Capítulo Noventa e Quatro: Perfurar um Buraco em Bianliang

A confusão na Viela dos Corvos prolongou-se por mais de uma hora, até que Li Dewen foi arrastado para fora como um cão morto.

Junto com ele, trouxeram também cerca de cem mil moedas saqueadas de sua casa, grande quantidade de ouro, prata, joias, além de algumas meninas de apenas doze ou treze anos.

A escolha de agir primeiro contra Li Dewen se devia, principalmente, à sua imprudência. Os funcionários de Bianliang, na verdade, não tinham falta de mulheres; fosse pelo casamento ou por outros meios, sempre havia alternativas. Não havia necessidade de manter mulheres em cativeiro, o que, por si só, era um enorme risco.

Contudo, uma vez que o tráfico de pessoas existia na Antiguidade, havia diferentes demandas. Alguns oficiais tinham gostos peculiares: desprezavam as cortesãs que passavam por muitos homens e preferiam jovens donzelas, algo a que poucos tinham acesso. Para isso, recorrer ao submundo criminoso tornava-se uma das práticas comuns entre os poderosos.

No primeiro ano do reinado de Jingyou, Fan Zhongyan foi transferido para a prefeitura de Kaifeng e, à época, diversas famílias de meninas desaparecidas o procuraram para apresentar queixas. Fan investigou secretamente e descobriu problemas no Pavilhão Gui Fan, mas encontrou grandes dificuldades para aprofundar-se.

Mais tarde, ao eliminar certos cânceres da prefeitura, conseguiu montar uma equipe de confiança e, aos poucos, investigou as ligações do caso com oficiais como Han Yuan, Liu Yuanzhi, Ma Yi e Gao Dingyi. Contudo, sendo apenas um oficial temporário, ainda que tivesse limpado parte da prefeitura, muitos subordinados faziam vista grossa ou apenas fingiam obediência. Derrubar os verdadeiros mandantes era quase impossível, restando-lhe apenas investigar em segredo, sem conseguir devolver à população a justiça almejada.

Agora, com Zhao Jun valendo-se do poder da Guarda Imperial, Fan Zhongyan lhe entregou todas as provas que havia reunido. Munido dessas informações e cruzando-as com as investigações dos espiões da Guarda, Zhao Jun confirmou que Li Dewen de fato mantinha várias garotas em cativeiro.

O dinheiro apreendido não era o mais grave — na dinastia Song, não havia crime específico para grandes fortunas de origem duvidosa. Mas as meninas, sim, seriam o fim de Li Dewen. Bastava o depoimento delas e das famílias para garantir sua condenação.

Enquanto isso, Zhao Jun permanecia sentado no segundo andar de uma taverna, comendo e bebendo tranquilamente. A comida já estava fria; Song Cai e os demais, sem ânimo, olhavam chocados para a rua até que, somente depois de verem todos os membros da família Li sendo levados pela Guarda, voltaram a si e se sentaram novamente.

“Por que não comem? Eu quase terminei minha refeição”, comentou Zhao Jun, limpando os lábios com um sorriso.

Um dos presentes balançou a cabeça: “Essa Guarda Imperial está muito ousada. Um juiz da prefeitura de Kaifeng sendo levado assim?!”

“E ainda tiveram coragem de usar arqueiros da guarda real para matar em plena rua. Amanhã, toda a corte estará em tumulto, e muitos oficiais apresentarão denúncias contra Zhao Jun.”

“Ouvi dizer que Li Dewen sempre oprimia os justos e cobrava propina até para aceitar denúncias, sua reputação entre o povo era péssima. Não vejo mal algum em ser preso pela Guarda. Por que, então, os ministros o defenderiam?”

“Ah, você não sabe. A família de Li Dewen já teve generais de fronteira, por isso ele conquistou o cargo. Tem um primo que atualmente é prefeito de outra cidade e já foi censor, com muitos amigos entre os censores. Se pedir ajuda, muitos virão em seu auxílio.”

“Então Zhao Jun está perdido?”

“Provavelmente”, concordaram.

Enquanto debatiam, Song Cai, curioso, perguntou a Zhao Jun: “Irmão Hanlong, vejo que é protegido por soldados da guarda. Você é de alguma família importante? Sabe algo mais?”

Todos voltaram o olhar para Zhao Jun, que sorriu: “Sei algumas coisas. Li Dewen não apenas aceitava subornos, mas mantinha capangas e cometia crimes. Vocês já ouviram falar do Covil da Tranquilidade e do Pavilhão Gui Fan, certo?”

Um dos presentes suspirou: “Tenho um parente que vendia pequenas mercadorias na rua. Certo dia, o filho sumiu num descuido. Dizem que uma velha levou-o ao Covil da Tranquilidade e nunca mais foi visto, vivo ou morto.”

