Capítulo Oitenta e Um: Mestre Ge

Pluft!

Mesmo vestindo uma capa de palha, Wen Juncai, o “Rato Sem Sombra”, tropeçou numa pequena pedra e caiu de bruços na lama fétida. Olhando atentamente, via-se que o famoso ladrão estava sem a orelha esquerda, com cortes sangrentos na face, o braço direito pendendo mole, como se os ossos tivessem sido despedaçados, e sabe-se lá quantos ferimentos mais escondidos sob as roupas.

Depois de mais uma queda inexplicável, ele ficou estirado no chão, sem vontade de viver, os olhos vazios, lágrimas turvas escorrendo pelo rosto, murmurando entre dentes:

— Não pode ser, isso não pode estar acontecendo! Como é possível meu tesouro ter perdido o efeito?

Em apenas dois dias, o recém-coroado "Mestre dos Jogos" — Wen Juncai — vivenciou o período mais tumultuado e vertiginoso de sua vida. Melhor dizendo, foi uma sucessão de altos e baixos... e mais baixos.

No início, ele brilhara nas mesas do Cassino da Boa Fortuna. O capital que levara fora multiplicado várias vezes, superando facilmente a recompensa de três mil taéis pela sua cabeça no cartaz de procurados.

Em apenas uma hora de apostas, saltou para dez mil taéis!

Se tivesse parado ali, talvez pudesse ter escapado com uma fortuna que qualquer pessoa comum jamais ousaria sonhar. Mas, confiando no amuleto “Osso Macabro de Rakshasa” para aumentar sua sorte, decidiu continuar jogando, sem se conter.

A postura de desafiar o cassino acabou atraindo a atenção dos soldados do principado responsáveis pela segurança, conhecidos como "Guerreiros Daoístas". E então, veio a perseguição implacável.

Se os perseguidores não tivessem ficado tão azarados quanto Wen Juncai, ele jamais teria conseguido escapar de volta para o Monte Bei Mang apenas contando com sua técnica de invisibilidade.

E por que escolhera o caminho para Bei Mang? Em parte, porque o único conhecido próximo de Luoyang era Wang Yunhu, do vilarejo de Daling; em parte, porque uma voz sussurrava constantemente em seu ouvido:

— A salvação está em Bei Mang! A salvação está em Bei Mang!

No entanto, ao chegar lá, tudo continuou dando errado. Até ao tomar água, engasgava.

Durante o trajeto, ao passar por casas de chá, pousadas e pontos de parada administrados pela família Wang, estranhos infortúnios aconteciam: mal entrava num recinto, e o telhado desabava, ferindo ou matando vários membros da família Wang; numa outra ocasião, não terminara nem uma tigela de vinho quente e já era alcançado pelos Guerreiros Daoístas, que não deixaram nem galinhas, patos ou cães vivos...

Wen Juncai estava coberto de feridas.

Então, quando ainda tentava se recompor de tantos reveses, sentiu de repente uma sombra pairar sobre sua cabeça.

— O que é aquilo...?

Um bando de corvos voou sob a chuva, rodopiando sobre ele.

Corvos, conhecidos como aves agourentas, adoram seguir aqueles que sentem à beira da morte, esperando devorar seus restos.

Ao vê-los, o já azarado Wen Juncai explodiu de raiva.

— Saiam! Sumam todos, seus corvos malditos!

Mas o que recebeu em resposta foram bicos e garras descendo do céu.

Aqueles corvos, que normalmente só se alimentavam de carniça, estavam com os olhos em brasa, atacando-o como aves de rapina sedentas de sangue, lançando-se sobre ele sem medo de morrer.

Por mais certeiras que fossem as facas que o “Rato Sem Sombra” lançava, a multidão de corvos acabou por cobri-lo completamente.

Pedaços de carne eram arrancados, um após o outro.

Seus gritos de dor iam ficando cada vez mais fracos.

E, à medida que a morte se aproximava, as três chamas da sorte, da prosperidade e da longevidade em seu corpo eram rapidamente absorvidas pelo “Osso Macabro de Rakshasa”.

Na névoa enevoada da chuva, Wang Yuan surgia, vestido de azul, segurando um guarda-chuva de papel, deslizando com leveza, embora com passos firmes.

Comandos, incentivos, bênçãos, congregação...

O “Talismã do Tigre” funcionava para aves, bestas e até fantasmas sob seu comando, assim como o talismã de um general diante das tropas, com obediência absoluta.

Combinando o “Talismã do Tigre” e a “Arte de Reunir Bestas”, Wang Yuan finalmente alcançara o porte de um verdadeiro senhor, com aves, feras e espíritos seguindo seu cortejo.

Desta vez, porém, os cinco pequenos fantasmas de pele azul não estavam a seu lado.

Em seu lugar...

— Yuan, deixa que eu pego.

Um fio de luz negra disparou acima de sua cabeça e tomou a forma de uma bela jovem de vestido preto, que desceu flutuando sobre um vento sombrio.

Pele translúcida e pura, pés descalços e cabelos negros, graciosa e elegante.

As dobras do vestido esvoaçavam, lembrando uma flor de lótus de tinta negra desabrochando.

Quinze anos sem vestir uma roupa nova era uma tortura para qualquer adolescente. Após libertar-se da prisão, a primeira coisa que Huang Wu fez foi devorar Wang Yuan num abraço voraz, saciando-se plenamente.

