Capítulo Setenta e Sete — Contemple a Grandiosa Canção

“O enviado da Cidade Imperial, Cao Xiu, cumprimenta o jovem senhor.”

“Nós, Di Qing, Shi Yu, Zhang Zhong, Li Yi e Liu Qing, cumprimentamos o jovem senhor.”

Assim que viram Zhao Jun sair, todos se inclinaram respeitosamente, saudando-o com as mãos juntas.

“Olá, olá,” devolveu Zhao Jun, imitando o gesto deles, mas seus olhos não se desviavam do rosto de Di Qing.

Di Qing percebeu o olhar e, instintivamente, abaixou a cabeça. Na grande dinastia Song, ter caracteres tatuados no rosto não era motivo de orgulho; só de caminhar nas ruas, corria-se o risco de ser insultado por plebeus, que cuspiriam no chão e gritariam: “maldito criminoso!”

“Jovem senhor, Sua Majestade ordenou que, a partir de hoje, fiquemos à sua disposição para protegê-lo. Di Qing é o comandante do batalhão e estará sob suas ordens,” disse Cao Xiu, curvando-se. “Sua residência encontra-se logo fora do Portão Xihua, não longe do palácio. Por favor, siga-me.”

“Muito obrigado, muito obrigado,” respondeu Zhao Jun, fazendo um gesto cortês, e em seguida virou-se para Wang Shouzhong: “Velho Wang, agradeça a Sua Majestade por mim.”

“Sim, não vou acompanhá-lo mais longe, então.” Wang Shouzhong curvou o corpo, o que deixou todos, inclusive Cao Xiu, surpresos.

Na verdade, Cao Xiu desconhecia a verdadeira identidade de Zhao Jun. A Cidade Imperial era os olhos do imperador — só investigavam o que Sua Majestade queria saber. Se o imperador já tinha pleno conhecimento de algo, não cabia à Cidade Imperial se envolver.

Assim, a ordem que Cao Xiu recebeu foi apenas que, naquele dia, Wang Shouzhong traria um jovem até o Portão Xihua, e eles deveriam recebê-lo. Dali em diante, Cao Xiu cuidaria da proteção secreta do jovem, e Di Qing, como comandante do batalhão imperial, lideraria uma equipe para a proteção ostensiva.

Ou seja, o imperador destacara um batalhão inteiro, além de toda a Cidade Imperial em serviço secreto — mistério que aumentava a curiosidade de Cao Xiu. Vendo ainda Wang Shouzhong tratar o jovem com tanta reverência, ficou ainda mais atônito com a identidade real de Zhao Jun.

Seria possível... O imperador anterior teria deixado um filho ilegítimo? E esse rapaz seria irmão do atual imperador?

Cao Xiu deixava a mente vagar em suposições.

Enquanto isso, Zhao Jun se despedia de Wang Shouzhong e, arrastando sua mala, preparava-se para seguir em frente. Di Qing e os outros, como despertando de um sonho, apressaram-se em ajudá-lo com seus pertences. Zhao Jun não recusou a gentileza — manter boas relações com Di Qing seria vantajoso para ambos no futuro.

Logo, Zhao Jun acenou para Wang Shouzhong e entrou pelo portão da cidade, imergindo na magnífica cidade de Bianliang, capital dos Song.

Era o início da manhã, por volta da hora do nascer do sol. Toda a cidade parecia ganhar vida: antes mesmo de sair do palácio, já se ouvia do lado de fora a agitação das multidões, o burburinho aumentando a cada passo, tornando-se cada vez mais nítido.

O portão da Cidade Imperial estava escancarado, guardas perfilados de ambos os lados, incontáveis soldados patrulhando as muralhas. Nas ruas, o movimento de pessoas era intenso. Mas todos se mantinham afastados do lado junto ao muro do palácio — ali, ninguém ousava passar. Aproximar-se sem motivo do muro imperial era crime de morte.

Ao sair, Zhao Jun deparou-se primeiro com alguns edifícios antigos, imponentes e majestosos. Eram construções de dois a três andares, erguidas com robustas vigas circulares pintadas de vermelho, beirais salientes e curvados nos quatro cantos, formando cornijas e apoios em arco, com sinos pendurados nas pontas.

