Capítulo Setenta e Oito: A Primeira Espada ao Chegar em Terra, Golpeando Primeiro o Orientador

Durante toda a manhã, Zhao Jun passeou pelas ruas.

A cidade interna era esplêndida, repleta de movimento e prosperidade, um verdadeiro espetáculo de tempos áureos. Além disso, era imensa, com mansões e grandes pátios por toda parte, ruas comerciais em cada esquina e multidões incessantes. Ele caminhava devagar, parando de vez em quando; quando sentia fome, comprava algum petisco, se tinha sede, havia sempre chá fresco ou sopas à disposição. A cada poucos metros, encontrava uma variedade de casas de chá, barracas de comida e restaurantes refinados.

Parou na Ponte da Brisa Suave para admirar a paisagem. Senhoritas vestidas com túnicas de seda translúcidas passavam protegidas por sombrinhas, eruditos recitavam poesias abanando-se com leques, e o pregão dos mercadores ecoava ao longe. Tudo era calmo e harmonioso.

Até mesmo a segurança era impecável. Depois de meio dia, Zhao Jun não viu mendigos à beira da rua, nem desentendimentos entre vizinhos, muito menos arruaceiros provocando confusões. Tudo transcorria em uma harmonia quase exagerada.

Cao Xiu já havia partido. Afinal, ele era o Comandante da Cidade Imperial, e embora a jurisdição de sua corporação se limitasse a Bianliang, havia milhares de investigadores sob seu comando, ocupados lidando diariamente com informações diversas. Não era possível acompanhá-lo o tempo todo. Ao seu lado restavam apenas Di Qing e alguns soldados recém-integrados ao seu grupo.

Quanto aos espiões ocultos que ainda o seguiam, isso já era outra questão.

“Jovem senhor, ali está o famoso Edifício Fan de Bianliang. Dizem que é o mais prestigiado dos setenta e dois edifícios da cidade, conhecido pela sua gastronomia, apresentações artísticas e belas damas”, disse Di Qing, apontando para um prédio alto ao longe.

Às margens do Rio Dourado, sob os salgueiros ondulantes, o edifício despontava entre as copas das árvores, quase oculto pelo verde. Por momentos, era possível divisar figuras graciosas movendo-se junto ao parapeito do terceiro andar. O mais impressionante era que aquele prédio era apenas uma das várias alas do Edifício Fan, com pavilhões interligados fora do campo de visão, formando um complexo que mais parecia um palácio.

“Di Qing”, disse Zhao Jun ao ouvir seu comentário, “quando falas das damas, referes-te àquelas damas que eu estou pensando?”

Di Qing coçou a cabeça, confuso: “Não sei a que tipo de dama o senhor se refere.”

“Ah, deixa pra lá”, respondeu Zhao Jun, balançando a cabeça.

Na verdade, ele sabia que o termo “dama” começara a ser usado dessa forma desde o período das Cinco Dinastias e Dez Reinos até a Dinastia Song do Norte. Tinha dois sentidos: inicialmente, designava as filhas de altos funcionários e nobres. No entanto, devido às constantes guerras, era comum que familiares de oficiais capturados fossem enviadas para servir como cortesãs ou artistas, o que acabou mudando o significado do termo.

Ao lado, Shi Yu sorria: “O jovem não quer ir conhecer? Nas ruas da Torre Leste de Bianliang, na Rua Maqian, e nos mais de cinquenta pavilhões de entretenimento, cada um possui um estilo próprio.”

“Você costuma ir lá?”, perguntou Zhao Jun, divertido.

“Nem sempre. Nós, soldados, ganhamos pouco”, murmurou Shi Yu. Embora o império Song gastasse anualmente quarenta ou cinquenta milhões de moedas com o exército — teoricamente, cada um dos oitenta mil soldados da guarda e quarenta mil das unidades auxiliares deveria receber mais de quarenta moedas por ano —, na prática, recebiam quatro ou cinco, quando muito. O dinheiro era exaurido por intermediários e funcionários corruptos, de modo que só restava uma fração do total.

“Se não há dinheiro, não faz sentido ir. De qualquer forma, não é o tipo de lugar que me interessa. Diga-me, a cidade externa também é tão próspera?”, perguntou Zhao Jun.

“A cidade externa é bem diferente”, respondeu Di Qing. “É mais residencial, muito povoada.”

“Da próxima vez, quero conhecer essa região”, decidiu Zhao Jun, ao notar que o dia já avançava. Conforme combinado, Wang Zeng viria ensiná-lo a redigir textos, então era hora de voltar para casa.

