Capítulo Cinquenta e Nove: O Majestoso Tigre Branco!

O aposento era sombrio e silencioso.

A atmosfera era estranha e inquietante.

Um altar de terra amarela já fora construído com antecedência, com quatro grossas velas brancas acesas nos cantos, iluminando a parede ocidental onde pendia um quadro do "Tigre Branco no Tribunal".

Sobre sua cabeça, panos amarelos cobertos de inscrições em sangue ondulavam sozinhos, sem qualquer vento, como se inúmeras entidades invisíveis se ocultassem ali, observando sem cessar.

Wang Yuan ignorou todos esses fenômenos, calculando o tempo exato para chegar à hora do Tigre.

Com uma tesoura, cortou um tufo do pelo de tigre na testa adormecida de Bai Shan Jun, bem no ponto onde se via o ideograma do rei.

Depois, pegou um pedaço de papel amarelo usado para cobrir o rosto de um falecido ao meio-dia, recortando-o em forma de um tigre de papel do tamanho da palma da mão.

Com uma pasta feita do sangue de Bai Shan Jun misturado ao seu próprio, colou, uma a uma, as cerdas brancas e pretas sobre o dorso do tigre de papel, formando padrões listrados.

Colocou o tigre de papel sobre o altar.

Wang Yuan ajoelhou-se e reverenciou profundamente o quadro do "Tigre Branco no Tribunal", pisando sobre os caracteres das horas correspondentes, selando com as mãos o sinal do Tigre Celestial, respirou fundo em direção ao Leste e recitou sete vezes o encantamento de transformação:

"Desprende-te da antiga casca, converte infortúnio em bênção, segue-me e circunda-me, permanece ao meu lado, libera tua fúria quando ordeno, recolhe-te ao menor comando, apressa-te conforme a lei!"

A cada repetição, queimava um talismã de transformação.

Ao terminar, usou um pedaço de madeira de pessegueiro, colhida no lado ensolarado do Sul da montanha, para acender fogo — o fogo intrínseco da madeira — e queimou o tigre de papel, dissolvendo-o em uma tigela de água sem raiz.

Então, sacou uma adaga que já havia provado sangue e, com a máxima rapidez, esfolou por inteiro a pele do corpo mutilado de Bai Shan Jun.

Despindo-se, envolveu-se na pele ainda manchada de sangue e, de um só gole, bebeu toda a água negra da tigela.

Imediatamente, sentiu um choque interno e externo.

A pele do tigre pareceu reviver, engolindo Wang Yuan em seu interior.

Ele rolou no chão, acompanhando o impulso.

Um rugido estrondoso ressoou, abalando todo o aposento.

Quando ele se ergueu novamente, havia se tornado um enorme tigre branco.

Da cabeça à cauda, media quase dez metros, com pelagem amarelo-branca entremeada de listras negras, e na testa, ostentava um imponente ideograma do rei.

Mas, naquele instante, Wang Yuan, mesmo tendo completado a transformação, permanecia imóvel.

Pois o maior obstáculo da técnica de transformação acabara de se apresentar.

Em seus olhos de tigre, um brilhava em azul profundo, o outro em dourado; como se duas consciências distintas disputassem o controle, encarando-se ferozmente.

Era Bai Shan Jun, cuja alma ainda não se extinguia por completo, surgindo no último instante para vingar-se daquele humano que o matara, devorara e esfolara.

Um frio cortante subiu de seus pés, como água do submundo, avançando até os cotovelos, os ombros e, por fim, invadindo o crânio.

Durante todo o processo, Wang Yuan permaneceu como um corpo possuído, incapaz de se mover.

De repente, um vento gélido e sinistro ergueu-se dentro de sua cabeça, e uma densa névoa fez-se diante de seus olhos, onde um tigre ensanguentado investia contra ele em desvario.

"Rooaar! Devorar! Devorar! Devorar!"

Se Bai Shan Jun conseguisse devorar a alma de Wang Yuan, encontraria um substituto, renascendo em novo corpo.

