Capítulo Sessenta e Seis: Quem Cuspir no Chão Morre, Quem Passar o Pé Esquerdo Primeiro Perece!

No dia seguinte.

Parecia que o destino havia pregado uma peça cruel nos habitantes da aldeia de Da Ling. Uma espessa nuvem negra cobria pesadamente o topo do Monte Bei Mang, sem trovões nem chuva, mergulhando toda a montanha numa escuridão profunda, como se fosse noite cerrada. O vento da montanha uivava sem conseguir mover o manto sombrio, que parecia se tornar cada vez mais baixo, quase ao alcance das mãos de quem se aventurasse no cume.

"Rápido! Rápido! Rápido!"

Todos os guardiões das tumbas e os bandidos sobreviventes, empunhando tochas e flechas de sinalização, patrulhavam o Monte Bei Mang em duplas, em uma busca minuciosa. Em seus olhos brilhava uma mistura de urgência e terror. Diante daquela escuridão repleta de fogo-fátuo, estavam todos à beira do pânico, como se cada arbusto ocultasse um inimigo. As nuvens nos corações eram ainda mais sufocantes que as nuvens sobre suas cabeças.

Pois as três últimas tumbas de acompanhantes, as de "Julgamento" e "Virtude", haviam escapado!

Para impedir que esses guardiões ancestrais fossem fortalecidos pelo poder crescente da Tumba do Deus Corvo, Wang Yunhu, pressionado pelo velho Dao Ge, acelerou o processo. Todos se mobilizaram e abriram simultaneamente as duas tumbas naquele dia.

Originalmente, o estrategista Lang Qi havia calculado, segundo o Livro das Três Gerações das Bestas, que a grande chuva cairia após as três da tarde. Com o ritmo dos últimos dias, havia tempo suficiente para violar ambas as tumbas antes do temporal. Mas, assim como as surpresas indesejadas que Dao Ge prometera para o dia seguinte, imprevistos sempre surgem.

Mal haviam aberto as tumbas, uma ventania assolou o Monte Bei Mang, e em instantes, uma nuvem negra envolveu toda a montanha. Os dois guardiões ancestrais, que se mantinham adormecidos devido ao sol intenso do dia, despertaram de imediato.

Abriram os olhos e começaram a matar!

Além disso, seus poderes eram estranhamente superiores aos guardiões dos dias anteriores. Apesar de terem Peach Immortal e Wang Yunhu à frente de cada tumba, a falta de "bodes expiatórios" para testar suas habilidades permitiu que ambos conseguissem escapar.

"Virtude" dominava os ritos e leis, proclamava a antiguidade e os grandes princípios do estado, instruindo os reis sobre o bem. Este guardião era devoto dos antigos ritos. Quando apareceu à porta do túnel, bastou um olhar para que todos ouvissem um voz aguda e fria, semelhante à de um eunuco, ecoando em suas mentes:

"Em combate, é preciso ter razão!"

Assim, quando os guardiões das tumbas atacaram silenciosamente, sofreram imediatamente um ataque invisível, proporcional, por terem violado o rito. Vários caíram mortos, atingidos em pontos vitais. Aproveitando a hesitação dos demais, "Virtude" saiu facilmente do túmulo e, sem vacilar, seguiu em direção a um destino conhecido apenas por ele.

Apesar de sua aparência vacilante, ninguém conseguia alcançá-lo. Mais estranho ainda: ao alcançarem cinquenta passos de distância, a voz ecoou novamente:

"Não se pode ultrapassar cinquenta passos!"

Os que estavam à frente despencaram no chão, morrendo instantaneamente.

O outro, "Julgamento", era responsável por investigar crimes, punir abusos e preservar a ordem do estado. Sua missão em vida era fazer justiça, mas uma justiça excessiva.

Wang Yuan e Peach Immortal enfrentaram esse guardião estranho. Sua aparência era similar aos demais, com uma cabeça de corvo negra no pescoço e vestindo o uniforme de um oficial do palácio. Seu corpo era coberto de penas negras e imundas, de onde escorria um óleo fétido e amarelado.

Quando foi carregado para fora do túmulo por criaturas sombrias, a voz ecoou na mente de todos:

"O senhor de Julgamento está em patrulha; quem obstruir um oficial do império, morre!"

A voz trazia consigo uma autoridade imponente. A seguir, todos os bandidos que tentaram barrar seu caminho, conforme sugerido por Peach Immortal, caíram mortos sem um som. Wang Yuan, protegido pelo Selo do Rei Fantasma, não se atreveu a desafiar poderes tão assustadores, capazes de matar com meras palavras. Se os guardiões anteriores eram apenas "fortes" ou "robustos", estes que escaparam agora eram, no mínimo, soldados de nível não-humano. Já haviam passado por uma transformação essencial.

