Capítulo Um: Nesta vida, meu coração pertence a apenas um

"Vamos dividir logo?"

Ai Wu sobressaltou-se, olhando imediatamente para a pilha de notas bancárias, armaduras e bens espalhados pelo chão. Tudo aquilo, somado, valeria facilmente vinte ou trinta mil taéis de prata; tratava-se de uma verdadeira fortuna.

Xu Da também exibia uma expressão de surpresa. No entanto, ao recordarem a força espantosa demonstrada por Yun Hong, logo se sentiram aliviados. Com o poder que ele possuía, tais bugigangas provavelmente não lhe despertavam qualquer interesse. E eles não estavam enganados. Exceto por artefatos espirituais, qualquer arma ou tesouro comum, se não pudesse ser trocado por pedras espirituais, não passava de lixo aos olhos de Yun Hong.

Após Wang Meng e os outros dois recolherem os itens rapidamente, Yun Hong disse com voz grave: "Vamos."

O grupo de quatro, sem perder mais tempo, pôs-se a saltar pela floresta sob o manto da noite, dirigindo-se à maior velocidade possível na direção da Cidade de Changbei.

...

O tempo passou. Dois dias se esvaíram num piscar de olhos. Durante o trajeto, não encontraram qualquer obstáculo; nem sequer feras demoníacas ousaram atacá-los. Yun Hong, Wang Meng e os outros dois finalmente atravessaram o vasto Deserto de Danggu, com centenas de quilômetros de extensão, e chegaram aos arredores da zona de isolamento, a vinte quilômetros da Cidade de Changbei.

"Pessoal, pensei bem e acho melhor nos separarmos aqui", disse Yun Hong, observando Wang Meng, Ai Wu e Xu Da. "Desta vez, a Seita Xuan Yang perdeu muitos especialistas, incluindo três mestres do Reino da Força. Eles não conseguem me atingir, mas, se descobrirem que vocês voltaram das montanhas comigo, podem descarregar a fúria em vocês."

Ao longo da jornada, Yun Hong conversara com eles e sabia que nenhum dos três possuía grandes linhagens ou apoios. A Seita Xuan Yang, como uma das principais seitas imortais, poderia facilmente eliminar três Grandes Mestres comuns se assim desejasse.

"O senhor é muito atencioso. Agradeço por nos ter protegido durante todo o caminho", disse Ai Wu, arqueando as mãos em sinal de gratidão. "O senhor certamente se tornará um imortal no futuro e, quem sabe, um mito do nosso povo, lembrado por milênios. Se algum dia precisar de mim, envie uma carta ao Condado de Laiyang. Mesmo a milhares de quilômetros de distância, virei atender ao seu chamado."

"Suas palavras são generosas demais", sorriu Yun Hong. "Ai Wu, Xu Da, ambos estão a um passo do Reino da Força. Se persistirem, têm chances de romper e se tornarem imortais. Quando isso acontecer, se não tiverem para onde ir, podem vir à minha Seita Ji Dao e servir como protetores imortais."

A seita não precisava de Grandes Mestres errantes, mas receberia de braços abertos qualquer imortal que desejasse se juntar, ainda que não como membro do núcleo.

"Que assim seja, conforme suas palavras", sorriu Ai Wu, acompanhado por Xu Da.

"Sigam em frente, eu os encontrarei no pátio do esquadrão mais tarde. Preciso falar com o irmão Yun a sós", disse Wang Meng, mordendo o lábio inferior e mantendo a cabeça baixa.

Ai Wu e Xu Da trocaram um olhar, saudaram Yun Hong e partiram. Agora, restavam apenas Yun Hong e Wang Meng.

"Wang Meng, há algo mais?" perguntou Yun Hong, mantendo a calma.

Wang Meng parou diante dele, hesitou por um momento e, com um brilho de esperança nos olhos, sussurrou: "Irmão Yun... você é noivo?"

Yun Hong ficou ligeiramente surpreso. Durante a viagem, percebera os sentimentos peculiares que ela nutria, mas, como eram apenas conhecidos de passagem, acreditava que tais pensamentos se dissipariam naturalmente com a despedida. Por isso, não deu muita importância. Contudo, não esperava que ela fosse tão direta; aquelas palavras equivaliam a uma confissão.

"Sou noivo", respondeu ele serenamente.

Wang Meng estacou, a esperança em seus olhos convertendo-se instantaneamente em desespero. "Irmão Yun, você não disse que entrou na Seita Ji Dao há poucos anos?"

Entrar na seita há poucos anos sugeria que ele ainda era jovem, e os verdadeiros especialistas em artes marciais costumavam se casar tarde.

