Capítulo Oitenta e Seis: O que importa é que estejam felizes

— Velho Cao.

Depois de ter organizado alguns assuntos na Secretaria do Palácio Imperial, Zhao Jun convocou Cao Xiu para uma conversa particular no pátio dos fundos.

Cao Xiu fez uma reverência e disse:
— Sei que o senhor suspeita que agi por motivos pessoais, mas Wang Shilong é um sujeito arrogante e prepotente. Ele sempre abafava as informações que a Secretaria coletava sobre os desmandos dos nobres e funcionários, nunca levando nada ao conhecimento do imperador. Mantê-lo no cargo só traria problemas.

— Entendo — acenou Zhao Jun com a cabeça. — Se é assim, fizeste bem. Além disso, ele ainda teve a audácia de sair para beber durante o expediente. Minha decisão de afastá-lo é plenamente justificada. O mais importante é que poderias ter me avisado no caminho; se houvesse motivo, eu certamente teria aprovado. Não precisavas agir com segundas intenções.

— Sim, senhor — Cao Xiu respondeu, visivelmente constrangido.

No fundo, ele agira assim por conta dos traumas causados por Zhao Zhen. Reportara as más condutas de Wang Shilong diversas vezes ao imperador, mas Zhao Zhen sempre o acobertava, deixando Cao Xiu exasperado. Assim, com Zhao Jun assumindo o posto, decidiu não relatar nada e foi direto à ação. Se Zhao Jun também protegesse Wang Shilong, pelo menos teria um pretexto para afastá-lo após um deslize como o atraso na primeira reunião.

Temia que Zhao Jun se irritasse, mas confiava que, explicando-se, tudo se resolveria. De fato, Zhao Jun mostrou-se razoável, não se alterando por tão pouco.

— Ouvi dizer que a família Cao recebeu uma recompensa recentemente? — Zhao Jun perguntou, fingindo casualidade.

Ele já ouvira falar disso durante suas viagens por Bianliang, onde o assunto era muito comentado.

Cao Xiu curvou-se:
— Sim, senhor.

— Sabes por que a família Cao recebeu tal recompensa?

— Foi por causa da Casa dos Notas?

— A Casa dos Notas foi aberta por ordem minha ao imperador. Agora entendes.

Zhao Jun já havia visitado a Casa dos Notas, onde via uma fila interminável de pessoas depositando dinheiro, um claro sinal de que isso traria apoio financeiro às campanhas militares no noroeste. No entanto, como dizia, a Casa dos Notas só aceleraria a circulação de dinheiro, não aumentaria a riqueza total.

Para desmontar o sistema antigo, era preciso apoiar um novo. Reformas são dolorosas, mas a simples repressão não resolve nada. No início da dinastia Ming, Zhu Yuanzhang matou muitos, mas o problema persistiu.

Por isso, Zhao Jun decidiu seguir o exemplo de Pukaka: apoiar novas forças econômicas para combater o monopólio corrupto dos velhos funcionários, promover a concorrência e mudar o ambiente de negócios de Song.

Mais tarde, com a entrada de prata, circulação acelerada de mercadorias e aumento da produtividade, planejava fortalecer o país e, com a bandeira de Song, expandir-se para o exterior, ampliando o capital nacional.

No fim, guiado pelos grandes pensamentos dos líderes, pretendia limitar o crescimento desenfreado do capital e construir um sistema de bem-estar melhor para a população.

Pretendia conversar sobre isso com Fan Zhongyan, Ouyang Xiu e outros, pois Ouyang Xiu defendia tal política: apoiar os comerciantes e abolir os monopólios estatais e o controle dos bens pelos burocratas.

Assim, produtos como chá, sal e cereais, antes monopólio dos funcionários locais, passariam ao mercado livre, eliminando corrupção, subornos e abusos de poder.

Claro que isso não se resolveria de um dia para o outro, e Zhao Jun não pretendia abrir totalmente o mercado; alguns setores estatais seriam mantidos para garantir preços justos e evitar abusos dos grandes comerciantes.

Portanto, a Casa dos Notas era só o começo do caminho para uma futura reforma dos monopólios estatais. Quando tivesse mais poder, faria mudanças estruturais.

Diante do que ouviu, Cao Xiu olhou surpreso para Zhao Jun e agradeceu com entusiasmo:
— Muito obrigado, senhor!

— Hoje, o império está infestado de parasitas, funcionários corruptos e nobres arrogantes, enquanto o povo sofre. O imperador quer reformas profundas e aumentará muito as funções da Secretaria do Palácio Imperial.

