Capítulo cento e vinte e sete: Tomar uma concubina?

Jiang Mi só despertou ao meio-dia.

Primeiro, ela abriu os olhos, ainda confusa. Após agitar os longos cílios, ficou um tempo a contemplar a luz alva que atravessava a treliça da janela antes de se lembrar: na noite anterior, fora o seu grande dia de núpcias.

Rapidamente, Jiang Mi virou a cabeça.

O leito largo, de madeira escura esculpida, o edredom vermelho de festa e o espaço vazio e frio ao lado na almofada.

Jiang Mi sentou-se e levou a mão à testa. Tinha sido o seu dia de glória, mas por que não conseguia recordar o que acontecera depois?

As criadas, ouvindo o movimento, chamaram respeitosamente do lado de fora:
— Jovem senhora, já acordou?
— Já — respondeu Jiang Mi apressadamente.

Várias criadas entraram, algumas portando bacias com água, outras carregando vestes. Olhando para elas, Jiang Mi perguntou:
— Onde está o jovem mestre Cui?
— Respondendo à jovem senhora — disse uma das criadas mais velhas —, o mestre não está na mansão.

Não estava?

Jiang Mi franziu a testa enquanto era ajudada a lavar-se e vestir-se. Quando a sua toalete terminou e as criadas se retiraram, a porta abriu-se novamente para a entrada de três amas.

Ao verem Jiang Mi vestida como uma noiva, as três sentiram-se simultaneamente alegres e comovidas. Cercaram-na, uma desfazendo o seu cabelo para penteá-lo de novo, enquanto outra perguntava:
— Princesa, o jovem mestre foi gentil convosco na noite passada?

A noite passada? Jiang Mi não tinha a menor lembrança do que ocorrera. Após uma breve hesitação, respondeu docilmente:
— Foi muito gentil.

A ama Gong sorriu, dizendo com orgulho:
— O jovem mestre é, naturalmente, extremamente atencioso com a Princesa. — E, com um brilho de satisfação nos olhos, acrescentou: — Agora que a Princesa está casada, este coração velho finalmente descansa. É o clã Cui de Boling que nos dá segurança; ontem, mesmo com aquele som terrível de batalha, eu não senti o menor pavor.

Jiang Mi estacou e perguntou prontamente:
— Som de batalha?

As três amas trocaram olhares estranhos. A ama Gui riu primeiro:
— Aquele som durou quase a noite toda, um estrondo assassino que ensurdecia a todos. Ninguém na cidade de Mingzhou conseguiu dormir. Como é possível que a Princesa não saiba? — Enquanto falava, algo lhe veio à mente e ela deu uma risadinha cheia de segundas intenções.

Não foi apenas a ama Gui; as outras duas também riram. Uma delas chegou a afastar o cabelo de Jiang Mi para espreitar a sua nuca. Ao ver que a pele estava imaculada, a mulher deu um sorriso ainda mais sugestivo.

O som de batalha que durou quase a noite inteira? Jiang Mi pensou por um momento, mas sem chegar a conclusão alguma, decidiu deixar o assunto de lado. Afinal, agora ela era uma mulher da família Cui. Mesmo que o céu desabasse, Cui Zixuan estaria lá para segurá-lo.

As três amas, enquanto a ajudavam, continuavam a comentar:
— Dizem que o jovem mestre saiu. Será que a Princesa não poderá ir saudar os anciãos por não estarem juntos?
Outra riu:
— Que noiva dorme até tão tarde? Mas, pelo mimo do jovem mestre, percebe-se que ele certamente já deixou instruções aos familiares. — Ela virou-se para Jiang Mi e sugeriu: — Ainda assim, seria bom que a Princesa fosse cumprimentá-los.

Jiang Mi assentiu.

Assim, escoltada pelas três amas, Jiang Mi deixou o quarto nupcial. Lá fora, duas alas com dez criadas de aparência delicada e porte nobre esperavam-na. Ao vê-la, curvaram-se em uníssono e seguiram atrás dela.

Jiang Mi dirigiu-se ao pavilhão da velha senhora Cui. Naquela antiga mansão, apenas a avó, a senhora Cui, exercia o comando; os tios e tias, segundo o que se dizia de Cui Zixuan, viviam ocupados e raramente residiam ali. Por isso, a saudação de Jiang Mi no segundo dia restringia-se apenas à avó.

Quando chegou, a velha senhora Cui estava sentada no divã principal, com Cui Ziying ao seu lado. Não se sabia o que Ziying havia dito, mas a anciã exibia uma expressão de profunda preocupação.

Ao ver Jiang Mi chegar sozinha, ainda com o traje de noiva, a senhora Cui não demonstrou surpresa. Quando Jiang Mi se curvou, ela segurou-lhe a mão e, dando-lhe tapinhas, convidou-a a sentar-se ao seu lado. Com a voz rouca, disse:
— Criança, dizem que és abençoada. A avó gosta disso.

