Capítulo Noventa e Dois: O Fim dos Exames

Naquele momento, uma longa fila já se estendia do lado de fora do Templo dos Ritos. O sistema de exames imperiais da dinastia Song herdara o modelo da dinastia Tang, sendo organizado diretamente pelo Ministério dos Ritos. Não só utilizavam as dependências do Templo dos Ritos, da Academia Imperial e da Grande Escola, como também mobilizavam a guarda imperial para manter a ordem.

Ao redor do Templo dos Ritos, a vigilância era rigorosa: a cada três passos havia um posto, e a cada cinco, uma sentinela. Soldados patrulhavam em colunas ordenadas, inspecionando todos os cantos.

Quando Zhao Jun chegou, não causou grande alvoroço, pois ninguém o conhecia. A menos que exibisse ostensivamente sua insígnia de comandante da Guarda da Cidade Proibida, sua identidade era desconhecida, ainda mais numa época sem fotografias. Quem saberia quem ele era?

Ao verem-no acompanhado de tantos criados, inclusive soldados da Guarda dos Arcos Sagrados armados, muitos começaram a especular a que família influente ele pertencia. Afinal, em Bianliang, além do próprio imperador, apenas os mais poderosos filhos de altos funcionários eram capazes de mobilizar algumas tropas da guarda imperial.

Por isso, sua chegada provocou certo tumulto na fila. Muitos temiam que algum jovem arrogante tentasse furar a ordem, mas Zhao Jun nada fez de extravagante; apenas colocou-se calmamente no final da fila, respeitando a disciplina.

Os candidatos iam entrando lentamente no Templo dos Ritos. Quando quase chegava sua vez, Di Qing e os outros entregaram a Zhao Jun seus pertences: cobertores, cestos de exame e outros objetos. Sussurraram a seu ouvido: “Jovem mestre, só podemos acompanhá-lo até aqui. Dentro do Instituto dos Exames, cuide-se.”

Zhao Jun sorriu e respondeu em voz baixa: “Não se preocupem, está tudo bem. Agradeço pelo esforço nestes dias. Procurem Cao Xiu para receberem adiantado cinquenta moedas e descansem um pouco em Bianliang. Meu local de prova é o de Clássico da Piedade Filial, poucos candidatos, todos vigiados por soldados da Guarda Imperial.”

“Que bom,” assentiu Di Qing, aliviado, permanecendo do lado de fora observando Zhao Jun entrar.

Dentro do Templo dos Ritos havia uma vasta praça. Porém, a cena era pouco digna: candidatos eram separados em grupos, revistados minuciosamente — cobertores, cestos, roupas, até sapatos, nada escapava.

Zhao Jun franziu a testa. Zhou Xin aproximou-se à frente de um grupo de soldados, curvou-se ligeiramente em saudação, e disse em voz baixa: “Comandante, venha comigo por aqui.”

Apontou para um canto menos movimentado. Embora igualmente público, ali havia menos gente; de costas para todos e voltados para a parede, era possível preservar um pouco de dignidade.

Zhao Jun, resignado, acompanhou-os.

Os estudiosos despiram-se, soldados examinavam cada peça, e oficiais do Ministério dos Ritos — trajando azul e verde, cargos entre o sexto e o nono grau — circulavam em inspeção.

Zhou Xin e seus homens encarregaram-se da revista de Zhao Jun. Seguindo o protocolo, ele também se despiu, mas com uma diferença: enquanto outros soldados examinavam em grupos separados cada pertence e roupa retirada pelos candidatos, com Zhao Jun a inspeção foi rápida, permitindo-lhe vestir-se logo, antes de seguir para os outros objetos.

Um oficial do Ministério dos Ritos, de sétimo grau, testemunhou a cena e pensou: “De que família será esse jovem, que recebe tratamento diferenciado da guarda imperial?” Mas, vendo que a inspeção era rigorosa, não interveio.

A revista terminou rapidamente. Zhou Xin e os demais conduziram Zhao Jun ao pátio dos fundos do Templo dos Ritos. O local era amplo, mas, devido ao grande número de candidatos, faltavam alojamentos. Por isso, a cada ano, o Ministério dos Ritos requisitava do Ministério das Obras a construção de vários chalés de madeira.

Essas moradias temporárias tinham cerca de quatro metros quadrados, com uma cama de dois metros quadrados, uma mesa de um, e um vaso sanitário num canto. Tudo — comer, beber, necessidades — era feito ali, sem liberdade para sair.