Porém, o espírito do tigre, reduzido a um fragmento dominado por fúria e instinto, perdera toda razão, restando apenas ódio.

Mesmo que retomasse o controle deste corpo, cairia imediatamente na perdição, tornando-se uma besta sedenta por carne humana, um monstro sanguinário.

Na técnica ortodoxa de transformação, este era o momento de recorrer ao poder do Tigre Branco do Oeste para reprimir o instinto selvagem da pele do tigre.

Wang Yuan, no entanto, já havia consumido como oferenda as entranhas que deveriam ser dedicadas ao Tigre Branco, absorvendo-as para fortalecer-se e ascender como Guerreiro Espiritual — agora, só podia contar consigo mesmo.

"Blefe."

Wang Yuan não demonstrou medo algum.

Eliminar o fragmento da alma de Bai Shan Jun era semelhante a superar o limiar da não-humanidade.

Bastava suprimi-lo à força!

Imóvel, com postura firme como uma montanha, seu corpo rugia por dentro, trovões vibrando em seu interior; suas energias vitais, mental e espiritual explodiram em uníssono, fundindo-se ao "Estilo do Tigre Branco" numa erupção colossal.

Uma essência ainda mais pura que a do próprio Bai Shan Jun avançou como um furacão, despedaçando a sombra do tigre adversário, que se dissolveu em névoa.

Wang Yuan aspirou profundamente, sugando a névoa para dentro de si, onde se fundiu com a água ritual, formando uma corrente quente que desceu direto ao abdômen inferior, reunindo-se à técnica de "Agregação das Feras".

Logo, as estranhas cores nos olhos do tigre desapareceram, tornando-se dourado-azulados, com um brilho intenso e aterrador.

Ainda não era o fim.

O destino "Postura do Tigre Branco" e a força física do "Manual do Tigre Branco" uniram-se, começando a reconfigurar a pele de tigre, modificando-a mais uma vez.

Seu corpo alternava entre expandir e encolher; a pelagem antes amarela, branca e negra começou a se transformar: o branco tornou-se prateado como luar, as listras negras, sombrias como o submundo.

Era como se um verdadeiro Tigre Branco tivesse descido ao mundo mortal!

Ao dar alguns passos, Wang Yuan percebeu que dominava perfeitamente o corpo do tigre, movendo-se com naturalidade, sem qualquer necessidade de adaptação, ao contrário do que diziam os textos sagrados.

"Deve ser resultado dos dez anos de árduo cultivo do Manual do Tigre Branco.

Esta técnica, desde sua origem, imita o tigre branco, e, no terceiro estágio, permite transformar parcialmente ou por inteiro em um tigre feroz.

Cada movimento do Manual do Tigre Branco contém a essência do tigre, e, sem perceber, absorvi todos os seus modos de andar, sentar e deitar.

Além disso, tendo me transformado num ser além do humano ao consumir a carne de Bai Shan Jun, minha aura se harmoniza com esta pele como se fosse natural, como se tivesse nascido para isso."

Wang Yuan não pôde deixar de refletir sobre como, neste mundo, devorar os da mesma linhagem era, de fato, o caminho do cultivo.

Em apenas doze dias, devorou Bai Shan Jun, vestiu sua pele e apropriou-se de tudo o que ele possuía.

E tal prática, provavelmente, acontecia em cada canto daquele estranho mundo.

Em seguida, bateu com a pata no chão.

"Venham!"

Subitamente, o aposento foi tomado por um vento gélido.

Cinco pequenos demônios de pele azulada surgiram, girando ao sabor do vento.

Eram de baixa estatura, barrigudos, cada qual com um único órgão distinto: um tinha apenas um olho, outro só uma orelha, outro apenas um nariz, um só boca, e outro apenas uma sobrancelha.

Eram os famosos "Senhores dos Cinco Sentidos", que Wang Yuan outrora enganara.

