Capítulo Noventa: Abandonando as Trevas e Abraçando a Luz, Conspiração Secreta na Corte de Kaifeng

As noites em Bianliang sempre foram assim, embriagadoras.
O pequeno rio corria lentamente, e em agosto a cidade era permeada pelo aroma de flores de osmanthus; até mesmo a lua parecia mais cheia do que nos outros dias.
Zhao Jun caminhava tranquilamente de volta para casa, erguendo a cabeça para contemplar o céu noturno.
Havia acabado de visitar Fan Zhongyan, buscando entender por que, ao provocar a Prefeitura de Kaifeng, esta evitava enfrentá-lo de frente.
Para sua surpresa, além de confirmar as duas suspeitas anteriores, Fan Zhongyan lhe apresentou outra possibilidade: os funcionários de médio e baixo escalão da Prefeitura de Kaifeng estavam claramente usando Ding Du, o prefeito, como instrumento.
Afinal, Ding Du era um oficial confuso e rígido; tudo o que lhe diziam, ele tomava por verdade. Sempre foi inflexível e antiquado, e ao ouvir sobre a usurpação de poderes por parte da Guarda da Cidade Imperial, era bem provável que corresse direto ao imperador Zhao Zhen para se queixar.
Lidar com pessoas ardilosas é fácil, mas com um ministro íntegro e confuso, é quase impossível. Eles têm suas próprias convicções, ocupam altos cargos e, além disso, possuem boa reputação moral.
Ding Du, por exemplo, ainda não tinha cinquenta anos, servia em Bianliang e vivia numa casa simples. Não tinha esposa nem concubinas, sua vida era austera, e do salário que recebia, ajudava os necessitados. Não se podia bater nele, tampouco xingá-lo sem constrangimento; só restava apresentar-lhe fatos concretos.
Por isso, Zhao Jun sentia-se de cabeça quente. Por que Zhao Zhen insistia em dificultar sua vida? Não poderia colocar como prefeito um corrupto ou alguém eficiente? Um oficial íntegro, mas confuso, não seria um problema desnecessário?
Para piorar, Fan Zhongyan ainda precisava demonstrar apoio a eles, ao menos na aparência, a fim de manter os interesses do sistema burocrático e evitar ser isolado antes mesmo de implementar as novas reformas. Assim, não podia ajudar a persuadir Ding Du.
Portanto, se Ding Du realmente fosse manipulado pelos funcionários da Prefeitura de Kaifeng, Zhao Zhen e Zhao Jun seriam os únicos a suportar a pressão.
Que seja, pensou ele, melhor seguir passo a passo.
Ao chegar em casa, Zhao Jun encontrou, junto ao portão, alguns investigadores à sua espera.
Ao vê-lo, todos se curvaram respeitosamente:
“Saudamos o chefe da Guarda.”
“Certo, entrem no pátio,” respondeu Zhao Jun.
Os detidos durante o dia tinham sido levados ao tribunal, mas ele não tinha tempo para interrogar pessoalmente a todos.
Casos surgiam aos montes diariamente em Bianliang; se tivesse que cuidar de cada um, passaria seus dias apenas julgando, sem tempo para mais nada.
Por isso, delegara a tarefa a um dos homens de confiança de Cao Xiu, que era bem eficiente. Se toda a Guarda fosse composta de tipos como Wang Shilong, que apenas fingiam obedecer, nada jamais seria feito.
O grupo seguiu Zhao Jun até o pátio, onde ele se sentou à mesa de pedra sob a grande árvore. O líder aproximou-se e fez uma reverência.
“Descobriram tudo?”
“Sim. A velha senhora disse que, meses atrás, aquela mulher chegou a Zhongmou, alegando não ter família, e casou-se com seu filho. Durante o primeiro mês, tudo correu bem, mas então o filho foi espancado até a morte. O juiz de Zhongmou determinou uma indenização em prata, mas logo depois a mulher fugiu com o dinheiro.”
