Capítulo Oitenta e Nove: O Primeiro Confronto com a Prefeitura de Kaifeng

O exame de outono se aproximava, e os estudiosos e letrados de Bianliang tornaram-se visivelmente mais numerosos; pelas ruas, era possível ver jovens vestindo longas túnicas por toda parte. Os restaurantes, casas de espetáculo, teatros e casas de chá estavam todos bastante movimentados; grupos de estudantes se reuniam, recitavam poemas, discutiam sobre política, dando à cidade um ar profundamente literário.

Como o Grande Song possuía centros de exame em todas as províncias, os candidatos que chegavam eram, em sua maioria, provenientes de Bianliang e das regiões circundantes da capital; muitos já haviam visitado a cidade outras vezes e, por isso, se deslocavam com facilidade, sabendo exatamente para onde ir. Suas figuras podiam ser vistas em cada rua e viela.

Naquele momento, Zhao Jun caminhava em frente ao Templo Oriental na encruzilhada; já havia explorado toda a cidade interna de Bianliang. Visitara a embaixada de Daliáu na Rua de Chongming, tendo presenciado a arrogância dos estrangeiros. Também estivera fora da Rua Leste, admirando o esplendor em frente ao Templo do Primeiro-Ministro.

As feiras noturnas estavam repletas de jovens belas, o aroma de comida ao redor da Torre de Fan era irresistível, e do alto da Ponte Tianhan, era possível avistar o Palácio Imperial e o salão de Xuande. Nos becos e avenidas, entre os palácios oficiais, as mãos alvas e delicadas das cortesãs balançavam suavemente à margem do rio Bian, saudando a brisa da primavera.

O aroma do ar era doce e encantador, quase embriagador. Apenas Zhao Jun, ao passar pelas pontes do rio Bian, por vezes se detinha, olhando pensativo para as grandes bocas de drenagem à margem.

Os canais de Bianliang eram vastos e interligados, conectando o rio Amarelo, o rio Bian, o rio Cai e outros grandes cursos d'água; durante a estação das chuvas, a cidade corria o risco de inundação, tornando essencial um sistema subterrâneo de drenagem altamente desenvolvido.

Desde o período das Primaveras e Outonos, já se iniciara a construção de esgotos ali. Agora, sob o Grande Song, após séculos de reformas desde que Bianliang se tornou capital, o sistema subterrâneo de canais era uma teia intricada, quase uma cidade abaixo da cidade.

Dizia-se que, a cerca de cinco ou seis metros abaixo de Bianliang, existia uma verdadeira cidade subterrânea, onde se escondiam mercados fantasmas, casas de jogos e cavernas sem preocupação.

Dias atrás, após uma chuva, muitos corpos foram arrastados pelos canais de drenagem e recolhidos pelas autoridades de Kaifeng. Zhao Jun, naquele momento, estava na cidade externa e viu com seus próprios olhos o alinhamento de cadáveres de crianças mutiladas na margem.

Pais que haviam perdido seus filhos vieram assim que souberam, alguns reconhecendo seus filhos e chorando com dor insuportável; outros, ao perceberem que seus filhos não estavam entre os mortos, mostravam um alívio misturado à tristeza. Muitos corpos permaneciam sem identificação, e o povo assistia com olhos cheios de compaixão.

Bianliang era enorme; a cidade externa abrigava dezenas, quase cem mil habitantes. Perder dezenas ou centenas de crianças nunca era considerado algo grave.

Não eram só crianças; também adultos, especialmente mulheres jovens, desapareciam. Segundo as autoridades de Kaifeng, nos últimos anos, mais de cem famílias haviam registrado desaparecimentos, sendo recuperados poucos casos. A maioria desaparecia como pedras lançadas ao mar, sem deixar rastros.

Isso impressionava Zhao Jun. A cidade de Bianliang prosperava tanto acima quanto abaixo da terra; ambos tinham futuros promissores.

Do outro lado do Templo Oriental, Zhao Jun encontrou uma casa de chá; além dele, apenas seu pequeno grupo de cinco liderados por Di Qing o cercava, garantindo sua segurança. Logo após entrar, mais pessoas começaram a chegar, e a casa de chá, antes pouco movimentada, ficou quase cheia.

O segundo andar, junto à janela, era disputado, já ocupado há muito tempo. Faltavam cinco dias para o exame de primavera, e quase todos ali eram candidatos, conversando sobre poesia, música e política, criticando a sociedade.

