Capítulo Cento e Vinte e Cinco: Mensagem por Pombo-Correio

Ao lado, Jiang Mi ouviu o diálogo entre os dois e sua expressão tornou-se sombria.

Ela acompanhava Cui Zixuan há muito tempo e, naturalmente, sabia o quanto ele se esgotara e se esforçara para garantir a prosperidade de sua família.

Ele dedicara tanto esforço e, na noite de núpcias, trilhara um caminho de luz sobre pilhas de ossos, apenas para se deparar com tal situação agora.

Jiang Mi possuía uma sensibilidade política nata. A seu ver, o fato de o novo imperador de Zhou Posterior, Chai Rong, ter enviado os irmãos Zhao em um momento tão crítico indicava que eles tinham grande peso aos seus olhos. Com figuras de futuro tão promissor, a instável linhagem Cui de Boling deveria buscar uma aliança, não causar ofensa. A moça da linhagem Zheng de Xingyang deveria ser aquela beldade que ela vira ao partir de Mingzhou. Ela não esperava que, embora fosse bela, a aura daquela mulher fosse intimidadora, enquanto, no fundo, não passava de uma tola. Ela tentou bajular Cui Zixuan agindo por conta própria para recepcionar os soldados de Zhou, sem imaginar que sua arrogância inata faria com que esses soldados nutrissem ressentimento tanto por ela quanto por Cui Zixuan.

Enquanto Jiang Mi mergulhava em seus pensamentos, o grupo retornou ao barco arruinado.

Zhao Kuangyin os aguardava. Ao ouvir o relato de Zhao Kuangyi e de seus companheiros, ele deu um sorriso irônico. Sem dizer muito, comentou: "Já que fizeram questão de nos convidar, não podemos ignorar a boa vontade do jovem mestre Cui. Como este lugar é decrépito, mudemo-nos para aquele barco."

Zhao Kuangyi tinha a mesma intenção. Com uma risada sonora, disse triunfante: "O irmão mais velho tem razão, não podemos desdenhar da cortesia de Cui!"

Assim que terminou, Zhao Kuangyi deu ordens para que todos iniciassem a mudança.

Após algum tempo de trabalho, Zhao Kuangyi notou Jiang Mi, que estava cabisbaixa e parecia melancólica em um canto. Ele olhou para o irmão mais velho.

Zhao Kuangyin também voltou seu olhar para Jiang Mi.

Ele fez um gesto com a mão e chamou-a suavemente: "Xu Er, venha aqui."

Jiang Mi aproximou-se.

Ao observar a pequena e esguia Jiang Mi à sua frente, Zhao Kuangyin recordou-se de vê-la chorar durante o sono na noite anterior e suavizou o tom. "Xu Er, estamos nos mudando. Você precisa preparar algo?"

Então eles não pretendiam deixá-la para trás? Jiang Mi ergueu a cabeça imediatamente, encontrando o olhar perspicaz e gentil de Zhao Kuangyin. Ela corou e respondeu apressadamente: "Eu... eu não tenho nada a preparar."

Zhao Kuangyin assentiu e perguntou com delicadeza: "Xu Er, qual é a sua especialidade?"

Ao ver Jiang Mi arregalar os olhos sem compreender, Zhao Kuangyin mudou de posição para ficar mais confortável e explicou com seriedade: "Você é minha salvadora. Se desejar, nós, irmãos Zhao, certamente cuidaremos de você por toda a vida. Mas, Xu Er, você é um homem digno. Ter um ofício tornará sua vida mais leve."

Jiang Mi compreendeu e disse prontamente: "Eu li muitos livros."

Antes que ela pudesse continuar, Zhao Kuangyin assentiu: "Está bem. Por ora, fique ao lado de Kuangyi."

Enquanto conversavam, Zhao Kuangyi e os outros já haviam preparado tudo, inclusive conseguindo uma carruagem para Zhao Kuangyin.

Logo, alguns homens fortes ajudaram Zhao Kuangyin a subir na carruagem, e o grupo dirigiu-se ao barco de passageiros onde estava a moça da linhagem Zheng.

