Capítulo Noventa e Cinco: Outro Objeto Misterioso e o Fechamento do Palácio do Príncipe

Quando o sino da primeira vigília bateu as quatro badaladas, o Rei de Luoyang, Zhou Wenye, trajando roupas luxuosas mas tão obeso quanto um porco, estava sentado placidamente numa liteira que ninguém sabia de onde havia saído. Dois Guardas de Armadura Negra, enormes como torres, o erguiam alto, desfilando com ostentação pelas ruas.

Preso ao cinturão de jade em sua cintura, pendia uma moeda dourada de cobre, gravada com os caracteres “Moeda do Comércio de Vidas”, emitindo um brilho dourado que fazia com que os acompanhantes não ousassem levantar a cabeça. Entre eles estavam o General Taoista Wei Anning, a “Casamenteira de Fantasmas” Dama Gao e mais cinco soldados taoistas, totalizando sete pessoas, cada uma com uma marca sangrenta impressa sob a língua.

Havia originalmente trinta e seis soldados taoistas na mansão real, todos designados para proteger diferentes membros da família. Porém, durante o grande ritual, vinte foram chamados de volta e posicionados em diversos pontos da Colina do Bico de Pássaro. Após entrarem no domínio sobrenatural, espalharam-se por toda a “Cidade de Luoyang”. Por causa da “Moeda do Comércio de Vidas”, não importando as baixas, todos acorreram imediatamente ao lado do Rei de Luoyang. Exceto por Wei e Gao, restavam apenas cinco Guardas de Armadura Negra.

Entretanto, o saco que Zhou Wenye segurava estava repleto de dezenas de objetos de validação. Disfarçado de “porco gordo”, atraía as mais diversas criaturas e espíritos, esmagando-as com as vidas da família real de Daling, colecionando objetos não só suficientes para todos, mas ainda sobrando.

— Partamos para o banquete. Embora exija mais engenhosidade, os frutos colhidos com as próprias mãos têm sabor melhor — disse Zhou Wenye com leveza, certo da vitória.

— Sim, alteza! — responderam em uníssono.

A comitiva seguiu pelos bairros Anyefang, Xiuwenfang e Shangshanfang. Restava apenas atravessar o rio que cortava Luoyang para chegar ao palácio real. Era um caminho que já haviam percorrido inúmeras vezes; mesmo que duzentos anos tivessem se passado, ainda era familiar.

Porém, ao se aproximarem da ponte, foram forçados a parar, pois duas pessoas os aguardavam.

— Pai, sabendo que está bem, ficamos aliviados! — disseram, curvando-se respeitosamente diante de Zhou Wenye na liteira.

Eram o segundo príncipe, o Duque Dechang Zhou Jingxiang, de traços belos porém delicados, e sua esposa, Duquesa Guo Caiyu, envolta em um véu com capuz.

Serem engolidos pelo “Túmulo do Deus Coruja” fora um acidente. Zhou Wenye não lançara nenhum feitiço sobre eles, tampouco utilizara a moeda dourada. Assim, vendo-os ali, surpreendeu-se, não imaginando que teriam tanta sorte de sobreviver.

— Bem. Já que estão vivos, venham conosco — respondeu ao príncipe com indiferença, mas dirigiu à duquesa palavras mais amáveis. — Caiyu, já reuniu os objetos para o banquete?

Para pessoas comuns, os filhos são a extensão da própria vida, e o afeto brota do sangue, não requerendo razão. Mas para quem busca a imortalidade, quando se pode sobrepujar inúmeras gerações, o sentimento pelos descendentes ainda seria puro e simples?

A atitude de Zhou Wenye para com seus filhos era reveladora: permitiu que o terceiro fosse raptado, designou o primogênito como “cadáver” sem hesitar, e pouco se importava com a vida deles. O lugar do segundo filho, Zhou Jingxiang, em seu coração era, portanto, evidente.

Ainda sem possuir a “vida imortal”, já padecia da “doença da imortalidade”.

A duquesa, modesta e tímida, respondeu:

— Alteza, após muita fuga e dificuldade, chegamos até aqui vivos, o que já é uma bênção. Mas, quanto aos objetos, não tenho nenhum em mãos.

O rei, magnânimo, balançou o saco:

— Não se preocupe, tenho de sobra. Pegue o que precisar, Caiyu.

Viu-se então a duquesa não só pegar o seu, como também outro para Zhou Jingxiang. Evidentemente, só tinham conseguido dois objetos por conta própria e, por isso, aguardavam ali para completar o número necessário com a ajuda do rei.

Zhou Wenye nada comentou, apenas acenou com a mão:

— Vamos.

Os soldados taoistas, porém, passaram a desprezar ainda mais o sorridente príncipe. Embora fossem cães nas mãos do rei, tinham seus próprios princípios e não deixavam de desprezar o príncipe, mesmo sendo de sangue nobre.

...

Ao lado da tenda, diante do convite caloroso de Lang Qi, Wang Yuan respondeu com apenas duas palavras:

— Recuso feio!

Embora, disfarçado de Cui Tong, fosse “irmão” de muitos dos bandidos, não tinha boa impressão da maioria. O único com quem se dava razoavelmente bem era justamente Lang Qi, o velho amigo de Cui Tong. Não que fosse bom, mas era alguém genuíno, uma fera da floresta, direto e transparente, sem a astúcia traiçoeira dos pescadores velhos, que armam ciladas doces para depois ferir.

Por exemplo, se alguém perguntasse a Wang Yuan se gostaria de ser seu próprio amigo, provavelmente diria que não era uma boa piada. Mas se perguntassem sobre Lang Qi, talvez assentisse em silêncio. Ter um amigo tão simples era reconfortante.

