Capítulo Sessenta e Nove: País Insular? Vamos Encerrá-lo!

Zhao Jun pensou primeiro em sair pelo mar em busca de culturas agrícolas de alto rendimento. Devido à limitação da produtividade na antiguidade, a população da dinastia Song já se aproximava de cem milhões, a concentração de terras era severa e uma grande massa de camponeses sem terra havia se tornado um barril de pólvora prestes a explodir.

Somente com sua própria força, seria difícil implementar imediatamente uma reforma agrária, redistribuindo terras aos camponeses e aliviando os conflitos sociais. Por isso, decidiu apresentar algumas soluções práticas, como procurar nas Américas por culturas como batata, batata-doce e milho, todas muito produtivas, para primeiro resolver o problema da alimentação básica do povo e, só então, impulsionar o progresso social.

Esse também foi o caminho do desenvolvimento da Nova China em tempos modernos: “Primeiro é preciso encher o estômago, para só então ter forças para trabalhar”.

Depois de expor sua primeira proposta, Zhao Jun parou e olhou ao redor. Todos os presentes dirigiram a ele seus olhares, ouvindo com atenção, como estudantes sedentos de conhecimento.

Ao perceber seu silêncio, Lü Yijian perguntou: “Zhao Jun, por que não continua?”

“Quero saber a opinião de todos sobre essa proposta”, respondeu Zhao Jun sorrindo.

“Ótima ideia, realmente de tirar o chapéu, ouvi cada palavra com atenção”, Lü Yijian acenou com a cabeça diversas vezes.

“Nestes dias, também refletimos muito sobre produtividade e relações de produção. Aumentar a produção de grãos é realmente uma tarefa urgente.”

“Lembro que você disse uma vez: ‘Primeiro buscamos sobreviver, depois buscamos o desenvolvimento’. Nada poderia descrever melhor o momento atual.”

“Nesse aspecto, as ideias de Zhao Jun são admiráveis. Sua sabedoria é digna de um primeiro-ministro”, elogiaram vários altos funcionários e vice-chanceleres, demonstrando grande satisfação com as palavras de Zhao Jun.

Na verdade, a proposta superava suas expectativas; sentiam que o imperador tinha, de fato, encontrado um tesouro. No fim das contas, a essência de um Estado duradouro é garantir a sobrevivência do povo e satisfazer suas necessidades materiais básicas, para então poder almejar um futuro melhor e uma maior qualidade de vida.

Pensar em Revolução Industrial sem antes resolver a fome? Impossível.

Ao conseguir identificar a principal contradição e apresentar soluções para ela, Zhao Jun demonstrava possuir notável capacidade para governar um país.

“Exato, a sobrevivência é a prioridade máxima, por isso propus buscar culturas de alto rendimento; quanto antes começarmos, melhor”, disse Zhao Jun, satisfeito ao perceber a aprovação geral. Prosseguiu: “No estágio atual, não temos como aumentar imediatamente a produtividade, e promover grandes reformas talvez não seja possível sem uma pesquisa prévia detalhada. Por isso, penso que o segundo passo deve ser aumentar receitas e cortar despesas.”

“Aumentar receitas e cortar despesas?” Sheng Du, vice-chanceler responsável pela economia e especialista no assunto, questionou: “Como pretende fazer isso? Não é preciso também entender melhor a situação?”

“Não se trata de aumentar receitas e cortar despesas com base no que já temos, e sim de buscar novas direções. Lembro que vocês me perguntaram antes sobre a questão das leis do chá, e minha resposta foi a criação das casas de câmbio de notas promissórias. Não me digam que, depois de dois ou três meses, nada foi feito a respeito?”

Zhao Jun lançou um olhar inquisidor aos presentes, desconfiado de que nada havia sido feito.

Logo viu Zhao Zhen com uma expressão de orgulho dizer: “Naturalmente, já tomei providências. Desde que a casa de câmbio foi aberta em Bianliang, inúmeros súditos vieram depositar dinheiro. Cheguei até a frustrar a conspiração dos comerciantes de chá.”

“Conspiração dos comerciantes de chá?”

Zhao Jun ficou confuso, percebendo que, durante o período em que esteve cego, muitas coisas interessantes haviam ocorrido no império Song.

Zhao Zhen explicou brevemente a situação e, ao final, declarou com orgulho: “Se não fosse pelo apoio de tantos ministros, talvez tivessem conseguido o que queriam.”