Liu Qing, intrigado, perguntou: “Jovem senhor, a cidade interna não é divertida? Por que tanta vontade de ir à parte externa?”

Zhao Jun balançou a cabeça: “A cidade interna não é o que quero ver. Aqui só restou luxo e ostentação. Quem vive nesse ambiente acredita que por todo o império Song reina paz e alegria, sem enxergar o sofrimento do povo.”

“A mim, a cidade interna também parece cheia de dificuldades. Veja, há tanta coisa interessante, mas meu bolso está mais vazio que meu rosto; não posso aproveitar nada”, lamentou Li Yi, apertando a bolsa vazia. Desde que fora transferido do serviço de cavalaria para a Guarda da Corte junto com Di Qing, seus rendimentos melhoraram um pouco, mas ainda eram insuficientes para sustentar a família e desfrutar dos prazeres da cidade.

Os companheiros achavam que, por estarem próximos de um figurão, teriam chance de ir a restaurantes finos e casas de entretenimento, mas o tal figurão parecia não se interessar por isso.

O que eles não sabiam era que Zhao Jun, ao passar por uma casa de entretenimento, realmente sentiu curiosidade e chegou a olhar com atenção. Tinha mesmo vontade de conhecer, mas, tendo há pouco discursado sobre revitalizar o império Song, seria absurdo sair do palácio e ir diretamente para um bordel. Além disso, haveria tempo para conhecer tais lugares no futuro; não era uma questão de impaciência.

Naquela manhã, Zhao Jun visitara dois mercados na cidade interna, conhecendo o centro mais vibrante do império. De fato, ali era como dizia Sima Guang: “Os servos se vestem como letrados, os camponeses calçam sandálias de seda.” Se todo o império Song fosse assim, seria um paraíso terrestre, e ele não teria motivo para desejar reformas.

No entanto, ao longo do caminho, Zhao Jun viu não apenas luxo e alegria. Observou mercados entrecruzados, ruas patrulhadas por guardas e soldados, torres de vigia em cada esquina. A segurança e o ambiente de negócios eram excelentes.

Mas, e a cidade externa? Seria igual?

O grupo retornou, e Zhao Jun, chegando em casa, recolheu-se ao seu escritório para ler.

A sala estava repleta de livros, todos clássicos anotados por grandes mestres. Dedicou-se ao “Clássico da Piedade Filial”, escolhendo uma edição comentada por Kong Yingda, renomado estudioso da dinastia Tang.

Por volta das seis da tarde, Wang Zeng, tendo encerrado suas funções, foi levado de liteira até a residência de Zhao Jun, que o recebeu pessoalmente.

Os investigadores destacados para a segurança não escondiam o espanto ao ver aquela cena.

“O conselheiro Wang veio pessoalmente?”

“Quem será esse jovem, para receber visita tão ilustre?”

“Não nos cabe saber; basta cumprir ordens.”

“Assuntos superiores não nos dizem respeito.”

À frente do grupo de guardas estava Zhou Xin, chefe dos investigadores. Embora o cargo soasse modesto, tratava-se de um oficial de sexta patente, pertencente à guarda imperial.

Ele já suspeitava que havia algo estranho. Apesar do desconforto que os civis sentiam em relação à corporação imperial, que constantemente era alvo de críticas e pedidos de dissolução, ela gozava da confiança do imperador. Por isso, o comandante era alguém de alta posição, e não era qualquer um que merecia tal escolta, nem que investigadores fossem deixados como guarda-costas.

Agora, com a chegada do conselheiro Wang, ficava claro que o jovem em questão tinha um estatuto extraordinário. Os guardas, antes desanimados por sua missão monótona, sentiram-se motivados a cumprir seu dever com zelo.

Zhao Jun, por sua vez, não se importou com eles. Era o primeiro dia de convívio, ainda não havia familiaridade; bastava que fizessem o trabalho deles. Ele mesmo conduziu Wang Zeng ao escritório.

“Como está se adaptando, rapaz?”, perguntou Wang Zeng, observando a casa. Embora simples, não se comparando à mansão da família Wang junto à ponte Zhou, ao menos ficava perto do palácio.

Zhao Jun organizou a escrivaninha e respondeu sorrindo: “Está ótimo, basta ter um teto. Vim do campo, não sou exigente.”

“Ótimo”, aprovou Wang Zeng, notando sobre a mesa o “Clássico da Piedade Filial”, já folheado. Satisfeito, disse: “Vejo que começou a estudar os clássicos.”

