Capítulo Noventa e Sete: Almas Injustiçadas e o Aroma Fúnebre do Vinho da Imortalidade

Com o pouso da liteira de jade carregada por vinte e oito homens no pavilhão sobre a água, um novo grupo de acompanhantes sentou-se silenciosamente na fileira dos oficiais subalternos.

Duas figuras, em particular, causaram inquietação entre os membros da comitiva de Luoyang e do mestre Ge Dao. Uma delas era o herdeiro Zhou Jingyuan, que, na Grande Cerimônia, servira como "Cadáver". Vestia ainda o manto do príncipe, e era surpreendentemente semelhante ao falecido Rei Yin Li, Zhou Yi, que morrera aos vinte e seis anos.

"Os Mistérios da Madeira Imortal"

O "Cadáver" funcionava como um médium, sendo completamente impotente diante do Rei Yin Li. Seu olhar vazio deixava claro que já fora completamente assimilado pelo "Túmulo do Deus Coruja".

A outra figura era Fan Zhang, o "Tatu", agora totalmente integrado ao "Mestre dos Ofícios". No dia em que Wang Yuan recuperou o corpo de Huang Wu e o avô retornou ao mundo dos vivos, Fan Zhang desaparecera após ser atingido pelo "Trovão Dispersador de Fantasmas", sem jamais ser visto novamente. Ninguém sabia ao certo quando ele voltara ao "Túmulo do Deus Coruja".

Já o terceiro príncipe, Zhou Jingyao, devorado há um mês, não reaparecera; tido como uma iguaria, provavelmente já fora completamente digerido.

Antes que os dois grupos pudessem cochichar, o eunuco-mor, com uma aura gélida, postado junto à liteira, anunciou em alta voz:

— O Príncipe ordena: iniciem o banquete!

De pronto, uma multidão de eunucos e donzelas do palácio entrou em fila, carregando caixas de comida, tigelas e pratos. Todos tinham as faces e gestos absolutamente idênticos, inclusive na precisão milimétrica ao dispor os talheres.

Diante dessa cena, os trinta e poucos vivos mal ousavam se mover, temendo acabar como parte do cardápio, postos à mesa por um descuido.

Mesmo que, além dos "Olhos como Safira" de Wang Yuan, ninguém mais enxergasse a verdadeira natureza do pavilhão sobre a lagoa, havia um instinto aterrador, como se estivessem deitados sozinhos em um necrotério, observando cadáveres podres se erguerem lentamente ao redor.

Wang Yuan, porém, via tudo com nitidez. No "Túmulo do Deus Coruja", tanto as luzes infinitas da cidade quanto as belas concubinas, os dignos oficiais, os eunucos e donzelas — tudo era mera aparência. Se o Rei Yin Li era o cérebro da grande coruja, os demais eram suas garras, dentes, penas — jamais indivíduos autônomos.

Quando o "Deus Coruja" se alimentava, nem o próprio Rei Yin Li escapava, quanto mais os que, tão próximos na morte, serviam de sacrifício? Exceto pelos trinta vivos, todos os mais de cem presentes no salão eram, no fundo, manifestações do Rei Yin Li!

Assim que as donzelas e eunucos abriram as caixas de comida, um aroma intenso de carne invadiu as narinas de todos.

Glup!

No silêncio mortal do pavilhão, o som de saliva engolida soou como trovão. Muitos estavam em jejum desde a manhã; ao sentirem aquele cheiro irresistível, a boca se encheu d’água.

Nunca antes haviam percebido que carne poderia ser tão aromática.

Porém, ao verem as iguarias servidas, ficaram boquiabertos: o aroma vinha de alguns pedaços de lótus cozidos em água e um pêssego enorme, do tamanho de uma cabeça humana. Nada mais.

— Mas que coisa estranha!

Enquanto os vivos lutavam entre o bom senso e o desejo, os oficiais e concubinas do outro lado já devoravam a comida com entusiasmo, roendo o lótus e sugando o suco do pêssego.

Em pouco tempo, o aroma de carne tornou-se ainda mais denso, atiçando a fome dos presentes. O fascínio era tão grande que até Wang Yuan, que jantara antes de descer à tumba, sentiu-se faminto como se não comesse há dias. O estado dos outros, então, era fácil de imaginar.

— Dizem que esta é a Terra Abençoada do Monte Bei Mang; talvez estes sejam lótus espirituais e pêssegos imortais, frutos raros deste lugar, tão perfumados.

— Pois é, deve ser uma iguaria da terra abençoada. Vou experimentar.

Embora a maioria resistisse, alguns sortudos, que ali estavam por acaso, não suportaram a tentação. Entre autojustificativas, agarraram os alimentos e os enfiaram na boca, mastigando com prazer e incentivando os demais.

Animados, cada vez mais vivos aderiram.

Porém, aos olhos de Wang Yuan, os lótus cozidos eram braços e pernas lívidos, ainda se debatendo ao serem agarrados, como se tivessem acabado de remexer a lama sob a lagoa. E os pêssegos eram cabeças humanas raspadas, em que se abria o crânio para lamber o cérebro.

Num banquete organizado pelos "Seres Anômalos", de onde viriam lótus espirituais ou pêssegos imortais? Quem sabe, ali estivessem partes de parentes e amigos dos convivas.