No térreo, funcionários públicos passavam constantemente, e soldados patrulhavam as ruas, tornando o fluxo de pessoas ainda mais movimentado.

— O que está acontecendo nestes dias? Durante os exames, as autoridades de Kaifeng sempre aumentam o patrulhamento para manter a ordem, mas normalmente não enviam soldados. Por que há tantos militares nas ruas? — perguntou alguém.

— Você não sabe? São soldados da Guarda Imperial — respondeu outro.

— Mas eles não deveriam apenas fazer guarda fora do palácio? Por que estão nas ruas?

— Agora, os guardas do palácio foram substituídos por soldados da Guarda das Salas Imperiais; a Guarda Imperial patrulha as ruas e prende qualquer um que cause distúrbios, levando-os diretamente para a sede da Guarda.

— Como assim? A Guarda Imperial tomou o poder? Quando ganharam autoridade para prender pessoas? Não temem ser acusados pelos altos funcionários?

Os estudantes à mesa discutiam, intrigados pela presença dos soldados.

A Guarda Imperial tinha mais de cinco mil homens em Bianliang, sendo pelo menos três mil soldados ostensivos e cerca de dois mil agentes secretos espalhados pelas ruas, investigando todo tipo de informação.

Por sua natureza militar, segundo as leis do Song, a ordem em Bianliang era responsabilidade das autoridades de Kaifeng; a Guarda Imperial só podia proteger o palácio, não tinha poderes de investigação, prisão ou julgamento, praticamente sem influência.

Até mesmo seus agentes secretos, ao coletar informações, podiam ser detidos pelas autoridades de Kaifeng; eram como ratos nas ruas, sempre à sombra. Daí o espanto diante dessa atuação tão aberta.

— Vocês não sabem? O imperador ordenou que, a partir de anteontem, a Guarda Imperial pode prender sem consultar o Tribunal Superior ou as autoridades de Kaifeng, e não precisa de julgamento por eles. Por isso, agora patrulham todos os bairros.

— A Guarda Imperial ganhou tanto poder assim?

— Dizem que há um novo comandante, de sobrenome Zhao, supostamente membro da família imperial.

— Um príncipe pode comandar a Guarda Imperial? Não dizem que eles não podem ser oficiais ou comandantes militares? Como podem ter tal autoridade?

— Quem sabe? Talvez não seja da família, apenas tenha o mesmo sobrenome.

— Mas parece bom; antes, durante os exames, muitos candidatos vinham e faltavam agentes nas ruas, resultando em muitos casos de crime. Com a Guarda Imperial mantendo a ordem, parece melhor.

— Os candidatos de Bianliang e da capital não passam de alguns milhares; não causariam tanta agitação. O problema é se começarem a prender indiscriminadamente, criando injustiças.

Os comentários se multiplicavam. Um estudante, ao notar um jovem rodeado por criados, suspeitou que fosse um candidato também.

Como os guardas de Zhao Jun portavam espadas, era fácil imaginá-lo como parente de algum oficial, e, com intenção de se aproximar dos poderosos, levantou-se e saudou Zhao Jun:

— O irmão também veio prestar o exame?

— Pode-se dizer que sim — respondeu Zhao Jun, sorrindo sem se alongar.

Naquele dia, Zhao Jun queria observar a atuação da Guarda Imperial; recém-nomeado, não podia ficar inativo, então planejava agir, buscar traidores internos e desafiar a autoridade de Kaifeng.

Quando Fan Zhongyan estava à frente da prefeitura, os subordinados eram mais contidos, e muitos malfeitores haviam sido afastados, substituídos por pessoas honestas.

Mas, em poucos meses, a prefeitura de Kaifeng voltou a ser corrupta. O novo prefeito, Zhang Yi, foi transferido após um mês; o sucessor, Ding Du, era um especialista em filologia, honesto e íntegro, mas um velho ranzinza facilmente enganado pelos subordinados.

Sob sua administração descuidada, os funcionários continuavam a agir por conta própria, especialmente com o sistema de registro na prefeitura; para apresentar uma queixa, era preciso registrar-se e esperar ser chamado. Se não pagasse aos funcionários, o julgamento podia demorar anos. E, se o caso envolvesse corrupção ou parentes dos funcionários, jamais seria julgado pelo prefeito.

