Capítulo Noventa e Seis: A Ajuda de Velho Fan

Após resolver os assuntos internos da Secretaria do Palácio Imperial, Zhao Jun dirigiu-se à residência de Fan. Mal saiu pelo Portão Donghua, encontrou-se com o mordomo da mansão de Yan Shu, que esperava do lado de fora. O mordomo lhe entregou uma carta; ao lê-la, Zhao Jun foi alvo de uma enxurrada de insultos. Evidentemente, o episódio de copiar “Às margens do Rio” irritou profundamente Yan Shu, e nem mesmo três dias de reclusão no instituto de exames o livraram da repreensão.

Resignado, Zhao Jun guardou a carta, pediu ao mordomo que transmitisse suas desculpas a Yan Shu e então partiu. Naquela manhã, acabara de concluir a prova; à tarde, fora ao Beco dos Corvos capturar suspeitos e, depois, voltou para tratar dos assuntos internos da Secretaria. Agora, a noite já caía, o céu de Bianliang escurecia, o mercado noturno abria-se em festa, com lanternas e decorações brilhando por toda parte.

A Rua Daguang também estava movimentadíssima, cheia de vendedores ambulantes, curiosos, lojistas e artistas de rua, todos circulando sem cessar. Zhao Jun atravessou a multidão até chegar à porta da mansão Fan e, ao bater, o mordomo abriu uma fresta, reconheceu-o e disse prontamente: “O senhor está esperando pelo jovem.”

“Obrigado”, respondeu Zhao Jun com cortesia, entrando em seguida. Com familiaridade, dirigiu-se ao salão principal, onde, de fato, encontrou Fan Zhongyan tomando chá, com uma folha de papel nas mãos.

“Chegou?” Fan Zhongyan degustou o chá, ergueu os olhos e sorriu: “Sente-se.”

“Como pôde saber que eu viria?” Zhao Jun perguntou, intrigado.

Fan Zhongyan era realmente astuto, como atestam seus feitos históricos – seja no governo local ou no controle de enchentes. Sabia até de economia: num ano de seca em Hangzhou, com o preço do arroz disparando, ele não apenas não conteve os preços, mas os incentivou ainda mais, tornando o arroz caro. Quando o povo reclamou, os comerciantes, atraídos pela alta, trouxeram arroz em excesso, fazendo o preço despencar de uma noite para o dia.

Fan também investiu em infraestrutura, convidando templos budistas e taoistas, junto ao governo, a financiar reformas dos templos, impulsionando a economia local. Era considerado íntegro por ser obstinado – quando se decidia, nem nove bois o faziam recuar, enfrentando até o chanceler.

Mas inteligência não lhe faltava. Ainda assim, como poderia adivinhar quando Zhao Jun viria procurá-lo? Seria alguma espécie de vidente?

Fan Zhongyan sorriu ao pousar o chá: “Em termos de conhecimento e visão do milênio futuro, estou longe de você. Mas quanto à experiência administrativa, ainda é novato; quando enfrenta problemas, só pode vir a mim.”

“Pois é”, Zhao Jun assentiu, sentando-se. “De fato, encontrei alguns problemas.”

Ele lançou um olhar à folha nas mãos de Fan Zhongyan, reconhecendo logo na primeira linha o verso “Depois do sonho, torres altas trancadas”, não era preciso ver mais: era o poema “Às margens do Rio”.

Fan Zhongyan percebeu o olhar de Zhao Jun e sorriu: “Este poema foi enviado por Yan Tongshu, dizendo ser de sua autoria. Mas não me convence.”

“Por que não?”

“Yan Tongshu tem um estilo leve e elegante, e este poema é de tom intenso e profundo, muito diferente do dele. Você sabe de quem é?”

“Copiei do filho dele, Yan Jidao. Hoje soube que o rapaz anda doente, e o pai me mandou uma carta de insultos.”

Fan Zhongyan explodiu em gargalhadas: “Agora entendo por que ele anda escrevendo bilhetes, enviando a todos, dizendo que criou um novo poema – tem medo que você roube o do filho, e quer atribuí-lo a si antes.”

Zhao Jun ficou ainda mais constrangido.

Percebendo o desconforto de Zhao Jun, Fan Zhongyan intuiu que algo mais sério estava por trás. Após breve reflexão, interrompeu a risada, fitando Zhao Jun com desconfiança: “Você não copiou meus poemas também, copiou?”

“Isso não”, negou Zhao Jun, balançando a cabeça.

“Que bom.” Fan Zhongyan tomou um gole de chá.

“Só copiei seu poema de cinco versos, para a prova.”

Zhao Jun admitiu honestamente.

“Pff!” Fan Zhongyan quase cuspiu o chá; Zhao Jun desviou-se a tempo.

Fan Zhongyan limpou a boca, visivelmente desconfortável, como se tivesse engolido algo amargo.

