Capítulo Setenta e Dois: O Ombro Sinistro e a Aura dos Cadáveres

Desde que entraram na tumba, já se passaram mais de meia jornada.

Numa das esquinas do imenso palácio subterrâneo, quatro aventureiros de armas e vestes diversas, mas cada um com uma pétala de pessegueiro florescendo entre as sobrancelhas, estavam de costas uns para os outros.

Empunhavam facas, espadas ou adagas, e seus movimentos, já no auge da destreza, desenhavam círculos de luz prateada, impenetráveis como água repelida.

Ao redor deles, o vento uivava ferozmente, enquanto cortavam em pedaços os “vermes d’água” que caíam em enxurrada, como chuva de granizo.

Esses bandidos, acostumados a lamber sangue das lâminas, mostravam-se claramente superiores aos guardiões do mausoléu, como Wang Yunfang, de igual nível.

Apesar de não contarem com o reforço de uma formação militar, sua astúcia e capacidade de adaptação superavam em muito a dos guardiões.

Além disso, sobreviver até aquele ponto era mérito dos mais cautelosos e prudentes entre eles; não se sabia se suas habilidades eram realmente excepcionais, mas a vigilância era, sem dúvida, impecável.

De repente, o chão tremeu sob seus pés: o corredor da tumba se moveu novamente.

Os quatro, que antes estavam em “Zhang”, foram transportados para “Liu”.

— Excelente! O palácio subterrâneo mudou de novo, não precisamos enfrentar de frente o “Veado Lunar de Zhang”, mantenham-se firmes!

Vamos logo achar um canto para nos esconder e aguentar até a próxima movimentação do palácio.

As sete constelações do sul compunham a figura de um pássaro vermelho deitado, da direita para a esquerda: Poço, Fantasma, Salgueiro, Estrela, Zhang, Asa, Zhen.

Para chegar à constelação do Poço, não era obrigatório seguir essa ordem, uma a uma.

Cada movimentação lateral do palácio podia embaralhar a sequência, abrindo corredores para diferentes salas, até mesmo para outras constelações.

Com um pouco de sorte, era possível permanecer imóvel e ser transportado por acaso ao Poço.

Assim como esses “vermes d’água”, que os perseguiam desde Zhen, passando por Zhang, até chegar a Liu.

Depois de eliminarem os poucos que restavam, finalmente puderam respirar um pouco.

Ofegantes, ignorando o cheiro de cadáveres, inspiravam profundamente.

A destreza máxima ainda era humana, nada comparável à resistência dos seres sobrenaturais; sobreviver era já uma grande conquista.

— Nossa sorte é péssima, sendo perseguidos por essas criaturas sinistras, até agora não encontramos nenhum feiticeiro.

— Verdade, se quando descemos tivéssemos ficado mais próximos da Deusa do Pessegueiro, não estaríamos agora entre a vida e a morte.

Mal terminaram de lamentar, preocuparam-se logo com sua musa dos sonhos.

— Como estará a Deusa do Pessegueiro? Só de pensar que a gordura dos cadáveres sujou seus sapatos bordados, sinto uma dor sufocante...

Os demais concordaram, balançando a cabeça.

— Olhem! Tem alguém em Liu!

Um deles alertou os companheiros em voz baixa, cauteloso como um veterano, sem gritar. Afinal, quem saberia se adiante era humano ou fantasma?

Os outros olharam na direção indicada.

À luz pálida das pérolas luminosas, viram uma figura caminhando silenciosamente pelo corredor irregular da tumba.

Vestia um manto amarelo, sujo de barro, e da bolsa de couro nas costas emergia um cabo de ferro.

Um jovem ladrão sorriu de alegria.

— É... irmão Pangolim, Fan?

Mas foi imediatamente impedido por um companheiro, que apontou discretamente para os pés de Fan Zhang.

Só então percebeu: Fan Zhang andava na ponta dos pés, com a cabeça baixa, e o corpo magro parecia um rato ereto.

Os bandidos perceberam algo estranho e calaram-se, petrificados de medo.

E aquilo não era o mais assustador: quando a luz da pérola iluminou a cabeça de Fan Zhang, vislumbraram um velho de manto oficial, agarrado às costas de Fan, com garras secas apertando seu pescoço.

Fan Zhang, porém, não demonstrava perceber nada.

Seguiu até o final de um corredor.

Rochas e terra se agitaram ao redor.

Fan Zhang usou seu “ritual do caixão da montanha” para abrir a parede, e pelas inscrições turvas parecia que do outro lado ficava a sexta constelação, Fantasma.

Quando estava prestes a sair, os quatro aventureiros, quase sem respirar, se preparavam para relaxar.

Fan Zhang, porém, virou-se abruptamente para seu esconderijo, com um sorriso rasgado até as orelhas:

— Vocês... já encontraram o tesouro da tumba?

......

Ao mesmo tempo.

Estrondo!

Wang Yuan explodiu em velocidade, desviando-se como um espectro, enquanto uma criatura enorme, do tamanho de uma carruagem, colidia violentamente com a parede da sala funerária.

O palácio subterrâneo tornava-se cada vez mais vivo, misturando carne e sangue às pedras e terra.

