Capítulo Noventa e Três Como o orvalho da manhã, a exclusão da família Wang

Num canto estranho de Luoyang, junto ao beco Benevolente, à margem de uma ponte sobre um afluente do Rio Luo.

Pequenos grupos de membros do clã Wang estavam reunidos.

“Você viu o nosso segundo filho?” perguntou um deles, aflito.

“E o meu marido também. Estava aqui do lado agora há pouco; num piscar de olhos sumiu. Estou ficando louca de preocupação.”

Um velho guardião de túmulos, com alguns fios de cabelo branco e um cachimbo na boca, tentava acalmar as mulheres mais jovens da família:

“Esta cidade de Luoyang não é como a nossa pequena aldeia de Da Ling. Com um festival tão grande como o do Meio do Outono, é normal se perderem no meio da multidão.

Deixei marcas de guardião de túmulos pelo caminho; talvez eles mesmos encontrem o caminho de volta em breve.”

Três horas antes, eles tinham sido engolidos de uma só vez pelo gigantesco domínio sombrio de Luoyang, invocado pelo Rei Yin Li.

Conforme a posição em que estavam na encosta do Morro Bico de Pássaro, espalharam-se por toda a cidade.

Os membros do clã Wang de Da Ling tiveram mais sorte que outros. Antes que o túmulo do Deus das Corujas manifestasse seu poder supremo, eles já tinham se assustado com a súbita quebra da “Armadilha da Gaiola Dourada”, ficando todos juntos bem próximos uns dos outros. Por isso, ao entrarem no domínio sombrio, acabaram em lugares próximos, e logo conseguiram se reunir em pequenos grupos.

Infelizmente, nenhum deles era feiticeiro. Sob influência daquele lugar estranho, não perceberam nada de errado com a “cidade de Luoyang” nem lembravam que estavam ali para a grande cerimônia do Rei Yin Li.

Achavam apenas que tinham mesmo chegado a Luoyang para passear no festival do Meio do Outono.

A única coisa estranha era que, embora cada vez mais membros do clã fossem se juntando, durante as três horas seguintes, de repente, alguns sumiam do grupo sem explicação.

Quando chegou a hora do Cão, e as regras sombrias do local exigiram mortes em cada ponto de diversão, só restavam treze deles, ainda ofegantes de medo.

Os outros grupos de guardiões de túmulos nas redondezas não estavam em situação melhor.

“Alguém aí ainda tem comida? Estou morrendo de fome.

Meu filho, Pequeno Chuan, disse que ia me comprar um bolinho de arroz e até agora não voltou. Esse menino deve ter saído correndo por aí de novo. Quando tem algum dinheiro no bolso, só pensa em gastar com mulheres de má fama.

Se ele se perder, não me importo, mas se perder as vinte taéis de prata que a mãe dele deu, vou quebrar as pernas dele!”

Uma mulher de rosto amargo, maçãs do rosto salientes e testa estreita, tirou do peito uma nota de papel com os dizeres “Tesouro de Vidas à Venda”, abanando-a como se mostrasse um troféu.

Ficava difícil saber se ela queria comida ou se queria exibir a nota.

“Você está certa, mãe do Chuan.

Essas notas não valem como ouro ou prata, mas são bem práticas. Mas tentei trocar por um bracelete de jade na rua, e o vendedor não só recusou, como olhou feio para mim e fechou a barraca na hora. Esse povo de Luoyang não entende nada de valor, pior do que a gente do campo.”

Outra mulher, distraidamente, também abanava uma nota igual.

Ninguém ali percebia que todos os sobreviventes carregavam pelo menos uma ou duas dessas notas dadas como recompensa pelo Rei de Luoyang.

Vários concordaram:

“Os vendedores daqui não ligam para dinheiro, nem com essas notas a gente consegue comprar comida. Que coisa estranha!”

“Será que essas notas são malditas?”

“...”

Tinham vindo esperando receber prêmio e comer à vontade, e muitos estavam de estômago vazio desde a noite anterior, sonhando em se fartar no banquete.

Até então, não tinham comido nenhum grão de arroz, e a fome só aumentava.

Nesse instante, uma velha passou cambaleando pela ponte, e sem perceber, deixou cair do cesto um repolhinho fresco, que rolou para a água do rio.

Ela seguiu adiante, sem notar a perda.

A mãe de Chuan, ao ver o repolho, arregalou os olhos e correu para tentar pegá-lo.

Quanto mais tentava, mais longe o repolho era levado pela correnteza.

Muitos do clã Wang vinham de famílias humildes, cheios de mesquinharia e sempre prontos a aproveitar qualquer vantagem.

O domínio sombrio amplificava todos os seus desejos — fome, luxúria, desejo de aparecer, posse — a ponto de arriscarem a vida para satisfazê-los.

Assim como o general viciado em jogo, assim como o criado do palácio obcecado por mulheres, a fome daquela mulher a dominava por completo.