Antes que Peach Immortal pudesse lançar seus talismãs para quebrar seus poderes, as criaturas sombrias avançaram com o palanquim, rompendo o cerco e sumindo num piscar de olhos. Só restava descer ao túmulo para selar a energia da terra, antes de perseguir "Julgamento".

Wang Yuan investigou a tumba: tal qual as anteriores, não havia nenhum indício do "elixir" de quinze anos atrás.

Logo depois...

Ele escutou os pássaros nas árvores conversando, e fez um gesto para os demais seguirem.

"Venham comigo."

Wang Yuan, Peach Immortal, o coveiro Fan Zhang e alguns guardiões e bandidos formaram um grupo improvisado, guiados pelo caminho dos pássaros.

O "Idioma das Bestas" era uma habilidade que Wang Yuan adquirira ao combinar o Método do Tigre Branco, a Técnica de Reunir Animais e a Técnica de Transformação em Tigre. Diferente das técnicas oriundas das Setenta Artes Estranhas de Xiangshan, não levantava suspeitas de Peach Immortal sobre sua origem.

Cruzaram vários picos do Monte Bei Mang, cada vez mais próximos da Tumba do Deus Corvo e da última tumba acompanhante, "Justiça".

De repente, ouviram uma flecha de sinalização soar à frente.

Liderados por Wang Yuan, todos saltaram agilmente.

Shiu! Shiu! Shiu!...

As sombras das árvores balançavam, e os magos, criaturas não-humanas e especialistas avançaram rapidamente pelos galhos.

"Onde estão?"

Mas, após poucos segundos, não havia sinal do guardião estranho no local do sinal.

Só restavam cinco bandidos do grupo de busca, agachados no chão, com os ombros tremendo, mastigando algo ruidosamente. Pareciam alheios à chegada dos outros.

Wang Yuan fez sinal para que ninguém avançasse, sacou sua faca com cabeça de tigre e aproximou-se.

Um cheiro forte de sangue invadiu suas narinas.

Ao ver o grupo de frente, mesmo preparado, Wang Yuan se assustou.

Comiam!

Comiam lama, raízes, galhos, tábuas de caixão, ossos humanos, pedras... O que estivesse ao alcance, devoravam, mesmo quando seus dentes se quebravam, as faces se rasgavam, o sangue inundava suas bocas e seus estômagos se inflavam como tambores, sem que parassem.

Seus olhos permaneciam lúcidos, mas suas faces estavam cobertas de veias salientes, os olhos quase saltando das órbitas, lágrimas de desespero misturadas ao sangue escorrendo pelo rosto.

Mesmo para quem assistia, era possível sentir o sofrimento deles.

"Suspeito... que ao comer suas provisões, violaram algum rito de 'Virtude', como 'não falar ao comer, não falar ao dormir'."

Do outro lado da floresta, ouviu-se um ruído cortando o ar.

O estrategista Lang Qi surgiu montado em seu lobo gigante, seguido por Wang Yunhu e os irmãos Ma.

Eles também estavam rastreando "Virtude" e vieram atraídos pelo sinal.

Ambos os grupos trocaram informações sobre os guardiões estranhos, e diante da cena sangrenta, todos sentiram um arrepio profundo.

Estes dois guardiões já eram assustadores; em dois dias talvez se manifestassem com regras ainda mais terríveis, como "quem cuspir morre, quem pisar primeiro com o pé esquerdo perece".

Clang!

Um brilho de lâmina reluziu na floresta escura, e logo retornou à bainha.

Os cinco bandidos no chão tiveram suas gargantas cortadas por Wang Yuan, recebendo uma morte rápida.

O "mérito sombrio" aumentou em 236 pontos.

"O mais assustador agora não são eles, mas a última tumba acompanhante, 'Justiça'!"

Wang Yuan, de expressão impassível, apontou para baixo da montanha.

Ali havia um túmulo coberto de ervas daninhas, o último dos nove, representando o "Sete Assassinatos" entre as dez divindades: "Justiça".

Rumble...

Todos olharam; o pequeno monte de terra parecia ganhar vida, abrindo uma enorme fenda no centro, revelando a entrada para o palácio subterrâneo.

No instante seguinte, duas sombras com cabeças de corvo e corpos humanos entraram rapidamente.

Princípio: "Conhecimento" atrai conhecimento semelhante, agregando-se e gerando novo conhecimento; quanto mais se sabe, mais se está sujeito ao infortúnio!

Ao testemunhar essa cena, todos perceberam: agora estão em sérios apuros!