Eles não pareciam notar que, sob aquela pele de tigre tão alterada, havia agora outra alma.

Diante do imponente Tigre Branco, prontamente se prostraram:

"Saudamos, senhor das montanhas!"

Logo, os cinco demônios, com suas feições incompletas, esboçaram um sorriso bajulador, e, com vozes roucas e desafinadas, apressaram-se em declarar:

"Há muito não o vemos, sentimos muita saudade."

"Só de pensar que não podemos servi-lo, passamos noites em claro."

"Por não servir o senhor ultimamente, imaginamos que esteja com fome! Por favor, ordene, e nós, ministros da mesa, traremos um banquete digno."

"Os soldados que treinam o Manual do Tigre Branco ao sopé desta montanha deveriam servir de alimento para o senhor."

"......"

Wang Yuan não se surpreendia com tal comportamento.

Desde que se transformaram em demônios escravizados, perderam toda a humanidade e devotaram-se completamente ao tigre que os devorou, sempre tramando encontrar vítimas para alimentar seu mestre.

Sob o domínio da técnica de "Captura de Almas", suas mentes estavam irremediavelmente distorcidas.

Mesmo que Wang Yuan revelasse sua forma humana ou trocasse o tigre por um cachorro, a lealdade deles permaneceria inabalável.

Mas trazer gente para ser devorada?

Querem me matar mais rápido, é isso?

Abriu o "Pequeno Livro da Vida e Morte" e deu uma olhada.

Assim como seus dois artefatos peculiares, ao se tornarem seus, os cinco demônios agora tinham seus nomes registrados ali.

Nome: Senhores dos Cinco Sentidos.

Histórico: Cinco irmãos nascidos de uma mesma mãe no Monte Xian, caçadores das montanhas, devorados um a um pelo espírito do tigre Bai Shan Jun, tornando-se escravos demoníacos.

Por coincidência, cada um correspondia a um dos elementos: metal, madeira, água, fogo e terra, e juntos despertaram o dom sobrenatural "Cinco Demônios Movem Montanhas".

Podem abrir caminhos no submundo, atravessar paredes, transportar qualquer objeto dos cinco elementos e arrancar órgãos dos outros do nada.

Tal dom é perfeitamente compatível com sua essência, como tigres de nascença destinados a dominar técnicas do tigre, feito sob medida, com poucas restrições.

Proibição (única): Compartilham fortuna e desgraça; se um faltar, o dom se desfaz e pode haver retaliação.

Wang Yuan lançou um olhar ao demônio da única sobrancelha, percebendo que esse era, talvez, todo o seu valor.

Após breve reflexão, ordenou:

"Senhores dos Cinco Sentidos, de agora em diante, vossa principal função será organizar minhas viagens. Concedo-lhes o título de ministros dos cavalos..."

Quase pronunciou o famoso nome, mas conteve-se:

"Não estão à altura desse título, nem eu sou senhor para tal cargo. Já que o título de ministros da mesa vem da corte imperial dos Doze Departamentos, tomarei emprestado o dos ministros dos cavalos e concedo-lhes este posto."

"Obedecemos!"

Sem entender, mas incapazes de desobedecer, os cinco demônios ajoelharam-se em júbilo.

Wang Yuan calculou o horário; lá fora, o dia já devia amanhecer.

Então, dirigiu-se aos recém-nomeados ministros dos cavalos:

"Em marcha! Mostrem do que são capazes, quanto mais longe, melhor."

Uivos sombrios soaram sob seus pés. Não precisava mais viajar naquela vergonhosa liteira; os cinco demônios, de mãos dadas, dispararam abrindo caminho pelo submundo.

Wang Yuan esticou as patas, saltou e atravessou diretamente a trilha oculta, deixando para trás a "Aldeia dos Mortos".

Porém, no instante seguinte...

Zunido!

Assim que as quatro patas tocaram o chão, um assobio cortante feriu-lhe os ouvidos, eriçando-lhe imediatamente os pelos das costas.