Capítulo Oitenta e Oito: O Vento se Levanta

Paf!

Uma bela pedra de tinta de argila clara, ornamentada com padrões de dragões entrelaçados, foi atirada com força contra a cabeça de Anning, o Comandante do Dao, despedaçando-se em mil pedaços. Tinta úmida escorreu por todo o seu corpo, deixando-o encharcado e coberto de manchas negras, numa imagem de extrema humilhação.

Apesar disso, o Comandante permaneceu ajoelhado, imóvel, sem ousar sequer respirar mais alto.

Logo em seguida, sobre sua cabeça ecoou o brado furioso do Príncipe de Luoyang, Zhou Wenye:

— Então você está me dizendo que o ‘Topo Carmesim’ do meu ‘Pássaro Vermelho Cavalgando o Vento’ desapareceu para sempre?

— Eu não ordenei que vocês vigiassem de perto o Supervisor Gongzheng no mausoléu, preparados para seguir qualquer pista? Você, um Comandante do Dao no terceiro estágio, por acaso é feito de papel?

Quase sentindo a língua começar a queimar, Anning ficou tão apavorado que bateu a cabeça no chão repetidas vezes, quase rachando as lajes de pedra manchadas. Explicou, aflito:

— Perdoe-me, senhor! Desde que recebi a ordem, tenho vigiado pessoalmente o mausoléu. Vi com meus próprios olhos aqueles guardiões levando bandidos e feiticeiros para dentro da tumba; ao final, o mausoléu desabou, um estranho fugiu levando o corpo do ‘Topo Carmesim’ e outro o perseguiu. Já investigamos todos os envolvidos, mas ninguém esperava que ambos fossem tão habilidosos, desaparecendo num piscar de olhos. Além disso, logo depois de perdê-los, até o ‘Trava-Almas’...

Anning olhou, em busca de apoio, para a outra pessoa ajoelhada ao seu lado. Era uma velha de cabelos brancos, vestida como uma criada do palácio. Embora muito mais envelhecida do que há quinze anos, não havia dúvida: era a mesma ‘Casamenteira Fantasma’ que torturara Huang Wu até a morte — a oficial Gao!

— Sim, o general Anning está correto. O ‘Trava-Almas’ que deixei naquele corpo perdeu o efeito num instante, tornando impossível rastrear pelo Dao. Certamente alguém de grande poder interveio e estragou nossos planos! Mas, senhor, na verdade, também tenho boas notícias.

— Desta vez, usando os guardiões Wang, destruímos completamente o ‘Tabuleiro do Deus Corvo Roubando Alimento’, e a retaliação caiu sobre aquelas criaturas desprezíveis. O instinto de ‘roubar alimento’ do Mausoléu do Deus Corvo foi invertido — agora se volta contra si mesmo. Fome, desastres, doenças, prisão, calamidades... todos recaem sobre ele. Quanto mais tempo passar, mais grave será a autodestruição. No dia do grande festival, quando o interior e o exterior do mausoléu se conectarem, temo que o poder do ‘Estranho’ restante corresponderá, no máximo, ao de um poderoso Xuan Zhuan — não será mais invencível.

Enquanto falava, era possível perceber, oculta sob a língua daquela velha venenosa, o mesmo selo rubro de ‘Moeda da Vida Roubada’.

Por isso, diante do Príncipe de Luoyang, aquela criatura maligna se portava como uma anciã trêmula, à beira da morte, comum e indefesa.

Justo quando ambos, cientes do erro cometido, esperavam uma tempestade de cólera, Zhou Wenye, sentado atrás de sua mesa, surpreendeu-os ao conter a fúria e perguntar outra coisa:

— Faltam doze dias para o grande festival. O ritual requer um ‘corpo’. Quem acham que seria mais apropriado para desempenhar esse papel?

Conhecedores da natureza cruel de seu senhor, trocaram um olhar surpreso, pensando:

“Será que o príncipe tem outro ‘Topo Carmesim’ de reserva? Que previdente!”

Após escaparem por um triz, não ousaram desdenhar a segunda pergunta.

Nos anos anteriores, o festival já era perigoso, mas este marcava o bicentenário da morte do Rei Ili, com certeza o Mausoléu do Deus Corvo despertaria, e o papel do ‘corpo’ seria justamente encarnar esse ancestral. Não era exagero dizer que era uma missão quase suicida.

Além disso, apenas descendentes diretos tinham direito ao sacrifício, e o Príncipe de Luoyang só tinha dois filhos legítimos. Logicamente, o herdeiro Zhou Jingyuan, destinado ao trono, não podia ser sacrificado, então o candidato natural era o segundo príncipe, Zhou Jingxiang, Duque de Dechang.

Anning ponderou e sugeriu:

— Creio que os ramos colaterais não têm esse direito. O Duque de Dechang é nobre, e o mais indicado para o papel durante o festival.

O Príncipe de Luoyang assentiu. Com a longevidade ao alcance das mãos, por que hesitar em sacrificar um filho? Afinal, já havia perdido um.

— Assim sendo...

— Meu senhor...

Naquele momento, sentada silenciosamente no colo de Zhou Wenye, envolta em um véu translúcido, a duquesa de Dechang pegou uma uva translúcida e a ofereceu à boca do príncipe, chamando-o docemente.