Zhao Jun continuou em tom solene:
— És um homem capaz. Ouvi dizer que a família Cao está em declínio. Se queres restaurar o nome da família, depende da tua inteligência.

— Sirvo ao imperador e ao senhor com lealdade inabalável! — respondeu Cao Xiu prontamente.

— Ótimo — disse Zhao Jun. — Agora que estou no comando, quero renovar toda a Secretaria. As regras serão revistas e ampliadas, e tu deves garantir que todos sejam informados.

— Entendido — respondeu Cao Xiu com um aceno.

— Além disso, quero que os comandantes tragam todos os relatórios investigativos em três dias.

— Sim, senhor.

— A partir de agora, a Secretaria terá também funções de captura e interrogatório, além de investigação e patrulha. Construa dois departamentos de segurança, um no leste e outro no oeste da cidade, com delegacias e prisões.

— Isso...

— Que foi? — perguntou Zhao Jun.

— Para abrir novas delegacias, é preciso dinheiro — explicou Cao Xiu, com dificuldade. — O imperador liberou cem mil moedas, o que só cobre meio ano de salários e despesas. Daqui para frente, teremos que nos virar.

— Entendo — Zhao Jun massageou as têmporas.

Zhao Zhen, sempre hesitante, obviamente não queria dar total apoio, usando isso como desculpa para contornar Lü Yijian e Wang Zeng. Poderia dizer que a Secretaria teria que se manter com seus próprios recursos e, sem dinheiro, ficaria de mãos atadas.

No fim, teria que encontrar outros meios de financiamento. Melhor depender de si mesmo. Já era uma vitória conseguir o poder de capturar e interrogar. Em breve, isso causaria grande alvoroço na corte, com pedidos de oposição chegando aos montes na mesa do imperador.

O fato de receber cem mil moedas e suportar a pressão da corte já era seu limite. Afinal, os burocratas de Song não eram os de Ming, e o imperador de Song tampouco era o de Ming. Arrancar o poder de capturar e interrogar das mãos daqueles burocratas era como tirar comida da boca do tigre.

Por isso, Zhao Jun não culpava Zhao Zhen. Só lamentava que, se tivesse viajado para o início da dinastia Ming e encontrado Zhu Di e seu filho, já seria o conselheiro-mor do império, no auge do poder, sem precisar brigar por poder com Zhao Zhen e os parasitas da corte.

— Então, deixemos as novas delegacias para depois, quando houver dinheiro — decidiu Zhao Jun. — Temos alguma prisão própria ou lugar para manter prisioneiros?

Cao Xiu pensou um pouco:
— Só podemos pedir emprestada a sala de disciplina do Comando da Guarda de Palácio. Eles são responsáveis pelo exército, e, se algum soldado comete crime, não é julgado pela prefeitura, mas pelas três divisões do exército. Eles têm suas próprias celas.

— Consegues obter permissão?

— Sim, meu irmão mais novo, Cao Ren, é oficial do Comando da Guarda. Basta ele pedir e está feito. A sala de disciplina fica logo atrás da nossa Secretaria.

— Excelente. Pedirei que Di Qing transfira os prisioneiros da base da Divisão Imperial para lá. Eles são importantes; talvez sejam a chave para destruir o Covil Sem Preocupações. Devemos mantê-los separados, interrogá-los em grupos e forçá-los a revelar a estrutura interna do Covil.

Zhao Jun ficou satisfeito com a resposta de Cao Xiu. A família Cao era realmente influente — a mais famosa família militar de Song, com membros em todos os órgãos de governo. Facilita muito as coisas.

Na verdade, embora o irmão de Cao Xiu fosse apenas um oficial subalterno, os comandantes das três divisões eram figuras de fachada, sem poder real, que estava nas mãos de funcionários de menor escalão. Assim, Cao Ren podia usar as celas, um reflexo da extrema descentralização do império.

Mas havia algo curioso: os nomes dos irmãos Cao. O mais velho chamava-se Cao Xiu, o segundo Cao Ren... Seriam referências aos generais da dinastia Han? Existiriam ainda um Cao Hong, Cao Pi ou Cao Zhang na família? Zhao Jun não pôde deixar de imaginar.

— Sim, senhor — respondeu Cao Xiu, compreendendo, e retirou-se após receber mais algumas orientações.

Zhao Jun ficou a pensar, acariciando a testa. Já delegara tarefas aos subordinados, tanto para testar suas habilidades quanto para identificar os elementos corruptos dentro da Secretaria.