A segunda foi ordenar às criadas que queimassem uma montanha de vestidos lindos, trocando de roupa a cada dia por meio ano, sem repetir.

Agora, os dois juntos pareciam um casal celestial, de beleza etérea e presença notável.

Com um leve gesto do dedo, um vento gélido soprou e o “Osso Macabro de Rakshasa” foi retirado do cadáver de Wen Juncai e pousou suavemente na palma alva da jovem.

Com apenas uma noite de prática na senda dos fantasmas, aquela menina já era capaz de manipular objetos ao vento sombrio, quase igualando uma técnica avançada de invocação.

Era algo assustador.

É preciso lembrar que, neste mundo, a mais alta realização era tornar-se um “Imortal da Libertação Corpórea”, sem a lenda de santificação do corpo. Salvo doutrinas específicas, pouco se ligava ao corpo físico; o foco era o cultivo da alma.

Por isso, os fantasmas, mesmo sem corpo, trilhavam uma senda pouco diferente dos feiticeiros ortodoxos; só seus títulos mudavam.

Construir a base, tornar-se escriba do selo vermelho, mestre do selo amarelo, verdadeiro do selo azul, imortal da libertação corpórea.

Alma errante, soldado sombrio, agente espectral, rei dos fantasmas, imortal fantasma.

Fantasmas, no entanto, precisavam de um passo extra antes de construir a base: “Refinar a Forma”.

Usando parte de um cadáver ou algum tesouro natural como âncora, absorvem energia vital e solar para criar músculos, órgãos e canais artificiais...

A maioria das anomalias que Wang Yuan já enfrentara eram entidades sombrias.

Na verdade, “Pele Macabra”, “Osso Macabro” e “Coração Macabro” nada mais eram que âncoras de almas já corrompidas.

Da mesma forma, monstros também precisavam absorver energia humana para tomar forma humana.

A maneira correta e sem perigos era educar-se, aprender a falar e entender a humanidade, até transformar-se naturalmente.

Alguns eram mais discretos, seduzindo e roubando energia vital aos poucos, até mudar de forma.

A maioria dos monstros e fantasmas, porém, preferia devorar pessoas diretamente, arrancando corações, comendo cérebros e bebendo tutano.

Huang Wu, no entanto, não precisava usar o próprio cadáver como âncora. A “Pérola da Fênix Azul”, que a acompanhou por quinze anos, era o mais precioso dos tesouros naturais.

Destinada à ressurreição de uma consorte imperial, estava sendo cultivada nesse “Campo de Fantasmas” há séculos, formando uma base sólida.

Um tesouro supremo para a ascensão dos fantasmas.

Graças a isso, Huang Wu já quase completara o refinamento de sua forma, de toque real e aparência humana.

Recebendo o “Osso Macabro de Rakshasa” como presente, Wang Yuan assentiu satisfeito:

— Mais um peixe fisgado. Assim que transformar isso numa “Bomba Primordial de Trovão”, servirá de dote para “Dama Pessegueira”. O velho monge Ge vai se surpreender.

...

Na ladeira do vento ao norte das montanhas, dois gritos de agonia rasgaram o véu da chuva, cessando abruptamente.

O som de cascos aproximou-se.

Um monge de rosto oculto, chapéu cônico e capa de palha, cavalgava lentamente um burro de pele azul, parando diante de dois cadáveres.

Um velho e um jovem, parecendo pai e filho camponeses, jaziam no chão, sangue escarlate misturado à água formando riachos.

O monge, no entanto, mantinha o olhar fixo em seu compasso, analisando as montanhas ao redor, sem dar a mínima para as duas vidas perdidas, como se fossem poeira.

De repente, como se lembrasse de algo, perguntou:

— Tian Qi, achas que a Dama Pessegueira deseja ou não o casamento neste momento?

Não havia ninguém vivo na floresta, mas uma voz respondeu respeitosa:

— Fique tranquilo, patrão. A senhorita Pêssego ficará imensamente feliz em desposá-lo. Parabéns, parabéns! Mestre e discípula unidos pelo destino — até nos círculos marginais será uma bela história!

Ao olhar, percebia-se que a boca que se movia era a do burro, não a do monge.

O monge riu, satisfeito:

— Hahaha, muito bem dito! Tian Qi, como burro és bem mais eloquente do que quando homem. Continua assim. Dizem que, quando alguém alcança o Dao, até galinhas e cães ascendem juntos; teu mérito não será esquecido!

Tian Qi pensou... Sem saber se "ascender" era coisa séria ou não, não ousava perguntar, apenas sorria nervosamente.

O monge guardou o compasso e acariciou um antigo e simples pergaminho de jade branco, gravado com a paisagem do Pomar das Pessegueiras.

Ergueu a cabeça, lançou um olhar ansioso às montanhas distantes e guiou o burro serenamente trilha adentro; ao final do caminho, não muito longe, estava o Vilarejo de Daling.

Tilintando, o sino de bronze no pescoço do burro soou.

Atrás deles, os dois camponeses, antes imóveis, mexeram as orelhas, abriram os olhos revelando pupilas desfocadas e, entre espasmos, se ergueram.

De seus crânios crescia um cogumelo púrpura.

Em um piscar de olhos, haviam se tornado zumbis!

E, tropeçando na lama, seguiram atrás deles como cães fiéis.