O líder relatou os fatos e continuou:
“A mulher nega tudo, diz não ser de Bianliang, que os dois homens são seus irmãos e que estavam apenas de passagem rumo à terra natal. Mas, ao ser questionada sobre onde esteve e onde fica sua aldeia, responde de modo vago. Entrevistamos separadamente: os homens dizem ser da região da capital, a mulher, de Caizhou.”
“Está claro que há algo errado com ela e aqueles dois sujeitos,” disse Zhao Jun. Ele percebia facilmente que a mulher não fora cuidadosa; não esperava ser reconhecida em Bianliang pela velha senhora e, sem combinar as versões com os comparsas, acabou se contradizendo no interrogatório separado.
“Exatamente,” confirmou o líder. “Além disso, um dos nossos membros disse que conhece os dois homens.”
“Traga-o aqui.”
“Qian Li, o chefe da Guarda deseja falar contigo.”
Logo, um investigador se aproximou, curvando-se:
“Qian Li, à disposição do chefe.”
“Conte o que sabe.”
“Ambos pertencem ao clã dos mendigos da cidade.”
“Clã dos mendigos?”
Zhao Jun ficou surpreso; não imaginava que algo saído de romances de Jin Yong existisse de fato.
Talvez se tivesse estudado a História dos Mendigos, não se surpreenderia tanto.
O clã dos mendigos começou a se formar no início da dinastia Song. O líder era chamado de “chefe do grupo”, e, embora os mendigos fossem miseráveis, o chefe do grupo costumava ser muito rico.
Registros históricos atestam que, no início da dinastia Song do Sul, em Hangzhou, havia um chefe dos mendigos chamado “Jin, o Grande”, já na sétima geração. Ele comandava os mendigos de Jincheng, cobrando deles pequenas taxas e garantindo-lhes algum sustento.
Jin, o Grande, era quase como um patriarca, respeitado e servindo de autoridade entre os mendigos. Com as oferendas dos demais, acumulou fortuna e propriedades, chegando a empregar servos, e, embora não fosse o homem mais rico da cidade, estava entre os principais potentados.
Isso mostra a complexidade do submundo na dinastia Song: o clã dos mendigos, o Covil Sem Preocupações, a Mansão dos Fantasmas, o Mercado Fantasma e outros tantos grupos, dezenas de forças de diferentes tamanhos, muitas vezes com ligações intricadas com altos funcionários e nobres da Prefeitura de Kaifeng.
“Exato,” disse Qian Li. “Aqueles dois são chamados de ‘bastões azuis’, encarregados de trabalhos sujos. Eles encontram uma mulher, procuram homens tolos e sem recursos, que não conseguem se casar, e a fazem se casar com eles. Depois, incitam o marido a criar confusão com algum poderoso; quando este é morto, negociam uma indenização e fogem com o dinheiro.”
“O quê?”
Zhao Jun ficou estupefato com tal método criminoso. “Mas será que o marido é tão tolo a ponto de desafiar alguém poderoso?”
Qian Li sorriu: “Por isso escolhem homens de pouca inteligência. E não desafiam diretamente os poderosos; causam confusão em lojas de propriedade deles. Às vezes, esses ‘bastões azuis’ são contratados como capangas. Quando o homem é incitado pela mulher e vai criar tumulto, eles o matam propositalmente e fogem, deixando o poderoso para lidar com as consequências. Para evitar escândalos, esses acabam concordando em pagar.”
O rosto de Zhao Jun ficou sombrio.
Além da atuação do clã dos mendigos, estava claro que o juiz de Zhongmou protegia os poderosos, transformando um homicídio em um mero incidente compensado com prata, que por fim era roubada pela mulher. Não surpreende que a velha viesse a Bianliang pedir justiça; seu filho partira injustiçado.
“Esse é um segredo. Como você soube disso?”
Zhao Jun estava intrigado.
Jamais teria imaginado tal crime; como Qian Li descobrira?