Após cerca de quarenta minutos, chegaram ao barco. Sob os sorrisos dos homens fortes, o letrado de sobrenome Shao e Zhao Kuangyi entraram primeiro.

Não se sabe o que disseram, mas, quinze minutos depois, os cavaleiros nobres que saíram para recebê-los estavam com expressões terríveis, e as belas servas, embora demonstrassem desprezo, eram obrigadas a conter-se.

O barco era grande e havia muitas cabines vazias. No entanto, como as pessoas da linhagem Zheng estavam insatisfeitas, Jiang Mi, o rapaz Shao e os outros dois foram forçados a dividir uma única cabine.

Ao cair da noite, Jiang Mi, após uma refeição quente de carne de cachorro e peixe, sentiu um sono profundo, algo raro após tantos dias de incertezas. Ela encolheu-se em um canto e adormeceu rapidamente.

A noite avançava. O rapaz Shao, após divertir-se lá fora, retornou querendo conversar com Jiang Mi, mas ao entrar, percebeu que ela já dormia. Desapontado, murmurou: "Como dorme." Sem escolha, deitou-se no convés, perto dela.

Ele pensou que não teria sono, mas, em poucos instantes, começou a roncar. Chen San e Zeng Si entraram em seguida e, ao verem os dois, deitaram-se em um canto mais afastado.

Já era madrugada. O rapaz Shao, de sono pesado, rolava enquanto dormia e acabou se aproximando de Jiang Mi. Com o frio da noite, ele buscou o calor do corpo dela, encostando-se ainda mais.

Nesse momento, Zeng Si abriu os olhos!

Sob a luz bruxuleante que vinha da janela, Zeng Si virou-se e esticou uma perna, colocando o pé exatamente entre o rapaz Shao e Jiang Mi. Enquanto o rapaz, em seu sono profundo, tentava chegar mais perto, o pé de Zeng Si, que não era lavado há dias, foi parar diretamente sob o nariz de Shao.

O rapaz, que sentia o perfume suave de Jiang Mi, começou a fungar inconscientemente, até que um odor fétido invadiu suas narinas!

Mesmo em sono profundo, uma expressão de dor surgiu em seu rosto. Ele engoliu em seco para não vomitar e, por puro instinto, afastou-se rapidamente, ficando bem longe de Jiang Mi.

O sol já estava alto quando Jiang Mi acordou, sentindo-se revigorada após uma das poucas noites bem dormidas que tivera ultimamente. Após lavar-se e comer arroz com peixe defumado fornecido pela linhagem Zheng, ela estava radiante.

Ao chegar ao convés, viu os irmãos Zhao se exercitando. Zhao Kuangyin sorriu ao vê-la, e os olhos de Zhao Kuangyi brilharam. "Xu Er parece bem disposto", disse ele alegremente.

"Como não precisei me preocupar com minha segurança, dormi muito bem", respondeu ela honestamente.

Mal ela terminara de falar, o rapaz Shao saiu bocejando e disse com inveja: "Só você dorme bem. Não sei o que aconteceu ontem à noite, sonhei que ia comer uma carpa e ela se transformou em peixe podre... Argh! Que fedor..."

Infelizmente, por mais que ele gesticulasse, ninguém prestou atenção.

Após exercitarem-se, Zhao Kuangyi retornou à cabine, seguido por Jiang Mi. Sabendo da função dela, ele sorriu: "Na verdade, não tenho muito o que fazer aqui..." Ao encontrar o olhar sereno e profundo de Jiang Mi, sentiu-se sensibilizado. Ele lhe entregou três cartas: "Estas são mensagens por pombo-correio para vários lugares. Pode enviá-las para mim?"

Jiang Mi aceitou com alegria e começou a trabalhar com entusiasmo. Zhao Kuangyi, lembrando-se de algo, saiu.

A cabine era espaçosa, mas vazia, contendo apenas os materiais de escrita e as cartas. Jiang Mi leu as missivas. A primeira era para um amigo, a segunda para um general em Zhou Posterior, e a terceira... era para Cui Zixuan.

