Capítulo Sessenta e Sete: Há pouco havia muitas pessoas lá fora, foi culpa minha (Oitava atualização)

Insultar o imperador, chamando-o de pior que um animal? Todos ali presentes ficaram profundamente constrangidos, e o rosto de Zé Adriano quase se contorceu por completo. Mas ao perceberem que as emoções de José Júnior estavam à flor da pele, prestes a saltar e apontar o dedo na testa do imperador aos gritos, ninguém ousou intervir ou repreendê-lo.

A verdade é que, após três meses convivendo diariamente com José Júnior, todos já conheciam bem seu temperamento. Era jovem e impetuoso. Bastava um elogio para que se exultasse. Mas justamente por essa juventude, seu caráter era também algo feroz e impulsivo. Se naquele momento fossem duros demais, quanto mais o pressionassem, mais ele resistiria, e no fim poderia até se matar, o que seria desastroso para ambos os lados, um prejuízo irreparável.

Todos ali, inclusive Francisco Justo, eram experientes nas intrigas palacianas, nada de ingênuos, e compreendiam bem esse ponto. Por isso, ninguém se atreveu a aconselhar, rebater ou defender a honra do Império. Temiam que José Júnior, tomado pela emoção, atirasse a cabeça contra a coluna e pusesse fim à própria vida.

No entanto, o que não sabiam era que, após o desabafo, José Júnior sentia-se um tanto abalado. Afinal, o medo da morte ainda pesava, mesmo para quem estivesse disposto a morrer; viver ainda era preferível. Mas se Zé Adriano e Luís Simplício o forçavam tanto, não era culpa sua. Já tendo morrido uma vez, morrer de novo não seria o pior. Muito de sua revolta vinha também da raiva que sentia pela passividade do Império, e por ser descendente direto da família imperial, conhecia muito bem, através da genealogia guardada na aldeia, os erros crassos de seus antepassados.

Assim, tomado pela emoção, José Júnior não poupou insultos a Zé Adriano e aos demais, sem qualquer consideração. Mas, no fim, eles bem que mereceram.

Apesar de sua insegurança interior, José Júnior mantinha o semblante furioso, encarando Zé Adriano sem recuar um centímetro sequer.

O tempo passava lentamente. Quando Francisco Justo se preparava para interceder em favor de José Júnior, Zé Adriano bateu com força na mesa e bradou:

— Canalha!

— Valdemar Fiel!

— Às ordens, senhor.

Valdemar Fiel entrou apressado.

Zé Adriano ordenou em tom solene:

— Leve José Júnior ao Palácio dos Casulos e aplique-lhe cinquenta bastonadas pesadas!

— Senhor!

Luís Simplício, Francisco Justo e os demais ficaram horrorizados.

Cinquenta bastonadas pesadas não eram meras pancadas. Alguém com boa constituição física poderia sobreviver, mas não sem lacerações profundas, talvez até ossos quebrados. E se o corpo não suportasse, poderia ser fatal.

Mas Zé Adriano ignorava todos os apelos e vociferou:

— Basta! Hoje preciso dar uma lição a este descendente indigno!

— Que me batam, se morrer, a culpa será de vocês. Merecem serem marcados para sempre pela vergonha!

José Júnior manteve o pescoço erguido enquanto era arrastado pelos guardas, como um guerreiro rumo ao sacrifício.

Assim que foi levado, todos se apressaram a suplicar por ele.

— Senhor, o caso de José Júnior é de extrema importância. Ele pode ser arrogante, mas é capaz de livrar o Império de seus males. Reflita bem, por favor.

— Sim, senhor! O Império está por um fio, precisamos de José Júnior. Não destrua nossos próprios pilares!

— Não seria melhor ceder um pouco, senhor? Tente persuadi-lo com brandura. José Júnior não se dobra à força, não é sábio querer perder ambos os lados.

Todos falavam ao mesmo tempo, mas Zé Adriano permanecia impassível, sorrindo friamente.

Ao fim, declarou, indiferente:

— Não me peçam mais nada. José Júnior é insolente e sem escrúpulos. Se não for bem disciplinado, que rosto terá este ancestral diante dos demais?

Francisco Justo, aflito, ajoelhou-se e implorou:

— Senhor, perdoe a juventude de José Júnior e poupe-lhe a vida.

Aníbal Justino também se ajoelhou, batendo a cabeça no chão:

— Senhor, embora eu discorde das palavras de José Júnior, ele é de grande utilidade para o país. Pelo bem do Império, peço vossa compaixão.