Qian Li pareceu constrangido.
Zhao Jun refletiu por um instante, mas não insistiu. “Você fez bem. Considere isso um mérito. Interroguem os três com rigor, é preciso descobrir todos os detalhes sobre o clã dos mendigos, e, se possível, obter provas dos crimes.”
“Sim, senhor.”

Todos se curvaram em resposta.
Zhao Jun preparava-se para dispensá-los, mas notou uma hesitação no rosto de Qian Li e intuiu que queria dizer algo em particular.
“Os demais, cuidem do caso. Qian Li, fique, quero lhe perguntar detalhes sobre o clã dos mendigos.”
“Sim.”
Qian Li se curvou novamente, enquanto os outros se retiraram.
Logo, restaram apenas Zhao Jun e, ao redor, Di Qing, Zhou Xin e outros guardas de confiança.
Zhao Jun disse: “Estes são meus homens de confiança; pode falar abertamente.”
Qian Li ajoelhou-se: “Chefe, mereço punição. Sei dessas coisas porque vi meu superior acobertar tais criminosos, por isso os reconheci.”
“Ah?”
Zhao Jun demonstrou interesse. “E por que ousou me contar? Não teme represálias do seu superior?”
Qian Li respondeu: “Acredito que o senhor alcançará grandes feitos, por isso desejo servi-lo. Além disso, quando o senhor determinou que investigássemos certos assuntos, meu superior vazou as informações.”
“Muito bem!”
Zhao Jun ficou satisfeito. “Há um velho ditado: quem compreende o momento é um sábio. Por ter escolhido o lado certo, mostra inteligência. Continue a vigiar seu superior; se prestar bons serviços, certamente será recompensado.”
“Muito obrigado, chefe!”
Qian Li ficou radiante; estava arriscando muito ao agir assim.
Afinal, os investigadores da Guarda da Cidade Imperial não tinham muitos ganhos, sobrevivendo de vender informações, o que corrompia o ambiente interno.
Quando Zhao Jun anunciou que investigaria certos poderosos, muitos correram a avisá-los, trazendo informações falsas para o chefe.
Qian Li também pensara em agir assim, mas teve sorte de ter um primo entre os homens de confiança de Cao Xiu, um dos agentes secretos que protegia Zhao Jun em suas saídas.
Esse primo sabia que Zhao Jun tinha livre acesso ao palácio e que, após uma visita ao imperador, foi nomeado chefe da Guarda, recebendo poderes de investigação e julgamento sem precedentes.
Compreendendo que a situação mudava, aconselhou o primo e outros amigos dentro da Guarda a não enganarem mais seus superiores, sob risco de desgraça.
Não foi só ele; mais de cem investigadores seguiam Zhao Jun, e muitos perceberam a mudança de ventos.
Todos tinham amigos e familiares; logo, a notícia se espalhou.
Nos dias seguintes, muitos vieram informar e denunciar outros agentes.
Até mesmo aqueles já envolvidos com os investigados souberam que estavam sendo denunciados, mergulhando a Guarda em pânico e caos.
Zhao Jun, ao receber as denúncias, não agiu de imediato, preferindo segurar as informações. Afinal, se agisse depressa, só pegaria os mais óbvios; os grandes traidores continuariam escondidos.
Decidiu manter a calma, aprofundando as investigações conforme o plano original e, só depois de reunir todos os relatórios, agir de uma vez.

Ao mesmo tempo...
Era quatorze de agosto, véspera do Festival do Meio Outono.
Já se passavam sete dias desde que Zhao Jun fora nomeado chefe da Guarda, e restavam apenas três dias para o início dos exames provinciais de outono.
Na dinastia Song, a data dos exames variava conforme a distância de Bianliang.
Como os aprovados precisavam de tempo para chegar à capital e fazer os exames nacionais, regiões distantes, como Guangxi, Lingnan e Fujian, realizavam os exames já em junho.
