Capítulo Oitenta e Oito — Uma Força Irrefreável

Zhao Jun teve uma longa discussão no palácio imperial com Lü Yijian, Wang Zeng e outros membros do grupo conservador de burocratas antigos. Depois que eles partiram, ele ainda falou longamente com Zhao Zhen, aprofundando nele a ideia de utilizar o Departamento da Cidade Imperial para consolidar o poder do imperador.

Apesar do temperamento dócil de Zhao Zhen, ele demonstrava certo zelo pelo fortalecimento da autoridade imperial e, diante de Zhao Jun, garantiu que manteria sua decisão. Zhao Jun, no entanto, não confiava totalmente nele, mas visto que ainda não havia consolidado seu próprio poder, só podia, por ora, depender daquele sujeito, sem melhores alternativas, e insistiu reiteradamente em suas recomendações antes de se retirar.

Ao sair do palácio, Zhao Jun não foi ao Departamento da Cidade Imperial, mas voltou diretamente para sua residência, pois precisava organizar seus pensamentos. Chegando em casa, dispensou Zhou Xin e outros agentes que faziam a segurança, entrou em seu quarto, retirou um caderno trancado de sua mala e sentou-se à escrivaninha junto à janela para compilar dados.

Situação das terras de serviço ao redor da Cidade de Bianliang: o povoado de Wangjia foi obrigado a cultivar trezentos e sessenta e sete mu, com uma arrecadação média de uma pedra até oito ou nove dou por mu. O povoado de Beigang recebeu a incumbência de duzentos e noventa e oito mu, com uma média de nove até sete ou oito dou por mu. O povoado de Dongguanzhuang...

Zhao Jun anotava as informações levantadas sobre as terras de serviço naquele dia; após o fim dos exames do outono, pretendia ir ao interior, percorrer Henan, Huaibei, Xuzhou e o coração da planície central para investigar a realidade local. Atualmente, além de investigar as mazelas sociais fora da cidade, havia muitas outras questões a tratar. Por exemplo, o peso da política das terras de serviço sobre o povo e quanto sofrimento a cobrança, repressão e exploração por parte das autoridades causavam, levando inúmeras famílias à ruína, separando esposas de maridos.

Um exemplo simples era o que encontrara entre os arquivos do Departamento da Cidade Imperial: o escritório de Xiagu, em Qinlong, requisitara toda a madeira para construção naval dos camponeses; sete províncias pagavam impostos altíssimos em cordas de bambu para pontes, somando centenas de milhares de moedas. E esse caso só veio à tona porque, no reinado de Zhenzong, um oficial desviou esses recursos, foi promovido a um cargo central e, posteriormente, denunciado por um censor — o imperador, furioso, ordenou uma investigação completa ao Departamento da Cidade Imperial, por isso o caso ficou registrado.

Ou seja, se ninguém tivesse desviado tal quantia, ou se o desvio não tivesse sido denunciado, Zhao Jun jamais saberia do ocorrido. O que ele menos sabia é que esse tipo de abuso persistiu até o fim do reinado de Renzong. Só quando Bao Zheng assumiu como vice-ministro da Fazenda, percebeu a quantidade de impostos e taxas abusivas cobradas do povo e solicitou a extinção de parte delas, encerrando assim a prática.

Fica claro, portanto, quão grave era a sobrecarga imposta pelo governo Song: cobranças, impostos, corveias e taxas, não apenas sobre o povo comum, mas até pequenos e médios proprietários não suportavam tanta exploração e acabavam por se rebelar.

A investigação de Zhao Jun sobre as terras de serviço revelava também essa faceta: essas terras serviam para sustentar os oficiais e não eram destinadas a partir das já existentes, mas exigiam que os próprios funcionários recrutassem trabalhadores para desbravar novas áreas. Em teoria, a política parecia razoável, mas, na prática, as novas terras eram de baixa fertilidade e produtividade limitada. O povo não queria arrendá-las, então os oficiais usavam de coerção administrativa para obrigá-los, com altos aluguéis e sem redução mesmo em caso de desastre, explorando severamente as famílias.

Em muitos povoados, a imposição das terras de serviço levava as autoridades a trocar as melhores terras dos camponeses por essas áreas improdutivas, confiscando suas propriedades, o que resultava frequentemente no êxodo de aldeias inteiras, fugindo do peso insuportável.