“Esses estabelecimentos pagavam quantias exorbitantes à prefeitura de Kaifeng todo ano. Li Dewen era um dos envolvidos. E tinha predileção por meninas de doze ou treze anos, ordenando que seus capangas as raptassem para seu prazer.”

Ao ouvir isso, os estudantes ficaram profundamente abalados. Song Cai, ainda que ingênuo, tinha senso de justiça e exclamou, indignado: “Não é à toa que esses antros nunca foram fechados! Com a prefeitura acobertando, Li Dewen não merece piedade!”

“Uma pena que Zhao Jun tenha sido tão precipitado. Se tivesse recolhido provas e reportado, tudo bem. Mas agir à força e matar em público? Os ministros vão enlouquecer.”

Eles eram candidatos locais de Bianliang, de famílias modestas, mas conheciam algumas dessas histórias. A Guarda Real podia parecer poderosa, mas na rua era insultada como exército de bandidos; sua posição era baixa. Embora o imperador Zhen desse à Guarda Imperial o direito de vida e morte, o súbito poder de uma instituição antes desprezada, culminando na execução de um oficial da prefeitura, certamente provocaria reações. Não era para proteger Li Dewen, mas para frear o avanço da Guarda. Afinal, se hoje matam, quem garante que amanhã não rebelar-se-ão?

“E agora, o que Zhao Jun deveria fazer?”, perguntou Zhao Jun, sorrindo.

Eles se entreolharam, cientes de algumas intrigas, mas sem saber como se dava a verdadeira disputa de poder.

Um dos mais velhos indagou: “Por acaso o irmão Hanlong sabe?”

“Sei”, respondeu Zhao Jun, assentindo. “Como o caso vai causar grande alvoroço, Zhao Jun precisa agir rápido, reunir todas as provas e apresentar os fatos, calando os ministros.”

“Mas será possível encontrar provas, se eles escondem tão bem?”, questionou Song Cai.

“Encontrar, encontraremos.” Zhao Jun levantou-se sorrindo.

Na verdade, já as tinha. Fan Zhongyan lhe entregara parte dos indícios reunidos em um ano e meio na prefeitura, com abundantes provas e testemunhos. Zhao Jun só esperou para limpar a própria casa.

“Comandante!”, chamou Wang, subindo correndo. “A casa de Li Dewen já foi revistada.”

“Muito bem. Vamos vê-lo”, disse Zhao Jun.

Aos olhares atônitos de Song Cai e companhia, Zhao Jun deixou a Taverna Brisa Suave, deixando-os em confusão.

Comandante? Entreolharam-se, encolhendo-se de medo.

Então, o irmão Hanlong, tão próximo deles, era o comandante da Guarda Imperial?

Fora da taverna, Zhao Jun foi direto para a sede da Guarda. Já haviam prendido muitos; com a prefeitura de Kaifeng inerte, os conflitos das ruas eram resolvidos pela Guarda, e muitas denúncias iam direto ao Portão Leste.

O prefeito Ding Du, enganado pelos subordinados, achava que a Guarda lhe usurpara os poderes e, nos últimos dias, perturbava o imperador Zhen sem cessar, mergulhando a cidade no caos.

O imperador mandara emissários cobrar explicações a Zhao Jun, que sempre respondia que ainda não era o momento. Hoje, ao sair do Instituto dos Exames, era para extirpar os males de Kaifeng.

Cerca de uma hora depois, na sala de tortura dos oficiais da Guarda atrás do Portão Celestial, Zhao Jun encontrou Li Dewen.

O local era sombrio. A sala fora emprestada pela família Cao e era equipada com instrumentos de tortura. A Guarda Imperial não tinha direito legal de interrogar ou torturar, mas Zhao Jun tinha aliados.

Cao Xiu estava presente, acompanhado de um jovem muito parecido — seu irmão Cao Ren, responsável pelo gabinete da Guarda. Com um exército de oitenta mil soldados, sempre havia delinquentes a punir, e Cao Ren tinha seus próprios executores.

Li Dewen, amarrado ao banco de tortura, estava com o rosto inchado e machucado, resultado do confronto ao resistir à invasão da Guarda.

“Você é Zhao Jun?”, perguntou Li Dewen, ainda tonto dos golpes, mas ao ver Zhao Jun, adivinhou sua identidade.

Zhao Jun jogou um dossiê sobre a mesa e sorriu: “Li Dewen, confesse.”

“Cuspo em você!” Li Dewen tentou acertá-lo com saliva, mas Zhao Jun desviou facilmente.

“Não quer confessar? Não tem problema.” Zhao Jun olhou para os papéis: “No primeiro ano de Tianxi, você herdou o cargo, tornou-se funcionário e, bêbado, matou alguém na rua. Seu pai abafou o caso. No terceiro ano de Tianxi, ajudou um amigo a encobrir um crime e depois o chantageou, arrancando milhares de moedas. No primeiro ano de Qianxing, virou juiz de ronda, fez amizade com o pessoal do Covil da Tranquilidade, que desde então lhe fornecia jovens donzelas...”