Em Bianliang, os exames ocorriam entre quinze de agosto e o início de setembro.
Por exemplo, no quarto ano do reinado do Imperador Renzong, a prova foi em dezenove de agosto. Naquele ano, seria em dezessete de agosto. Todos os candidatos deviam ir ao Instituto Imperial naquela data, onde ficariam trancados por três dias, com alimentação e hospedagem no local.
Zhao Jun não rejeitou o convite de Lü Yijian e companhia para participar do exame, fingindo ignorar as verdadeiras intenções deles.
No fundo, não se importava com o resultado: antes, queria entender o funcionamento da burocracia. Agora, aliado ao velho Fan, um veterano da política, não temia desconhecer as mazelas do governo.
Mesmo assim, não pretendia romper de vez com Lü Yijian e os demais, a menos que se tornassem insuportáveis. Por isso, mantinha as aparências.
Nos últimos dias, fingiu estudar, mas seguia investigando em segredo, conhecendo o lado sombrio da sociedade e aprendendo muito sobre os métodos criminosos dos grupos subterrâneos e como os poderosos lucravam com eles.
Enquanto Zhao Jun seguia seu plano, na Taverna do Éden, na Rua Yulin, no Leste da Cidade, alguns funcionários da Prefeitura de Kaifeng conversavam animadamente a portas fechadas.
Quando Fan Zhongyan era prefeito, aplicava leis rigorosas e combatia o crime, o que melhorou bastante a segurança de Bianliang.
Só depois, quando Bao Zheng, de luto pelos pais em sua terra natal, assumisse a Prefeitura duas décadas depois, seria possível erradicar os males internos e combater de novo as facções criminosas, renovando Bianliang.
Infelizmente, nem Fan Zhongyan nem Bao Zheng conseguiram limpar completamente o submundo: nem o Covil Sem Preocupações, nem a Mansão dos Fantasmas, nem o clã dos mendigos foram extirpados ao longo da dinastia Song.
Somente na dinastia Yuan, quando os mongóis agiram com mão de ferro, tais grupos foram finalmente eliminados.
Agora, com Fan Zhongyan transferido, Zhang Yi nomeado há pouco e Ding Du, um erudito confuso, no comando, os criminosos voltaram a agir.
Naquela sala, cinco oficiais estavam reunidos: Liu Yuanzhi, juiz da Prefeitura de Kaifeng; Liao Yu e Li Dewen, assessores judiciais; Zhang Pengfei e Zhan Wu, secretários de registro.
A Prefeitura de Kaifeng, por norma, tinha um prefeito, um vice, dois juízes e três juízes adjuntos.
O prefeito era o responsável principal, o vice o seu substituto; os juízes comandavam os dois departamentos; os adjuntos acumulavam funções e comandavam o departamento sul, com seis assessores judiciais e de registro, que também chefiavam os seis departamentos.
Com o aumento do número de cargos, a Prefeitura inchou: dois vices, três juízes, cinco adjuntos e mais de dez assessores, muitos deles cargos apenas no papel.
Isso criou vários grupos e facções internas, em constante disputa por poder.
A facção de Liu Yuanzhi era forte, incluindo Liao Yu e outros, além de alguns chefes dos departamentos.
Na Prefeitura de Kaifeng, quem chegava a adjunto era já dos mais influentes, podendo permanecer anos no cargo, ao contrário dos juízes ou superiores, que, sendo nomeados entre os melhores do exame, ficavam pouco tempo e não formavam alianças duradouras.
Por isso, os cargos abaixo de adjunto eram os mais corruptos.
Naquele momento, Liu Yuanzhi e seus aliados discutiam os recentes abusos da Guarda da Cidade Imperial.
“A Guarda está cada vez mais ousada. Esse Zhao Jun, de origem desconhecida, conseguiu encantar o imperador e recebeu poderes de investigação e julgamento.”
“Ouvi dizer que, no primeiro dia, já insinuou ligações com a família imperial. Será filho de algum príncipe?”