“Não fique assim, não tive escolha. Yan me enganou, dizendo que seria prova de poesia, e fui pensando só em poemas. Quando vi, era uma prova de versos.”

Zhao Jun trocou de cadeira, sentando-se do outro lado: “Você sabe que nossa relação é boa; na hora, só me veio sua poesia à mente, então escrevi logo. De todo modo, é um poema que você ainda vai criar, não vai me culpar, né?”

“Então devo agradecer por me guardar no coração?” Fan Zhongyan estava furioso.

“Não se prenda a detalhes. Mudando de assunto: uma princesa imperial desapareceu fora do Portão Xuande. A família já denunciou ao governo de Kaifeng, que repassou o caso à Secretaria do Palácio. Amanhã provavelmente chegará ao imperador. Será que conseguiremos encontrá-la?”

Fan Zhongyan conteve a raiva: “Já ouvi falar disso. Deve ser obra da Mansão Fantasma. Eles nunca ousaram atacar membros da família imperial, mas agora arriscam tudo – provavelmente há gente do governo de Kaifeng por trás.”

Apesar de Fan Zhongyan ter sido removido do cargo em abril por impeachment de Lü Yijian, ele trabalhou quase dois anos em Kaifeng, cultivando subordinados leais – tinha seus olhos lá dentro.

Talvez as notícias sobre a captura de Li De Wen já tivessem chegado a Fan Zhongyan, explicando sua rapidez em obter informações.

O problema era que Li De Wen não confessara nada sobre a princesa. Após perder um dedo e ver seus filhos punidos, ele admitiu quase tudo, exceto o desaparecimento da princesa, que negou veementemente.

Segundo Li De Wen, talvez fosse obra de Liao Yu, um sujeito cruel. Se Zhao Jun o capturasse, sabendo o destino da princesa, poderia negar até a morte, dificultando o resgate.

Zhao Jun não hesitava por falta de provas, mas temia que algo acontecesse à princesa – seria difícil explicar ao imperador Zhao Zhen, afinal, era um ancestral da própria família.

“Não tenho solução, só não esperava que esses sujeitos fossem tão cruéis a ponto de sequestrar uma princesa. Isso me surpreendeu.”

Zhao Jun coçou a cabeça: “Acredito que querem pressionar a Secretaria, não fariam mal à princesa; ela provavelmente não foi levada à Mansão Fantasma. Mas Bianliang é tão grande, encontrar alguém é difícil.”

Fan Zhongyan sugeriu: “Você deveria investigar os locais frequentados por Liao Yu. Ele não age pessoalmente, deve mandar seus subordinados. Eu, no seu lugar, atacaria os subordinados.”

“Foi o que fiz. Já mandei gente segui-los; só temo que, se agir diretamente, possam matar a princesa.”

“Então foi imprudente capturar Li De Wen?”

“Primeiro, queria saber se ele estava envolvido; dizem que é impulsivo, suspeitei dele. Não era. Segundo, quis agitar o grupo – talvez, com o medo, tentem transferir a princesa, e eu possa intervir.”

“Faz sentido.”

“Só pensei nessas duas alternativas, mas não são seguras, por isso vim pedir seu conselho.”

Casos de sequestro de meninas bonitas eram comuns na antiguidade, e a Mansão Fantasma já fizera isso na era Xuanhe, vendendo uma princesa imperial a um rico para ser concubina.

Está registrado nos anais, mas na era Jingyou, a Mansão Fantasma ainda não era tão audaciosa – normalmente, nem princesas nem filhas de oficiais seriam alvo.

Não imaginava que, para derrubar a Secretaria do Palácio, chegariam a esse extremo. Por isso, além de preparar duas estratégias, Zhao Jun queria ouvir Fan Zhongyan.

Fan Zhongyan refletiu: “Há uma alternativa.”

“Qual seria?”

“Lugares como a Caverna da Tranquilidade, Mansão Fantasma, Guilda dos Mendigos, Mercado Fantasma são refúgios de marginais, mas abrigam muitos desamparados, dedicados ao comércio de bens proibidos pelo governo. Assim surgiu o Mercado Fantasma, onde não só vendem mercadorias, mas também informações.”

“Quer que eu compre informações no Mercado Fantasma?” Zhao Jun arregalou os olhos.

Embora espionagem e compra de notícias sejam comuns nos relatos modernos, na realidade era raro. Os anais mencionam organizações criminosas como a Caverna da Tranquilidade, Mansão Fantasma, Mercado Fantasma, Guilda dos Mendigos, mas detalham pouco o funcionamento interno.

Por isso, Zhao Jun desconhecia a venda de informações no Mercado Fantasma.

Fan Zhongyan sorriu: “Exato. A Mansão Fantasma gosta de infiltrar servos nas casas de ricos, para furtar, enganar e sequestrar bens e pessoas. Quando os ricos querem resgatar filhos ou filhas sequestrados, recorrem a intermediários, surgindo esse tipo de figura.”