Segundo Cao Xiu, por controlar a investigação, a Secretaria tinha acesso a muitos segredos de nobres e funcionários. Embora os imperadores de Song protegessem os poderosos, a classe letrada prezava pela reputação, e qualquer escândalo exposto provocava ataques dos fiscais e conselheiros do trono. Por exemplo, Sun Mian, há dois anos, fora transferido do cargo de fiscal central para atuar em províncias, onde rapidamente se corrompeu em Chu e Hangzhou, sem que ninguém soubesse.

Anos depois, já promovido a governador de várias regiões e, por fim, vice-comandante do Conselho de Segurança Central, Sun Mian teve seus escândalos revelados ao voltar à capital, sendo duramente atacado pelos fiscais e conselheiros. Mesmo cometendo crimes que em qualquer dinastia renderiam a execução, acabou apenas destituído do cargo, após investigação de Zhao Zhen.

Embora envolvesse disputas políticas, isso mostrava que, ao menos em aparência, a classe letrada de Song prezava pela imagem de honestidade. Assim, se a Secretaria detinha provas dos crimes, os culpados pagavam para que tudo fosse encoberto, tornando o órgão corrupto por dentro.

Agora, os arquivos da Secretaria estavam incompletos, pois boa parte das provas havia sido vendida. Se não fosse pela lealdade de Cao Xiu, Zhao Jun talvez ainda estivesse no escuro.

Por isso, era hora de eliminar os parasitas internos da instituição. Com tudo encaminhado, já era tarde e estava na hora das aulas com Lü Yijian e os demais.

Naquele momento, Zhao Zhen ainda não ordenara a ampliação dos poderes da Secretaria, então os professores vinham como de costume. Quem chegou hoje foi Lü Yijian.

Protegido por Di Qing e outros, Zhao Jun voltou para casa. No final da tarde, após o expediente e o jantar, Lü Yijian chegou com seus materiais.

Na sala, Zhao Jun estudava diligentemente o Clássico da Piedade Filial, que exigia memorização integral — tanto na forma de ditados quanto de exercícios de completar versos.

Por ora, Zhao Jun ainda não pretendia romper com Lü Yijian e os demais. Enquanto lhes dava esperança de que seguiria carreira oficial, o conflito seria contido. Isso era parte de sua estratégia: ganhar tempo para investigar a realidade do império e, depois, esfregar os fatos na cara deles.

Quando Lü Yijian entrou, estava de semblante carregado, tossiu duas vezes e disse:
— Zhao, rapaz...

— Velho Lü — respondeu Zhao Jun, erguendo-se. — Já jantou?

— Já sim. E como vão os estudos? — perguntou Lü Yijian, sentando ao lado de Zhao Jun e acenando para que ele também sentasse.

— Vão bem, já decorei quase tudo. São só dois mil caracteres, divididos em pequenas histórias — respondeu Zhao Jun.

— Não te esqueças dos comentários e análises. Embora não caiam muito no exame provincial, é bom estar atento para não ser desqualificado — lembrou Lü Yijian. — E leia outros clássicos também. Apesar de menosprezares o valor deles, há muito a aprender com a sabedoria dos ancestrais.

— Sim, senhor — respondeu Zhao Jun, franzindo a testa. Esses homens só pensavam em cooptá-lo.

O problema era que Zhao Zhen, por vezes, estava do lado deles, o que era exasperante. Quando ele iria perceber que o governante deve estar ao lado do povo, não da burocracia?

Lü Yijian sentou-se e, fingindo casualidade, comentou:
— Ouvi dizer que ontem mandaste Di Qing prender algumas pessoas?

Zhao Jun riu friamente:
— Os do Covil Sem Preocupações sequestraram crianças diante de mim e depois vieram se vingar. Por que eu não poderia prendê-los?

Lü Yijian balançou a cabeça:
— O Estado tem suas leis. Se os prendeu, deveria levá-los à prefeitura de Kaifeng, não ao quartel da Divisão Imperial. Isso não é julgar à margem da lei?

— E quem disse que não os levei? — rebateu Zhao Jun, impassível. — Sabes com que rapidez vieram os funcionários da prefeitura quando entreguei os prisioneiros? E, poucos dias depois, eles voltaram para me atacar. Como achas que me senti? A prefeitura está podre, a burocracia de Song está podre.

— Bem... — Lü Yijian ficou sem palavras, depois disse: — Justamente por isso deves estudar. Quando passares no exame e entrares na administração, poderás reformar o sistema e eliminar esses problemas.

— Está bem — respondeu Zhao Jun, resignado. Com essa gente, só havia uma resposta: deixem-nos brincar de burocracia, enquanto ele fazia o que precisava. Desde que ficassem felizes, estava tudo bem.

(Fim do capítulo)