No entanto, por mais que sentisse compaixão por Lang Qi, Wang Yuan nada podia fazer para salvá-lo. Salvo se ele, como o avô, pudesse suprimir a própria degeneração à força graças a um mar de “méritos”.

O máximo que podia oferecer era... libertação.

Ao ouvir a recusa de “Cui Tong”, o rosto de Lang Qi alternava entre alegria pela franqueza e raiva pela falta de consideração. Antes que pudesse agir para arrastar Wang Yuan consigo, porém...

Súbito, um vento frio varreu a rua, fazendo as lanternas oscilarem.

Sob a orientação de Wang Yuan, a regra assassina de Lang Qi — “verbo ferino, mar de discórdia” — entrou em conflito com as leis do domínio sobrenatural.

No alto dos céus, todos os transeuntes pararam e, sincronizados, voltaram o olhar para Lang Qi, que arrancara a língua do adivinho. Os rostos, pálidos como papel.

No instante seguinte, lançaram-se sobre ele de forma voraz.

Wang Yuan, ignorando os gritos “Irmão Cui, Irmão Cui!”, aproveitou a oportunidade para saltar para fora do tumulto.

Uivos, mordidas, gritos, gargalhadas...

Wang Yuan esperou em silêncio até que tudo se acalmasse, depois retornou à tenda. Primeiro, apanhou o dente de ouro do adivinho, caído após a briga — escolhera esse alvo justamente por render dois ganhos em um só ato. Só então se virou para Lang Qi, que, sozinho, não pôde resistir à força das regras do local.

Toda a essência e vitalidade de Lang Qi foram devoradas pelos habitantes de Luoyang, restando-lhe menos de dez quilos de carne seca. Nesse momento, a base espiritual formada pelo “Livro das Três Vidas das Aves” se manifestou, como acontecera na morte do Taoista Cão Selvagem: colorida como um inseto, chilreava como pássaros enquanto saía de sua testa, tentando fundir-se ao ar e retornar ao seu princípio.

Mas Wang Yuan, rápido, golpeou-a de volta, fundindo-a ao crânio da velha loba, transformando-a num “Objeto Macabro”.

Por trezentos “Virtudes Sombrias”, Wang Yuan usou a “Luz Redentora do Imortal” para purificá-lo, obtendo assim o terceiro “Osso Macabro de Rakshasa” e seu registro:

Objeto Macabro: Osso de Adivinhação

Registro: Após queimado, surgem fissuras no osso, que o xamã interpreta para prever fortuna ou desgraça. Eis o Osso de Adivinhação.

Efeito: Pode ser usado para adivinhações simples, respondendo apenas “boa” ou “má sorte”, mas, para pessoas cujo domínio não ultrapasse o de “Mago do Selo Amarelo”, é cem por cento preciso. Acima desse limite, não há resposta.

Proibição: Só pode ser utilizado três vezes antes de se destruir por completo. Se carregado por muito tempo, pode causar aleatoriamente uma das “Cinco Deficiências e Três Faltas”, das quais se está imune caso já possua a deficiência correspondente.

— Um excelente aliado do pescador. Quando se trata de raposas velhas ou novas, permite enxergar além da superfície e agir no momento certo, evitando ser o louva-a-deus que, atacando antes da hora, acaba servindo de vítima.

Após recolher o troféu, Wang Yuan ativou os “Cinco Fantasmas Carregando a Montanha” e partiu veloz em direção ao Palácio do Rei de Luoyang.

Os donos do “Pequeno Livro da Vida e Morte”, Alfa e Beta, estavam em disputa, como num cabo-de-guerra. Antes, se Wang Yuan saísse dos limites do Monte Beimang, seria imediatamente tragado pelo “Túmulo do Deus Coruja” e lançado neste domínio. Agora, com o corpo de Yin, o Rei Severino, enfraquecido após devorar a si mesmo, ele não tinha mais força esmagadora sobre Wang Yuan.

Além disso, embora a “Armadilha da Gaiola Dourada” tenha sido quebrada, o processo de autodevoração ainda não terminou, e Yin só ficará mais fraco com o tempo. Para decidir o destino do “Pequeno Livro da Vida e Morte”, seria preciso um confronto direto.

No caminho, Wang Yuan encontrou um jovem nobre afastado da linha principal e, usando a “Máscara da Face Humana”, tomou sua aparência e alma, ganhando uma nova identidade válida por um ano.

Disfarçado, chegou ao portão do palácio no último instante.

Na torre do relógio, o oficial de escalas observava o belo relógio de bronze, esperando que a água marcasse a hora do Porco. Com um som metálico, bateu o bastão.

O oficial do tempo ergueu sua placa de marfim, gravada e preenchida a ouro, que brilhava mesmo à noite. Os arautos, homens de voz poderosa, cantaram alto ao megafone de ferro:

— Segunda noite, posição da concha, degraus equilibrados! É hora do Porco!

Na porta, um eunuco pálido gritou:

— Hora do Porco! Todos os convidados chegaram! Fechem as portas do palácio!

Bang!

Os portões se fecharam. Pela cidade, gritos esparsos ecoaram, logo cedendo lugar ao silêncio mortal.

As luzes ainda brilhavam, mas a próspera “Cidade de Luoyang” morreu novamente num instante, tornando-se o que sempre fora: um túmulo.

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Agradecimentos aos leitores Oito Folhas do Sábio e Miragem Marinha 999 pelos presentes! Obrigado a todos pelas recomendações e votos!