Capítulo Sessenta e Oito: Tabuleiro do Pássaro Vermelho, Túmulo dentro do Túmulo

Caos!

Ao adentrarem aquela tumba subterrânea, a primeira impressão que todos tiveram foi de desordem. Uma confusão de deixar qualquer um tonto.

À luz trêmula das tochas, o corredor funerário ora era largo, ora estreito, retorcido como uma trança, e, aos olhos de Wang Yuan, assemelhava-se mais às entranhas de algum ser colossal.

Pois, sob seu olhar de “Visão Profana”, não havia mais nenhum recanto limpo diante de si; por toda parte, o ambiente era saturado de uma aura sinistra. Além disso, tudo estava de cabeça para baixo, inclinado: o que servia de chão era, na verdade, o teto original da tumba, enquanto o teto era formado por grossas lajes de pedra, como se andassem pelo avesso. As câmaras laterais, escavadas nas paredes, abriam-se em direções opostas: uma em diagonal para cima e à esquerda, outra para baixo e à direita.

A intervalos regulares, lanternas de vidro estavam acorrentadas ao solo por correntes enferrujadas, mas, por estarem de cabeça para baixo, haviam se espatifado, restando apenas manchas negras onde o combustível apodrecido se derramara. Somente as pérolas luminescentes incrustadas nas paredes, chão e teto ainda irradiavam um brilho frio e esverdeado, parecendo olhos mortos.

Claramente, antes da súbita reanimação do Mestre dos Ofícios, tudo ali deveria ser normal. Foi só quando a energia sinistra se espalhou que aquele túmulo subterrâneo pareceu despertar de um longo sono, espreguiçando-se com violência.

Ao lado de Wang Yuan, o “Tatu” Fan Zhang, herdeiro de uma longa linhagem de saqueadores de tumbas, notara detalhes ainda mais inquietantes:

— Há algo de errado aqui... As dimensões desta tumba secundária não batem, é grande demais!

Wang Yunhu, guardião da tumba, também não era leigo e assentiu:

— Fan tem razão. O Rei Yili foi para Luoyang e faleceu aos vinte e seis anos, apenas seis anos depois, ainda jovem. Mesmo que, desde o início, tenham construído as tumbas secundárias com a ajuda de magos e soldados espirituais, acelerando tudo naquele auge do poder do Grande Yan, não seria possível que essas nove tumbas acompanhantes fossem tão grandiosas. As oito primeiras atestam isso.

Tumbas de príncipes ou de qualquer dignitário de nível equivalente sempre são erguidas como residências para os vivos, seguindo o princípio de tratar os mortos como se estivessem vivos. Mas levantar uma tumba dessas apenas com trabalho humano é um feito que consome fortunas incomensuráveis, mesmo neste mundo onde a magia é real.

— As tumbas anteriores, embora tivessem corredores confusos, não eram grandes; por isso conseguimos explorar duas em um dia. Mas esta aqui... Só o corredor já tem quase três metros de altura, a decoração e as esculturas são de primeira. Eu acreditaria se dissesse que é a tumba de um rei. Provavelmente, trata-se de uma “tumba dentro da tumba”: uma sepultura ancestral que o Rei Yili ocupou para montar seu Tabuleiro do Deus Estrangulador.

Mesmo uma tumba real convencional costuma ter apenas um corredor, quatro portais de pedra e três câmaras principais, formando o ideograma “zhǔ” (senhor). Embora nem tivessem passado pela primeira porta — o “Portal de Cobertura” —, só pelos beirais e pelos animais míticos sobre os telhados podiam notar que os padrões aqui ultrapassavam até os de uma tumba real comum. Contudo, por ser tão antiga, nada restava acima do solo, impossibilitando saber a quem pertencera originalmente.

— Veremos quando entrarmos — disse Fan Zhang, tomando o máximo cuidado ao ser o primeiro a se aproximar do Portal de Cobertura.

Colocou a mão sobre a porta de pedra, usando sua força treinada na Arte do Rato das Sombras, testando várias técnicas — empurrando, batendo, puxando — até se certificar de que não havia armadilhas letais. Também confirmou que, logo além da porta, o corredor ainda estava na orientação correta, pois podia sentir claramente um peso encostado do outro lado.

— Deve ser uma esfera de pedra para selar a tumba. Nos antigos reinos anteriores ao Grande Yan, era comum empregar esse método. Pelo protocolo, tumbas reais tinham portas duplas, com dobradiças de bronze montadas em batentes de bronze.

— Atrás do batente, escavavam-se dois buracos próximos aos cantos inferiores da porta, onde eram colocadas duas esferas de pedra. Ao concluir o funeral, fechava-se a porta sem encaixá-la totalmente, deixando três polegadas de espaço. Usava-se então um gancho de ferro de cabo longo pela fresta, puxando as esferas para que rolassem até um buraco mais fundo junto à porta, travando-a. Dali em diante, só a força bruta poderia abri-la.

Fan Zhang explicava tudo aos demais, apontando alguns arranhões irregulares no chão:

— Há duzentos anos, o Mestre dos Ofícios abriu esta sepultura com magia, redesenhou a estrutura e depois a restaurou. Mas reparem: pelas marcas, parece que, há pouco mais de dez anos, a porta foi aberta novamente. Os riscos são bem recentes.

Ao ouvir isso, Wang Yuan se animou. O que teria sido colocado lá dentro dez anos atrás? A maior possibilidade era o “Cabeça de Elixir” que ele perseguia há tanto tempo!

Fan Zhang, alheio a esses detalhes, pensou um pouco, mas não se importou em descobrir quem abrira a tumba, afinal, até mesmo os mortos dali poderiam ter dado uma volta.