Luís Simplício e outros apenas se entreolharam e permaneceram calados. Francisco Justo devia um grande favor a José Júnior, e Aníbal Justino precisava dele para reformar o governo. Luís Simplício e outros, porém, poderiam entrar em conflito de interesses, e ainda, Zé Adriano, tomado pela ira, provavelmente não os ouviria.

Nesse momento, José Júnior já havia sido levado ao Palácio dos Casulos. Logo se ouviram gritos lancinantes, que ecoavam sinistramente, deixando todos apavorados.

Zé Adriano continuava em silêncio, enquanto Francisco Justo, angustiado, exclama:

— Senhor, vais mesmo deixar José Júnior morrer? Sem ele, o nosso império...

— Não há mais o que dizer.

Zé Adriano sacudiu as mangas:

— Esperem aqui. Vou ver se esse neto indigno já se dobrou. Se ceder, pouparei-lhe a vida.

Deixou o Salão das Colheitas de cabeça erguida, enquanto todos se entreolhavam, sem ousar segui-lo.

Afinal, o salão estava cercado e interditado pelos guardas, ninguém podia sair ou entrar. Zé Adriano temia que continuassem a interceder por José Júnior.

No entanto, ninguém sabia o que realmente se passava.

No Palácio dos Casulos, ao lado, José Júnior fora conduzido respeitosamente por Valdemar Fiel até uma cadeira, assistindo, perplexo, ao que se desenrolava diante de si.

Viu alguns guardas segurando outro companheiro e desferindo bastonadas sonoras. O homem, no entanto, tinha uma proteção no assento, mas mesmo assim berrava de dor, gritando com sinceridade.

Era uma encenação convincente — quem não visse com os próprios olhos acreditaria que alguém estava sendo morto ali.

Pouco depois, Zé Adriano entrou e, ao ver a cena, acenou:

— Pronto, basta, vão embora.

— Sim, senhor.

Os guardas cessaram, e o que estava no chão levantou-se rapidamente, ileso.

Acontece que, antes de servir ao exército, aquele homem era um malandro de rua, mestre em fingir e rolar pelo chão. Os colegas faziam parecer que batiam com força, mas no final, quase não tocavam. Era nove partes de encenação, uma de verdade.

José Júnior ficou boquiaberto. Se houvesse um Óscar naquele ano, nenhum deles lhe escaparia. Perto deles, sua atuação era medíocre.

— Saiam todos.

Zé Adriano lançou um olhar aos demais guardas e ordenou:

— Todos para fora, fechem as portas. Quero ficar sozinho com José Júnior.

— Sim.

Valdemar Fiel apressou a saída dos soldados.

Logo o Palácio dos Casulos ficou vazio. As portas foram fechadas, bloqueando a luz do sol, tornando o ambiente sombrio.

As velas já estavam apagadas, só um pouco de luz entrava pelas janelas laterais. O salão era tão amplo que o centro permanecia escuro, e José Júnior via o rosto de Zé Adriano entre luz e sombra, incerto, quase ameaçador.

— O que pretende?

José Júnior olhou para ele com desconfiança — será que o imperador queria coagi-lo ou seduzi-lo?

Ora, se não temia a morte, por que temeria isso?

Zé Adriano, porém, ficou calado, apenas observando José Júnior, com uma hesitação estampada no rosto.

José Júnior se sentia desconfortável, mas não queria demonstrar fraqueza, então encarou de volta.

Ao perceber o olhar firme do jovem, Zé Adriano suspirou fundo, aproximou-se e disse suavemente:

— Júnior...

— O que é?

— Não quer mesmo dizer uma palavra boa?

— Apenas relatei os fatos.

— Mas eu sou, afinal, o imperador. Insultar-me, insultar o Império e nossos ancestrais, que rosto resta ao soberano? Que autoridade tem a Casa de Adriano?

— Às vezes, respeito não se exige, conquista-se.

José Júnior o olhou seriamente e prosseguiu:

— O rei de Wu, para restaurar seu país, provou fezes. O imperador Xuan de Tang fingiu-se de idiota por mais de trinta anos, coberto de esterco para salvar sua vida.

— O que importa para a maioria é o processo e o resultado. Se Wu e Xuan tivessem fracassado, seriam heróis trágicos, mas isso não diminuiria sua reputação.

— Já a autoridade da Casa de Adriano desapareceu na humilhação de Jingkang, pois nem em processo, nem em resultado, houve combatividade ou espírito ardente como Wu e Xuan. Eis por que, para a posteridade, a dinastia foi tida como um império de eunucos!

— Se quer respeito, não é vindo até mim pedir para ser respeitado, mas sim mostrando ações, esforçando-se, engrandecendo o Império, livrando-o da vergonha e colocando-o no topo do mundo.

— Assim, por causa de seus méritos, até as vilanias de Augusto Adriano e Henrique poderiam ser ofuscadas pelo brilho de suas conquistas.