Era uma verdadeira “perdição pelo estranho”, em outra forma.

Finalmente, quando ela conseguiu alcançar o repolho e se esticou demais, caiu com tudo dentro d’água.

Para um adulto, sair da parte rasa do rio não deveria ser difícil.

Mas parecia que algo invisível a puxava para o fundo, sem deixá-la subir.

“Socorro! Socorro!”

Contudo, os outros à margem baixaram a cabeça, fingindo não ouvir nada.

No lugar dos gritos, seus ouvidos estavam tomados por uma ladainha de sons metálicos, como moedas tilintando, formando uma espécie de escritura:

“...os mais sábios se adaptam e mudam, escavam a montanha de cobre, olham para o céu e para a terra, fundem e cunham o dinheiro. O interior quadrado representa a terra, o exterior redondo representa o céu, e chamam-no de: Kong Fang!”

“Uh... uh...”

De repente, todos apertaram com força o próprio pescoço, abrindo a boca.

Na raiz da língua de cada um, crescia uma marca em vermelho-sangue, como se tivesse sido queimada a ferro: “Tesouro de Vidas à Venda”!

E não eram só eles. Praticamente todos os membros do clã Wang ainda vivos em Luoyang tinham o mesmo destino.

No instante em que aceitaram o “dinheiro para comprar a vida”, já tinham vendido a alma ao Rei de Luoyang.

De todo o clã, só Wang Yuan escapou. Como An Ning dissera, por ser um “Comandante do Dao”, ainda tinha o direito de servir ao senhor.

Mas o único valor que tinham era a própria vida — bem cotada, cem taéis por cabeça.

Com a garganta queimando, alguns pensaram em ir ao rio beber água.

Bang! Bang! Bang!

Num instante, todos tombaram como troncos secos, da boca subia fumaça branca e toda a energia vital era sugada.

“Fujam! Fujam!”

Mesmo os poucos mais ágeis que tentaram escapar, não importava o quanto corressem ou para onde fossem, era pura agonia inútil.

Antes de entrar no domínio sombrio, o “Ossos Demoníacos” já tinha feito uma carnificina.

Depois de entrar, o “Túmulo do Deus das Corujas” matou mais uma leva.

Os sobreviventes do clã Wang, que conseguiram durar três horas ali, eram menos de um décimo do total.

E agora, em questão de segundos, todos morreram por causa do “dinheiro para comprar a vida”.

A mulher no rio viu tudo aquilo. A força do domínio sombrio e do “Tesouro de Vidas à Venda” a mantiveram por último, mas ela também não escapou: sumiu debaixo d’água, sem nem fazer ondas.

Quem aceita o “dinheiro para comprar a vida”, perde o direito à própria morte!

Ficava claro que, naquele jogo sombrio, o Rei Zhou Wenye de Luoyang, portador do “Tesouro de Vidas à Venda”, era o único capaz de pagar o preço de violar as regras — e ainda por cima, fazia com que outros pagassem em seu lugar.

Afinal, num mundo de deuses e fantasmas, quem leva a sério velhas vinganças e ódios mortais?

Talvez um dia o ódio seja grande, mas há inimigos que desaparecem antes mesmo de receberem a vingança: bastou passar por um bordel, num piscar de olhos... e sumiram.

...

Naquele mesmo instante, algumas ruas adiante, no bairro dos prazeres.

O portão do “Mangas Vermelhas” voltou a se abrir.

Wang Yuan ajeitou o cinto, bateu na barriga e resmungou, insatisfeito:

“Medíocre.”

As cortesãs e clientes criados pelo domínio sombrio pareciam reais tanto no toque quanto na aparência, mas tinham tão pouca substância que nem a mais fraca alma penada tinha menos energia que eles.

O “Ossos Demoníacos” devorou todo o “Mangas Vermelhas” em poucos minutos, mas Wang Yuan ganhou menos vitalidade do que ao devorar o esconderijo de ladrões da última vez.

Virtude nenhuma, nem um fiapo.

Aquelas sombras eram só instrumentos para provocar desejos nos vivos, não passavam de ferramentas, como armas.

E só de imaginar que tudo ali era o resto mastigado pelo Rei Yin Li, Wang Yuan sentia ainda mais repulsa.

Saiu do “Mangas Vermelhas”, já pensando em ir para o próximo... bordel, fechar outro negócio.

De repente, pelo canto do olho, viu algo agachado num beco escuro.

Seus olhos se arregalaram; baixou a cabeça, pronto para fugir.

Mas aquela “coisa” também o viu, e após um breve relance de confusão, sorriu de alegria:

“Irmão Cui? Mesmo com a aparência mudada, eu reconheço você. É você, não é?

Irmão Cui, sou eu!”

“Irmão Cui, veja só, já consigo correr e pular sozinho, não é incrível?”

“Irmão Cui, por que foge?

Não está feliz por eu estar assim? Espere por mim! Não fuja!”