Ao ver o nome de Cui Zixuan, a mão de Jiang Mi tremeu.

Ela leu o conteúdo: era escrito em nome de Zhao Kuangyin, questionando se ainda deveriam se encontrar em Suzhou conforme o plano original.

Jiang Mi contemplou a carta por muito tempo antes de suspirar. Ela levou as cartas ao homem encarregado dos pombos. Enquanto ele trabalhava, ele apenas indicou qual pombo deveria levar qual mensagem.

Jiang Mi soltou as duas primeiras. Ao preparar a de Cui Zixuan, hesitou. Pegou o pincel e, com a mão esquerda, acrescentou rapidamente no verso: "A gentileza das pessoas enviadas pelo jovem mestre Cui é verdadeiramente uma honra!"

Certificando-se de que ninguém a observava, dobrou a carta, amarrou-a na pata do pombo e soltou-o. Ela ficou à janela, observando o animal desaparecer no horizonte.

***

Na Mansão Cui, a velha senhora perguntou com voz fraca: "Zixuan voltou?"

Cui Ziying, que soprava a medicina, respondeu: "Pelo som, acredito que sim, avó."

A velha senhora tomou um gole da poção amarga e disse: "Ele ainda não desistiu de procurar aquela Jiang?"

"Sim", respondeu Ziying.

"Ele quer vasculhar tudo antes de partir para Suzhou?"

"Sim."

A velha senhora bufou: "Desde pequeno, tudo o que Zixuan deseja, ele busca com todas as forças. A partida dessa Jiang foi a primeira vez que ele perdeu o controle, não foi?"

Ziying não respondeu.

A velha senhora, sentindo-se tonta, murmurou: "Até mesmo a moça da linhagem Zheng é mais adequada para ser sua esposa! Não podemos permitir que ele continue assim. Talvez seja hora de falar sobre uma segunda esposa..."

***

Lá fora, Cui Zixuan caminhava para seu escritório, cercado por guardas. Ao entrar, viu a pilha de cartas sobre a mesa e começou a examiná-las em silêncio. Ele era inteligente e possuía uma memória prodigiosa; processava tudo com rapidez.

Logo, pegou uma carta enviada de Suzhou há cinco dias. Ao ver o remetente, abriu-a prontamente. Era uma carta do General Zhao de Zhou Posterior.

Ao chegar ao fim, seu olhar fixou-se na caligrafia instável e estranha: "A gentileza das pessoas enviadas pelo jovem mestre Cui é verdadeiramente uma honra!"

O tom era de escárnio e ressentimento. As sobrancelhas de Cui Zixuan se contraíram. "Guardas!"

Ele ordenou: "Investiguem quem foi a Suzhou sem minha permissão!"

Em menos de quinze minutos, um guarda informou: "Foi a senhorita Zheng Jun, da linhagem Zheng de Xingyang. Sua serva disse que ela foi para Suzhou para aliviar as preocupações do mestre."

O rosto de Cui Zixuan escureceu. "Tragam todos os subordinados dela!"

Outro guarda entrou: "Mestre, a senhorita Zheng foi para Suzhou há meio mês. Três cavaleiros enviados por ela retornaram hoje e pedem para vê-lo!"

"Deixe-os entrar!"

Os três cavaleiros entraram radiantes, esperando elogios por terem "ajudado" a encontrar os generais. Cui Zixuan, porém, manteve a frieza. Assim que os três sorrisos congelaram, ele ordenou friamente: "Levem-nos. Prendam-nos separadamente e interroguem-nos sobre como a senhorita deles tratou meus convidados de honra. Exijo cada detalhe, desde o primeiro encontro!"

Logo, o relatório completo do comportamento da moça da linhagem Zheng e de seus cavaleiros estava em suas mãos. Ao ler, Cui Zixuan apertou o papel com tanta força que as veias de suas mãos saltaram.

Nesse momento, uma serva chamou do lado de fora: "Mestre, a velha senhora solicita sua presença."