Capítulo Noventa e Três: É Hora de Agir

No dia seguinte.

Ao amanhecer, o som de tambores e gongos ecoou novamente. Hoje era o exame sobre os Clássicos. Assim que as provas foram distribuídas, ficou claro que o conteúdo era sobre o "Clássico da Piedade Filial", tanto a transcrição quanto a explicação de trechos. Era por isso que se separavam as salas de exame: na prova para licenciado era permitido escolher um entre sete clássicos, mas para doutor era necessário saber todos, o que só permitia prova unificada nessa etapa; nos exames para licenciado, naturalmente, era preciso dividir.

Zhao Jun lançou um olhar sobre as questões; essa prova parecia ser a mais fácil de todas. Ao seu redor, ninguém hesitava. Se alguém não conseguisse recitar o "Clássico da Piedade Filial", melhor nem pensar em seguir carreira nos exames imperiais.

Pouco tempo depois, em pouco mais de duas horas, a maioria dos candidatos já havia terminado. Zhao Jun, ao contrário, ficou emperrado em um trecho. Subitamente esqueceu como se escrevia certo caractere. Por mais estranho que pareça, era verdade: nos exames anteriores ele conseguira copiar trechos prontos, mas agora, ao precisar escrever de memória, ficou travado.

Afinal, mesmo antes de viajar no tempo, ele já quase não escrevia à mão durante a universidade; muitos alunos e até professores usavam apenas celular ou computador. Além disso, certos caracteres antigos diferiam dos atuais, e mesmo após mais de um mês de treino intenso, continuava enfrentando dificuldades.

Em outras palavras, aquilo que era mais difícil para os outros era o mais fácil para ele, e o que era mais fácil para os outros, era para ele o mais difícil. Uma sensação frustrante. Mas Zhao Jun não tinha opção: rabiscou por um bom tempo no rascunho, não conseguiu resolver, então seguiu escrevendo o resto do exame.

Tropicando e hesitante, terminou enfim as dez transcrições e as dez explicações. Infelizmente, cometeu seis erros de escrita. Seguindo os critérios de avaliação da época, provavelmente perderia seis pontos, ficando com uma nota mediana; se fossem nove erros, seria reprovado.

Entregou a prova e nem se preocupou mais com o resultado. Se não foi bem, paciência; afinal, já não dependia do exame para fazer carreira.

O único problema era o cheiro cada vez pior na sala conforme passavam os dias. Comer, beber, e satisfazer as necessidades ali dentro, depois de tanto tempo, tornava o ambiente insuportável, com um odor nauseante se espalhando por toda parte. Felizmente era época do Festival do Meio Outono, em agosto, e o Grande Templo estava cercado por muitas árvores de osmanthus, cujas flores perfumavam o ambiente, amenizando um pouco o fedor.

Assim, os candidatos passaram mais um dia de provação física e mental, até que finalmente chegou o terceiro e último dia de provas.

Ao amanhecer, o som estrondoso de tambores e gongos ressoou por todo o templo. Diversos ruídos e murmúrios surgiram. Havia regras rígidas: ninguém podia sair do alojamento nem conversar com outros, mas sussurrar consigo mesmo era tolerado, por isso o burburinho era constante.

Zhao Jun acordou cedo e começou a preparar a tinta. O céu estava nublado, talvez chovesse durante o dia; já eram sete da manhã, ainda escuro, o vento outonal soprava frio.

“Calculando o tempo, deve estar quase na hora”, pensou. “Nesses dias, consegui expor vários corruptos da Guarda Imperial, mas muitos, intimidados pelo meu poder, ainda não ousaram agir. Se continuarem, serão um perigo oculto.”

“Preciso extirpá-los pela raiz, punindo todos segundo o código, e só então recrutar gente de confiança para expandir a Guarda Imperial.”

“Agora que estou ausente há dois dias, os que restaram provavelmente não vão resistir e acabarão cometendo algum deslize.”

“Esta tática de atrair a cobra para fora da toca e buscar a iniciativa é o melhor caminho, espero que funcione.”