De um dos edifícios, o segundo e terceiro andares projetavam-se sobre a rua, formando um salão com vista privilegiada, onde os ocupantes podiam contemplar o movimento abaixo. A porta principal era movimentada, com gente entrando e saindo sem parar. À esquerda da entrada pendia uma placa de madeira com os caracteres “Pavilhão do Incenso”, e à direita, lia-se: “Estabelecimento Oficial”.

Seguindo a rua a oeste, a partir do Pavilhão do Incenso, via-se uma longa avenida repleta de construções semelhantes, lojas alinhadas, e pessoas vestidas com roupas de seda luxuosas passando de um lado para o outro.

O calçamento de ambas as calçadas era feito de lajes de pedra azul; à esquerda e à direita, outras ruas se ramificavam, e ao longe, várias avenidas paralelas se estendiam a oeste, formando um vasto centro comercial.

A rua não se destacava apenas pelos prédios altos — havia vegetação abundante, árvores frondosas por toda parte, corredores cobertos, janelas decoradas com flores de bambu, e sentar-se no segundo andar do restaurante permitia quase tocar as folhas das árvores pela janela.

Ao norte e ao sul — isto é, à esquerda e à direita da saída do portão — viam-se rios e canais cruzando as ruas, com pontes arqueadas por onde as pessoas circulavam, compondo uma belíssima paisagem.

“Venham, venham, chá fresquinho! Delicioso chá de amêndoas, aromático chá crocante, leve chá vegetal, e ainda temos doces!”

“Guoduole! Guoduole! Acabou de sair do vapor, freguês, que tal um café da manhã?”

“Sopa de carneiro macia e suculenta, com dois bolinhos de tutano. Comece o dia com uma tigela e terá energia o dia inteiro!”

“Pães cozidos ao vapor, acabaram de sair! Macios e doces, venham experimentar!”

“Freguês, nossos fios de macarrão vegetal são uma iguaria única de Bianliang. Aceita uma porção? Só dezoito wen!”

As ruas estavam repletas de vendedores de café da manhã. Os arredores do palácio integravam a cidade interna, onde o comércio era extremamente próspero e o terreno, valioso. Os mercados se cruzavam por toda parte — para quem ia trabalhar ou fazer negócios, era costume passar numa loja favorita para o desjejum.

Os mais variados estabelecimentos se alinhavam pelas ruas: ambulantes, donos de barracas, o tráfego intenso de carros e pessoas, compondo um cenário que parecia de outro mundo, fascinante em cada detalhe.

O semblante de Zhao Jun era de leve deslumbramento. Por mais que esperasse algo grandioso, a verdadeira prosperidade e esplendor da antiga sociedade diante de seus olhos ainda o impressionavam.

Que filme ou série seria capaz de reproduzir tamanha essência?

O que faz o ser humano pertencer a um mundo é o sentido que ele próprio atribui à sua existência: a sede de conhecimento, a curiosidade pelo desconhecido, os sonhos diante da vida e a recusa em se submeter ao destino.

Antes, Zhao Jun achava que só se adaptaria àquele mundo por não ter escolha, aceitando a realidade de forma passiva. Mas hoje sentia que, afinal, integrar-se àquele mundo não era tão ruim.

Ao menos, o pulsante espírito popular que ali se respirava fazia-o sentir-se realmente vivo — não um espectador omnisciente a observar de cima um mundo estranho.

“Jovem senhor, não sei se já tomou seu café da manhã. As iguarias matinais de Bianliang são famosas: as especialidades do norte da família Li Si, da família Duan, as do sul das famílias Jin e Zhou, os bolinhos fritos das famílias Zhang e Zheng, os pãezinhos da família Wan, o caldo de abóbora da família Shi, o chá vegetal da família Ding,” disse Cao Xiu, caminhando à frente e apresentando, sorridente. “Tem ainda os bolinhos de carne da vovó Cao, as frutas cristalizadas do monge Wang, os pastéis da família Lu, e na ‘Loja dos Bolos Hu’ vendem-se iguarias como óleo de gergelim, crisântemo, pastel largo, pastel grosso, bolinhos de tutano e o novo pão com gergelim — todos de grande renome. Se tiver tempo hoje, posso levá-lo para conhecer.”

“Sim. Tenho o dia livre; vamos primeiro guardar as coisas e depois passear por Bianliang,” respondeu Zhao Jun, avançando e mergulhando naquela cena de esplendor.