Conforme Zhao Jun enumerava seus crimes, Li Dewen ia empalidecendo.

O dossiê registrava mais de vinte delitos, muitos comprováveis pela imprudência de Li Dewen. E Fan Zhongyan já tinha reunido abundantes provas e testemunhos. Um amigo chantageado quase arruinou a família e, mesmo denunciado, preferia isso a continuar pagando.

Os subornos eram o menor dos pecados: havia assassinato, atropelamento de cidadãos, agiotagem levando famílias à ruína, desvio de verbas públicas, conluio com antros para sequestrar meninas, exploração de casas de jogo, extorsão e acobertamento de crimes de ricos e poderosos.

O histórico era vergonhoso, impossível de ser descrito em sua totalidade.

Ao ouvir sua lista de crimes, Li Dewen berrou, interrompendo: “De que adianta falar tudo isso? Tem provas? Não pense que, porque meu pai morreu, estou sozinho. Se ousar me prender, amanhã toda a corte exigirá sua cabeça!”

Zhao Jun riu friamente: “Deveria preocupar-se consigo mesmo. Quem você subornou? Quem são seus protetores? Conte logo, antes de sofrer mais.”

Li Dewen respondeu com um sorriso sarcástico. Podia ser arrogante, mas não era tolo: jamais entregaria seus protetores.

Vendo sua expressão, Zhao Jun sorriu: “Acha que alguém ainda pode salvá-lo? Sabe por quê? Você se agarra à esperança de que certas regras me impeçam, mas não gosto de ser restringido. Não me preocupo com represálias. Mesmo se toda a corte me denunciar, o que podem fazer? Tenho provas contra Liu Zhiyuan, Ma Yi, Gao Dingyi e outros. Só não agi antes porque... sabe por quê?”

“Por quê?”, perguntou Li Dewen, sem pensar.

“Porque há muitos traidores na Guarda. Soltei informações de propósito para encontrá-los. Vocês são só um pretexto para minha limpeza interna. E, se acha que não ousamos prendê-lo, saiba que, se for preciso, podemos até matá-lo.”

Zhao Jun sorriu: “Basta apresentar as provas, jogar os fatos na cara deles, e os humilharei. Alguém, corte-lhe um dedo. Se não falar, vá cortando, um a um.”

“Você não ousa!”, gritou Li Dewen, furioso.

Os oficiais de tortura, acostumados a punir soldados, hesitaram — nunca tinham cortado dedos de alguém assim, geralmente aplicavam chicotadas ou bastonadas.

“Ninguém vai agir?”, Zhao Jun lançou-lhes um olhar gélido. Considerando tudo o que Li Dewen fez, merecia ser esquartejado.

“Comandante...”, hesitou Zhou Wenyuan, responsável pelos documentos. “Sem provas, aplicar tortura...”

“Provas há de sobra. As vítimas só não tinham meios de denunciá-lo. Agora dei-lhes voz, e testemunhas não faltam”, respondeu Zhao Jun, dando-lhe um tapinha no ombro. “E não se preocupe, talvez nem seus dedos se salvem. Prendam Li Bin, Zhou Wenyuan e Yu Ji.”

“Comandante!”, exclamaram, atônitos, sem ter tempo de reagir antes de serem contidos por Di Qing e outros.

O comandante Wang Ze logo os levou presos. Restaram Wang He e Chen Zhong, que se entreolharam, assustados, percebendo que Zhao Jun estava decidido a agir a sério.

Nesse instante, Liu Qing, do grupo dos cinco, já pegava um instrumento de tortura e, segurando a mão de Li Dewen, cortou-lhe um dedo de uma só vez. O grito de dor ecoou por toda a sala, quase fazendo os presos das celas vizinhas desmaiar de susto.

Zhao Jun declarou friamente: “Ninguém pode salvá-lo, Li Dewen. Você está morto. Mas seus dois filhos não cometeram crimes graves. Se quiser deixar descendência ou companhia no além, entregue todos os cúmplices. Não tente esconder nada; sei mais do que você imagina.”

Dito isso, virou-se e saiu, sem mais dar atenção.

Agora, a operação começava de fato. Era preciso agir rápido, primeiro eliminando os traidores da Guarda, depois cuidando dos demais.

No caso de Zhao Jian, anos atrás, mais de setenta oficiais estavam envolvidos, e o imperador Zhen ficou furioso, punindo muitos.

Mas ainda era pouco.

Zhao Jun planejava usar esta oportunidade para causar uma verdadeira reviravolta em Bianliang, buscando justiça pelos cidadãos que há anos sofriam nas mãos desses corruptos.

(Fim do capítulo)