“O mérito é todo de Vossa Majestade, só desempenhamos nosso dever”, responderam os ministros, humildemente, atribuindo todo o êxito a Zhao Zhen.

Na verdade, as disputas entre os eruditos altos funcionários no início do reinado de Renzong eram particularmente interessantes. Li Di e Lü Yijian disputavam poder, trocando denúncias mútuas, elogiando ao mesmo tempo a sabedoria de Zhao Zhen em seus relatórios enquanto depreciavam o adversário como ameaça ao Estado. Wang Zeng e Lü Yijian também se acusavam mutuamente: Lü afirmava que Wang formava facções e buscava interesses próprios, Wang acusava Lü de corrupção.

Quando Zhao Zhen ficava indeciso, recorria a Sheng Du, que armava para ambos e sugeria ao imperador afastar os dois, assumindo assim o cargo de chanceler.

Por isso, a ideia comum de que as intrigas na corte eram batalhas de inteligência, com conspirações de lado a lado até que um erro custasse tudo, não correspondia à realidade. O que de fato acontecia era a exaltação da sabedoria imperial para se aproximar do imperador, aproveitando a ocasião para denunciar adversários e, assim, afastá-los do poder.

Isso não era muito diferente das disputas comerciais modernas pelo controle do carimbo oficial da empresa.

Esse fenômeno persistiu até a metade do reinado de Renzong, quando, devido ao temperamento naturalmente brando de Zhao Zhen e à sua saúde debilitada, que reduzia o tempo dedicado aos assuntos de Estado, os chanceleres passaram a concentrar cada vez mais poder.

No futuro, figuras como Fu Bi, Bao Zheng, Wen Yanbo, Han Qi e Ouyang Xiu todos se opuseram abertamente a Renzong. Bao Zheng, por exemplo, repreendeu Zhao Zhen duramente por causa de questões envolvendo Zhang Yaozuo, e Ouyang Xiu desafiava todos, chegando a afirmar que Renzong era um monarca incompetente.

A razão para essas diferenças está no fato de que, no início do reinado de Renzong, os chanceleres vinham da era do imperador anterior, acostumados a agir de uma maneira em público e de outra nos bastidores. O imperador anterior, no fim de seu reinado, era tirânico e mantinha a corte em clima de tensão, punindo quem contrariasse sua vontade, o que incentivava os ministros a atribuírem todos os méritos ao imperador e a elogiá-lo incessantemente.

Já a geração que ascendeu na metade do reinado de Renzong se acostumou ao temperamento brando do imperador e, com a saúde dele debilitada, passaram a dominar a corte, agindo como se fossem os verdadeiros senhores do poder.

Isso explica a grande diferença entre os dois períodos.

Para Zhao Jun, no entanto, isso era uma vantagem. Pelo menos no início do reinado de Renzong, embora houvesse disputas, os ministros ainda temiam Zhao Zhen e não ousavam exagerar. Mesmo quando pretendiam agir sorrateiramente, Lü Yijian só recorria a métodos extremos em última instância, e ainda assim foi impedido por Yan Shu.

Se Zhao Jun tivesse atravessado para o fim do reinado de Renzong, ao apresentar propostas que ameaçassem os interesses desses ministros, certamente figuras como Wen Yanbo, Han Qi e Fu Bi teriam se oposto veementemente.

Assim, ele podia agora falar livremente, sem medo de ser desvirtuado por argumentos tortuosos, e devia agradecer por ter atravessado justamente para esse período e não para o final do reinado de Renzong.

Ainda assim, ao ouvir os elogios a Zhao Zhen, Zhao Jun sentiu um certo desconforto, mas conteve-se por respeito ao imperador. Só depois que terminaram os elogios, controlando o desprezo, disse: “Apesar de termos resolvido essas questões, ainda é insuficiente. No fim das contas, as casas de câmbio apenas aceleraram a circulação de mercadorias e dinheiro, dinamizando a economia, mas não aumentaram de fato a riqueza do país. Para fortalecer nosso poder nacional, devemos agir em várias frentes.”

“E que ideias você tem?” perguntou Fan Zhongyan ansioso.

Todos os presentes aguardavam ansiosamente, esperando que ele apresentasse mais sugestões valiosas.

