Capítulo 100: Uma Refeição

No campo de visão, estava uma jovem.

Não muito distante, uma moça de olhos brilhantes, dentes alvos e silhueta graciosa caminhava ao sabor do vento outonal, exibindo naturalidade e elegância. A brisa suave agitava seus longos cabelos, que cobriam metade do rosto; ao caminhar, ela os afastava com a mão, revelando um rosto cheio, de formato ovalado, semelhante a um ovo de ganso, levemente alongado.

Ela parecia ter dezesseis ou dezessete anos; suas faces eram um pouco rechonchudas. Embora não sorrisse, as covinhas nos cantos dos lábios se moviam sutilmente. Com a cabeça baixa, atenta ao barro e à água sob seus pés, de vez em quando erguia o olhar, e seus olhos límpidos, adornados por longos cílios, piscavam com vivacidade.

Seu olhar era igualmente límpido como a água, sereno e tranquilo. Vestia um jubão azul por fora, e por baixo usava roupas simples e elegantes. Evidentemente, prezava muito suas vestes, pois ao notar que a barra da saia se sujara de lama ao andar, franziu a testa e apertou os lábios em desagrado.

Um detalhe: a jovem tinha pés grandes; ao andar, seus passos não tinham a leveza de uma salgueira ao vento, mas sim uma graça natural, mesclada com certa agilidade.

Atrás de Zhu Yunshuang, Xie Jin, ao ver a moça se aproximando, comentou baixinho: “Tão pura quanto uma flor de lótus surgindo das águas, bem diferente das demais!”

Mal terminou de falar, levou uma cotovelada na cintura.

Tie Xuan, com o rosto sério, olhou para ele e articulou silenciosamente: “Cale-se!”

Nesse momento, a jovem se aproximou do grupo e, ao perceber alguns jovens ao lado de seu pai olhando curiosos para ela, um rubor subiu imediatamente às suas faces. Mordeu suavemente o lábio inferior e apertou com força o laço da roupa, demonstrando timidez.

“Alteza, esta é minha filha, Rong’er!” apresentou Zhang Shan com um sorriso. “Rong’er, cumprimente o Príncipe de Wu!”

Ao ouvir o título, a moça chamada Rong’er pareceu um pouco surpresa, depois curvou-se levemente e disse em voz baixa: “Esta humilde serva saúda Vossa Alteza Príncipe de Wu!”

“Esta é uma moça de beleza serena, daquelas que quanto mais se olha, mais encantam, bem diferente desses rostos pontudos todos iguais do futuro!” murmurou Zhu Yunshuang em pensamento, sem saber muito bem o que dizer. Em sua vida anterior, fora um solteirão, pouco hábil em lidar com mulheres. Nesta vida, até então, era a primeira vez que falava com uma desconhecida.

“Moça Rong’er, não precisa de tantas formalidades.” Dito isso, Zhu Yunshuang, normalmente tão eloquente, gaguejou: “Hã… olá!”

Rong’er ficou atônita, piscando seus grandes olhos para Zhu Yunshuang, contendo um sorriso que teimava em se manifestar.

Que tipo de cumprimento era aquele? Olá? Jamais ouvira tal expressão!

Pensando nisso, colocou a marmita que carregava no chão. “Pai, por favor, coma.”

Ao abrir a marmita, um aroma irresistível se espalhou pelo ar.

“Sua Alteza ainda não almoçou. Se não se importar, prove um pouco da comida caseira desta família!” sorriu Zhang Shan.

Zhu Yunshuang aceitou de bom grado; após uma manhã inteira de trabalho, estava faminto. Ao ver a comida, não conseguiu desviar o olhar.

Havia bolinhos de massa dourados, cortados em triângulos, crocantes por fora e macios por dentro; numa tigela de porcelana azul e branca, uma sopa espessa de tons vermelhos e brancos; e um pratinho de legumes com aroma de vinagre.

“Como recusar tamanha oferta?” Zhu Yunshuang sorriu, pegou os hashis que Zhang Shan lhe entregou e, sem cerimônia, colocou um pedaço de bolinho na boca.

“Delicioso!”

Ao morder, sentiu o sabor salgado e aromático, a casca crocante e o interior macio, derretendo na boca. Parecia que havia mais ingredientes na massa, pois ao mastigar sentia uma textura granulada e um leve sabor de carne.

“Essa massa foi feita com torresmo?” perguntou Zhu Yunshuang após comer um pedaço.

Zhang Shan, comendo aos poucos, respondeu sorrindo: “Não sei ao certo, desde que me casei, minha função é apenas comer o que me servem. Mas é tudo receita da minha casa.” E incentivou: “Se Vossa Alteza gostar, coma mais um pouco!”

Zhu Yunshuang pegou outro pedaço, mordeu metade e comentou rindo: “Estes bolinhos são muito melhores que os do palácio!”

Não era mentira. O cozinheiro de Zhu Yuanzhang viera do exército, servira por vinte anos e nunca preparara pratos muito refinados.

“Muito bom, muito bom!” Zhu Yunshuang comia com prazer, elogiando: “Vossa esposa tem mãos de fada!”

Ao ouvir isso, Rong’er ficou ainda mais corada, serviu delicadamente a sopa para os dois e disse timidamente: “Alteza, fui eu quem preparei.”

Ao entregar a tigela, Zhu Yunshuang reparou: as mãos de Rong’er não tinham a suavidade típica das damas da elite, mas sim dedos grossos, marcados pelo trabalho árduo.

Fazia sentido: embora Zhang Shan fosse funcionário público, era muito pobre, e a família dependia do esforço das mulheres.