No exame de seleção, Zhao Jun escolheu o Clássico da Piedade Filial, que tinha pouquíssimos candidatos.

Isto porque, ao contrário das dinastias Ming e Qing, durante a dinastia Song, ser aprovado não concedia isenção de impostos ou corveias para familiares, apenas para si próprio. Para ascender socialmente, era preciso tornar-se Doutor pela obtenção do título de jinshi.

E o exame de jinshi raramente cobrava o Clássico da Piedade Filial, centrando-se em O Livro das Primaveras e Outonos e O Livro dos Ritos — ambos com mais de cem mil caracteres, e, somando comentários e explicações ao longo das dinastias, ultrapassam o milhão de palavras. A dificuldade era altíssima.

Por isso, quem realmente pretendia o jinshi não estudava o Clássico da Piedade Filial, no máximo apenas o decorava para eventuais citações em perguntas esporádicas.

Assim, mais de noventa e nove por cento dos candidatos escolhiam O Livro das Primaveras e Outonos ou O Livro dos Ritos como primeira ou segunda opção, sendo reunidos em um grande salão, supervisionados por oficiais especializados.

Zhao Jun, alvo de olhares de menosprezo, foi levado a um canto isolado do pátio traseiro do templo, onde ficavam os candidatos ao exame do Clássico da Piedade Filial.

O pequeno salão tinha suas vantagens: Zhao Jun foi alocado junto ao muro dos fundos, sob a sombra de uma árvore frondosa, que cobria o chalé de madeira. Era outono, mas o clima estava ameno; o sol da manhã projetava manchas de luz diante de sua porta.

“Comandante, estaremos de guarda por aqui. As patrulhas ao redor são todas da Guarda Imperial, todo ano o Ministério dos Ritos requisita nossas tropas para manter a ordem. Em caso de necessidade, basta chamar,” explicou Zhou Xin, ao deixá-lo em seu chalé. “Mas nossos poderes são limitados; além de manter a disciplina, no máximo podemos fornecer água.”

“Não se preocupem,” assentiu Zhao Jun. Sabia que, nos exames imperiais, apenas o acesso ao recinto e a distribuição de água eram responsabilidade da organização, tudo sob vigilância para prevenir suborno, e os soldados realmente não tinham autonomia.

Zhou Xin retirou-se, deixando dois soldados da Guarda Imperial diante do chalé. Cada chalé era guardado, com turnos de vinte e quatro horas, além de patrulhas externas, formando uma segurança rigorosa.

Depois que se foram, Zhao Jun jogou os pertences na cama. Como não era dia de prova, só lhe restava repousar. De tempos em tempos, novos candidatos eram trazidos, instalados nos chalés vizinhos, enquanto sons variados preenchiam o ambiente.

Nesse momento, ouviu-se uma voz alegre do lado de fora: “Irmão, não esperava encontrar você aqui!”

Deitado, Zhao Jun virou-se e viu o estudioso que conhecera na casa de chá, agora do lado de fora, segurando um jarro. Sorrindo, cumprimentou: “Você também está aqui. Vai aonde com esse jarro?”

O estudioso apontou à frente: “Vou buscar água. No Instituto dos Exames, a água é limitada diariamente. Se formos tarde, acaba. Quer vir comigo?”

Notando que os soldados não o impediam, e que vários candidatos circulavam com jarros e bacias, Zhao Jun pegou seu cantil e saiu, perguntando: “O Instituto não distribui água diariamente? Há risco de faltar?”

O estudioso riu: “Primeira vez no exame, não é? O dia do fechamento dos portões é para os candidatos se acomodarem. Os soldados e oficiais estão ocupados organizando as entradas, quem teria tempo para buscar água? Além disso, hoje não há prova, então podemos circular. Só que a maioria prefere estudar, evitando distrações.”

“Entendo.” Zhao Jun, caminhando com ele, observou ao redor: realmente, além dos que buscavam água, a maioria permanecia em seus chalés, murmurando textos, e poucos se aventuravam em conversas.

Apesar de já terem decorado os textos, ansiavam por revisar no último momento; quem sabe a sorte lhes sorrisse e caísse exatamente o trecho estudado?

“Aliás, meu nome é Song Cai. Naquele dia, quis fazer amizade porque vi sua presença distinta. Qual o seu nome?”