— A menos que alguém consiga mover as esferas de pedra à distância, teremos que arrombar a porta.

Antes mesmo que Cui Tong, com seu temperamento exibicionista, desse ordens ao “Senhor dos Cinco Olhos” para usar a magia dos “Cinco Fantasmas que Movem Montanhas” e roubar as esferas de trás, aconteceu:

Um estrondo, como a corda de uma besta gigante vibrando. Os irmãos Ma, exalando odor de cadáver, saltaram como zumbis, sem flexionar as pernas, e se chocaram contra a porta de pedra.

O solo tremeu, pedras voaram. Seus corpos eram como aço, e seus golpes, como tiros de canhão. As duas grossas portas de pedra foram despedaçadas sob o impacto.

Logo, um cheiro de morte ainda mais forte veio de dentro. Wang Yuan, com seus sentidos aguçados, logo percebeu um coro de rosnados baixos do outro lado.

Através da abertura, todos viram olhos avermelhados acendendo-se no escuro, balançando em direção ao portal recém-aberto. Wang Yuan, com visão superior, pôde distinguir que eram corpos secos e mirrados, empunhando pás, martelos e cinzéis, vestindo farrapos.

— Artesãos funerários? Os operários que ajudaram o Rei Yili a erguer este Tabuleiro do Deus Estrangulador devem ter sido enterrados vivos e viraram a primeira oferenda do Deus Estrangulador assim que o ritual foi selado. Os artesãos oficiais, os “Portadores do Céu”, ganhavam recompensas do governo, mas estes aqui morreram sem deixar traço.

Ao verem aquilo, os irmãos Ma trocaram um olhar e, como se tivessem combinado, atravessaram o portal. Com um chute, lançaram as duas esferas de pedra corredor adentro.

As esferas dispararam como projéteis, quicando pelos corredores sinuosos e esmagando todos aqueles artesãos esqueléticos pelo caminho.

— Avancem.

Todos seguiram os irmãos Ma tumba adentro. À luz das tochas, o corredor sinuoso parecia não ter fim, ladeado por câmaras laterais assimétricas.

Em cada porta de câmara havia inscrições arcaicas: Salão dos Utensílios, Comissariado da Terra, Porta Militar, Colina Verde, Ala Direita, Ala Esquerda, Changsha, Zhen.

No teto de cada câmara, abriam-se buracos profundos, variando de um a trinta e dois.

Wang Yuan, o mais atento ao que poderia encontrar na tumba, perguntou a Fan Zhang e Lang Qi, que observavam tudo:

— Notaram algo, irmãos Fan, Lang?

Fan Zhang, focado nos protocolos funerários, respondeu:

— As câmaras têm murais de fênix e decorações de peônia. Objetos com a flor de peônia só podiam ser usados por imperatrizes; com flor de macieira, apenas por concubinas de quinto grau ou superiores. Provavelmente era uma tumba de uma consorte de alta linhagem, datando de quinhentos anos atrás pelo menos. O corpo da dona original deve ter sido lançado ao relento quando o Rei Yili tomou posse deste lugar. Será que os tesouros funerários da consorte ainda estão aqui?

Um brilho ganancioso lampejou em seus olhos. Em tumbas desse nível, os espólios não se limitam a ouro e joias, mas podem incluir materiais mágicos e técnicas ocultas — o sonho de toda a geração da família Fan.

Lang Qi prosseguiu:

— Esta tumba parece seguir a configuração dos astros, formando um arranjo ritualístico. As oito câmaras laterais correspondem aos oito oficiais estelares da sétima mansão do sul, a Mansão Zhen. Os Quatro Animais Sagrados equilibram os quatro cantos do céu; a Mansão Zhen é a cauda da Ave Vermelha do Sul. Se não me engano, ao prosseguir encontraremos as mansões Yi, Zhang, Xing, Liu, Gui e Jing — as outras seis mansões do sul.

Wang Yuan e a Senhora Pessegueira ficaram alertas. Eles sabiam que o “Cabeça de Elixir” de primeira linha usava o padrão das Seis Bestas, perfeitamente compatível com o “Deus Estrangulador” e o “Pássaro Vermelho a Voar”.

O Rei Yili não tomou esta tumba por impulso, ao que tudo indicava.

Nesse momento, os irmãos Ma à frente exclamaram:

— Esperem, os corpos daqueles artesãos estão... derretendo.

Wang Yuan olhou e viu que os cadáveres secos, como cera ao fogo, começavam a derreter lentamente, infiltrando-se no solo.

Ao mesmo tempo, os quarenta e seis membros da expedição já haviam atravessado o portal e pisavam no corredor.

— Atenção! — gritou Wang Yunhu.

Tremores sacudiram o chão e, de repente, todos pareciam estar sobre uma roleta giratória. As paredes racharam, as câmaras passaram a se mover rapidamente, umas para a esquerda, outras para a direita.

Num instante, o grupo se viu completamente separado.

No momento em que o corredor ao redor de Wang Yuan começou a se afastar, ainda ouviu a voz urgente de Lang Qi:

— Esta “tumba dentro da tumba” é um Tabuleiro do Pássaro Vermelho. O Mestre dos Ofícios precisa seguir o curso das estrelas ao mover o mausoléu. Sem habilidade para atravessar terra e pedra, teremos que seguir as câmaras, avançando mansão por mansão até a primeira, a Mansão Jing. Lá nos reencontrare...

A visão de Wang Yuan mudou abruptamente, e a voz de Lang Qi se perdeu no vazio.