Tudo isso, Zhao Jun descobria ao visitar povoados do campo ao redor de Bianliang; os camponeses do interior, menos desconfiados que os habitantes urbanos, falavam abertamente de suas queixas a quem os ouvisse. Havia também os que, percebendo tratar-se de um forasteiro, se calavam, mas Zhao Jun alegava ser um comerciante interessado em comprar terras e, como as terras de serviço não podiam ser comercializadas, sempre havia alguém sincero e simples que contava a verdade, permitindo descobrir muito.

"É absurdo", pensava ele. "Somando tudo o que vi e soube nestes vinte e poucos dias, contando ainda com os dados fornecidos por Fan Zhongyan, já tenho mais de dez mil palavras registradas, relatando incontáveis tragédias de famílias destruídas."

"E isso é só o que vejo agora, sob os olhos do imperador, com censores atentos, onde os oficiais pouco ousam fazer, limitando-se a aceitar subornos e proteger criminosos. Quando eu sair de Bianliang e percorrer o império, quem sabe o que mais encontrarei?"

"Às vezes, após testemunhar tanta escuridão, realmente é de se deprimir. Melhor pensar no que devo fazer daqui em diante."

Zhao Jun registrou todos os dados e, ao terminar, fechou o arquivo, ligou uma música e recostou-se na cadeira. Por acaso avistou o celular na mesa e, num gesto automático, conectou-o ao computador para tentar recarregar.

O celular havia molhado e pifado durante um deslizamento de terra e nunca mais foi ligado desde então. Já se passaram meses, o interior deveria estar seco. Tentou várias vezes recarregar, sem sucesso, talvez estivesse mesmo perdido.

Ainda assim, mantinha o hábito. Vai que um dia, por acaso, ele volta a funcionar? No aparelho restavam muitas fotos dos pais, um elo com o passado.

Após conectar o aparelho, olhou a tela, que permaneceu apagada. Voltou a recostar-se na cadeira, olhando para o quintal e refletindo.

"Agora que detenho poder sobre o Departamento da Cidade Imperial e os exércitos de guarnição, não posso agir precipitadamente. Primeiro preciso purgar o interior do Departamento, depois continuar limpando as mazelas fora de Bianliang."

"A reorganização interna é urgente, não só na capital, mas em todo o império. Por ora, só posso espalhar o Departamento da Cidade Imperial por toda a nação, erradicando o crime e a corrupção, como os movimentos anticorrupção e contra o crime organizados nos tempos modernos."

"Mas tudo isso é paliativo. Se o sistema, a sociedade e a produtividade não forem elevados, o mal ressurgirá; em poucos anos, a corrupção retornará com força. Por ora, só posso fazer o que está ao meu alcance."

"Prender alguns corruptos, eliminar alguns tiranos, expurgar alguns latifundiários — no fim, não passo de um mero tapeceiro. Para transformar de verdade a dinastia Song, é preciso, além de preservar provisoriamente o poder imperial, reformar profundamente as demais estruturas sociais."

"Depois que terminarem os exames do outono, ficarei mais um tempo em Bianliang, então partirei para uma investigação de campo em todo o país, conhecendo a fundo a situação do império e preparando as bases para futuras reformas."

"Depois virão a guerra Song-Xia, a possível guerra Song-Liao, e a mudança de curso do rio Amarelo — tudo isso acontecerá em menos de dez anos. Preciso, após a guerra Song-Xia, reorganizar toda a administração."

"Quando o interior estiver em relativa estabilidade, a dinastia Song poderá finalmente avançar para o exterior."

Zhao Jun meditava sobre os caminhos à frente. Governar um grande império é como cozinhar um peixe delicado: não se pode ter pressa. Não se trata de iniciar reformas de imediato, mas de se aprofundar entre o povo, entender as contradições sociais e a realidade, para então reformular o sistema.

Apenas vinte e poucos dias após recuperar a visão, o que presenciara já lhe era indigesto; o que o futuro reservava seria, sem dúvida, ainda mais difícil de suportar.

Esperava, ao menos, que os subordinados do Departamento da Cidade Imperial tivessem menos parasitas, para que não lhe faltassem pessoas em quem confiar.