“Entendi.” Zhao Jun compreendeu de imediato: o intermediário era uma espécie de seguro dos criminosos. Se fossem negociar diretamente, o alvo poderia denunciar à polícia.

Com um intermediário, se alguém fosse preso, seria o intermediário, não os criminosos, o que facilitava o esquema.

Na antiguidade, esses intermediários eram chamados de agentes de mercado, muitos envolvidos no tráfico de pessoas, auxiliando os traficantes. Por isso, dizia-se: “Agentes de mercado, mesmo sem culpa, merecem a morte.”

“Você pode investigar também o servo envolvido.”

“Já estou fazendo isso.”

“Vejo que está agindo com prudência, pensou em todas as possibilidades.”

“Se não houver solução, só resta eliminar Liao Yu. A menos que seja tão insano a ponto de não se importar com filhos, não acredito que não confesse.”

Zhao Jun balançou a cabeça, resignado.

Fan Zhongyan alertou: “Você deve ter cuidado com Ding Du.”

“Com o quê?”

Zhao Jun ficou surpreso.

Ding Du era obstinado, passava dias discutindo com o imperador Zhao Zhen, mas de que adiantava?

Fan Zhongyan sorriu: “Conheço bem os métodos do pessoal de Kaifeng, sei quem está por trás deles. Os superiores nunca se expõem, então usam um tolo como instrumento.”

“O tolo seria Ding Du?”

“Sim. Com base no perfil deles, vão usar o fato de a Secretaria ter levado Li De Wen para incitar Ding Du a invadir a Secretaria e tentar resgatar o acusado. E aí, você vai usar arco e flecha?”

“É um problema.” Zhao Jun franziu o cenho. Fan Zhongyan já lhe explicara os bastidores de Kaifeng.

Por exemplo, Ma Yi, que ingressou pela influência familiar. Seu tio Ma Liang, no final do reinado de Zhenzong e início de Renzong, foi um grande corrupto, com cargos locais e no governo central; os anais registram que “onde chegava, não era íntegro”, ou seja, usava o cargo em benefício próprio.

Com isso, os descendentes também agiam assim. Apoiado por irmãos e primos em altos cargos, além dos protegidos do tio, Ma Yi era um dos que mais abusava em Kaifeng, competindo com Liu Yuan Zhi e Gao Ding Yi pelo poder e vantagens.

Liu Yuan Zhi tinha pouco respaldo familiar, mas era protegido por altos funcionários. Diziam que tinha laços com um importante membro do governo.

Gao Ding Yi era aliado do antigo juiz Han Yuan, ingressou como diplomado, mas casou-se com uma mulher da família Han, tornando-se dependente dessa poderosa linhagem – a família Han Yi, da qual Han Yuan era sobrinho. Isso mostrava a profundidade dos bastidores de Kaifeng.

Não só Kaifeng: toda a corte era uma rede intrincada de relações. Famílias como Ma Liang e Han Yi tinham laços com muitos dignitários, formando uma vasta teia de poder.

Essa era a principal dificuldade de Zhao Jun.

Mesmo Lü Yijian, Wang Zeng e Wang Sui, que conheciam sua verdadeira identidade e deveriam apoiá-lo nas reformas, preferiam manobrar nos bastidores, desejando que ele ingressasse pelo exame imperial e fosse engolido pela rede, imagine os demais.

Se Zhao Jun tentasse atacar Kaifeng, inevitavelmente tocaria nessa teia, que ainda não sabia ao certo quem ele era, e talvez não reagisse de imediato.

Mas Ding Du, atual prefeito de Kaifeng, poderia ser usado para testar os limites de Zhao Jun.

Se Ding Du, ingenuamente manipulado, invadisse a Secretaria para resgatar o acusado, o que Zhao Jun faria? Se o matasse, perderia um bom funcionário, apenas um pouco ingênuo. Se deixasse passar, Ding Du desmoralizaria a Secretaria, perdendo autoridade.

“Fan, tem alguma solução?”

Zhao Jun olhou para Fan Zhongyan.

Se alguém entendia de política, era ele.

Fan Zhongyan sorriu: “Fique tranquilo, vou convencê-lo. Mas você deve prometer que, ao resolver o caso, irá pessoalmente pedir desculpas. Afinal, agiu sem aviso, usurpando a autoridade dele e prendendo seus subordinados – foi um pouco excessivo.”

“Certo.” Zhao Jun murmurou: “Embora eu esteja ajudando a eliminar os corruptos de Kaifeng, de fato não combinei com ele antes, então estou em falta. Depois, convido-o para um jantar.”

Se fosse um corrupto, não convidaria para jantar – receber um chá na Secretaria já seria muito.

Mas Ding Du, apesar de um pouco ingênuo, tinha integridade: morava numa casa humilde, usava o salário para ajudar os pobres, era uma pessoa admirável. Convidá-lo para comer não era grande coisa, apenas um reconhecimento de sua virtude.

(Fim do capítulo)