Capítulo Sessenta e Nove: O Vinte e Oito Mansões Estelares — A Minhoca da Água de Zhen

“Sete-Tio, essas coisas que estão saindo das paredes têm um cheiro horrível! Parece que é...”

Num corredor de cemitério tortuoso, dois jovens guardiões de túmulos usavam a bainha da faca para raspar um pouco da substância viscosa negra e amarelada que escorria pela parede, levando-a cautelosamente ao nariz para cheirar.

Ao lado, Wang Yunfang franziu o cenho e declarou, com convicção:

“Não precisam adivinhar, isso é óleo de cadáver! Para cobrir todo o mausoléu com esse óleo, provavelmente foi preciso espremer milhares de corpos até secá-los. Os artesãos que os irmãos da família Ma despedaçaram e depois derreteram devem ser a origem desse óleo de cadáver. Fiquem alertas, o óleo de cadáver é naturalmente atrativo para energias sombrias, sendo elemento essencial em muitos feitiços malignos. Se não prestarem atenção, podem cair numa armadilha sem nem perceber.”

Enquanto falava, Wang Yunfang ergueu a faca com cabeça de tigre e se colocou à frente dos dois sobrinhos da família. As inscrições de exorcismo gravadas na lâmina colidiam violentamente com a energia sombria onipresente no túmulo, irradiando um brilho avermelhado intenso nunca visto antes.

Os dois jovens imediatamente se alinharam, formando a formação de combate de três pessoas do “Manual Militar do Tigre Branco”, atentos a cada canto escuro.

Os antigos dividiram as constelações próximas à eclíptica em vinte e oito grupos, representando as posições do sol, da lua e das estrelas no céu, conhecidos como as “Vinte e Oito Mansões”, usadas como referência para observar os fenômenos celestes. Leste, sul, oeste e norte têm cada um sete mansões: Dragão Azul no leste, Pássaro Vermelho no sul, Tigre Branco no oeste, Tartaruga Negra no norte. Todas orbitam o centro do céu; Lang Qi mandou todos se reunirem na primeira mansão, “Poço”, justamente por ser a mais próxima do centro.

Um mestre de energia total e dois de energia interior, os três se perderam do restante logo após se moverem pelo mausoléu, restando-lhes apenas seguir pelos corredores tortuosos do túmulo. O objetivo era chegar à “Poço” o mais rápido possível.

Mas tudo ali era diferente de tudo que haviam aprendido sobre sepulturas. O enorme complexo subterrâneo parecia ter sido montado por uma criança inconsequente, conectando aleatoriamente salas, corredores e estátuas. Chão e teto trocados, paredes inclinadas, beirais sob os pés, soleiras de porta no alto, portas e janelas invertidas... Toda a estrutura desafiava o senso comum, causando uma sensação intensa de desorientação e repulsa. Chegava a fazer duvidar se ainda estavam realmente no chão.

Além disso, quanto mais tempo permaneciam ali, mais estranho o túmulo se tornava.

Passado o tempo de queimar um incenso, por onde olhassem – chão, parede ou teto – tudo começava a escorrer aquele óleo de cadáver repugnante, impregnando o ar com um fedor cada vez mais intenso de putrefação. O corredor, antes de pedra e terra, agora assumia um aspecto carnoso.

Começavam até a suspeitar que não estavam em um mausoléu, mas sim dentro dos intestinos de alguma criatura colossal.

De repente.

Ploc!

“Que som foi esse?”

No silêncio absoluto do corredor, só se ouviam até então os passos dos três e, no máximo, sua respiração. Mas agora, como gotas de chuva, um som inesperado ecoou, fazendo com que se encostassem uns aos outros, de costas.

Ao seguirem o som, viram no chão um grande verme preto e amarelo, contorcendo-se no óleo de cadáver. Tinha o corpo mais longo que um dedo e na cabeça uma boca serrilhada e afiada, engolindo avidamente o óleo fétido enquanto se arrastava.

“Urgh...”

Mesmo acostumados a ver cadáveres nas mais variadas condições nas encostas do Monte Bei Mang, os guardiões não puderam conter o enjoo ao ver aquele inseto.

“Saíam daí!”

Nesse instante, Wang Yunfang, já no estágio de energia total e dotado de sentidos aguçados, gritou e saltou para o canto. Os outros dois jovens não hesitaram e reagiram por instinto, mas a diferença de preparo físico fez com que se movessem um instante mais tarde.

No momento seguinte, uma chuva de vermes deformados semelhantes ao primeiro despencou do teto, cobrindo metade de seus corpos.

Dois gritos lancinantes ecoaram pelo corredor.

...

Enquanto isso, Wang Yuan caminhava sozinho pelo corredor do mausoléu. Atrás dele, balançava uma cauda de tigre listrada, enquanto duas orelhas de tigre surgiam no topo de sua cabeça. Era resultado do uso parcial da “Arte Mística da Transformação do Tigre” para ativar o “Cinco Fantasmas Movem a Montanha”.

Ao seu redor, uma brisa sombria ondulava; seus passos cobriam vários metros, e mesmo quando um muro surgia à frente, simplesmente o atravessava como se não existisse.

Cinco pequenos fantasmas de pele verde, ansiosos para mostrar serviço ao seu mestre, o seguiam solícitos. Após um dia e uma noite de repouso, o “Senhor de Cinco Olhos” já estava totalmente recuperado, carregando Wang Yuan com seu poder sobrenatural, atravessando paredes e portas com facilidade.