— Veja o imperador Wu de Han: no fim da vida, quase levou o império à ruína, mas, graças ao renascimento sob o imperador Xuan, todos esqueceram sua decadência, lembrando apenas de sua genialidade!

— Por isso, há coisas que não se podem pedir. O poder é tudo. Com poder, pode até esbofetear os reis rivais e eles lhe pedirão clemência. Sem poder, mesmo de joelhos a eles, você não é nada!

Ao terminar seu discurso inflamado, José Júnior deixou Zé Adriano longamente em silêncio, o rosto tomado por um ar de devaneio, perdido em pensamentos.

Talvez, por um instante, vislumbrasse o dia em que, com a ajuda de José Júnior, o Império prosperasse e se impusesse ao mundo.

Após longo tempo, baixou a cabeça e disse:

— Júnior...

— E agora, o que é?

— Admito que falei alto demais antes. Com todos ali fora, exagerei. Peço-te desculpas.

E, ao dizer isso, inclinou-se para fazer-lhe uma reverência.

José Júnior saltou da cadeira, assustado, impedindo-o:

— Deixe disso! Você é o ancestral, se me reverenciar, serei fulminado!

— Tens razão. Quem erra deve admitir. Se não tiver coragem para isso, como posso ser digno de governar?

Zé Adriano, ainda curvado, desabafou:

— Este é um princípio que todos conhecem, mas que nunca entendi. Foi minha falha. Aceite, por favor, meu pedido de desculpas.

— Pronto, aceito.

José Júnior, adepto de ceder à brandura, vendo o imperador baixar a guarda e pedir desculpas, amoleceu e o ajudou a levantar:

— Só reclamei porque erraram e não quiseram admitir. Se corrigirem, sempre serão meus bons ancestrais.

Zé Adriano, percebendo que havia esperança, logo perguntou:

— Então, quer dizer que aceita ficar e me ajudar a fortalecer o Império?

Ora veja...

José Júnior não era tolo, entendeu logo. Zé Adriano, vendo que a força não funcionava, apelava agora para a emoção, jogando com o sentimento.

Mas José Júnior já havia decidido: se não podia voltar, restava-lhe ficar. E se era para ficar, melhor então cooperar, garantindo uma vida mais confortável.

Agora, com o imperador abaixando a guarda, ele também não podia ser inflexível. Se partissem para o confronto, todos sairiam perdendo.

Portanto, fingiu-se satisfeito e respondeu, suspirando:

— Sinceramente, só aceito porque você é o maior “Monarca Benevolente” da história. Se fosse Augusto ou Constâncio, nem pensaria, já teria lhe esmagado a cabeça com um martelo.

— Então, aceita?

— Aceito, mas tenho três condições!

— Diga.

Zé Adriano, interiormente exultante, percebeu que sua estratégia dera certo.

José Júnior então disse:

— Depois de tantos dias conversando, você já conhece a situação do Império. Para prosperar, além de aumentar a produção, é preciso reorganizar internamente.

— Reforma não é uma festa, vai atingir interesses de muitos, pode causar sangue, mortes. Isso só será possível com seu total apoio.

— Aceito ajudar porque sou da família, não quero ver o Império destruído pelos invasores, nem ver nosso povo submisso e escravizado. Mas, por seus erros históricos, preciso ser franco.

— Em uma empresa, a confiança entre sócios é fundamental. Se não puder confiar plenamente em mim, não há como trabalharmos juntos.

— Mas garanto que não mudarei tudo de uma vez. Primeiro, vou investigar a fundo, identificar os problemas e só então sugerir mudanças. Se errarmos o rumo, tudo estará perdido.

— Depois, elaborarei um plano abrangente de reformas, submeteremos à sua aprovação e dos demais, então executaremos. Concorda?

Essas palavras eram sinceras. Quando estava cego, José Júnior falava muito, mas ao recuperar a visão e perceber que estava de fato no Império, teve que encarar a realidade: falar é fácil, agir é difícil.

Por exemplo, o Império enfrentava ameaças internas e externas, cercado por rebeliões, invejado por inimigos estrangeiros. Se iniciasse reformas radicais, como Aníbal Justino, cortando muitos funcionários, o caos interno seria ainda maior — seria suicídio.

Por isso, tinha consciência de que tudo precisava ser feito com cautela, sem pressa. Primeiro, identificar todos os problemas, depois resolvê-los passo a passo.

Esse era o método de “descobrir, apresentar, analisar, resolver e resumir problemas”, sempre lembrado pelos grandes líderes: atacar primeiro as contradições principais, depois as secundárias.

(Fim do capítulo)