Capítulo Oitenta e Dois: Só Restava Oferecer-se em Compromisso

Ao entardecer, na aldeia de Daling.

A Senhora Pessegueira estava sentada, absorta, em seu quarto, diante daquele antigo espelho de bronze que outrora usara para arrumar-se para “Cui Tong”.

Embora não houvesse lâmpadas acesas, a beleza deslumbrante da jovem, vestindo apenas uma leve túnica de gaze, irradiava uma luz tão nívea quanto a neve, brilhando intensamente, como se fosse uma fonte de luz inesgotável no aposento.

Não havia se arrumado com esmero, sequer o rouge favorito de todos os dias fora utilizado, abandonado de lado.

Ainda assim, a mulher refletida no espelho sorria como uma flor em plena primavera, seus cabelos presos como nuvens, os lábios rubros como cerejas, dentes de romã exalando fragrância.

Mil matizes, mil gestos, toda a graça e exuberância em uma única figura.

Infelizmente, ninguém sabia que aquela mulher de beleza incomparável, ouvindo a chuva cair suavemente do lado de fora da janela, tinha a mente em total desordem.

O Mestre Geto Xuan já havia chegado, como esperado, à aldeia de Daling!

Naquele momento, era recebido com um banquete oferecido por Wang Yunhu, que também aproveitava para cumprir as promessas feitas aos irmãos Ma e ao “Estratégista dos Lobos”, Lang Qi.

Por outro lado...

Já fazia um dia inteiro! Um dia completo!

Sua última esperança, o único que poderia substituí-la para roubar o Amuleto de Vida, Cui Tong, desde que desaparecera no túmulo, não dera mais sinal de vida.

Mesmo que encontrasse outro igualzinho a “Cui Tong”, já não havia tempo para que ele aprendesse seus gestos e falas, nem para forjar uma nova “Senhora Pessegueira”.

Com o cair da noite, o coração da jovem ficava cada vez mais pesado.

De relance, avistou sobre a mesa o vestido de noiva vermelho vivo; foi como se tocasse em brasa, desviando o olhar rapidamente.

Assim que o banquete terminasse, teria de vestir aquela roupa nupcial e ser levada ao quarto do velho sacerdote, para consumar o “bom agouro”.

No entanto, com o amuleto nas mãos do outro, se ela fosse pessoalmente, não haveria qualquer chance de sobreviver — a única diferença seria entre morrer cedo ou tarde.

“Velho desgraçado, que crueldade a sua!”

Todos os discípulos haviam sido destinados a praticar a Técnica da Carne Imortal por terem “o destino marcado pela desgraça”; ela própria, ao cultivar a Técnica da Pessegueira de Rosto Humano, não era diferente.

“Terceiro Mandamento: O verdadeiro corpo é a Árvore da Pessegueira de Rosto Humano; se a árvore morrer, a pessoa perece. Extremamente fácil de ser controlada por outros.”

Desde o início, sabia que o mestre a obrigara a plantar a pessegueira no templo Zizhi justamente para mantê-la sob controle, como uma ferramenta útil.

E assim, controlava indiretamente os demais discípulos...

Quanto mais pensava, mais ansiosa e temerosa ficava, soltando um rosnado baixo:

“Cui Tong, seu bastardo, aposto que já escapou quando a tumba desabou.

Se ousou fugir, mesmo morta eu não vou te perdoar!”

Suas mãos delicadas fecharam-se em punho várias vezes, quase acionando a flor de pessegueiro plantada na testa de Cui Tong, transformando-o também num pêssego suculento.

Porém, desistiu, pois ainda guardava uma última esperança no coração.

Antes, já pagara um preço altíssimo, sofrera provocações e aproveitamentos de Cui Tong, além de ter revelado o segredo do Livro Celestial.

Não suportaria ver todo esse investimento se perder para sempre.

Foi então que...

Toc, toc, toc...

No meio da chuva, ouviu-se um som claro, como cascos batendo nas lajes de pedra.

Logo, uma voz masculina, rude, ecoou:

“Senhorita Pessegueira, o banquete do patrão está para terminar, pediu que a senhorita espere em seu quarto.”

A mão da jovem tremeu, quase derrubando o espelho, e ela exclamou, assustada:

“Mas ainda é só o entardecer, como terminou tão cedo?”

No pátio, o visitante riu com astúcia:

“Hehe, eu só transmito o recado. O patrão disse que, já que se trata de uma boa união, não pode deixar a senhorita esperar muito.”

Pela fresta da janela, a Senhora Pessegueira viu o grande burro de couro verde no pátio, seguido por uma liteira vermelha carregada por quatro cadáveres fúngicos.

Apertava tanto o cabelo de pessegueiro que seus dedos ficaram pálidos.

Pensou em eliminar aqueles do pátio, mas sabia que isso não resolveria nada e, talvez, adiantasse sua sentença de morte.

Mesmo sendo uma feiticeira de alto grau, talvez não conseguisse dar fim ao grande burro antes que o velho sacerdote chegasse.

Se outra pessoa visse um burro falando, pensaria tratar-se de um espírito animal.

Mas, tendo crescido no templo Zizhi e lidado com os assuntos escusos do velho sacerdote, a Senhora Pessegueira sabia: aquele “espírito de burro” era, na verdade, um soldado taoista chamado Tian Qi.

