Capítulo Noventa e Dois: Banquete das Flores de Lótus? Banquete de Morte!

As duas irmãs que haviam acabado de sugar a energia vital do criado da mansão real lamberam languidamente os cantos rosados e úmidos dos lábios, sem sequer se dar ao trabalho de cobrir os corpos com um véu. No mesmo aposento onde ainda jazia um cadáver ressequido, estenderam os braços delicados como talos de lótus, chamando Wang Yuan com um gesto preguiçoso.

Ambas falaram em uníssono, com vozes roucas e sedutoras como gatas:

“Que rapaz bonito e encantador, não me lembro de tê-lo visto antes. Já que é sua primeira vez na Casa das Mangas Vermelhas, que tal permitirmos que nós duas o sirvamos juntas? Por apenas o valor de uma, terá o prazer em dobro!”

As demais cortesãs, tomadas por um desejo insaciável, também se aproximaram de Wang Yuan, tentando atraí-lo para si. Os fantasmas lascivos daquele domínio já haviam sido roídos e devorados por elas até restar apenas resíduos sem graça. Como poderia se comparar ao sabor fresco e tenro de um vivo?

Além disso, os outros vivos arrastados para o túmulo naquela noite de aniversário, apesar de vigorosos, nem mesmo os soldados taoistas, cuja carne queimava na boca, possuíam tamanha beleza.

Quando se alimentavam, buscavam cor, aroma e sabor; onde estaria o erro nisso? Os olhos das beldades brilhavam em verde, ansiosas por devorar Wang Yuan de todas as formas possíveis.

“Parem!”

No meio da disputa feminina, uma voz melodiosa, porém carregada de autoridade, interrompeu-as de súbito. Do topo da escadaria surgia uma mulher, descendo com passos suaves.

Sua idade era indefinida: à primeira vista, parecia uma mulher madura de trinta anos, mas logo se notava nela a juventude dos dezoito, radiante e delicada. Seu rosto era alvo como o mais puro jade, de beleza nobre; entre os cabelos, uma fina presilha de jade branco; vestia um manto alvo como penas de garça, seu porte era frio e distante, semelhante a uma sacerdotisa realizada.

Entretanto, em meio a toda aquela brancura, apenas as pontas dos dedos nus dos pés reluziam com um esmalte vermelho vivo, como uma flor de ameixeira em chamas sobre a neve. Aos olhos de quem via, era como uma pintura sublime: “Buscando ameixas na neve”, eclipsando todas as demais, de beleza quase irreal.

Deslizou até eles como uma névoa etérea.

Ao reconhecê-la, as beldades de olhos verdes finalmente reprimiram, à força, o desejo dos rostos e, relutantes, abriram caminho. Inclinaram-se suavemente, saudando em uníssono:

“Mãe!”

Aquela mulher, mais bela do que qualquer cortesã, não era a Rainha das Flores, mas sim a matriarca da Casa das Mangas Vermelhas.

Ela sorriu para Wang Yuan com uma expressão de desculpas, a voz clara como a água fresca de uma montanha nevada, penetrando o coração:

“Sou a matriarca desta casa, de nome Deslizar na Neve. Jovem senhor, minhas filhas foram insensatas, peço que não as leve a mal.”

Graças às regras do “Domínio Fantasmagórico: Festival de Outono”, Wang Yuan não temia uma agressão direta. Apenas ao violar as normas, trocando prazeres carnais por carne, tornar-se-ia alimento.

Sentindo-se aliviado, Wang Yuan também se surpreendeu. Parecia ter encontrado uma fantasma singular, virtuosa e sensata.

Mas antes que pudesse agradecer, Deslizar na Neve segurou-lhe a mão. Os olhos límpidos e frios cruzaram os seus, e com a voz mais serena, ela disse as palavras mais constrangedoras:

“As habilidades de minhas filhas foram todas ensinadas por mim. São notáveis, mas ainda lhes falta o toque final. Por isso, ofereço-me, sem cobrar nada, para partilhar o leito contigo, e dar-te prazer.”

Ao falar, ela engoliu em seco discretamente. Devido às regras letais do domínio, por mais que desejasse, não podia agir à força. Afinal, eram apenas restos deixados pelo “Fantasma Supremo”, não o próprio.

Com Wang Yuan controlando firmemente seus desejos, só lhes restava oferecer esse tipo de “amostra grátis” para saciar a fome.

As filhas:...

Por um instante, Wang Yuan experimentou o tipo de tratamento luxurioso que o Taoista Cão de Rua tanto almejava em seus relatos. Quem poderia resistir à tentação de um prazer gratuito?

No momento em que Wang Yuan debatia consigo mesmo, um estrondo!