Jiang Mi não compreendeu bem o sentido, mas não ousou perguntar, baixando a cabeça e respondendo em voz baixa:
— Agradeço à avó.

A senhora Cui deu leves batidinhas no dorso da sua mão e perguntou:
— Zixuan passou por muitas tempestades nestes anos. Quando fores ao santuário ancestral, lembra-te de pedir bênçãos por ele.

Será que nem ao santuário ancestral Cui Zixuan iria com ela? Jiang Mi sentiu-se confusa, mas respondeu obedientemente:
— Sim.

Após algumas palavras de cortesia, a senhora Cui levantou-se e, levando Jiang Mi e a taciturna Cui Ziying, dirigiu-se ao santuário da família Cui.

Mandou que um ancião abrisse a genealogia do clã e, após inscrever o nome de Jiang Mi sob o de Cui Zixuan, a senhora Cui instou-a a rezar perante os antepassados pela saúde e longevidade do marido.

O desejo da avó era também o de Jiang Mi. Embora não entendesse a razão de tudo aquilo, ela ajoelhou-se diante das placas memoriais e rezou com concentração.

Ao regressar do santuário, Jiang Mi esperou até o anoitecer, mas Cui Zixuan não apareceu. O pedido estranho da senhora Cui e o ar preocupado de Cui Ziying faziam o seu coração saltar.

Jiang Mi levantou-se rapidamente e chamou:
— Alguém!

...

Enquanto Jiang Mi inquiria os criados sobre o paradeiro de Cui Zixuan, o silêncio no aposento da velha senhora Cui foi rompido por passos apressados.

Ao ouvirem o ruído, a senhora Cui e Cui Ziying levantaram-se prontamente. O quarto estava cheio de membros do clã, que também se puseram de pé imediatamente.

Um guarda irrompeu no recinto. Ao ver a senhora Cui, ajoelhou-se e anunciou em voz alta:
— Senhora, o feito foi concluído!

Mal as palavras foram ditas, todos os presentes irromperam em alegria. A senhora Cui batia no peito, radiante de vitalidade, e apressou-se a perguntar:
— Como foi exatamente? Conta-nos logo!

O guarda respondeu com clareza:
— Respondendo à senhora, não sei os detalhes precisos. Sei apenas que o imperador Guo Wei, de Zhou Posterior, morreu, e que o Tang do Sul perdeu dois dos seus grandes generais. O tal Xiao Moha, considerado um génio militar, ficou gravemente ferido e o seu paradeiro é desconhecido!

Mal o guarda mencionou a morte de Guo Wei, os membros do clã choraram de alegria. A senhora Cui, trêmula, agarrou a mão de Ziying e repetia:
— Ouviste? Guo Wei morreu. Guo Wei morreu!

Cui Ziying, ainda muito jovem, não compreendia bem o peso daquela notícia, apenas sorria ao ver a alegria da avó.

Então, um ancião de cabelos e barbas brancas exclamou, exaltado:
— Zixuan mudou o destino do mundo com as suas próprias mãos! Depois disto, o seu nome será celebrado em todo o império. A sombra que pairava sobre o nosso clã dissipou-se; o nosso renascimento está próximo!

Cui Ziying continuava confusa. Como os anciãos não paravam de discutir, ela decidiu sair. Vendo o guarda que trouxera as notícias, chamou-o para perto e, à sombra de uma árvore, perguntou:
— Por que a morte de Guo Wei é tão importante? Explica-me!

O guarda, sendo um dos homens de confiança de Cui Zixuan, tinha conhecimento suficiente para esclarecer a moça.

Acontecia que, durante os anos em que Cui Zixuan viajara, ele — tal como outros génios dos "Cinco Apelidos e Sete Clãs" — concluíra que, se algum imperador fosse capaz de unificar o mundo e criar uma nova era de prosperidade, esse seria Chai Rong, o general de Zhou Posterior.

Assim, seguindo um plano meticuloso, Cui Zixuan usou o seu casamento como pretexto e os dotes como isca. Com a fabulosa riqueza do clã Cui de Boling, atraiu os tubarões. O imperador Guo Wei, um monarca guerreiro que acabara de fundar o estado e sofria com a escassez de recursos, odiava as famílias aristocráticas. Ao ouvir que um descendente do clã Cui oferecia uma fortuna pelo casamento, sentiu-se tentado e seguiu-os até Mingzhou.

O imperador do Tang do Sul sentiu o mesmo desejo, cobiçando não apenas o dote, mas também as minas de ouro que Zixuan oferecera. Num tempo de guerra e constante falta de dinheiro, quem não se deixaria tentar? Além disso, todos acreditavam que os "Cinco Apelidos e Sete Clãs" estavam em declínio.