“Que remédio? Pedi ajuda, mas ninguém quis me ensinar. Só me resta estudar sozinho. Não posso pular o exame imperial e esperar que o imperador me nomeie direto, não é?”, brincou Zhao Jun.

O semblante de Wang Zeng fechou-se imediatamente: “Zhao Jun, é preciso dar um passo de cada vez, com os pés no chão.”

Zhao Jun sorriu, sem convencer.

“Hoje vim ensinar-lhe a redação oficial. Trouxe alguns textos meus; copie-os para se familiarizar com o formato”, disse Wang Zeng, tirando alguns papéis da manga.

Zhao Jun os examinou, preparou papel e pincel, molhou a ponta na tinta fresca e iniciou a cópia.

Ao ver a forma como ele segurava o pincel, Wang Zeng franziu o cenho: “Não sabe segurar o pincel?”

“Sei sim, só faz muito tempo que não pratico, perdi o jeito”, explicou Zhao Jun.

Ele aprendera caligrafia na escola; com a educação obrigatória, até nas pequenas cidades as crianças tinham aulas de pincel do terceiro ao sexto ano. No ensino médio, mesmo os alunos de humanas tinham uma aula semanal de caligrafia. Na época, Zhao Jun era até bom nisso.

O problema é que, após quatro anos de universidade, não pegara mais num pincel, então estava enferrujado.

“Desde que saiba escrever, tudo bem. Aos poucos vai retomando o jeito”, ponderou Wang Zeng. Depois, apontando para o texto, explicou: “Veja, um ensaio argumentativo se divide em três partes: introdução, desenvolvimento e conclusão. A introdução pode ser composta de frases de abertura, condução ou encerramento, servindo para apresentar o tema. O desenvolvimento…”

Zhao Jun copiava o texto, meio desajeitado no início, mas logo foi pegando o ritmo. A caligrafia não era das melhores, mas dava para entender, e isso bastava. O exame imperial não avaliava caligrafia; desde que não fosse ilegível, e o conteúdo fosse forte, era suficiente.

Enquanto Wang Zeng explicava a estrutura dos textos, Zhao Jun sentia uma estranha familiaridade. Aos poucos, percebeu: Ora, isso não é diferente de uma redação! Em aula de língua chinesa, escrevia-se uma introdução apresentando o tema, desenvolvia-se a tese e fechava-se com uma conclusão, exatamente como aqui.

No fundo, séculos de prática resumiam-se ao mesmo método.

Ao entender essa equivalência, Zhao Jun sentiu-se muito mais confiante.

Continuou ouvindo as explicações e aprimorando sua compreensão.

Depois de mais de três horas, ao cair da noite, Zhao Jun já tinha um bom domínio da estrutura dos textos argumentativos. Agora, precisaria aprofundar a compreensão, aprender a escrever no tom dos antigos e usar alguns caracteres tradicionais, além de recuperar o traço com o pincel. Assim, conseguiria redigir um texto adequado.

“Esses são os principais pontos. Vejo que você aprende rápido. Faltam pouco mais de vinte dias para o exame. Amanhã mandarei mais textos meus para você copiar. Em dez dias, espero que escreva sua própria dissertação”, disse Wang Zeng, impressionado com a rapidez de Zhao Jun. Ele, que no passado levara meses para aprender, via o jovem compreender tudo num piscar de olhos.

Mal sabia que Zhao Jun tirara 58 na redação do vestibular, quase nota máxima, perdendo apenas dois pontos por falta de tempo e dois erros ortográficos.

“Muito obrigado, conselheiro Wang. Onde fica sua residência? Da próxima vez, quero visitá-lo”, disse Zhao Jun, pousando o pincel.

Agora, já mais à vontade, sua caligrafia melhorara bastante.

“Fica ao lado da Torre do Tambor, na Rua Imperial, perto do Templo do Primeiro-Ministro, às margens do Rio Bian”, respondeu Wang Zeng.

“Aquela mansão que ocupa dezenas de hectares?”

“Essa mesma.”

“O senhor realmente é abastado.”

“Imagina! Somos pessoas comuns, só que a casa é um pouco maior”, minimizou Wang Zeng, achando que Zhao Jun se sentia inferior por morar numa casa pequena.

Zhao Jun retribuiu com um sorriso.

Pouco depois, ao escurecer, Wang Zeng se despediu.

Zhao Jun recolheu-se ao quarto e, finalmente sozinho, pôde refletir.