Filhos de pobres amadurecem cedo; o mesmo se aplica aos filhos de pobres funcionários. Rong’er, apesar de ser mulher, mostrava desenvoltura e naturalidade em cada gesto. Sua timidez não era a de uma moça enclausurada, alheia ao mundo.

A sopa estava quente. Dentro da tigela, o líquido espesso, vermelho e branco, era salpicado de verde.

Ao provar, primeiro sentiu o calor, depois a maciez, e por fim um sabor adocicado e perfumado que o fazia desejar mais.

“Que sopa é esta?” perguntou Zhu Yunshuang, curioso.

“É tofu de Wang,” respondeu Rong’er, baixando o olhar para seus sapatos bordados e falando suavemente. “O branco é tofu, o vermelho é sangue de porco, e há torresmo picado na sopa. É uma especialidade da nossa terra natal.”

Zhu Yunshuang bebeu a tigela de uma vez só, sentindo o suor brotar na fronte, aquecendo o corpo inteiro.

“De onde vocês são?” perguntou, pegando mais um bolinho.

“Sou de Gaoyou!” respondeu Zhang Shan, sorrindo. “Alteza, tome mais sopa!” E entregou outra tigela e mais bolinhos.

Enquanto isso, ele próprio enrolava tiras de nabo temperadas em vinagre nos bolinhos, comendo satisfeito.

Zhu Yunshuang também não se fez de rogado: bolinho, sopa, tudo de uma vez. Achando pouco, mergulhou o bolinho na sopa e, sem nenhuma cerimônia, tomou direto da tigela.

Rong’er queria falar, mas se conteve.

“Esse Príncipe de Wu é mesmo abusado, meu pai nem comeu e ele já devorou tudo!” pensava ela, franzindo levemente o cenho.

“Gaoyou é realmente uma terra abençoada, rica em peixes e arroz!” Zhu Yunshuang, satisfeito, limpou a boca e comentou: “No palácio temos ovos de pato de gema dupla enviados de Gaoyou; o imperador-avô sempre pede um quando toma mingau.”

“Os patos da minha terra se chamam ‘pato malhado’. Crescem nos rios, comendo peixinhos e camarões,” disse Zhang Shan, orgulhoso, ao falar da terra natal. “É um lugar abençoado, homens trabalham nos campos, mulheres tecem, todos vivem do nascer ao pôr do sol.”

Era o tipo de vida com que os camponeses daquela época mais sonhavam: montanhas, rios, terras férteis, produção abundante o ano todo. Os homens cultivavam, as mulheres teciam, e, em anos bons, ainda poupavam algum dinheiro para mandar os filhos à escola.

Mas nem todos podiam ter tal vida. O território da dinastia Ming era vasto; em regiões de fronteira ou de solo pobre, a vida era muito mais difícil.

“Hoje tomei a liberdade de aceitar sua refeição.” Zhu Yunshuang, sorrindo, tateou os bolsos e tirou um pingente de jade. “Considere como um presente de agradecimento para a moça Rong’er!”

“Não posso aceitar!” Rong’er jamais esperava tal gesto, e recusou apressadamente.

Zhang Shan também protestou: “Alteza, isso não é apropriado!”

“Se recebido de cima, não se pode recusar embaixo,” disse Zhu Yunshuang. “Aceite!”

Rong’er olhou constrangida para o pai e, com muito cuidado, pegou o presente. No instante em que seus dedos tocaram os de Zhu Yunshuang, ficou ainda mais vermelha.

Os costumes do início da dinastia Ming eram simples, bem diferentes das rígidas separações entre homens e mulheres do futuro. Rong’er, com seus pés grandes, não era uma dama frágil, e Zhang Shan tampouco era um velho erudito tolo.

“Agradeço a Vossa Alteza!” Rong’er mordeu os lábios, o coração aos pulos. Subitamente, criando coragem, disse: “Alteza, já que o imperador-avô gosta dos ovos de pato da minha terra, depois lhe trarei alguns.”

Temendo que Zhu Yunshuang desprezasse o presente, continuou: “Minha avó os manda especialmente de casa, ela mesma escolhe os ovos de gema dupla e os conserva até ficarem a pingar óleo!”

“Que disparate!” Zhang Shan franziu o cenho e advertiu: “No palácio, a alimentação é muito rigorosa.”

“Pode trazer sim!” Zhu Yunshuang interrompeu Zhang Shan, sorrindo. “O imperador-avô adora comidas caseiras, quanto mais simples, melhor. Agradeço o empenho da senhorita!”

Rong’er ficou rubra, curvou-se suavemente e sorriu encantadora.

Já Zhu Yunshuang pensava que esses ovos de pato talvez pudessem ser o presente que faria o imperador-avô perdoar Zhang Shan.

Zhang Shan era um funcionário íntegro, sem muitas artimanhas, mas de coração voltado ao povo.

Tendo chegado há pouco tempo, fora posto de lado pelos subordinados. Diante da calamidade em Fuzhou, talvez houvesse atenuantes. Mas os superiores, especialmente o velho imperador, exigiam muito dos seus homens: se você é o governador e foi ignorado, a culpa é sua; se é o responsável e ocorre um desastre, não pode se eximir.

Nesse momento, o comandante da guarnição de Ganzhou aproximou-se às pressas e exclamou:

“Alteza, a maioria dos refugiados do Monte Wufeng já desceu, mas o bandido Wang Musheng ainda resiste teimosamente com algumas centenas de homens!”

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Um leitor disse: se esta não for a protagonista, comerá dez quilos de fezes.

Rong’er realmente não é a protagonista, apenas uma coadjuvante.

Ainda haverá capítulos à tarde. Obrigado a todos.