Comer do "Banquete Sangrento"? Só mesmo por ignorância.

Quando começaram a estranhar a ausência de vinho, o eunuco-mor bradou novamente:

— O Príncipe ordena: tragam o vinho!

Wang Yuan, o Rei de Luoyang, o mestre Ge Dao, Wang Yunhu — todos os que sabiam da verdade, ergueram o pescoço, atentos.

— Finalmente!

Wang Yunhu queria o "Vinho da Imortalidade"; Wang Yuan e Ge Dao buscavam o "Registro da Pequena Morte" e o "Livro de Ouro do Caminho Celestial"; o Rei de Luoyang queria tudo.

Todos haviam contribuído de maneira notável para o banquete e, agora, chegava o momento da colheita.

Os oficiais e concubinas do Rei Yin Li ergueram suas taças vazias ao céu, entoando em uníssono:

— Primeiro, o sopro vital se estabelece!
— Segundo, a ordem do sopro gera vida!

Wang Yuan, com audição aguçada, percebeu que não só aqueles "humanos" cantavam, mas toda a cidade de Luoyang participava, suas vozes unidas ecoando sobre a Terra Abençoada do Monte Mang.

— Terceiro, todas as leis se formam!
— Quarto, nasce a luz!

Segundo os saberes ocultos das seitas, esses eram os quatro estágios da criação: surgimento da matéria, da vida, das leis e da luz.

— Nuvens auspiciosas abrem o portal da vida, fumaça benfazeja sela o portal da morte, tudo se purifica naturalmente!
— Abram os portais celestes, convoquem os deuses anômalos!

Mal se calou a voz, as nuvens negras do céu se dividiram, revelando uma lua imensa, vermelha como um olho sangrento.

Uivos cortaram o ar. Um vento gélido varreu o salão, as chamas dos incensários de jade vacilaram. Com o rufar dos tambores bestiais, colunas de fumaça azul subiram aos céus, como uma estrada guiando entidades celestes ao pavilhão.

Wang Yuan sentiu, então, que todos os assentos ao seu redor, num piscar de olhos, estavam... ocupados!

Um calafrio percorreu-lhe as costas, ensopando a camisa de suor gelado. Mesmo com a "Visão da Impureza", só divisava sombras indistintas. Comparados aos "Seres Anômalos" que podia esmurrar, aqueles eram verdadeiramente aterrorizantes.

O chiado do papel queimado se espalhou; as cinzas dançavam pelo pavilhão. As belas concubinas do Rei Yin Li pareceram possuídas, despiam-se, os corpos retorcidos, entoando cânticos, rindo e gritando em um frenesi grotesco.

Enquanto isso, a comida das mesas vazias era devorada a olhos vistos. Todos encolhiam-se, temerosos de que, a qualquer momento, pudessem ser mordidos pelos seres invisíveis à mesa.

Por fim, após o banquete e a orgia ritualística, os entes invisíveis aglutinaram-se no centro do pavilhão, formando um enorme caldeirão translúcido.

Assim se concluía o ritual do "Banquete Sangrento" e do "Vinho da Imortalidade", invocando entidades do além.

A tampa se abriu.

Zás! Zás! Zás! Zás!...

Pelo domínio anômalo, os participantes da Festa do Meio do Ano se desfizeram, explodindo em dezenas de milhares de faíscas sangrentas que voavam, entrando a jato no caldeirão sem fundo.

A maioria das concubinas, donzelas, eunucos, o herdeiro Zhou Jingyuan e os vivos que provaram lótus e pêssego, todos foram reduzidos a grãos para fermentar o "Vinho da Imortalidade".

Logo, fogo invisível ardeu sob o caldeirão. Gritos lancinantes ecoaram, rostos humanos derretiam, fundindo-se em um líquido rubro no fundo do recipiente.

Em poucos instantes, a Terra Abençoada do Monte Mang ficou em silêncio, restando apenas o som do vinho borbulhando no caldeirão. Algo tentava transformar-se, mas faltava-lhe o impulso final.

Wang Yunhu olhou ansioso para o mestre Ge Dao, querendo saber onde estava o "Ingrediente Final" prometido.

Então, do outro lado, o Rei de Luoyang, Zhou Wenye, falou em tom sereno:

— No céu, há as três maravilhas: Jia, Wu e Geng; na terra, Ren, Gui e Xin; entre os homens, Yi, Bing e Ding — eis a "Configuração Tríplice dos Talentos"! Se apenas um ou dois forem consumidos, nada os diferencia dos comuns. Mas, se céu, terra e homem se reúnem, temos um "Ingrediente Final" supremo, capaz de transformar o ordinário em extraordinário, não perdendo em nada para a "Configuração da Fênix Vermelha"! As Três Muralhas, os Quatro Símbolos, os Sete Luminares — eis o que esperava de vocês, meus três filhos. Compreende agora, meu filho Jingxiang?!

––––– Fim do capítulo –––––

Agradecimentos aos leitores Xuang Tian Qiao Cao, Lü Yan An Ying e Wu Yin pelas contribuições! Obrigado a todos pelos votos mensais e recomendações!