“No momento, penso em três medidas”, disse Zhao Jun, levantando três dedos: “Primeiro, continuar a abrir casas de câmbio nas principais cidades comerciais, tornando a economia ainda mais dinâmica. Segundo, enviar imediatamente uma expedição ao Japão, para explorar e extrair riquezas na região de Iwami. Terceiro, cunhar moedas de latão, reduzindo as perdas no processo de circulação das moedas.”

Eles já compreendiam a importância das casas de câmbio, mas ficaram intrigados com as menções à região de Iwami e ao latão.

“Pode explicar melhor?”, pediu Zhao Zhen.

Zhao Jun ponderou e respondeu: “Sobre as casas de câmbio, creio que já está claro. Então falarei das moedas: as moedas de cobre se corroem facilmente durante a circulação, pois o bronze e o cobre puro oxidam-se facilmente. Já o latão é muito mais estável e, mesmo submerso por séculos, não se deteriora tanto.”

“Portanto, se começarmos a cunhar moedas de latão, substituindo as de bronze e cobre puro, diminuiremos as perdas por corrosão, além de reduzir o risco de deterioração por umidade ou enterro, acelerando o crescimento econômico e ampliando o mercado.”

“Quanto ao método de fabricação, é simples: no final da dinastia Ming, o latão se tornou o principal material para moedas, feito pela fusão de cobre e zinco em proporção de cerca de 60% de cobre e 40% de zinco; se possível, adicionar um pouco de silício seria ainda melhor.”

“Talvez vocês não conheçam o zinco; ele tem baixo ponto de ebulição, evaporando-se facilmente e passando despercebido pelos antigos, só sendo descoberto na dinastia Ming.”

“Recordo-me que o ‘Compêndio das Obras Celestiais’ de Song Yingxing descreve a técnica mais antiga de refino de zinco: basta encher potes de cerâmica com calamina, selá-los, empilhá-los em forma de cone, preencher os espaços com carvão, e ao quebrar os potes, obtém-se os lingotes de zinco.”

“Com o zinco e o cobre, podemos produzir o latão.”

“Agora, quanto à mina de prata de Iwami.”

“Essa mina é extremamente rica e superficial, com um depósito de prata impressionante. No século XVII, ela foi responsável por um terço da produção mundial de prata, tendo sido explorada por mais de quatrocentos anos até se esgotar.”

“Atualmente, a moeda da dinastia Song ainda é baseada no cobre, um sistema ultrapassado e inadequado para grandes volumes de comércio. Para dinamizar a economia, é necessário modernizar o sistema monetário.”

“Se conseguirmos trazer grandes quantidades de prata do Japão, poderemos adotar um sistema triplo: moedas de cobre, barras de prata e notas promissórias.”

“Nesse sistema, as moedas de cobre serviriam para pequenas transações, entre o povo, compra de itens essenciais. As barras de prata seriam usadas em negócios de médio porte, aquisição de bens valiosos e consumo em estabelecimentos sofisticados. As notas promissórias circulariam em grandes transações de grãos, chá, sal, óleo etc.”

“Além disso, o governo deve manter reservas de ouro, prata e seda para garantir o valor das notas promissórias e controlar a inflação resultante da sua emissão. Assim, as notas promissórias se aproximariam dos grandes cheques prateados da dinastia Ming e Qing, e dos cheques bancários modernos.”

“A implementação desse sistema triplo aceleraria muito a circulação de mercadorias e o crescimento econômico da nossa dinastia. Se, ao mesmo tempo, expandirmos o comércio exterior, a riqueza fluirá continuamente para o império.”

“Para isso, precisamos importar cada vez mais ouro, prata e cobre. Nossas reservas de ouro não são baixas, mas muitos depósitos estão muito profundos, de difícil extração. Devemos evitar ao máximo explorar nossas próprias minas, priorizando sempre a obtenção de recursos do exterior.”

“Numa época de baixa produtividade, o ideal é explorar minas superficiais. As que conheço mais próximas e abundantes em ouro e prata são a mina de prata de Iwami e a montanha de ouro de Sado, ambas no Japão, além das muitas minas de cobre, enxofre e salitre que futuramente também serão necessárias.”

“Por isso, conquistar o Japão e tomar seus recursos é uma tarefa urgente.”

Ao finalizar, Zhao Jun falou com tom de extrema severidade.

(Fim do capítulo)