“Song Cai? Belo nome. Eu sou Zhao Hanlong.”

Ao responder, Zhao Jun não revelou seu nome verdadeiro. Embora ninguém em Bianliang soubesse sua aparência, nos últimos dias, os mais atentos já conheciam seu nome, e era melhor evitar problemas.

“Então é o irmão Hanlong,” Song Cai, de natureza afável, pensou em que família poderosa de Bianliang haveria um Zhao. Sorriu e perguntou: “É mesmo a sua primeira vez no exame? E já escolheu com tanta segurança o Clássico da Piedade Filial?”

“Sim, só estudei esse clássico.”

Song Cai ficou momentaneamente sem graça, depois riu constrangido: “Só escolhi o Clássico da Piedade Filial porque não consegui decorar completamente O Livro das Primaveras e Outonos e O Livro dos Ritos. Nas duas últimas tentativas, não passei, então decidi garantir primeiro a aprovação na prova básica, e, no futuro, tentar o jinshi. Mas ninguém vem ao exame tendo estudado só a Piedade Filial.”

“E por que não? Ouvi dizer que, para a prova básica, basta dominar qualquer um dos Sete Clássicos.”

“Não é impossível, mas para o exame de jinshi depois...”

“Não faz mal. Só vim tentar por diversão.”

Song Cai ficou sem palavras. “Esse aí é mesmo excêntrico.”

Conversando, os dois foram até o ponto de distribuição de água, onde encheram seus jarros. Após mais algum tempo, retornaram aos chalés.

De volta ao seu quarto, Zhao Jun fechou os olhos, descansando e refletindo.

O tempo passou rapidamente.

No horário determinado à tarde, todos os candidatos já estavam acomodados. O Instituto dos Exames foi oficialmente trancado.

No salão do Clássico da Piedade Filial, poucos candidatos, ambiente silencioso, só interrompido por conversas esporádicas.

Com o fechamento do recinto, a quietude tornou-se completa. Todos permaneceram reclusos em seus chalés.

Desinteressado pelo exame, Zhao Jun via aquilo apenas como uma forma de apaziguar Lü Yijian e os demais, evitando maiores aborrecimentos. Não colocava grandes esperanças nas provas; ao cair da noite, adormeceu sem perceber.

Na manhã seguinte, o som dos tambores ecoou.

Durante a dinastia Tang, as provas eram realizadas entre a terceira e a quinta vigília noturna, totalizando seis horas. Na dinastia Song, devido ao grande número de candidatos e ao alto consumo de velas, o exame passou para o dia, pois o governo não suportava o custo.

O exame imperial começava.

Os candidatos permaneciam confinados em seus pequenos chalés, realizando ali todas as atividades, sem poder sair antes do término.

Os chalés nem porta tinham; em caso de chuva ou frio, restava apenas suportar.

Soldados patrulhavam em grupos. Depois de cerca de um minuto, os examinadores do Ministério dos Ritos entraram, trazendo as provas, seguidos pelos soldados com folhas em branco.

“O exame começa! Silêncio! Início da distribuição das provas!” bradou um examinador. Em seguida, cada prova foi colocada ordenadamente nas mesas dos candidatos.

Os soldados distribuíram também as folhas de resposta.

Zhao Jun baixou o olhar.

Nas duas folhas de prova, impressas por xilogravura, estavam os temas: “Soluções para o controle das grandes cheias do rio” e “Por que o Estado de Qin conseguiu unificar o mundo?”

O primeiro dia era de dissertação e análise de políticas públicas, em duas sessões.

O segundo dia seria de estudo dos clássicos.

O terceiro, de poesia e prosa.

A dissertação pedia propostas para o controle do Rio Amarelo; a análise, razões para a unificação do mundo pelo Estado de Qin.

Eram temas recorrentes, abordados por gerações. Ora pediam estratégias locais de governo, ora táticas diante de invasores, sendo o controle dos rios um tema quase obrigatório.

Zhao Jun já tinha ideias sobre o assunto. Na verdade, já escrevera uma dissertação sobre o controle do Rio Amarelo, que fora elogiada por Wang Zeng.

Sem hesitar, pegou o pincel, molhou na tinta e, quase sem alterações, copiou sua dissertação anterior. Afinal, era de sua autoria, e acertar o tema era mera coincidência.