Enquanto moía a tinta, Zhao Jun refletia. Aprendera muito nos últimos dias, guiado por Fan Zhongyan, e amadurecera bastante.

Se queria comandar a Guarda Imperial e demonstrar resultados, não poderia agir apenas por impulso. Se caísse em armadilhas e prendesse inocentes, logo o tribunal e toda a corte se voltariam contra ele.

Se isso acontecesse, seus adversários teriam vantagem moral, podendo incitar a opinião pública e os oficiais contra ele; nem mesmo o imperador poderia protegê-lo, e Zhao Jun teria de fugir e virar foragido.

Por isso, precisava agir com astúcia. Desta vez, começaria de dentro para fora, seguindo o plano de Fan Zhongyan, que, após tantos anos à frente do governo de Kaifeng, sabia como agir. Mas, sem tanto poder para derrotar os grandes conspiradores por conta própria, Fan Zhongyan entregou todas as informações reunidas para Zhao Jun, esperando que ele concluísse a missão.

Com a ajuda de Fan Zhongyan, tudo ficou muito mais fácil.

Enquanto pensava, as provas já estavam sendo distribuídas. O exame do dia era sobre poesia e prosa. Normalmente exigia-se um poema e uma canção. Mas Yan Shu apostava que cairia uma canção, então Zhao Jun logo examinou o tema.

“Escreva um poema pentassilábico rimado, começando com uma sílaba tônica.”

Vendo a questão, Zhao Jun coçou a cabeça, pensando que Yan o havia induzido ao erro. Passara os últimos dias revisando canções, mas agora era poesia.

Por sorte, era apenas um poema breve, de quatro versos; desde que as regras de métrica e rima fossem respeitadas, não seria tão difícil quanto um poema mais longo.

No passado, Zhao Jun quase nada sabia sobre métricas e rimas: apenas que a poesia devia rimar. Na verdade, do período Wei-Jin até os Tang, as regras não eram fixas, e muitos poemas famosos não seguiam rigorosamente o padrão, nem sempre rimando corretamente.

Isso se devia à falta de padronização das regras, além das diferenças entre o chinês antigo e o moderno. Por exemplo, o caractere “shang”, hoje com tom 4 e considerado tônico, no passado era tom 2 e, portanto, átono na métrica antiga.

Só a partir da dinastia Song é que as regras foram unificadas: Liu Yuan, no sul, compilou o “Ping Shui Yun”, fixando todas as rimas e métricas.

Nesses dias, sob o ensino cuidadoso de Lü Yijian, Wang Zeng, Wang Sui, Cai Qi, Song Shou, Sheng Du e Yan Shu — todos grandes mestres — Zhao Jun finalmente entendeu as regras e sabia como compor.

Por exemplo, rima plana corresponde aos dois primeiros tons, enquanto rima tônica aos dois últimos.

A questão exigia o seguinte padrão: tônica-tônica-tônica-plana-plana, plana-plana-tônica-tônica-plana, plana-plana-plana-tônica-tônica, tônica-tônica-tônica-plana-plana.

Mas a poesia de Zhao Jun provavelmente não passaria de um verso satírico, então resolveu copiar.

Seguindo as instruções, escreveu:

“O lusco-fusco desperta saudades na fronteira,
No ano passado ainda não voltei.
A torre de vigia já está fria,
Meus olhos se perdem buscando o manto do viajante.”

Esse poema seria, no futuro, escrito por Fan Zhongyan ao retornar do combate contra o Reino Xia no noroeste; por ora ainda não existia, mas era perfeito para a ocasião.

Uma pena que o célebre "O Barqueiro à Beira do Rio" fora escrito por Fan Zhongyan em sua juventude, em Ying Tian, e por falta de experiência, não respeitava totalmente as regras, senão Zhao Jun teria copiado esse poema famoso.

Quanto à prosa, Zhao Jun resolveu copiar a “Segunda Ode à Falésia Vermelha”. Embora conseguisse recitar a “Primeira Ode” com certo esforço, era longa demais e cheia de detalhes de tempo, lugar e personagens, o que poderia causar problemas; melhor não arriscar.