Incapaz de resistir ao olhar suplicante da bela mulher, Zhou Wenye mudou de ideia imediatamente:

— Jingxiang, meu segundo filho, é de natureza devota e não posso passar sem seus cuidados. O herdeiro Zhou Jingyuan, como primogênito, deve dar o exemplo. Este ano, ele será o ‘corpo’ no festival.

Parece que, para o Príncipe de Luoyang, mesmo os próprios filhos eram meros objetos de barganha, descartáveis sem remorso.

...

No lado externo da encosta do Bico de Pássaro, no Monte Beimang, onde não havia viva alma, um pequeno vale passava despercebido.

Fôlego pesado, suado...

Uma multidão de javalis trabalhava arduamente, limpando galhos secos e raízes podres, revelando vestígios de ruínas quebradas no solo.

Ao centro, o altar desmoronado; ao redor, troncos apodrecidos quase enterrados. Eram as marcas da simplificada “profanação de túmulos” de quinze anos atrás.

Incapazes de romper o ‘Tabuleiro do Deus Corvo Roubando Alimento’ formado pelos nove mausoléus, só conseguiram erguer uma “cerca” no exterior do Bico de Pássaro, limitando temporariamente o poder do Mausoléu do Deus Corvo.

Logo, bois selvagens transportaram troncos negros de acácia milenar, descarregando-os no claro. Coelhos enormes escavavam o solo, removendo os velhos troncos para substituí-los.

Por perto, um grande cão negro, de aspecto bajulador, rondava, castigando com a pata qualquer um que fingisse trabalhar.

No alto da encosta, um majestoso tigre branco comandava seus “súditos”, coordenando a construção do novo arranjo ritualístico — verdadeiramente imponente, digno do título de Rei da Montanha.

Claro, se não fosse pela pequena fantasma que cavalgava em suas costas, sua imponência seria ainda maior.

— Vamos, Wang Xiaoyuan, é sua vez.

Naquele dia, Huang Wu vestia uma saia verde-água de cintura alta, com uma orquídea branca do tamanho de uma tigela presa aos cabelos e ervas perfumadas à cintura. Descalça, montava o “grande tigre” como uma bela “espírito da montanha” das lendas.

Wang Yuan não se opunha.

Num mundo de origens caóticas, perversas e sangrentas como aquele, ele preferia que Huang Wu fosse sempre uma terra pura, inocente e alegre.

O grande tigre saltou, pousando entre os animais, e com a pata enorme cravou os troncos de acácia profundamente na terra.

Todos provinham do bosque de acácia milenar no Monte Beimang, terra natal das avós dos dois.

Nutritas pela energia fúnebre do “Vilarejo dos Mortos”, aquelas árvores de mais de mil anos eram verdadeiros “espíritos vegetais”. Gravadas com os sutras deixados pelo avô, tornavam-se materiais de excelência para rituais.

Ao redor do Bico de Pássaro, onde estava o mausoléu, havia uma dezena de pontos-chave. Em cada um, novos troncos eram fincados, ora três, ora cinco, ora mais de uma dúzia.

Na correria, além dos irmãos e das feras, colaborava também a Senhora Pessegueira, que escapara por pouco da morte. Sem sua ajuda de mestra das plantas, Wang Yuan e Huang Wu jamais teriam completado tamanha tarefa.

Durante esse processo, absorveram rapidamente o profundo conhecimento ritualístico de uma mestra da seita, eliminando todas as dúvidas antes do próximo estágio.

A Senhora Pessegueira, após sobreviver ao desastre, mudou seu temperamento sedutor e tornou-se muito mais reservada. Apenas ao olhar para Wang Yuan, seus olhos brilhavam por instantes.

Assim, em meio à azáfama, doze dias se passaram num piscar de olhos.

Quinze de julho, Festival do Fantasma, céu nublado.

O bicentenário do Rei Ili teve início.

Os três, apressados, realizaram a última inspeção no novo ritual antes do grande festival.

Juntos, pararam no topo do monte em frente ao Bico de Pássaro, observando silenciosamente milhares de descendentes masculinos do Príncipe Zhou Yi, vigésimo quinto filho do Imperador fundador da Dinastia Yan, subirem a montanha em procissão.

Incenso espesso, clarins e tambores, bandeiras douradas ao vento, um mar de cabeças em movimento.

Era idêntico ao ritual do “festival dos mortos” que Wang Yuan presenciara um mês antes.

Com sua visão aguçada, Wang Yuan identificou entre a multidão os Guardas de Armadura Negra, o Comandante Anning, a cada vez mais velha casamenteira Gao... e todos os membros da família Wang, guardiões do mausoléu.

Nesse momento, a Senhora Pessegueira, curiosa após dias de trabalho, perguntou a Wang Yuan:

— O ritual que fortalecia o Mausoléu do Deus Corvo já foi destruído. Para que serve este novo arranjo?

Wang Yuan apenas sorriu enigmaticamente, sem responder.

Só muito depois, ao ver a aparição de Zhou Wenye, o Príncipe de Luoyang, ele ergueu a mão e afastou a neblina, suspirando suavemente:

— O vento se levanta!

— Que o bom vento te carregue até o alto dos céus.