Com um rumo claro, sua escrita fluiu sem obstáculos. Em pouco tempo, concluiu um extenso ensaio sobre o controle dos rios.

Em seguida, redigiu a análise.

Sem pensar muito, transcreveu o famoso ensaio “Sobre os Seis Estados”, tema abordado nas aulas de literatura do ensino médio, facilmente memorizável. Se faltou algum trecho, improvisou, sem hesitação.

Assim, respondeu com rapidez.

Em contraste, ao seu redor, muitos candidatos estavam visivelmente aflitos.

Mesmo confinados em seus chalés e sem se verem, era comum escutar suspiros, rabiscos e murmúrios de desespero.

Zhao Jun tinha as ideias claras, quase como se visse tudo de cima. Para os demais, a dificuldade era imensa.

Eram apenas seis horas para planejar e escrever duas dissertações de várias centenas ou milhares de caracteres — mais difícil que o próprio vestibular moderno.

Era como se, numa prova de literatura, fossem exigidos, em seis horas, um ensaio detalhado sobre o controle do Rio Amarelo e outro sobre as razões da unificação do Estado de Qin.

Escrever qualquer coisa era fácil, mas garantia zero pontos. Para obter uma boa nota, era preciso seguir o formato exigido, apresentar argumentos sólidos, estratégias plausíveis, e ideias originais.

Isso mostra o nível de dificuldade.

E esta era apenas a prova básica.

Antes das reformas de Fan Zhongyan e Wang Anshi, os exames básicos e provinciais da dinastia Song eram semelhantes — exigiam poesia, prosa, dissertação, análise de políticas públicas, e domínio dos clássicos — variando apenas no volume e escopo das questões.

Na prova básica, para tornar-se licenciado, exigia-se um poema, uma composição, uma dissertação, uma análise, dez questões do clássico principal e dez de citações.

No exame de jinshi, eram cinco análises de políticas públicas, dez questões do Analectos, e dez de citações dos outros seis clássicos.

A diferença de poucas questões significava, na prática, a necessidade de dominar ainda mais clássicos e responder a mais temas em apenas seis horas.

Dificuldade multiplicada, justificando por que quase todos os candidatos focavam nos clássicos principais, preparando-se para o futuro exame de jinshi.

Com ideias claras, Zhao Jun não teve dificuldades. Em cerca de três horas, completou ambos os ensaios, totalizando mil e trezentos caracteres — o tempo maior devido à lentidão do pincel.

Ao terminar, revisou, esperou a tinta secar, cobriu com papel e um peso, e deitou-se para descansar.

O tempo foi passando; os demais continuavam escrevendo febrilmente, sob o olhar atento dos oficiais do Ministério dos Ritos. Ao ver Zhao Jun já deitado, balançaram a cabeça, supondo que desistira diante da dificuldade.

“Bum, bum, bum, bum!” — ao soar dos tambores, ergueram-se lamentos por todo lado.

Logo, oficiais e soldados vieram recolher as provas.

“Acabou, acabou.”

“Faltava só um pouco para terminar.”

“Por favor, deixe-me terminar de escrever, imploro!”

“Não me puxe, não me puxe! Deixe-me acabar!”

A maioria largou os pincéis, mas alguns ainda escreviam desesperadamente.

Os fiscais advertiram e retiraram do recinto os que desobedeciam.

O caos quebrou o silêncio, mas logo tudo se acalmou.

Em Bianliang, milhares de candidatos dividiam-se em três centros. No Templo dos Ritos, havia cerca de mil a dois mil.

Em todos os recintos, soldados e oficiais asseguravam a ordem. Se não dava tempo de terminar, era preciso parar — caso contrário, o candidato seria expulso e desclassificado.

Zhao Jun entregou sua prova ao oficial responsável.

Este, que mais cedo o vira deitado, surpreendeu-se ao ver a dissertação minuciosamente preenchida, e lançou-lhe um olhar perplexo antes de se retirar.

Logo, todas as provas foram recolhidas, mas ainda não era permitido sair ou circular. Exaustos, quase todos se deitaram, alguns chorando alto.

O salão exibia diversos estados de espírito: uns choravam, outros rezavam, outros estavam pálidos ou apáticos. Zhao Jun não se importou.

Afinal, após o vestibular, muitos agiam assim, e, no ensino médio, via cenas semelhantes todos os anos.

Deitou-se, fechou os olhos e continuou a descansar.

(Fim do capítulo)