"Fiquei noivo aos quinze anos", disse Yun Hong com um sorriso. "E... tenho apenas dezesseis anos agora."

"Dezesseis anos?"

Wang Meng ficou boquiaberta, em choque. Durante todo o tempo, percebera que Yun Hong era jovem, mas, pela sua fisionomia e maturidade, supusera que ele tivesse passado dos vinte. Ela mesma tinha vinte e seis anos; se ele tivesse vinte e poucos, a diferença de idade não seria um obstáculo, considerando a longevidade dos Grandes Mestres. Mas ela nunca imaginou que ele fosse dez anos mais novo que ela.

"Irmão Yun...", ela forçou um sorriso, "sinto muito. Fui imprudente." Naquele momento, ela desejava que a terra se abrisse sob seus pés. Que vergonha.

"Wang Meng, fique com isto", disse Yun Hong, estendendo o pacote preto que carregava nas costas.

Ao abrir o volume, Wang Meng ficou ainda mais atônita: continha dezenas de núcleos de grandes feras demoníacas.

"Irmão Yun, este presente é valioso demais", disse ela, tentando devolver o pacote.

"Fique com ele", respondeu Yun Hong com firmeza. "Consegui isso ao matar os especialistas da Seita Xuan Yang. Para mim, não têm utilidade. Quando entro nas montanhas para caçar demônios, nunca recolho os núcleos."

Wang Meng lembrou-se de que, anteriormente, ao massacrar a alcateia de Lobos de Fogo Azul, Yun Hong realmente não recolhera os núcleos das feras.

"Não pense demais, não tenho segundas intenções", continuou ele. "Somos viajantes que se cruzaram por acaso na vida. No futuro, você encontrará alguém mais adequado. Fique com esses núcleos, troque-os por prata suficiente, deixe a Cidade de Changbei e volte para sua terra natal para cultivar em paz."

Wang Meng hesitou, mas assentiu. "Irmão Yun, obrigada." Ela realmente precisava daquela fortuna.

Logo depois, Wang Meng guardou o pacote em sua mochila e despediu-se. Yun Hong observou-a partir, um leve sorriso nos lábios. Para ser justo, Wang Meng era uma mulher muito bonita. "No coração de alguém, no final das contas, só cabe uma pessoa", murmurou para si mesmo.

Para a grande maioria dos Grandes Mestres ou até mesmo dos imortais, Wang Meng seria uma excelente escolha de esposa: talentosa, culta e gentil. Se não fosse por Ye Lan, talvez ele considerasse. Mas, desde o dia em que se comprometeram, o coração de Yun Hong já pertencia a ela, e assim permaneceria por toda a vida.

...

Na Mansão Guan, na Cidade de Changbei, o pátio de treinamento estava agitado com servas e guardas.

"Que satisfação", disse Guan Chengyan, suado após o treino, bebendo água enquanto descansava. "Nesses dias em que estive recluso, houve alguma notícia de Yun Hong?"

"Não, meu senhor", respondeu um guarda. "Desde que ele entrou nas montanhas, passaram-se três meses. Dizem que até o Imortal Feng Ying, sob o pretexto de patrulhar o território, entrou nas Montanhas Xikun várias vezes, mas não encontrou nada."

"Esse Yun Hong certamente morreu nas Montanhas Xikun", acrescentou outro guarda com desprezo.

"Com certeza morreu", concordaram os outros ao redor, ansiosos por agradar o jovem mestre.

"Três meses! Que artista marcial sobrevive tanto tempo lá dentro?" Guan Chengyan tinha ódio no olhar. "Humph, ele morreu, com certeza! Que alívio!"

Ele tinha motivos para estar satisfeito. Com o passar do tempo, a Cidade de Changbei fervilhava com rumores sobre a morte de Yun Hong.

"Vamos, continuem o treinamento comigo", ordenou Guan Chengyan, levantando-se para enfrentar os dois Grandes Mestres que descansavam ali.

De repente, a voz de um guarda soou do lado de fora: "Saudações, Imortal."

Guan Chengyan sobressaltou-se e virou-se, vendo seu pai, vestido em mantos negros, aproximar-se a passos largos. Ele largou sua lâmina imediatamente e saudou com respeito: "Pai."

"Há notícias de Yun Hong", disse o Imortal Guan Sheng, com uma expressão indecifrável.

"Quem encontrou o cadáver dele?" perguntou Guan Chengyan, cheio de expectativa.

"Ele voltou vivo", disse o Imortal Guan Sheng, olhando para o filho. "Como combinamos, você irá comigo à Seita Ji Dao. Para se ajoelhar e pedir perdão a ele."

O imortal suspirou. Os olhos de Guan Chengyan arregalaram-se de choque.