Felizmente, tudo isso era matéria do ensino médio, e sendo Zhao Jun estudante de humanas e de história, copiar poemas e prosas era fácil para ele. Não que quisesse se tornar um grande literato copiando obras alheias; o importante era resolver as pendências do momento.

Terminou de escrever e aguardou o recolhimento das provas.

À tarde seria anunciado o resultado.

O tempo passou lentamente até o meio-dia, quando o som dos tambores retumbou novamente, seguido de lamentos por toda parte.

Para Zhao Jun, era fácil, pois já tinha tudo pronto; para os demais, era preciso improvisar.

Compor um poema breve, respeitando métrica e rima, além de transmitir sentimento e conteúdo, era como construir um templo num casco de caramujo: tarefa árdua.

Por isso, quase todos os candidatos enfrentaram grandes dificuldades: ou não respeitavam as regras, ou o conteúdo era fraco.

Mesmo muitos doutores escreviam poemas medianos; Ouyang Xiu, por exemplo, ao passar no exame, só fez bajulação ao examinador.

Havia até quem apelasse para a autopiedade: certa vez, na prova de canção, um candidato escreveu sobre as agruras dos exames, descrevendo os colegas como miseráveis.

Poucos eram os que conseguiam realmente se destacar.

Zhao Jun entregou a prova com tranquilidade, enrolou seus pertences e começou a arrumar a bagagem.

Ao sair do alojamento, Zhou Xin já o esperava e sussurrou:

“Chefe, algo aconteceu.”

“O que foi?”

“Uma princesa da família imperial foi sequestrada fora do Portão da Virtude; dizem que está no Templo Potai. O comandante Liu já levou homens para lá.”

“Como a sequestraram?”

“A família mora no fim leste da grande rua fora do Portão da Virtude; a filha se chama Zhenshu. Um parente do lado oeste mandou um criado convidar a moça para brincar. A mãe concordou, o criado foi buscar a liteira. Logo depois, uma liteira chegou à porta, levou a moça. Pouco depois, outra liteira apareceu para buscá-la, aí a família percebeu o engano.”

“Esse método só funciona com um informante interno, caso contrário não haveria tanta precisão no envio da liteira. Alguma pista de quem foi?”

“Sim. Normalmente é obra da Gangue Fantasma: infiltram criados nas casas dos ricos para colher informações e, quando sabem que alguém importante vai sair, sequestram para pedir resgate ou vender, mas raramente mexem com nobres de alto escalão ou da família imperial.”

“O criado foi capturado?”

“Não.”

“Entendi”, Zhao Jun acenou. “Já imagino o que houve. A princesa não corre perigo. Mande os homens se prepararem para prender Li Dewen.”

Por trás da Gangue Fantasma estava a turma do governo de Kaifeng. Li Dewen, por ser mesquinho, só pagava por uma informação; os demais espiões, rejeitados ou até agredidos por ele, guardavam rancor e coletaram provas contra ele.

Na verdade, Fan Zhongyan já havia entregue essas provas a Zhao Jun, que só não agira antes para permitir que os espiões se revelassem. Agora, com o sequestro da princesa, Zhao Jun decidiu agir.

Sob proteção dos guardas, saiu pelo pátio traseiro do Grande Templo. À frente, já se aglomeravam inúmeros candidatos, aguardando a abertura das portas, o que só ocorreria depois que todas as provas fossem enviadas ao Ministério dos Ritos.

Cerca de meia hora depois, finalmente as portas se abriram e os candidatos saíram em massa. Do lado de fora, familiares aguardavam ansiosos, formando uma multidão.

Zhao Jun, alheio ao burburinho, misturou-se à multidão, pensando em deixar os pertences em casa antes de tratar dos assuntos da Guarda Imperial.

Nisso, Di Qing e outros que o esperavam do lado de fora ouviram alguém gritar:

“Irmão Hanlong! Irmão Hanlong!”

Zhao Jun virou-se e viu Song Cai, acompanhado de outros candidatos, saindo do templo.