Pertencia à rede externa treinada pelo templo Zizhi.

Apesar de não dominar técnicas taoistas, era um especialista na Arte da Imortalidade do Deus Pêssego, já atingindo o segundo estágio, o de Soldado Taoista.

Seu dom de regeneração tornava-o praticamente invencível.

Agora, a aparência do burro devia-se apenas à técnica de transformação de animais aplicada pelo velho sacerdote.

Este queria usar o poder de seu seguidor fiel, mas, ao mesmo tempo, impedir que o sujeito, lascivo e viciado em bebida, causasse confusão e atrapalhasse seus planos para o Livro Celestial.

Diante disso, a Senhora Pessegueira sentiu mãos e pés gelarem, o corpo inteiro tremendo.

Do lado de fora, Tian Qi, ao perceber o silêncio, apressou-a:

“Senhorita, não vai sair logo? Ou vai desafiar a ordem do patrão?”

Havia até uma ameaça velada.

Originalmente, a Senhora Pessegueira era discípula direta do velho sacerdote, acima dela só o principal discípulo, Mu Xianliu, sempre à espreita — Tian Qi não teria ousadia para cobiçá-la.

Mas, ótimo observador, já suspeitava do destino da jovem.

No fundo, torcia para que, depois do velho sacerdote provar a “sopa”, ele próprio pudesse aproveitar os restos, por isso seu interesse pelo casamento era especial.

Especialista em despertar desejos nos homens, a Senhora Pessegueira percebeu as intenções maliciosas na voz de Tian Qi.

Sentiu-se enjoada.

Os passos se aproximavam, o “toc, toc, toc” soando como um fantasma à porta, como o sino de seu próprio fim.

A corda em sua mente ia se rompendo, pouco a pouco.

O rosto de “Cui Tong” relampejou na memória, mas, no fim, ela não acionou a última medida.

Limitou-se a suspirar, resignada:

“Tanto faz, este é o meu destino. Que seja a última boa ação da minha vida.”

Então, ergueu devagar, mas com firmeza, o grampo de pessegueiro, apontando-o para o pescoço alvo e delicado como o de um cisne.

Nem o velho sacerdote, nem a própria Senhora Pessegueira, perceberiam que, sob a aparência sedutora, havia uma alma indômita.

Depois de experimentar o desespero mais profundo, escolhia agora enfrentar a opressão de modo extremo.

Quer me devorar? Pois nem morta serei tua!

Porém...

Quando o grampo estava prestes a descer, um vento sombrio soprou no quarto, e uma mão vigorosa surgiu do nada, segurando seu pulso delicado.

Ao mesmo tempo, a Senhora Pessegueira, de olhos fechados, ouviu sua própria voz soar junto ao ouvido:

“Entendido. Espere lá fora. Assim que eu me banhar e trocar de roupa, irei.”

Vendo o burro hesitar, a voz insistiu:

“Hum? Se eu contar ao mestre que você me viu trocar de roupa, o que acha que ele fará com você?”

O tom era idêntico ao seu.

“Não me atrevo, não me atrevo! Por favor, seja rápida, não atrase o horário.”

Ao ouvir isso, o burro amansou na hora e, com a liteira, retirou-se do pátio, cabisbaixo.

Tian Qi pensou: agora é quando o patrão está mais possessivo. Se souber que vi o corpo da “noiva”, vai me transformar num dos mais famosos petiscos do norte: carne de burro assada.

“Senhora Pessegueira, desculpe a espera.”

Saindo do caminho dos mortos, Wang Yuan voltou-se para a jovem, deparando-se com o olhar fixo e profundo dela.

Instintivamente, levou a mão ao rosto.

Só então percebeu que, devido à pressa da alquimia, quase perdera o horário ao preparar o osso demoníaco; viera direto do retiro do País dos Mortos, esquecendo-se de colocar a máscara de pele humana.

Revelara-se, assim, diante da Senhora Pessegueira, com seu verdadeiro rosto.

Do outro lado, ao ver-lhe o verdadeiro semblante — e, especialmente, a marca de pessegueiro ainda impressa na testa — a jovem finalmente compreendeu que o papel do “Gato dos Ladrões, Cui Tong”, era desempenhado por aquele belo rapaz.

Mas, em vez de raiva por ter sido enganada, suas faces tingiram-se, raramente, de rubor.

Sentiu que, afinal, não fora nenhum prejuízo ter sido “aproveitada” por ele, e até uma pontinha de alegria secreta lhe aflorou.

De repente, entendeu o que já lera nos romances antigos:

Por que, diante de um mesmo salvador, uma donzela dizia: “Nada posso retribuir, senão renascer como boi ou cavalo para pagar tamanha dívida”, enquanto outra dizia: “Nada posso retribuir, senão entregar-me a ti para recompensar o grande favor do herói.”

Duas respostas tão diferentes.

Se este rapaz fosse seu mestre, talvez até aceitasse ser “devorada” por ele.

Assim, depois de experimentar o abismo e o êxtase, a Senhora Pessegueira fitou Wang Yuan intensamente e, num impulso, declarou:

“Eu aceito!”

“Ah?”