Na verdade, nos últimos dias, vinha testando os limites dos burocratas da dinastia Song. Ao chegar, chegou a pensar que o imperador Zhen pudesse lhe conceder um cargo diretamente. Afinal, só com uma posição de autoridade se pode emitir ordens; caso contrário, só restava atuar indiretamente.

Porém, qualquer reforma futura teria de enfrentar esses próprios burocratas — Lü Yijian, Wang Zeng —, que faziam parte dessa elite. Como poderiam aceitar reformas que ameaçassem seus próprios privilégios?

Se não assumisse um cargo, qualquer tentativa de reforma terminaria como a de Wang Anshi: falta de execução e fracasso final.

Era necessário entrar para a administração, reunir aliados, como fez Fan Zhongyan, e só assim acumular forças para vencer os conservadores.

Mas ao perceber que o imperador só lhe concederia um título de mérito equivalente ao de alguém aprovado no exame, Zhao Jun entendeu que suas esperanças eram vãs.

Nem o imperador nem os oficiais permitiriam que alguém que nunca fizera o exame ocupasse alto posto.

Embora houvesse a prática de nomear filhos de oficiais, havia limites: esses não podiam chegar aos cargos mais altos. Por exemplo, Xia Song, cujo pai era herói de guerra, foi recomendado pelo chanceler Li Hang, começando como oficial menor, e só pôde ascender após prestar o exame.

Portanto, nomear diretamente alguém que não passara pelo exame seria um desafio à ordem dos burocratas, provocando preconceito e oposição.

Assim, a ideia era fazê-lo prestar o exame, e só então, se reprovasse, conceder-lhe o título honorário.

Zhao Jun não se opunha a isso.

Sabendo que só seguir as regras do império Song lhe permitiria avançar, decidiu se adaptar primeiramente, entender o sistema antes de tentar mudá-lo. Um rompimento prematuro provocaria apenas reação dos burocratas.

Ainda assim, precisava garantir poder de voz e testar seus limites. Não queria ser apenas mais um funcionário subalterno. Por isso, também exigia favores de Lü Yijian e Wang Zeng, sondando até onde iriam.

Se aceitassem, teria um início vantajoso e ascensão rápida, o que mostraria que realmente apoiavam a reforma do império.

Mas, ao que parecia, cada um deles tinha seus próprios interesses e não deixaria Zhao Jun avançar tão depressa. Mantinham seus limites, e ele não pretendia confrontá-los à força por ora.

No entanto, Zhao Jun sentia que havia algo estranho.

Por exemplo, Lü Yijian e outros diziam que só entrando na administração se poderia entender o sistema, como se quisessem facilitar sua entrada, mas ao mesmo tempo impunham obstáculos. Haveria alguma conspiração oculta? Ou não desejavam realmente reformar?

Isso parecia improvável. Com tantas conversas, seria possível que não soubessem das consequências de não reformar?

Então, deviam apoiar sua causa.

Ou talvez fosse apenas paranoia de sua parte.

De todo modo, era fato que os oficiais Song detinham enorme poder. O imperador tinha apenas o comando militar e a prerrogativa de nomear e demitir; todo o resto — administração, política, justiça — estava nas mãos dos burocratas.

Só ocupando um cargo seria possível reformar.

No entanto, o processo de exame era demorado; quando finalmente alcançasse poder, talvez já estivesse velho.

Talvez pudesse, no futuro, controlar o poder através de Lü Yijian e outros.

Deixa isso para depois. Por ora, era preciso pensar nos próximos passos.

“Hoje vi um dia inteiro de festas e prosperidade em Bianliang. Vi muita riqueza, mas ainda não vi miséria extrema. Mas as mansões de Wang Zeng e Lü Yijian são realmente imensas.”

“Esses homens se dizem íntegros e honestos, e de fato não são corruptos, mas ganham salários equivalentes a centenas de milhares por mês, têm negócios próprios e residem em propriedades de dezenas de hectares. Vivem no luxo.”

“Um ministro de primeira classe na dinastia Qing ganhava 180 taéis por ano; esses aqui recebem vinte ou trinta mil moedas por ano, mais de cem vezes mais. É absurdo.”

“Mesmo cortando pela metade, economizar-se-iam incontáveis recursos para o império, talvez milhões.”

“Enfim, primeiro preciso ser aprovado no exame. Se não conseguir, só me restará usar o velho Fan como instrumento.”

Zhao Jun levantou o olhar, contemplando a lua cheia através da janela do escritório.

Pensou consigo mesmo:

Quando eu passar, vocês serão os primeiros. Quero ver se não corto os seus salários!

(Fim do capítulo)