Todo aquele mercado era o bairro Changqing, do lado direito, com a rua Qingtai ao sul, a três quadras do Portão Xihua. Cao Xiu listava com entusiasmo as delícias da rua Qingtai, os pontos de diversão e as belas paisagens da região.

Antes de sair, o imperador lhe entregara mil guan. À primeira vista, não parecia muito, mas para uma família comum, aquela quantia duraria toda a vida — mesmo gastando vários dias nas casas de diversão mais luxuosas, não acabaria o dinheiro.

Mas as palavras de Cao Xiu já não chegavam mais aos ouvidos de Zhao Jun. Ele caminhava distraído, apenas observando a cidade, examinando com curiosidade cada loja e transeunte, como um mero viajante, sem apego excessivo àquele lugar.

Ao longo do caminho, viu muitos comerciantes, muitas lojas, nobres e oficiais, cadeirinhas, carroças, carroças de burro, carroças de boi, guardas patrulhando, torres de vigia ao fundo, vigias atentos no alto observando a cidade.

Por onde passava, os mais diversos aromas, odores, gritos e ruídos se misturavam. O som das multidões vindas do norte e do sul formava uma onda humana, tão densa quanto os barcos nos canais de Bianliang.

Logo chegaram em frente a uma residência. Não era um palacete luxuoso, apenas uma casa comum, com muro de tijolos e um quintal espaçoso, de trezentos a quatrocentos metros quadrados, com dois damasqueiros plantados.

No pátio já havia algumas pessoas: um encostado na parede com os braços cruzados sob o beiral principal, outro agachado nos degraus olhando para o chão do pátio, outro deitado sobre a base de tijolos do salão, olhando para o céu — ao todo, cinco ou seis homens, todos com espadas à cintura.

Ao verem Cao Xiu e os demais entrarem, levantaram-se depressa. Já estavam ali havia mais de uma hora, entediados.

Cao Xiu apresentou-os a Zhao Jun.

Eram agentes da Cidade Imperial, o primeiro serviço secreto fundado pelos Song — precursor da futura Guarda Brocada dos Ming, embora bem menos poderoso, com influência restrita à capital, diferente da Guarda Brocada, que se espalhava por todo o império.

Além disso, tinham apenas poderes de investigação, não de julgamento. Mesmo que encontrassem provas de crime, só podiam encaminhar ao Tribunal Supremo ou ao governo local, bem diferente da arrogância da Guarda Brocada.

Aqueles eram os melhores agentes da Cidade Imperial, encarregados de proteger a residência de Zhao Jun, atuando como guardas do lar. Além disso, em suas saídas, pelo menos dezenas de agentes da Cidade Imperial garantiriam proteção secreta, somando-se à guarda ostensiva de Di Qing e seus homens — uma escolta realmente impressionante.

Zhao Jun, ciente de sua importância, não se incomodou com a presença de tantos protetores. Entrou no pátio: à frente da porta, o salão principal, típico da dinastia Song, com quatro cadeiras de cada lado e um assento principal sob a parede do fundo, onde pendia uma pintura de paisagem.

Dos dois lados do salão, corredores levavam ao pátio central, de cerca de duzentos metros quadrados, com uma grande árvore e uma mesa redonda de pedra, destas que não se usa em banquetes, ideal para momentos de lazer no quintal dos fundos.

Depois do pátio, vinha o escritório, com o dormitório principal nos fundos, e quartos laterais de ambos os lados — um típico sobrado de dois pátios, nada comparável ao palácio.

Mas, segundo Cao Xiu, aquela casa valia mais de dez mil guan. Por estar no centro comercial da cidade interna, o preço das residências era exorbitante.

Se fosse uma mansão luxuosa, custaria dezenas ou até centenas de milhares de guan. Mesmo alguém tão rico quanto Lü Yijian teria de pensar duas vezes antes de comprar uma propriedade de vários acres ali.

Zhao Jun deu apenas uma volta rápida pelo lugar que seria sua residência permanente. Pediu que Cao Xiu e Di Qing esperassem do lado de fora, escondeu sua mala debaixo da cama, guardou a mochila dentro dela e trancou — só com força bruta alguém conseguiria abri-la à força.

Feito isso, saiu da casa.

Queria conhecer a cidade de Bianliang.

Conhecer a grande dinastia Song.

(Fim do capítulo)