Assim, dos fragmentos da parede espalhavam-se não só areia, mas também gordura de cadáveres, sangue, carne podre, ossos quebrados...

Mas o mais sinistro era a criatura diante de Wang Yuan: o “Carneiro Dourado Fantasma”, guardião da constelação Fantasma.

Com quase três metros de altura, era chamado de carneiro apenas pela forma, pois todo seu corpo era composto por carne e ossos humanos retorcidos.

Cada perna era um adulto de pele pálida; o tronco gigantesco somava pelo menos cinco ou seis pessoas como matéria-prima.

A superfície era coberta por pelos retorcidos, talvez cabelos ou algo ainda mais estranho, causando repulsa.

Uma enorme face humana substituía a do carneiro, e até os grandes chifres curvos eram, na verdade, ossos de pernas brancos.

O “Carneiro Dourado Fantasma” escavava o chão com os cascos, exalando um vapor branco e fétido, que pairava no ar da sala.

Com o vapor se adensando, Wang Yuan franziu profundamente o cenho.

O tratado astronômico dizia:

“Quatro estrelas Fantasma, chamadas ‘fantasmas da carruagem’, são os olhos e cabeça do pássaro vermelho. No centro, o vapor branco é ‘acúmulo de cadáveres’, como nuvem mas não nuvem, como estrela mas não estrela, apenas um sopro.”

Aquele vapor branco era justamente o “acúmulo de cadáveres” do centro da constelação Fantasma!

Wang Yuan não sabia como era o verdadeiro “acúmulo de cadáveres”.

Mas dentro daquela névoa exalada pelos cadáveres, “Senhor dos Cinco Olhos” não ousava abrir o caminho para o submundo, caso contrário arriscaria perder-se no mundo dos mortos.

Além disso, essa habilidade não era como as “forças de terror” dos seres sobrenaturais, que podiam ser imunizadas com o “selo do Rei dos Fantasmas”.

Era pura força, sem truques.

Assim, depois de perder o “Cinco Fantasmas Carregando a Montanha”, Wang Yuan enfrentava seu maior dilema desde que entrou no palácio.

Meehhh—!

Com a explosão do vapor, o “Carneiro Dourado Fantasma” soltou um berro e atacou de novo.

A força brutal fazia Wang Yuan suspeitar de enfrentar um “general do caminho” de terceiro nível, superior até ao Tigre Branco que ele próprio manifestava.

Wang Yuan virou uma sombra fugaz, saindo da sala ampla e voltando aos corredores estreitos e sinuosos como intestinos de carneiro.

Pensava rápido.

— Enfrentar esse monstro forte e com poderes restritivos é mais difícil que lidar com Ji Shan; não há como improvisar.

Ainda bem que não devorei o coração sobrenatural antes, senão teria desperdiçado tudo ao encontrar essa criatura.

Desde que derrotou Ji Shan, logo foi deslocado da sexta constelação, Asa, para a segunda, Fantasma.

E ali deu de cara com esse monstro.

Foi perseguido sem saída.

O coração sobrenatural ainda estava bem guardado.

Dessa vez, não trouxe cebolinha, gengibre, vinho, alho, cominho ou pimenta, então decidiu deixar o banquete para depois de sair do mausoléu.

Após atingir o segundo nível, “soldado do caminho”, já não podia avançar tão rapidamente quanto antes; precisava progredir aos poucos.

Com o coração sobrenatural, era possível despertar antecipadamente a própria “dádiva divina”.

Assim, não precisaria mais usar o ritual do tigre como intermediário para lançar a “captura de almas e comunicação com o além”; poderia fazê-lo por instinto.

Mesmo que as habilidades se repetissem, o número de fantasmas sob controle dobraria.

Se tivesse devorado antes, teria apenas desperdiçado o coração como um tônico.

No momento, Wang Yuan ainda tinha forças, mas se deixasse o vapor do “acúmulo de cadáveres” continuar se espalhando, quem sabe que horrores emergiriam dali.

No entanto, já conhecendo o segredo do “Carneiro Dourado Fantasma”, tinha um plano.

Quando ambos chegaram a um trecho estreito do corredor, Wang Yuan, aproveitando a lentidão do monstro, revelou uma carta na manga.

Sacou e lançou o “amuleto da espada dragão de fogo”.

Na mesma hora, uma explosão de luz vermelha rasgou o ar, transformando-se numa espada flamejante de quase três metros.

Girando como um dragão, com um grito agudo, ela se lançou contra o carneiro.

Bang!

A cabeça humana no pescoço do carneiro explodiu.

Fragmentos de ossos e carne voaram, e uma névoa ainda mais densa se espalhou pelo corredor.

Wang Yuan pousou no chão; o vento quente e fétido agitava suas vestes, trazendo um odor estranho, além do cheiro dos cadáveres.

Com uma confusão mental, a visão de Wang Yuan mudou abruptamente.

Diante dele reapareceu a paisagem do Monte Bei Mang.

Parecia entardecer, com luz escassa e atmosfera sombria.

A melodia festiva de suonas ecoava aos seus ouvidos.

Ao levantar os olhos, viu uma procissão de casamento, carregando uma liteira de flores, aproximando-se.