Assim, enquanto o povo aguardava na fila, o prefeito imaginava o mundo em paz, lendo, bebendo e desfrutando sua vida.

— Irmão, por que não se junta a nós? — convidou o estudante.

Zhao Jun recusou: — Vocês podem ficar, eu tenho outros assuntos.

— Então não o incomodaremos.

O estudante, compreendendo, retirou-se, mas antes disse: — Com a Guarda Imperial patrulhando, é melhor tomar cuidado.

— Sim — Zhao Jun assentiu, divertido.

Pouco depois, um homem subiu rapidamente, sussurrou algo ao ouvido de Zhao Jun, que então saiu.

Observando sua partida, os estudantes comentaram:

— Quem será esse jovem? — perguntou um.

— Esses parentes de oficiais não são pessoas com quem devemos nos associar. Você é corajoso; ainda bem que ele parece cordial. Se fosse outro, poderia nos agredir.

— É verdade. Obrigado por esclarecer, Li. Da próxima vez, devemos evitar esses jovens poderosos.

Enquanto conversavam baixinho, Zhao Jun já não podia ouvi-los. Desceu e seguiu para a Rua Nantang.

Naquele momento, Nantang estava agitada; soldados da Guarda Imperial haviam presenciado um incidente. Uma velha costureira, ao ver uma jovem na rua, gritou, alegando ser sua nora, e tentou puxá-la.

A jovem estava acompanhada de dois homens robustos que agrediram a velha, chamando atenção dos soldados da Guarda Imperial, que prenderam todos. Logo, funcionários de Kaifeng chegaram, e ambos os grupos estavam em impasse.

Quando Zhao Jun chegou, já havia duas equipes da Guarda Imperial e mais de vinte funcionários de Kaifeng, reunidos após apito e chamado.

A rua estava deserta no centro, as janelas cheias de curiosos, e os comerciantes já haviam fugido.

Os soldados controlavam a velha, a jovem e os dois homens; os funcionários exigiam a entrega dos detidos.

— O que está acontecendo? — perguntou uma figura descendo de um palanquim, vestindo uniforme verde, com ar imponente.

Ao ver o oficial, os soldados da Guarda Imperial hesitaram; estavam acostumados a ter menos status que os funcionários civis.

Logo, um funcionário explicou o caso, e o oficial ordenou:

— Se há um caso, é de competência de Kaifeng; vocês da Guarda Imperial não têm autoridade. Saiam daqui!

— E quem você manda sair? — Zhao Jun avançou, olhando friamente.

Ele o conhecia bem: Liao Yu, oficial judicial de Kaifeng, sétima categoria, envolvido em muitos casos de corrupção.

Liao Yu estreitou os olhos ao examinar Zhao Jun e respondeu:

— Quem é você? O governo está investigando; pessoas não autorizadas devem se retirar.

— Sou Zhao Jun, comandante da Guarda Imperial. A partir de hoje, casos que Kaifeng não resolve, nós resolveremos; pessoas que Kaifeng não prende, nós prenderemos. Alguma dúvida?

Zhao Jun varreu o grupo oposto com o olhar e percebeu um rosto familiar: o funcionário de rosto quadrado que havia libertado traficantes de crianças.

Liao Yu franziu a testa. Funcionários oficiais tinham melhores canais de informação; sabiam das recentes mudanças na Guarda Imperial.

O imperador aumentara o poder da Guarda, cansado da desordem em Bianliang, e ordenara uma reforma. Nos últimos dias, autoridades superiores aconselharam discrição, para evitar problemas com a Guarda.

Mas a Guarda estava estendendo demais seu alcance, patrulhando as ruas e assumindo casos que pertenciam a Kaifeng, claramente tentando tomar o controle dos processos judiciais.

Isso não seria um problema, pois havia muitos casos; ter alguém para ajudar era bom. O problema era que muitos desses casos envolviam os próprios funcionários; se a Guarda descobrisse, seriam prejudicados.

Pensando nisso, Liao Yu perguntou aos colegas:

— Vocês conhecem esses envolvidos?

— Não, não conhecemos.

Assim, não estava relacionado a ele. Liao Yu perguntou à velha:

— De onde você é?

— Sou de Zhongmou — respondeu ela.

— Se diz que essa jovem é sua nora, está disposta a registrar o caso em Kaifeng?

