarda-chuva; na outra, uma caixa de madeira envolta em fita de seda vermelha.

Era o dote que “ela” levara para oferecer ao velho Dao Ge.

O pátio escuro à sua frente parecia a goela de uma fera à espreita, disposto a devorar qualquer um. Não havia banquete, nem convidados, apenas dois lanternas vermelhas penduradas como símbolo.

Mas como não se tratava de um casamento verdadeiro, ninguém se importava com esses detalhes.

O burro azul, Tian Qi, e os “cadáveres fúngicos” retiraram-se silenciosamente, deixando a Dama Pessegueiro sozinha para adentrar o pátio.

Pelo caminho, ao lado dos canteiros, sobre tocos de árvores e por todo o lugar, cresciam cogumelos carnosos de coloração púrpura, formando uma densa e irregular floresta de fungos.

Era improvável que qualquer movimento naquela casa escapasse aos olhos do velho Dao Ge.

Andar por aquele pátio era como entrar pelo esôfago de um monstro colossal, com o destino final sendo o estômago da fera.

“Em apenas uma ou duas horas, ele transformou este lugar num ninho onde pode usar todo seu poder ao máximo. Depois de devorar todos os discípulos, parece mesmo ter ascendido ao estágio do Verdadeiro Qi. Isso é uma demonstração de força? Não vai ser fácil lidar com ele.”

Quando um feiticeiro é admitido nos ritos e se torna um Mestre do Selo Vermelho...

Feiticeiro, mago, verdadeiro, imortal que transcende o cadáver: quatro níveis, doze portões, cada etapa uma ascensão.

No estágio do Selo Vermelho, há três níveis: Essência, Qi e Espírito — Selo Mágico, Verdadeiro Qi, Espírito das Sombras.

O núcleo da prática é temperar a centelha da alma até gerar o Espírito das Sombras, alcançando a mais pura das evoluções.

Nesse ponto, o Espírito das Sombras é a essência da pessoa; mesmo perdendo o corpo e tornando-se um fantasma, jamais se perderão as memórias!

Segundo a Dama Pessegueiro, embora o velho Dao Ge tenha ingressado cedo no caminho, por falta de talento permaneceu anos estagnado antes do estágio do Verdadeiro Qi.

Essa também era, talvez, uma das regras do culto para escolher quem sacrificar primeiro: devoram antes aqueles discípulos sem potencial de ascensão.

Agora, havia grande chance de ele já ter rompido para o estágio do Verdadeiro Qi.

A Dama Pessegueiro não conhecia a fundo esse estágio, sabia apenas que era o momento em que falso e verdadeiro se fundem.

Além de fortalecer o corpo e nutrir o espírito, o praticante pode influenciar o mundo ao redor, tornando-se ponte entre o espírito e as forças da natureza.

Pode simplificar rituais e agir como catalisador mágico.

Por exemplo, ao usar a Magia do Caixão da Montanha, não precisa mais de um punhado de terra; ao transformar-se em tigre, dispensa os pelos do animal... tudo pode ser omitido.

Aumenta as chances de sucesso ao desenhar selos, reduzindo palavras mágicas e amplificando o poder dos feitiços...

Talvez também seja capaz de agir com o simples pensamento, interrompendo instantaneamente rituais como “Cinco Fantasmas Movem Montanhas”.

“O plano precisa ser ajustado.”

“Se não fosse pela necessidade de conseguir o Livro Celestial para completar o Pequeno Registro de Vida e Morte, eu, um feiticeiro que nem sequer estabeleceu uma base, fugiria o mais longe possível desse adversário.”

“Ainda bem que sabia que teria de me vestir de mulher hoje e não trouxe minha prima junto.”

Wang Yuan repassava mentalmente o plano, enquanto seus passos finalmente levavam ao destino.

A barra do vestido vermelho faiscou, cruzando o limiar do único salão iluminado da casa.

Lá, sentava-se um ancião de cabelos negros tingidos sobre brancura, emanando ar de mestre transcendental, segurando um rolo de jade branco, sentado no trono de rituais.

Não usava túnica taoista, mas sim um traje nupcial vermelho, destoando completamente da sua imagem.

Seus olhos, envelhecidos e intensos como chamas, fixaram-se nela, sem perceber que, sob a fachada da discípula Dama Pessegueiro, escondia-se, na verdade, um homem.