Observando o jardim pela janela, Zhao Jun ponderava em silêncio.

***

Lü Yijian e os demais, ao deixarem o palácio, foram cercados por Xia Song, Chen Yaozuo, Jia Changchao, Wang Gongchen, Zhang Dexiang, Chen Zhizhong, Liu Yuanyu e outros aliados. Contudo, o assunto referente a Zhao Jun era confidencial; por mais ousados que fossem, evitavam comentar e partiram sem se expor.

Mais tarde, Lü Yijian e Wang Zeng trocaram impressões e marcaram encontro em um reservado do Leste. Em condições normais, Wang Zeng e Lü Yijian eram adversários ferrenhos, suas facções em constante conflito, e não se reuniriam para conspirar. Mas, naquele momento, as divergências ainda não tinham escalado ao ponto de ruptura que ocorreria no ano seguinte, e, diante de uma questão de grave posicionamento, foram forçados a se unir.

Com exceção de Fan Zhongyan, todos os informados estavam presentes. Na sala, uma brisa perfumada de incenso se espalhava sobre a mesa; biombos pintados com tsurus e pinheiros acolhiam os visitantes, e o sol poente filtrava-se pelas janelas de papel, projetando luz e sombra sobre os rostos de cada um.

"O imperador detesta facções e não quer que o caso de Zhao Jun se espalhe. Para evitar suspeitas, deveríamos nos dispersar após o expediente e não nos encontrar", começou Lü Yijian, olhando em volta. "Mas todos viram o que aconteceu: Zhao Jun não seguiu o caminho tradicional, assumiu o comando do Departamento da Cidade Imperial e o que mais temíamos aconteceu."

Foi Lü Yijian quem sugeriu, por meio de Yan Shu, que Zhao Jun ingressasse na carreira administrativa pela concessão de título, e também quem o persuadiu a aceitar o exame imperial, quando Zhao Jun insistia nesse caminho. Isso porque, antes de recuperar a visão, Zhao Jun falava abertamente em executar uma leva de corruptos e criminosos, punição severa para mercadores desonestos que manipulavam preços e desviavam recursos do Estado.

Na época, todos, inclusive o imperador, se espantavam com a determinação dos homens do futuro, que matavam em série, eliminando famílias inteiras, com métodos implacáveis. Embora Zhao Jun falasse de maneira impulsiva, inspirado nos grandes líderes do futuro e na ousadia dos internautas, Lü Yijian e Wang Zeng não sabiam disso.

Por isso, ficaram alarmados, temendo que, ao recuperar a visão, Zhao Jun realmente promovesse um expurgo sangrento no funcionalismo, e decidiram levá-lo ao exame imperial, esperando integrá-lo e domesticá-lo dentro do sistema. Jamais imaginaram que, mesmo por esse caminho, Zhao Jun acabaria secretamente convencendo o imperador a fortalecer o Departamento da Cidade Imperial, tomando para si o controle e adquirindo real poder de punição.

Isso deixou todos aflitos. Por isso, Lü Yijian arriscou convocar uma reunião secreta para discutir contramedidas.

"No fim, tudo resultou das palavras de Zhao Jun antes de recuperar a visão, que abalaram o imperador. Agora, ele está decidido a restaurar o poder do Departamento da Cidade Imperial, o que nos coloca numa situação delicada."

"Talvez devêssemos simplesmente deixar acontecer. Atualmente, todos os ministros estão apresentando petições contrárias, mas o imperador permanece impassível, sinal de que confia plenamente em Zhao Jun."

"Na verdade, Zhao Jun até tem seus motivos. Se conseguirmos convencê-lo a poupar nossos filhos e protegidos, talvez possamos apoiá-lo em suas reformas, desde que não sejam os nossos a sofrer."

"Qual família aqui não tem protegidos no funcionalismo? Erros cometidos por eles são comuns. Mas, se Zhao Jun for intransigente e resolver agir contra nossos filhos, o que faremos?"

Todos estavam indecisos. Afinal, cada um tem seus interesses.

Na dinastia Song, embora o poder das grandes famílias tenha sido reduzido, a influência dos laços familiares permanecia forte; mesmo sem ocupar altos cargos, conseguiam posições médias e baixas, tornando numerosos os filhos e protegidos de cada família no funcionalismo.