A porta principal da Casa das Mangas Vermelhas foi empurrada de fora para dentro e dois eunucos do palácio real entraram, interrompendo as diversões com um bater de palmas. Ignorando os olhares de ressentimento dos presentes, anunciaram com vozes estridentes:

“O príncipe ordena que, nesta noite de Festival de Outono, sejam escolhidas cem pessoas de interesses afins para participar do ‘Banquete das Lótus’. Às 21 horas, no Jardim das Lótus do palácio, será oferecido um banquete para celebração da festividade. Para tanto, trezentos talismãs foram espalhados pelos locais de lazer da cidade de Luoyang, facilmente identificáveis. Quem quer que consiga obter três deles, por qualquer meio, terá direito a participar do banquete. Após o início do banquete, todos que não comparecerem serão considerados alimento sangrento, e os habitantes da cidade poderão consumir à vontade.”

Após o anúncio, lançaram um olhar intencional a Wang Yuan, o vivente mais chamativo, e se retiraram.

“Ufa! No fim das contas, o velho não me deixou tão na mão assim; finalmente recebi a ‘dica do jogo’ de forma limpa.”

Wang Yuan sentiu-se aliviado.

Segundo experiências dos antepassados, nas encenações do “Festival de Outono”, o cenário era sempre o mesmo, mas o local do banquete e as regras variavam. No tempo do ancestral, o rei Yin Li provocou uma enchente e celebrou um “Banquete à Beira do Rio Luo”. Da última vez, o banquete foi na muralha de Luoyang. Agora, era o “Banquete das Lótus” no palácio.

Sem dúvida, outros anos tiveram outras formas, mas ninguém jamais retornou vivo do “Túmulo do Deus Coruja” para trazer informações.

Contudo, não importava o formato, a essência era sempre preparar o vinho da imortalidade, o “Banquete da Morte”! Usando cinco tipos de pessoas — ignorantes, vulgares, comuns, virtuosos e santos — como grãos, e um “Cabeça do Elixir” de destino auspicioso, fermentava-se o vinho da imortalidade.

A cada aniversário do rei Yin Li, o “Túmulo do Deus Coruja” desperto devorava pessoas, acumulando ingredientes por duzentos anos, já mais que suficiente. Mas, em todos esses anos, jamais encontraram um “Cabeça do Elixir” apropriado. Por isso, o banquete se repetia há dois séculos, sem fim.

“Agora, os sobreviventes têm apenas uma hora para coletar três talismãs e garantir entrada no ‘Banquete das Lótus’.”

Se não comparecerem, serão devorados. Mesmo que não saibam do “Banquete da Morte”, todos lutarão para entrar.

Em teoria, o “Túmulo do Deus Coruja”, agora apenas uma sombra, já estaria enfraquecido, dependendo das regras mortais do domínio. Mas o tom dos eunucos sugeria que, ao coletar os talismãs, era permitido ignorar regras, agir livremente, ser “de interesses afins”, seguindo os passos de Yin Li — romper limites morais, legais e civis.

Por exemplo: no bordel, obter prazer sem pagar; no restaurante, comer sem pagar; matar na rua, tomar mulheres... tudo seria permitido.

Ao pensar nisso, Wang Yuan ergueu a cabeça de sobressalto. Notou que a presilha de jade branco nos cabelos de Deslizar na Neve emitia um brilho, e um vago cântico soava-lhe aos ouvidos.

“Um talismã!”

O “Osso Demoníaco de Rakshasa” que herdara do Mestre Ge lhe concedia sorte prolongada, e nesse momento ela estava estável em -1. Dessa vez, seu golpe de sorte era excelente.

Especialmente após o incentivo dos eunucos, Wang Yuan estava tentado a roubar o adorno e fugir.

Mas antes que pudesse agir, um grito ecoou do lado de fora. Virando-se, viu uma sombra de guarda de túmulo correndo com uma mulher de boa família, igualmente reluzente, atirada sobre o ombro.

Claramente, esse homem compreendera a sugestão dos eunucos: ser “de interesses afins” era imitar Yin Li e raptar mulheres em plena rua.

Contudo, mal dera dois passos e uma multidão de transeuntes o cercou, devorando-o, junto com a mulher, até não restar nada.

A cena foi como um balde de água fria sobre Wang Yuan.

“É isso! É esse o espírito! Todo o domínio está impregnado da atmosfera do ‘Pequeno Livro da Vida e Morte’; as regras são as mesmas. Incentiva-se a bondade, mas não se exige. Desde que se pague o preço, pode-se fazer o mal.”

Romper regras traz retaliação. Mas nem todos têm o poder de Yin Li para desafiar a lei do reino.

Desviando o olhar, Wang Yuan voltou-se para a matriarca Deslizar na Neve, mais bela que qualquer cortesã.

“Será que terei de ceder à regra do bordel e sacrificar meu corpo?”

Contudo, o sopro da Fênix adormecida em seu “Domínio da Alma” apenas oscilou levemente, e ele, imediatamente sério, recusou sem hesitar a tentadora oferta de Deslizar na Neve.

“Não, não, senhorita Deslizar na Neve! Prazer gratuito é tentador, mas é errado. Por favor, aceite isto!”

Sem dar chance de recusa, Wang Yuan empurrou para as mãos da matriarca o “Osso Demoníaco de Rakshasa Número Dois”, que havia devorado um covil inteiro de bandidos.

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