“Membros da família imperial não podem exercer cargos; o imperador está quebrando a tradição.”
“O Departamento dos Príncipes não se pronunciou, então ele não consta nos registros. Será filho do antigo imperador?”
“Deixem de conjecturas,” interrompeu outro.
Após algumas rodadas de vinho e conversa, Liu Yuanzhi olhou em volta e disse em tom grave:
“Talvez não saibam, mas logo no início o novo chefe da Guarda ordenou que seus investigadores nos espionassem.”
“Também soube disso; no mesmo dia, alguém me vendeu a informação,” comentou Li Dewen.
“Esse Zhao Jun é curioso: quer nos investigar, mas seus homens vieram todos me procurar.”
“Quantos vieram?”
“Pelo menos uns dez.”
“Comprou todos?”
“Por que faria isso?”
“Foi imprudente,” resmungou Liao Yu. “Não teme que guardem rancor e investiguem você de verdade?”
Li Dewen riu: “Que investiguem! O que vão descobrir?”
“Você é imprudente; ainda vai nos prejudicar.”
Liao Yu desprezava Li Dewen, que ingressara por laços familiares, enquanto ele próprio vencera nos exames.
Agora, irritava-se ainda mais ao ver a imprudência do colega.
Li Dewen, inconformado, retrucou friamente: “Você não sabe o quanto eles pedem; não tenho dinheiro para comprar dez versões da mesma informação.”
“Que estupidez!”
Liao Yu explodiu.
“Seu idiota!”
Li Dewen se enfureceu.
“Chega!”
Liu Yuanzhi bateu na mesa: “Parem de brigar! Estamos aqui para discutir soluções, não para brigas internas. A Guarda já nos mira, e vocês alimentando disputas?”
Ambos se calaram.
Zhang Pengfei perguntou: “Irmão Cengao (o nome de cortesia de Liu Yuanzhi), o que sugere?”
“Quero ouvir as opiniões de todos.”
“Segundo os superiores, Zhao Jun é novo, confiado pelo imperador, e não convém enfrentá-lo diretamente,” analisou Zhan Wu. “Por isso, ordenamos cautela, mas agora que ele nos mira, acho que não só nós, mas também Ma e Gao estão na mira. Que tal unirmos forças?”
“Unir forças?”
Liu Yuanzhi riu: “Vivíamos em guerra entre nós; agora vamos nos unir?”
“Antes não, agora há um inimigo externo, é hora de união.”
“De fato, se a Guarda continuar investigando, pode acabar descobrindo algo.”
Liao Yu acrescentou: “O irmão de Ma ainda é censor no Tribunal dos Censores. Se nos aliarmos a Ma e conseguirmos que o tribunal denuncie a Guarda, talvez Zhao Jun recue.”
Li Dewen provocou: “Esses dias não faltaram denúncias contra a Guarda. O imperador protege Zhao Jun; que diferença faz?”
Liao Yu riu: “Se a Guarda resolver casos, de nada adianta. Mas se não resolver, ou cometer erros e condenar inocentes, aí sim as denúncias terão efeito. O imperador não poderá protegê-lo.”
“Quer dizer...”
“Simples: querem casos? Daremos a eles, desde que não nos envolvam. Podemos até fabricar alguns.”
Trocaram olhares e sorriram.
Resolver crimes talvez não fosse seu forte, mas fabricá-los, isso sim.
Só Li Dewen olhava para Liao Yu com desdém; sempre foram rivais, e agora estava contrariado por vê-lo brilhar.
“Devemos também pedir ao prefeito que reclame do abuso da Guarda junto ao imperador.”
“Sim, Minghui (nome de cortesia de Liao Yu) é astuto, digno dos antigos estrategistas.”
Liu Yuanzhi ficou satisfeito.
Com tais medidas, não acreditava que a Guarda não acabaria cedendo.

(Fim do capítulo)