Song Cai, ao vê-lo parar, pensou que estava esperando por ele. Embora Zhao Jun não ligasse muito para o exame, era alguém de status, e fazer amizade com ele só traria benefícios. Aproximou-se apressado, saudou-o e perguntou:

“Irmão Hanlong, quais os planos após o exame?”

Zhao Jun sorriu: “Pretendo ir até o Beco do Corvo.”

“Beco do Corvo?” Song Cai pensou um pouco. “Por lá fica a Casa do Vento Suave. Depois de tantos dias comendo pão duro no templo, já estou enjoado. Que tal um banquete por minha conta?”

“Boa ideia.” Zhao Jun acenou, entregou a cama a Shi Yu para que levasse de volta, e disse: “Vamos juntos.”

Seguiram então para o sudoeste da cidade.

O Templo Potai ficava no sudeste, perto do Portão de Chen, mas Zhao Jun não foi para lá, pois sabia que a princesa não estava ali; seria perda de tempo, melhor cuidar de assuntos importantes.

No caminho, Song Cai e seus amigos conversavam animados ou preocupados sobre o exame. Como haviam acabado de fazer poesia, Song Cai perguntou:

“A dificuldade deste ano foi semelhante à dos outros, mas preparei um poema com rima plana, não esperava que pedissem rima tônica. E você, Zhao? Como se saiu?”

“Fui bem”, respondeu Zhao Jun sorrindo. “E você?”

Song Cai respondeu com orgulho: “No sopé do monte, um bando de gansos; ao gritar, os levo ao rio. Pulo na água, pesco e mato a fome. O que acha?”

“Incrível”, respondeu Zhao Jun, erguendo o polegar, embora achasse o conteúdo absurdo. Mas, de fato, seguia as regras da prova, mostrando talento.

Sabia também que, sem ter o que copiar, provavelmente não faria melhor, então não via motivos para desprezar ninguém. Seguir rigorosamente as regras exclui metade dos poemas dos Tang e Song, e criar algo original em pouco tempo era quase impossível.

Rindo e conversando, chegaram à Casa do Vento Suave.

Pediram uma mesa farta.

Enquanto conversavam, ouviram lá embaixo passos apressados. Todos olharam e viram uma fileira de soldados da Guarda Imperial marchando, armados até os dentes, com arcos e bestas.

“O que está acontecendo?”

“O que planeja a Guarda Imperial? Acabaram de vigiar o exame.”

“Será que houve fraude no exame?”

Estavam surpresos. Desde a criação dos exames imperiais, casos de fraude eram comuns, mas ver a Guarda Imperial agir logo após o exame causava espanto.

Mas, para surpresa geral, os soldados não foram prender candidatos, e sim cercaram a mansão de Li Dewen, juiz de Kaifeng, nos arredores do Beco do Corvo.

Da Casa do Vento Suave, ao leste, era possível ver a mansão de Li Dewen, a oeste, não muito longe. Todos correram até a janela.

Viram os soldados da Guarda Imperial escalando a mansão com escadas, arrombando o portão e invadindo, seguidos de gritos agudos.

A população de Bianliang, curiosa, lotou as ruas; muitos aplaudiam, pois Li Dewen era conhecido por sua arrogância e crueldade, odiado por todos. Ver sua casa saqueada era motivo de festa.

Logo depois, uma multidão de oficiais do governo de Kaifeng chegou. O comandante da Guarda Imperial ordenou aos soldados que erguessem arcos e bestas, gritando:

“Li Dewen foi pego em corrupção! Por ordem do imperador e do chefe da Guarda, será preso! Quem resistir será considerado rebelde e executado!”

Os oficiais de Kaifeng trocaram olhares; alguém gritou:

“A Guarda Imperial está abusando da autoridade! Isso não é ordem do imperador! Vamos, salvem o juiz!”

“Avancem!”

Alguns tolos se deixaram levar e partiram para o ataque.

Imediatamente, uma chuva de flechas caiu, matando vários.

Só então todos perceberam que a Guarda Imperial estava falando sério, e fugiram em pânico.

A capital tremeu, e o império mergulhou em agitação.

(Fim do capítulo)