Assim, todos acorreram a Mingzhou, esperando saquear a mansão enquanto Cui Zixuan estivesse ocupado com as núpcias. O que eles não contavam era que Cui Zixuan planeava tudo desde o início, usando o seu casamento como uma armadilha perfeita.

Mingzhou era o território de Cui Zixuan. Agora, com a morte de Guo Wei, Chai Rong, estando preparado, tornar-se-ia o novo imperador. Sendo Chai Rong um génio, em poucos anos unificaria o mundo. Com a promessa de Chai Rong, o clã Cui prosperaria por mais duzentos ou trezentos anos. Além disso, a eliminação dos generais do Tang do Sul garantiria que aquela nação enfraquecesse, consolidando a vitória estratégica de Zixuan.

O impacto daquela batalha logo se espalhou por toda a cidade de Mingzhou. Quando a notícia chegou aos ouvidos de Jiang Mi, ela finalmente compreendeu o tipo de "saída" que o seu marido fizera.

Três dias passaram-se.

Cui Zixuan ainda não voltara, mas a notícia de que estava bem já chegara, tranquilizando-a. Como Jiang Mi fora deixada sozinha logo após as núpcias, a benevolente senhora Cui permitiu-lhe passear pela cidade.

Na verdade, Jiang Mi estava ansiosa para sair. Queria saber os detalhes da batalha que ninguém na mansão parecia capaz de explicar. Ouvira dizer que nos restaurantes havia contadores de histórias narrando o conflito, e ela desejava ouvi-los.

No terceiro dia à tarde, o dia em que, por tradição, ela deveria visitar a casa dos seus pais, Jiang Mi levou as três amas diretamente ao restaurante. Chegou cedo, antes do início da narração, e sentou-se num camarote.

Não passou muito tempo antes de ouvir um alvoroço lá fora; era um grupo de mulheres da nobreza que chegava.

A porta do seu camarote estava aberta, e ela reconheceu de imediato uma das mulheres: era a moça do clã Wang de Taiyuan, aquela que gabara o seu próprio dote de cento e oito baús.

A moça também reconheceu Jiang Mi e, após um breve momento de hesitação, dirigiu-se a ela.

Ao chegar, fez uma reverência e disse com voz cristalina:
— Eu sou Wang Yu, e venho cumprimentar a irmã. A irmã também veio procurar notícias do mestre?

Jiang Mi ficou estupefacta, tal como as suas amas.

Após um momento, Jiang Mi forçou um sorriso, bebeu um gole de chá para acalmar o coração acelerado e perguntou com a voz rouca:
— Por que me chamas de irmã?

Wang Yu deu um sorriso tímido. Enquanto baixava a cabeça, uma criada atrás dela fez uma reverência a Jiang Mi e disse, sem arrogância nem subserviência:
— Respondendo à jovem senhora, a nossa senhorita também tem um contrato de casamento com o mestre Cui Zixuan e entrará na mansão daqui a três meses!

Jiang Mi levantou-se de um salto!

O seu rosto estava lívido. Ela olhou fixamente para Wang Yu e para a criada, perguntando com a voz irreconhecível:
— Como é que eu não sabia disto?

Vendo o descontrole de Jiang Mi, Wang Yu franziu a testa. As criadas adiantaram-se para bloquear a visão dos curiosos.

Wang Yu explicou suavemente:
— A irmã não deve saber, mas, durante anos, os "Cinco Apelidos e Sete Clãs" sempre casaram entre si — hesitou um momento e acrescentou: — Desprezando outros apelidos.

— Mas agora vivemos tempos de caos, e muitas regras dos antepassados tiveram de ser postas de lado. Eu sou uma filha secundária do clã Wang de Taiyuan; não sou digna de ser a esposa principal do mestre Cui, por isso, ao entrar na mansão, servirei a irmã como senhora.

Após as palavras de Wang Yu, a criada atrás dela lançou um olhar de desprezo a Jiang Mi e acrescentou:
— Aquelas que se casarão com o mestre Cui não somos apenas nós. Desta vez, os outros seis clãs dos "Cinco Apelidos e Sete Clãs" enviarão cada um uma filha secundária para se unir ao mestre Cui. Daqui a três meses, haverá seis senhoras nobres chamando a jovem senhora de "irmã mais velha"!

O tom da criada era de puro escárnio.

Jiang Mi, porém, quase não ouviu. Os seus ouvidos zumbiam e a sua visão turvou-se. Olhava para aquelas pessoas, para as suas bocas que se abriam e fechavam.

Num estado de transe, Jiang Mi engoliu um gosto metálico que subia pela garganta e disse, com a voz trêmula:
— Eu quero perguntar ao próprio Cui Zixuan!

Dito isto, saiu cambaleante. As três amas correram a ampará-la, conduzindo-a para fora do restaurante.