Contudo, por estar o mausoléu tão próximo do mundo dos mortos, eles não ousavam ir longe demais de cada vez, com medo de, inadvertidamente, levar seu mestre para o outro lado.

Quando o túmulo começou a se deformar, a Senhora Espírito de Pessegueiro tentou segurá-lo, preocupada que o “Cui Tong” que a substituiria no casamento no dia seguinte sofresse algum acidente e todo o esforço anterior fosse perdido.

Mas o verdadeiro motivo de Wang Yuan para descer ao túmulo não podia ser revelado a ninguém, e a carta na manga do “Cinco Fantasmas Movem a Montanha” também não podia ser exposta.

Lançando um olhar para as paredes, cada vez mais imundas à medida que se aproximava do fundo do túmulo, franziu o cenho antes de relaxar levemente:

“Embora esteja agindo sozinho, pelo menos já juntei informações suficientes sobre três padrões de assassinato dos ‘Estranhos’, então o risco é controlável.

Diante do ‘Ji Shan’, devo seguir os antigos rituais, agir com cortesia e, se necessário, matá-lo com educação. Com o ‘Shenli’, preciso respeitar a lei – não é permitido matar oficiais ou rebelar-se, mas a ‘Carta de Usurpação’ de Wang Yunhu serve perfeitamente aqui. No pior dos casos, posso ativar o ‘Selo do Rei Fantasma’ e enfrentar de frente.

O último, ‘Gong Zheng’, é mais complicado. Lang Qi disse que este túmulo, refeito dentro do túmulo, segue o arranjo da Estação do Pássaro Vermelho, podendo mover-se apenas seguindo a órbita das estrelas. Já que é um túmulo antigo repleto de matrizes, o mausoléu não deve apenas se deformar: armadilhas e formações de defesa não faltarão. E para mim, o mais temível em ‘Gong Zheng’ não são as regras de assassinato, mas sua própria magia de feiticeiro; se a força de supressão for rompida, um confronto direto pode não terminar bem.”

Ainda assim, Wang Yuan agora estava melhor equipado. Usava a “Pele Pintada com Rosto Humano” no rosto e o “Talismã da Espada Dragão de Fogo” na cintura. Um “Osso Macabro de Rakshasa” fora entregue propositadamente a Wen Juncai, o “Rato Sem Sombra”, e o segundo estava bem embrulhado no bolso. Tinha ainda dezoito “Granadas Mistas”, feitas a partir de resíduos de pílulas como a “Coração de Lobo e Fígado de Cão”.

Curiosamente, até agora Wang Yuan não encontrara um único artefato mágico ortodoxo, lidando apenas com esses objetos estranhos e sinistros.

Embora ainda não tivesse conseguido refinar uma “Granada Mista” a partir do “Osso Macabro de Rakshasa”, já tinha várias cartas na manga. A “Arte Mística da Transformação do Tigre”, guardada a sete chaves, permitia lutar de igual para igual com qualquer um que não fosse “Comandante Daoísta” ou “Feiticeiro de Selo Vermelho”. O “Talismã da Espada Dragão de Fogo”, se absorvesse um mestre de energia total, poderia eliminar completamente um “Soldado Daoísta” e, se matasse um desses, até ferir um comandante seria possível.

“O mais urgente agora é encontrar logo alguém para sacrificar à Espada Dragão de Fogo; caso contrário, diante de perigo, ela não passará de um enfeite.”

“Hm?”

De repente, as orelhas de tigre de Wang Yuan se moveram, captando um grito distante vindo do fundo de um corredor retorcido.

Como estava em um corpo de “Estranho”, mesmo com apenas o tênue brilho de uma pérola luminosa, o “Olhar Impuro” permitia enxergar tudo com clareza.

Wang Yuan não se aproximou de imediato, permanecendo parado por um instante. Logo ouviu passos apressados se aproximando.

“É ele?”

Ao ver quem se aproximava, reconheceu Wang Yunfang, do clã Yun da família Wang, o mesmo que, na noite do levante dos mortos-vivos, pedira seu auxílio no monte.

Mas o guardião estava em estado lamentável: coberto de sangue, metade do corpo tomada por buracos do tamanho de polegares, nos quais vermes repulsivos, não se sabia se larvas ou tênias, entravam e saíam devorando sua carne.

Atrás dele, dois seres humanos já completamente transformados em ninhos de vermes o perseguiam implacavelmente.

A visão daqueles monstros era tão aterrorizante e repulsiva que Wang Yuan estremeceu.

“Embora, nas Vinte e Oito Mansões, a estrela ‘Zhen’ seja de fato representada pela ‘Minhoca Aquática de Zhen’, o que isso tem a ver com larvas?”

“Senhor Cui! Salve-me!”

Ao avistar “Cui Tong”, Wang Yunfang clamou desesperadamente por socorro, correndo em sua direção, sem se importar em trazer atrás de si as “Minhocas de Zhen”.

Ao ouvir o pedido de ajuda, Wang Yuan não hesitou.

Bang!

Os músculos do braço tensionaram como um arco poderoso, disparando um raio de luz vermelha. Mesmo sem ativar o “Golpe de Sacrifício”, o “Talismã da Espada Dragão de Fogo”, sendo um objeto estranho, era mais resistente que qualquer espada ou faca. Num piscar de olhos, cravou-se...

No peito de Wang Yunfang.

Em seguida, o primo de Wang Yunhu abaixou lentamente a cabeça, olhando incrédulo para o talismã em forma de espada que perfurara seu coração, murmurando em estado de choque:

“Er... matei errado, matei errado!”