Zhao Jun interveio:

— Se não quiser ir a Kaifeng, a Guarda Imperial cuidará do seu caso. A partir de hoje, funcionários de Kaifeng também responderão à Guarda Imperial. Quem obstruir, será executado!

A velha clamou:

— Após a morte de meu filho, essa mulher levou todo o dinheiro da família. Ninguém me ouviu em Zhongmou, e em Kaifeng não pude registrar por falta de dinheiro. Ninguém me atendeu; minha vida não vale nada, estou disposta a ir à Guarda Imperial.

Antes que a velha terminasse, a jovem protestou:

— Não tenho relação com ela, não a conheço!

— Se não tem relação, será investigado. Do que tem medo? — Zhao Jun ordenou:

— Calem a boca dela e dos dois homens. Levem todos para a sede da Guarda Imperial.

— Sim, senhor — os soldados, encorajados, obedeceram.

Liao Yu não impediu. O caso não tinha relação com ele, e preservar a reputação de Kaifeng era problema de Ding Du. Desde que não envolvesse seus próprios crimes, não queria conflito direto com a Guarda Imperial.

O imperador ordenara recentemente que, diante da Guarda Imperial, Kaifeng deveria ceder; a Guarda tinha autoridade superior.

Logo Liao Yu partiu, e a multidão vaiou a resolução abrupta.

Quando o palanquim de Liao Yu retornou à prefeitura, um assessor se aproximou:

— Senhor, saímos assim; não prejudicamos a reputação de Kaifeng?

— Hahaha — Liao Yu riu.

— Agora a Guarda Imperial tem apoio do imperador, patrulha toda a cidade com vigor; não devemos confrontá-los diretamente.

— De fato, vi que até trouxeram arcos e bestas da guarda, parecem prontos para matar na rua.

O assessor, lembrando o brilho frio das armas, sentiu calafrios.

Liao Yu disse:

— Zhao Jun é arrogante apenas por ter apoio do imperador. Deixemos que seja ousado por alguns dias. Avise aos subordinados: ao encontrar a Guarda Imperial, não discutam, a menos que envolva nossos próprios funcionários; caso contrário, entreguem todos os casos a eles.

— Mas isso não fará com que o povo só conheça a Guarda Imperial e esqueça a prefeitura?

— Você... — Liao Yu olhou para o assessor; se não fosse seu cunhado, teria lhe dado um tapa por tamanha estupidez.

Enquanto isso, Nantang recuperava seu movimento.

Zhao Jun observava os funcionários de Kaifeng partirem, fixando o olhar no rosto quadrado do funcionário entre a multidão.

Ele parecia não reconhecer Zhao Jun, sem qualquer reação; talvez, na noite escura, não tenha dado importância aos soldados de fora.

— O comandante é realmente destemido, até expulsou funcionários de Kaifeng — disse Shi Yu, alegre, no caminho de volta. — Agora, a Guarda Imperial pode agir livremente na capital!

— Hehe — Zhao Jun sorriu, sem comentar.

A retirada do adversário fora inesperada. Agora que a Guarda Imperial tinha poderes de prisão e julgamento, suas funções se chocavam com as de Kaifeng.

Zhao Jun havia enviado seus homens justamente para provocar conflito.

Só atacando, poderia encontrar provas contra os adversários.

Mas, surpreendentemente, o adversário não reagiu, permitindo que ele levasse os presos — algo inesperado.

Ao refletir, percebeu duas razões: primeiro, Zhao Jun havia discutido com Lü Yijian, causando temor, e por isso os superiores instruíram Kaifeng a evitar conflitos, para não provocar violência.

Segundo, poderiam estar tramando algo, talvez permitindo que a Guarda Imperial agisse livremente; se cometesse erros, ao prender inocentes ou julgar erroneamente, poderiam incitar o povo e, assim, enviar inúmeros pedidos de impeachment ao imperador.

Por isso, Kaifeng evitava conflito direto, e Liao Yu retirou-se.

Embora Zhao Jun não tivesse experiência oficial, era perspicaz; já havia visto muitos exemplos de intrigas antigas, e podia deduzir alguma coisa.

Assim, não se regozijou com a vitória, mas passou a respeitar ainda mais Kaifeng, percebendo que havia algo oculto em suas ações.

(Fim do capítulo)