“Dama Pessegueiro, venha, somos mestre e discípula há tantos anos, não precisa de cerimônia, sente-se aqui ao meu lado.”

A voz era rouca e assustadora, como se várias pessoas falassem ao mesmo tempo: havia o velho, o maduro, o infantil... Uma estranha sensação de horror pairava no ar.

A “Dama Pessegueiro” cumprimentou-o graciosamente, como um veterano ator em cena, e no cruzar de olhares, seus olhos expressaram, um após o outro, ressentimento oculto, medo e submissão ao mestre, e, por fim, resignação desesperançada.

Qualquer um que visse aquela expressão sentiria compaixão.

O velho Dao Ge, por sua vez, ficou igualmente satisfeito com o olhar da discípula.

Sua única discípula mulher, embora não tivesse o destino de desafiar os céus, era mais astuta e hábil que os quatro discípulos homens.

Se não fosse por possuir o talismã da vida dela, talvez nem conseguisse controlá-la.

Então, ele viu sua “noiva” erguer a caixa de madeira atada com fita vermelha e dizer, respeitosa:

“Mestre, tenho aqui um tesouro a lhe oferecer. Apesar das perdas na expedição ao túmulo, os ganhos também foram grandiosos. Sou indigna de tal riqueza, por isso venho humildemente presentear o senhor, desejando-lhe rápida ascensão à imortalidade!”

Dentro da caixa encontrava-se a primeira "Ossada Demoníaca", que devorara uma patrulha, um guerreiro sagrado e o feiticeiro Rato Invisível, agora refinada num talismã explosivo.

Era o mais afiado anzol nas mãos traiçoeiras de Wang Yuan.

Quem se ligasse a esse talismã, talvez não ascenderia ao céu como imortal, mas certamente subiria aos céus com a morte!

No entanto, o velho não abriu a caixa por curiosidade, apenas a colocou sobre a mesa.

Olhando para a bela “noiva”, já não conseguia conter o desejo e a obsessão, e, como uma serpente faminta, disse friamente:

“Não tenha pressa, ainda faltam doze dias para o grande ritual. Esta noite, nada é mais importante do que você, Dama Pessegueiro. Sei de sua piedade filial, mas saiba que hoje, você não se casará apenas comigo.”

“Vou chamar os outros noivos para conhecer você.”

Enquanto falava, suas mãos trêmulas desatavam o traje nupcial.

Rasgo!

O que apareceu sob a roupa fez qualquer um prender o fôlego: sobre o peito magro, amontoavam-se quatro rostos distorcidos, completos com olhos, bocas e narizes — eram os quatro discípulos devorados por ele.

Ao verem a tão desejada “Dama Pessegueiro”, começaram a gritar, excitados:

“Irmã sênior, você está linda de noiva. Deixe-me devorar você, sim?”

“Irmã, eu te adoro, você é minha!”

“...”

“Irmãzinha, finalmente consegui você! He, he, he...”

Diante daquela cena aterradora, o rosto da “Dama Pessegueiro” se desfigurou de pavor e ela tentou recuar.

Mas o velho Dao Ge golpeou com força na mesa um talismã de pessegueiro.

O corpo dela ficou subitamente rígido, como um cordeiro à espera do abate, sem qualquer força para resistir.

“Ah, Dama Pessegueiro, sinto muito por fazer você se casar com cinco noivos, mas só podemos dividir sua carne doce entre os irmãos. Ainda bem que o ritual maior exige apenas o destino, não necessariamente o corpo. Caso contrário, até eu teria dificuldades, hahaha...”

Um instante antes sorridente e amável, o velho agora mostrava seu lado cruel. Os discípulos criados e alimentados por décadas, eram tratados como porcos engordados, abatidos sem hesitação.

A “Dama Pessegueiro” parecia jamais imaginar que casamento e morte pudessem tomar formas tão cruéis, e que todo o seu valor seria extraído até a última gota.

Lágrimas de puro desespero desceram-lhe pelas faces.

...

Ao mesmo tempo.

Na encosta norte do Monte Bei Mang, no maior reduto de bandidos, uma tragédia sangrenta desencadeada por um lingote de cinquenta taéis de ouro já tomava conta de todo o acampamento.

Uma jovem também vestida de vermelho, com feições encantadoras, sentava-se tranquilamente na entrada, balançando animada os pezinhos alvos como peixes.

Pela primeira vez conseguira ajudar, e seu coração juvenil transbordava de orgulho.