Por exemplo, a família Lü: todos os filhos de Lü Yijian ingressaram por influência familiar, exceto o terceiro, Lü Gongzhu, que primeiro obteve o benefício, depois passou no exame imperial e, por fim, tornou-se chanceler. Considerando netos e outros ramos, os registros históricos mostram mais de vinte membros da família Lü ingressando por esses meios apenas em três gerações. Isso sem contar os muitos outros no futuro, como os grandes estudiosos do sul, Lü Daqi, Lü Zuqian, Lü Zujian, todos descendentes de oficiais que também começaram suas carreiras por influência familiar.

Portanto, apesar de parecerem íntegros e honestos, todos tinham poderosos clãs por trás. Eis por que, historicamente, se opuseram às reformas de Fan Zhongyan: ninguém deseja ver seus parentes excluídos da administração pública.

A tentativa de Lü Yijian de conduzir Zhao Jun ao exame imperial tinha dois objetivos: integrá-lo ao sistema e conquistar um aliado para assegurar o futuro de seus protegidos. Mas, ao ver Zhao Jun abrir caminho próprio, assumindo o comando do Departamento da Cidade Imperial, todos ficaram ainda mais preocupados.

Alguns cogitavam conspirar com Zhao Jun, entregando oficiais de baixa e média patente, ou até membros de outras facções; outros, considerando o temperamento inflexível de Zhao Jun, duvidavam que ele aceitasse tais termos, e hesitavam.

Lü Yijian voltou-se para Wang Zeng: "Xiaoxian, o que acha?"

Wang Zeng franziu a testa, com ar preocupado, e respondeu hesitante: "Creio que Zhao Jun fala sério. Agora, com poder de investigação e punição, temo que leve as coisas adiante. Acho melhor seguirmos três vias."

"Quais seriam?" perguntou Lü Yijian.

Wang Zeng explicou: "Primeiro, é preciso que Zhao Jun siga a carreira oficial, dividindo sua atenção com a fabricação de armas. Segundo, controlar nossos protegidos, impedindo-os de causar problemas; se cometerem crimes, devemos pedir ao imperador sua exoneração antes que Zhao Jun intervenha. Terceiro..."

"O que seria o terceiro?"

"Devemos sondar as intenções de Zhao Jun. Sabemos que, desde sua chegada, grandes mudanças ocorrerão na dinastia Song. A reforma é inevitável. Diante de questões de tal magnitude, precisamos ser realistas e não resistir em vão; devemos adaptar-nos à correnteza."

Olhando para todos, Wang Zeng concluiu: "Tentar conquistar Zhao Jun, esperando que ele poupe nossos familiares, é ilusório. Todos conhecem a situação do império e sabem que Zhao Jun não recuará. Portanto, só nos resta juntar forças a ele, para que nossa família sobreviva à tempestade."

"Hmm..." Lü Yijian voltou-se para Yan Shu: "Tongshu, o que acha?"

Yan Shu suspirou: "O primeiro-ministro Wang está certo. O curso dos acontecimentos é irreversível. Se não mudarmos nossa postura a tempo, se resistirmos a Zhao Jun, nosso destino será sombrio."

"E quanto aos demais?" perguntou Lü Yijian aos outros.

Wang Sui e Sheng Du trocaram olhares, mas, sem grande influência no conselho, preferiram calar-se.

Apenas Cai Qi e Song Shou, após breve reflexão, concordaram: "O chanceler Wang tem razão."

A classe letrada é, por natureza, vulnerável e conciliadora. Além disso, entre eles, apenas alguns ocupavam os mais altos cargos; não representavam toda a classe. Se um dia Zhao Jun entrasse em conflito com a máquina administrativa, tratariam de se distanciar.

"Pois bem", suspirou Lü Yijian por fim, "assim seja. Felizmente, Zhao Jun ainda segue a carreira oficial, sem perceber nossas intenções. Por ora, deixemos como está e evitemos qualquer confronto, salvo em caso extremo."

Dizendo isso, levantou-se, mas ao erguer-se, cambaleou ligeiramente. Mesmo assim, com as mãos às costas, saiu do reservado.

Aquela figura parecia agora bem mais envelhecida, longe do outrora todo-poderoso Duque Lü do conselho imperial!

(Fim do capítulo)